— Какое обвинение? — растерянно уставился Мо Цзинци на императрицу. Его лицо то бледнело, то заливалось багровым.
Великая принцесса, в отличие от него, не церемонилась:
— Если государь так изволит говорить, прошу арестовать и меня, старуху, вместе с госпожой Сюй! Я готова разделить с ней вину!
Едва она произнесла эти слова, за ней подхватили остальные:
— Мы все готовы разделить вину госпожи Сюй!
Неподалёку от дворцовых ворот, в здании напротив, находился павильон. Его окно было приоткрыто так, что оттуда отлично просматривалась площадь перед входом во дворец, но снаружи никого внутри не было видно. Шум и гам у ворот доносились и сюда. У окна, лениво прислонившись к раме, Лэн Хаоюй попивал вино из бокала. Напротив него сидел мужчина в белоснежных одеждах — благородный, изящный, с чертами лица, чистыми, как лотос, и аурой, будто сошедшего с небес бессмертного. Кто ещё, как не Сюй Цинчэнь?
Узнав, что Е Ли вернулась цела и невредима и даже ждёт ребёнка, Сюй Цинчэнь сразу понял: впереди неизбежен скандал, и роду Сюй не удастся легко из него выйти. Поэтому он поспешно завершил дела на юге и отправился в Юньчжоу. Там, после долгих бесед с дедом и отцом, немедля двинулся в столицу — и как раз успел к этой драме.
Лэн Хаоюй с интересом разглядывал Цинчэня, и в глазах его мелькнуло восхищение. По мнению Лэна, из пяти сыновей рода Сюй лишь этот, Цинчэнь, больше всего напоминал саму Е Ли. В обычное время он был доброжелателен и располагающ, словно тёплый весенний ветерок, но стоило наступить моменту действовать — становился беспощадным и решительным.
— Как полагаешь, Цинчэнь-господин, что сделает теперь Мо Цзинци? — спросил Лэн Хаоюй. Будучи воином, он отлично различал даже самые тонкие эмоции на лице императора у ворот.
Сюй Цинчэнь, напротив, спокойно держал в руках чашу с чаем и невозмутимо ответил:
— Мо Цзинци — человек жестокий, но лишённый решимости. Сегодняшнюю ситуацию он не разрешит, кто бы её ни устроил. Если бы с самого начала он жёстко расправился с несколькими смутьянами, остальные сразу бы замолчали. Если бы раньше он не колебался в вопросе Мо Цзинли, разве у того появилась бы сегодня такая власть? А если заглянуть ещё дальше — десять лет назад, если бы он тогда всеми силами устранил Динского князя, разве довёл бы дело до этого? При таком характере он не способен быть даже достойным правителем в мирные времена, не говоря уже о нынешнем периоде, когда мир катится к хаосу. Его легко водят за нос.
Лэн Хаоюй похолодел от этих слов и с новым уважением взглянул на собеседника. О славе Цинчэня знала вся Поднебесная, его считали воплощением совершенства и отрешённости от мирского, но никто не ожидал от него столь язвительной и точной оценки.
Лэн Хаоюй кивнул в знак согласия и снова перевёл взгляд на ворота. Внезапно его глаза заблестели:
— А вот и продолжение!
У ворот тем временем зашла в тупик. И вдруг издалека донёсся чёткий, спокойный голос:
— Министр Сюй Хунъянь явился к государю.
Все обернулись. Перед ними шёл Сюй Хунъянь — не в парадном одеянии чиновника, а в простой белой одежде. За два шага позади следовал его сын Сюй Цинбо, тоже в простом платье. Увидев его, многие закричали:
— Господин Сюй прибыл!
Хотя слава Сюй Хунъяня не шла ни в какое сравнение со славой отца и брата, в молодости он был известным талантом Даочу. Однако большую часть жизни провёл в столице, занимая незначительную должность цзюйши без реальной власти, и потому не достиг той известности, что его родные в Юньчжоу, где обучал множество учеников.
Подойдя к воротам, Сюй Хунъянь почтительно поклонился:
— Слуга Сюй Хунъянь кланяется государю, императрице-вдове и императрице.
Сюй Цинбо последовал примеру отца.
Принцесса Чжаоян нахмурилась:
— Господин Сюй, как вы здесь оказались?
— Ваше высочество, — мягко улыбнулся Сюй Хунъянь, — разве мог я не знать, что имя рода Сюй стало поводом для пересудов по всему городу? Благодарю вас и всех присутствующих за ходатайство за наш род. И… господин Ли… — Он взглянул на тело старика у стены дворца, тяжело вздохнул, глаза его покраснели. Склонившись в глубоком поклоне перед телом, он сказал: — Род Сюй многое получил от господина Ли. Мы не в силах отплатить за эту милость.
Закончив, он повернулся к толпе, которая всё ещё стояла на коленях:
— Благодарю всех вас за поддержку рода Сюй. Но это — внутреннее дело нашего дома, и не должно стать причиной беды для других. Прошу, возвращайтесь домой. Я, Сюй Хунъянь, лично приму указ государя.
Сюй Цинбо добавил:
— Четвёртый сын рода Сюй, Сюй Цинбо, здесь.
Мо Цзинци холодно усмехнулся:
— Значит, вы признаёте свою вину?
Сюй Цинбо спокойно ответил:
— Если государь желает смерти своему слуге, тот не смеет противиться. Если государь решит уничтожить весь род Сюй, мы не посмеем ослушаться. Но скажите, государь, в чём именно мы виновны?
Такое поведение отца и сына вызвало у окружающих ещё большее уважение к ним и усилило недовольство императором. Мо Цзинци ясно чувствовал растущее раздражение среди придворных и родственников императорской семьи. Понимая, что дальше может произойти нечто непоправимое, он закрыл глаза и с трудом сдержал гнев:
— Отведите Сюй Хунъяня и Сюй Цинбо обратно в особняк цзюйши! Никому не разрешать с ними встречаться без моего приказа!
С этими словами он развернулся и вошёл во дворец. На самом деле, он не столько гневался, сколько еле держался на ногах — последние дни сильно измотали его, а сегодняшний день окончательно вывел из равновесия.
Канцлер Люй махнул рукой, и стража увела Сюй Хунъяня с сыном. Хотя сегодня и не удалось уничтожить род Сюй, разрыв между ними и императорским двором стал необратимым. А это означало, что семья Люй скоро станет первым родом Даочу.
Сюй Хунъянь и Сюй Цинбо ещё раз поблагодарили тех, кто за них ходатайствовал, и лишь потом позволили увести себя. Толпа у ворот постепенно рассеялась. Мо Цзинли, наблюдавший за всем этим, многозначительно улыбнулся и последовал за императрицей-вдовой во дворец. Принцесса Чжаоян с грустью смотрела на пустые ворота и вздохнула:
— Тётушка…
Великая принцесса покачала головой; её лицо, обычно такое гордое, теперь казалось уставшим:
— Государь потерял рассудок… Ладно. Чжаоян, поезжай ко мне на пару дней.
— В моём доме всё равно пусто, — улыбнулась принцесса. — Буду рада вашему обществу, тётушка.
Она помогла великой принцессе сесть в карету, и вскоре две повозки покинули столицу.
В павильоне Лэн Хаоюй весело рассмеялся:
— Высокая игра, Цинчэнь-господин! Теперь уход господина Сюй выглядит куда благороднее, чем если бы он просто скрылся.
Действительно, теперь вина лежала на императорском дворе, а не на роде Сюй.
Сюй Цинчэнь встал и взглянул на опустевшие ворота:
— Ещё одна сцена — и можно будет покинуть столицу.
— А если Мо Цзинци не предпримет ничего? — спросил Лэн Хаоюй. — Неужели нам самим придётся разыгрывать спектакль?
Сюй Цинчэнь сделал глоток чая и мягко улыбнулся:
— Не нужно. Даже если Мо Цзинци не двинется с места, найдутся те, кто сделает это за него.
А тем временем Мо Цзинци, вернувшись во дворец, в ярости устроил разнос. При всех он жёстко отчитал нескольких наложниц, которые вместе с императрицей просили пощады для рода Сюй, и уже собирался отправить их в заброшенное крыло, как вдруг императрица шагнула вперёд:
— Сегодня всё началось со мной. Если государь желает наказать, пусть накажет и меня.
Мо Цзинци задохнулся от злости. Он никогда не любил эту императрицу и всегда относился к ней с подозрением, но ведь она была дарована ему отцом, и в годы до восшествия на трон они поддерживали друг друга. Поэтому он всегда оказывал ей должное уважение.
— Ты хоть понимаешь, что ты — императрица? — процедил он сквозь зубы. — Устроить мне позор перед всем городом?!
Императрица опустила глаза:
— Род Сюй — не какой-нибудь захудалый клан. Он связан с судьбой всей империи Даочу. Если бы у рода Сюй действительно были замыслы измены, государь мог бы делать всё, что сочтёт нужным, и я бы не возразила. Но скажите, государь… есть ли у них такие замыслы?
Мо Цзинци онемел. Взглянув в её спокойные, ясные глаза, он не нашёлся, что ответить. Наконец, в бессильной ярости он рявкнул:
— Все прочь! А ты, императрица, оставайся в своих покоях! Управление гаремом передаётся наложнице-госпоже Люй!
Императрица не стала спорить:
— Благодарю государя. Пойдёмте, сёстры.
Наложницы с радостью последовали за ней — ведь именно императрица только что спасла их от немилости. Они и так не пользовались вниманием императора, так что особой потери не чувствовали.
Глядя на удаляющиеся спины женщин, Мо Цзинци со злостью смахнул со стола древний фарфоровый сосуд, и тот с громким звоном разлетелся на осколки. В этот момент у двери послышался голос евнуха:
— Государь, просит аудиенции князь Мо Цзинли.
— Чтоб его к чёрту! — заорал Мо Цзинци.
Наложница-госпожа Люй, стоявшая рядом, холодно наблюдала за его истерикой, и в её глазах мелькнуло презрение.
Через три дня после событий у дворцовых ворот, глубокой ночью, в особняке цзюйши вспыхнул пожар, за которым последовала резня. Когда стража столичного управления и друзья рода Сюй прибыли на место, от особняка остались лишь обгоревшие руины. Внутри нашли лишь пару выживших слуг; остальные превратились в обугленные трупы, и невозможно было определить, кто из них — члены рода Сюй, а кто — убийцы. Однако один из пришедших случайно наступил на обгоревшую половинку жетона императорской гвардии. Хотя вскоре место происшествия захватили люди из дворца и выгнали всех посторонних, слухи уже разнеслись по тайным каналам. Вся столица погрузилась в напряжённое, тревожное ожидание.
В двадцати ли за пределами столицы, на уединённой дороге, Лэн Хаоюй поклонился:
— Господин Сюй, Цинчэнь-господин, четвёртый господин Сюй — счастливого пути!
У дороги стояли две скромные повозки. Сюй Цинчэнь, сидя внутри, сказал:
— Благодарю вас за заботу, Лэн-господин. Берегите себя.
— Служить повелителю — долг каждого из нас, — улыбнулся Лэн Хаоюй. — Вас будут сопровождать Тени и Кирины, так что за безопасность не волнуйтесь. Слуг из особняка я тоже устрою, можете быть спокойны.
Сюй Хунъянь кивнул:
— Благодарю, Лэн-господин. Прощайте.
— Счастливого пути! — ответил Лэн Хаоюй и отступил в сторону.
Повозки медленно тронулись. Во второй сидела госпожа Сюй, а рядом с ней — не горничная, а Цинь Чжэн, дочь рода Цинь. Обе были одеты в простые одежды, но красота Цинь Чжэн всё равно сияла. Она крепко держала край рукава госпожи Сюй — впервые покидая дом, девушка чувствовала тревогу.
Госпожа Сюй ласково погладила её по руке:
— Прости, Чжэнъэр. Когда вернёмся, обязательно устроим тебе свадьбу, достойную невесты второго господина Сюй.
Лицо Цинь Чжэн покраснело:
— Раз я уже обручена со вторым господином, какие могут быть обиды?
Госпожа Сюй с теплотой посмотрела на неё:
— Хорошая девочка. Если Цинцзе осмелится тебя обидеть, я сама вступлюсь!
— Тётушка…
Девятого числа девятого месяца особняк цзюйши подвергся нападению убийц и превратился в море огня.
Через десять дней Цинь Чжэн, обручённая с вторым господином рода Сюй ещё в детстве, тяжело заболела и менее чем через полмесяца погибла на месте.
* * *
Иногда, читая исторические хроники, испытываешь досаду: неужели правители могли быть настолько глупы? Ведь даже простой человек понимает, где добро, а где зло! Но на деле всё именно так — находясь внутри событий, человек видит совсем иначе, чем сторонний наблюдатель. Поэтому, хотя нам кажется, что Мо Цзинци ведёт себя абсурдно, он всё равно весело шагает по пути к собственному падению и предательству со стороны всех.
http://bllate.org/book/9662/875914
Готово:
