Е Ли спокойно разглядывала стоявшую перед ней женщину несравненной красоты. Первое восхищение давно улеглось, а за эти дни поведение Су Цзуйдиэ постепенно притупило впечатление от её совершенных черт. Е Ли слегка приподняла уголки губ: «Первая красавица Даочу… и только-то?» Внешность у неё, без сомнения, дар небес, но чего-то важного не хватает — того самого, что заставляет сердце трепетать и взгляд задерживаться. Возможно, всё дело в том, что недостижимое всегда кажется прекраснее. Люди помнят легендарную красавицу Чуцзина, чья преждевременная кончина окутала её образ завесой таинственности. Но когда эта самая «небесная красота» предстаёт во плоти, в душе возникает лёгкое разочарование. Первая красавица Поднебесной… и только-то.
Су Цзуйдиэ явственно ощутила пристальный взгляд Е Ли. Если сначала она даже почувствовала лёгкое самодовольство, то вскоре заметила в этом взгляде откровенное равнодушие — и это вызвало в ней ярость. Наконец, не выдержав, она резко бросила:
— Ты чего уставилась!?
Е Ли невозмутимо отвела глаза и спокойно произнесла:
— Госпожа Бай, вам ещё что-то нужно? Если нет, возвращайтесь в свои покои и отдыхайте. Мне пора.
Су Цзуйдиэ фыркнула и развернулась, направляясь в свою комнату.
Е Ли едва заметно улыбнулась и тоже поднялась, чтобы уйти. Цинь Фэн и остальные последовали за ней. По дороге она спросила:
— Как обстоят дела снаружи?
Вэй Линь ответил:
— Ваша милость может быть спокойна: все силы «Тянь И Гэ» на северо-западе полностью уничтожены.
Е Ли одобрительно кивнула:
— Хотя князь и ранее сумел ликвидировать немало шпионов «Тянь И Гэ», всё же многие ускользнули. Раньше это не имело большого значения, но сейчас, в разгар войны, присутствие такой силы на северо-западе крайне опасно. На этот раз мы многим обязаны тебе, Вэй Линь.
Вэй Линь скромно опустил голову:
— Это мой долг.
Чжуо Цзин хлопнул его по плечу:
— Не скромничай, Сыся! Без тебя нам бы пришлось изрядно потрудиться, чтобы поймать молодого господина Ханя. Но самое главное — ты наконец вернулся! Теперь мы снова вместе. Жаль только, что старший брат всё ещё в отлучке.
Вэй Линь поднял глаза на Е Ли. Та мягко улыбнулась:
— Говори прямо.
— Два месяца назад я виделся со старшим братом, — сказал Вэй Линь.
Брови Е Ли чуть приподнялись, приглашая продолжать.
— Я собирался использовать связи «Тянь И Гэ», чтобы расследовать дела Яньванского павильона и Болезненного книжника. Получив несколько обрывочных сведений, отправился на границу и там случайно встретил старшего брата. Однако, следуя вашему приказу, я не стал с ним знакомиться и не обмолвился ни словом.
Е Ли кивнула:
— Значит, Стражник Первый справляется?
Вэй Линь усмехнулся:
— Да, вполне. Благодаря вашему наставлению он уже достиг звания цзяовэя.
Чжуо Цзин цокнул языком:
— Хотя цзяовэй — не высокий чин, но за несколько месяцев дослужиться до него — достойно нашего старшего брата! Через пару лет, глядишь, станет генералом.
Цинь Фэн, выходец из отряда «Чёрные Облака», презрительно фыркнул:
— Не мечтай! Из простого солдата в цзяовэи — ещё можно, но чтобы стать генералом, нужны годы, если не десятилетия. Возьми, к примеру, Фэн Третьего: он с юных лет сражается бок о бок с князем, а всё ещё лишь заместитель генерала.
Чжуо Цзин лишь отмахнулся:
— Зато он всё равно генерал! А ты смог бы за два-три месяца стать цзяовэем?
Цинь Фэн промолчал — действительно, не смог бы.
Е Ли мягко прервала их перепалку:
— Пока не будем беспокоиться о Стражнике Первом. Охрана молодого господина Ханя организована надёжно?
Цинь Фэн почтительно ответил:
— Всё устроено, как вы приказали. Но… простите мою дерзость: почему вы не поместили молодого господина Ханя и госпожу Бай в одно место? Раздельное содержание требует лишних сил, а у нас и так не хватает людей для охраны резиденции губернатора.
Глаза Е Ли лукаво блеснули:
— Боишься, что их сразу обоих освободят? Не волнуйся. Если бы я была наследным князем Западного Лина, я бы не стала спасать госпожу Бай. Так что часть охраны с её стороны можно перебросить к Ханю Миньюэ в качестве скрытых наблюдателей. Вы ведь сами замечали: прошло столько времени с тех пор, как мы взяли госпожу Бай в плен, а наследный князь Западного Лина даже не шелохнулся. Если бы она ему действительно была дорога, разве позволил бы ей отправиться в Синьян одной?
Слуги просветлели лицами:
— Тогда с молодым господином Ханем…
Е Ли улыбнулась ещё шире:
— Даже если я сейчас отпущу Ханя Миньюэ, он всё равно не уйдёт, пока не спасёт Су Цзуйдиэ.
Цинь Фэн наконец понял:
— Ваша милость хочет использовать госпожу Бай, чтобы держать молодого господина Ханя под контролем.
Е Ли вздохнула с лёгкой досадой:
— Можно сказать и так. Следите за Су Цзуйдиэ — она пока не должна умереть.
* * *
— Доложить князю… Молодой господин Хань пропал без вести, — доложил подчинённый в шатре лагеря Западного Лина.
Наследный князь Западного Лина слегка замер, перо в его руке дрогнуло:
— А «Тянь И Гэ»?
Подчинённый замялся:
— Вчера вечером и «Тянь И Гэ» полностью исчезло с радаров. Судя по всему… дела плохи.
Наследный князь закрыл глаза, сдерживая ярость, но в его голосе всё равно чувствовалась ледяная угроза:
— Передай приказ: кроме войск, осаждающих Синьян, все остальные силы должны немедленно начать полномасштабное наступление на все города северо-запада! Я сделаю Синьян городом-призраком!
— Слушаюсь!
Когда подчинённый вышел, лицо наследного князя окончательно потемнело. Сжав зубы, он процедил сквозь них:
— Хань Миньюэ, ты глупец!
* * *
В отличие от разъярённого наследного князя, Хань Миньюэ в это время был удивительно спокоен и даже беззаботен. Мо Сюйяо вошёл во двор и увидел, как тот сидит у окна, одиноко размышляя над разложенной шахматной партией. Услышав шаги, Хань Миньюэ даже не поднял головы:
— Асяо, сыграешь партию?
Мо Сюйяо подошёл и сел напротив, безразлично бросив чёрную фигуру на доску. Хань Миньюэ с интересом приподнял бровь и ответил белой. Они играли молча. Вскоре, однако, чаша весов склонилась явно в пользу одного из игроков: белые фигуры были почти полностью уничтожены.
Хань Миньюэ вздохнул:
— В твоих ходах чувствуется жестокость.
— Ты, похоже, совсем не прогрессируешь, — холодно отозвался Мо Сюйяо.
Хань Миньюэ не обиделся:
— Мы с тобой разные. Я не рождён для того, чтобы отрекаться от чувств.
«Отрекаться от чувств?» — Мо Сюйяо презрительно усмехнулся. Он никогда не считал себя святым любви, но и не был бесчувственным монстром. Просто тот, кто мог бы пробудить в нём нежность, появился слишком поздно. И, что важнее, он чётко знал, за кого стоит бороться, а кого следует отбросить. Люди клана Мо никогда не жертвовали собой ради недостойных. Поэтому к «великой любви» Ханя Миньюэ Мо Сюйяо испытывал лишь презрение.
— Полагаю, ты пришёл не просто поболтать? — сухо спросил он.
Хань Миньюэ кивнул:
— Ты уже раскусил планы наследного князя Западного Лина?
Мо Сюйяо молчал, лишь пристально глядя на него.
— Я сейчас в твоих руках, — усмехнулся Хань Миньюэ. — Не нужно так настороженно ко мне относиться. Весь Синьян под контролем жены Динского князя, значит, тебе, как Динскому князю, пора заняться чем-то более важным. Я долго думал и пришёл к выводу, что только одно дело важнее осады Синьяна. Но… странно, раз ты уже всё знаешь, почему бездействуешь?
Он задумался на мгновение и вдруг понял:
— Речь о Мо Цзинци? Я думал, наследный князь Западного Лина сотрудничает лишь с Мо Цзинли и Наньчжао, но не ожидал, что в это втянут и Мо Цзинци. Теперь тебе действительно стоит быть осторожным. Кто знает, может, и Северная Хунь подключится. Асяо, мне уже любопытно: как ты собираешься выйти из этой ловушки?
Мо Сюйяо холодно усмехнулся:
— Если ты так много знаешь, значит, понимаешь: я пришёл не играть в шахматы.
Хань Миньюэ лениво улыбнулся:
— Я ведь не сообщил наследному князю то, что уже известно тебе. Разве этого недостаточно?
Мо Сюйяо спокойно смотрел на него. Хань Миньюэ пожал плечами:
— После всех ударов, которые ты нанёс «Тянь И Гэ» в Даочу, я вернулся, чтобы попытаться восстановить хотя бы часть сети. Но теперь, когда ты всё забрал, особого смысла в этом нет.
Мо Сюйяо ледяным тоном ответил:
— Мне не нужны подачки от предателя.
Хань Миньюэ горько усмехнулся:
— Вы с женой Динского князя точно сговорились. Она сказала то же самое. Что ты хочешь?
— Я хочу, чтобы в этом мире больше не существовало «Тянь И Гэ»! — заявил Мо Сюйяо.
Хань Миньюэ вздрогнул, и шахматная фигура выскользнула из его пальцев, нарушая порядок на доске. Он поднял глаза на друга, чьё лицо за маской оставалось невозмутимым.
— Асяо, — покачал головой Хань Миньюэ, — когда ты действуешь, мир трясётся. Ты понимаешь, сколько хаоса вызовет исчезновение «Тянь И Гэ»?
«Тянь И Гэ» — не просто ещё одна организация. Это крупнейшая разведывательная сеть Поднебесной. Даже после твоих ударов она остаётся мощной силой. Её уход означает полную перетряску всех тайных сил мира.
* * *
В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихим стуком фигур, которые Мо Сюйяо аккуратно возвращал на места. Когда Хань Миньюэ уже решил, что тот не ответит, раздался холодный голос:
— Ну и что с того?
Хань Миньюэ горько улыбнулся. Да, в самом деле — что с того? Пусть весь подпольный мир придёт в замешательство, какое до этого дело Дому Наследного Князя? Более того, именно Даочу пострадает меньше всего, ведь «Тянь И Гэ» здесь уже почти уничтожено. А Дом Наследного Князя сможет заполнить вакуум своими людьми.
Он долго размышлял, затем поднял глаза:
— А что я получу взамен?
Улыбка Мо Сюйяо была ледяной:
— Я оставлю тебе жизнь. Разве этого мало?
Хань Миньюэ онемел. Он привык думать, что Мо Сюйяо никогда не убьёт его, забывая, что их дружба оборвалась в тот момент, когда он выбрал предательство. Взглянув на спокойное лицо друга, он вдруг осознал: если он откажется, Мо Сюйяо не проявит милосердия.
— Похоже, у меня нет выбора, — пожал он плечами. — А как ты собираешься поступить с Цзуйдиэ?
Лицо Мо Сюйяо слегка помрачнело, и в его глазах мелькнуло отвращение:
— Это дело Али. Меня это не касается.
— Ты правда совершенно равнодушен к Цзуйдиэ? — пристально спросил Хань Миньюэ.
Мо Сюйяо поднял на него взгляд, полный насмешки:
— Если бы я хоть немного дорожил ею, думаешь, вы с ней дожили бы до сегодняшнего дня?
http://bllate.org/book/9662/875848
Готово:
