Все давно с интересом поглядывали на расстеленные перед ними карты, и едва Е Ли произнесла первые слова, как тут же окружили стол. На нём лежали две карты почти одинакового размера: одна охватывала все приграничные земли западной части Даочу, а другая — лишь северо-западный регион, зато с такой поразительной детализацией, какой никто из присутствующих никогда не видывал.
— Отличная вещь! — одобрительно кивнул Лю Цзиньсянь. — Мне двадцать лет стукнуло, когда я впервые встал на северо-западной границе. Почти двадцать лет провёл там, но и то не осмелился бы утверждать, что знаю эти земли лучше, чем показано здесь.
Маркиз Нань тоже кивнул и, указав на определённое место на карте, сказал:
— Генерал Лю прав. Мне доводилось бывать на северо-западе несколько раз. Карта, составленная Вашей светлостью, поразительно точна.
Е Ли удовлетворённо улыбнулась. И неудивительно: ведь для её создания были задействованы все недавно подготовленные разведчики и собраны все доступные ранее карты. Если после этого они до сих пор плохо знают Северо-Запад, значит, обучение этих людей прошло впустую.
Она долго всматривалась в обе карты, затем взяла перо и чётко провела линию в одном из мест, решительно произнеся:
— Немедленно передайте приказ войскам на юге: всем частям, находящимся близ южной армии Западного Лина, немедленно двигаться на запад и перехватить выделенные силы южной армии!
Чжуо Цзин кивнул в знак согласия. Е Ли слегка приподняла бровь, задумалась на мгновение и едва заметно улыбнулась. Затем она взяла лист бумаги, быстро написала на нём несколько строк и передала его Чжуо Цзину:
— Где сейчас Цинь Фэн?
Тот на секунду задумался:
— В районе Линъгуаня. Должно быть, уже готовится двигаться на север, чтобы присоединиться к нам.
Е Ли взглянула на карту, отметила положение Линъгуаня и сказала:
— Пусть не возвращается. Передай ему это — следующий этап плана.
Чжуо Цзин взял записку, даже не глянув на неё, и вышел.
— Ваша светлость, у вас есть какой-то план? — спросил Му Ян, приподняв бровь.
Е Ли легко усмехнулась:
— Не то чтобы план… Просто делаю кое-какие приготовления на всякий случай.
Поняв, что она не желает раскрывать подробностей, Му Ян лишь многозначительно посмотрел на неё, но не стал настаивать. Армия Мо на протяжении ста лет подчинялась Дому Наследного Князя, и в последние годы их отношение к императору стало откровенно враждебным. Поэтому он, человек, втиснутый в командование по воле императора и происходящий из семьи, считающейся сердечным другом трона, чувствовал себя крайне неловко. К счастью, сам Му Ян был человеком достаточно тактичным.
Маркиз Нань переводил взгляд с Е Ли на Му Яна, будто не замечая скрытого напряжения между ними, и, поглаживая бороду, добродушно заметил:
— Главное, что у Вашей светлости есть план. Мы сейчас в сотнях ли от поля боя — делать что-либо здесь бесполезно. Лучше поторопиться и как можно скорее подойти к театру военных действий.
И Е Ли, и Му Ян кивнули в знак согласия. Тогда маркиз Нань улыбнулся, ещё немного пообсуждал с ними текущую ситуацию и, наконец, встал, чтобы вернуться в свой шатёр и отдохнуть. Как только он вышел, Му Ян, хоть и хотел остаться и послушать дальнейшие распоряжения, всё же вынужден был последовать за ним.
135. Падение Синьяна
Город Синьян
На городской стене Лэн Цинъюй мрачно смотрел на бескрайнее море развевающихся знамён врага. Синьян уже более десяти дней находился в полной осаде, и если помощь не придёт в ближайшее время, город рухнет не столько от внешнего натиска, сколько от внутреннего разложения. К тому же свежие подкрепления, прибывшие на границу, понесли огромные потери сразу же по прибытии, а наследный сын маркиза Нань, занимавший пост заместителя главнокомандующего, пропал без вести прямо на поле боя. Это окончательно подорвало боевой дух защитников. Если бы командующий гарнизоном Синьяна не пал в бою, возможно, Лэн Цинъюй и не стоял бы сейчас на этой стене — кто знает, сумел бы он вообще занять эту должность.
— Генерал Лэн, когда же, наконец, подойдут императорские подкрепления?! — нетерпеливо воскликнул один из измождённых офицеров, подбегая к нему и не церемонясь с вопросом.
Раньше эти воины и так относились с недоверием к этому юному командиру, возглавившему целую армию. А после того как он, даже не успев вступить в должность, потерпел сокрушительное поражение от наследного князя Западного Лина, их презрение стало открытым. Однако, будучи сыном великого генерала и лично назначенным императором главнокомандующим, Лэн Цинъюй формально оставался высшим лицом в Синьяне после гибели предыдущего командующего. Все внешне сохраняли почтительность, но что творилось у них в душах — никто не знал. Что до старших офицеров гарнизона Синьяна, то они и вовсе перестали скрывать своё пренебрежение.
На суровом лице Лэн Цинъюя промелькнуло унижение и гнев. Всю жизнь он шёл по гладкой дороге успеха: стал командиром императорской стражи в столице, считался одним из самых выдающихся молодых людей Чуцзина. Но стоило ему попасть на фронт — как всё пошло наперекосяк. Его уверенность в себе начала колебаться, а в сердце закралось сомнение.
Недовольно нахмурившись, он ответил:
— Они придут вовремя. Генерал, прошу вас, сохраняйте спокойствие.
Тот мрачно нахмурился:
— Мне-то не страшно ждать, но Синьян не выдержит! Посмотрите сами — и на город, и за стенами! Сколько ещё продержится Синьян?!
— Замолчать! — рявкнул Лэн Цинъюй, пронзая собеседника ледяным взглядом. — Синьян не падёт!
Офицер на миг опешил от ярости в его глазах, но тут же фыркнул и бросил:
— Раз генерал так уверен — будем надеяться!
С этими словами он резко развернулся и быстро ушёл. Лэн Цинъюй проводил его взглядом, и выражение его лица стало ещё мрачнее. Но, взглянув на чёрную массу вражеских войск за городом, он с трудом сдержал бушевавшие в нём эмоции.
Внезапно со стороны вражеского лагеря загремели барабаны. Лэн Цинъюй мгновенно насторожился — неподвижные до этого знамёна и войска начали движение. Глубоко вдохнув, он громко скомандовал:
— На стены! Защищать город!
Между защитниками и осаждающими вновь разгорелась яростная схватка. Силы гарнизона явно иссякали, и это лишь воодушевляло врага, который с новой яростью ринулся на стены.
В одном из высоких домов Синьяна, у распахнутого окна, откуда доносился гул боя у городских ворот, простой на вид мужчина тихо произнёс:
— Синьян больше не удержать. Готовьтесь — уходим.
Его собеседник нахмурился:
— Может, попросить генерала Юаня ещё немного поддержать оборону снаружи? Ваша светлость и подкрепления уже в пути.
— Бесполезно, — покачал головой первый. — Не заметил разве? Последние два дня атаки Западного Лина стали куда ожесточённее. Наследный князь явно решил любой ценой взять Синьян. Лэн Цинъюй не справится с гарнизоном. Даже если генерал Юань и дальше будет тревожить врага снаружи, это лишь немного отсрочит падение города — и может втянуть его самого в ловушку.
— Хорошо. Сейчас же отправлю приказ генералу Юаню — пусть выводит войска и возвращается в Цзянся. Вы уходите первыми, я останусь, чтобы закончить дела в Синьяне.
— Будь осторожен.
Проводив товарища, мужчина быстро направился к резиденции городского начальника.
Лагерь Западного Лина
Наследный князь Западного Лина спокойно сидел в удобном кресле, одной рукой подперев подбородок, и, прикрыв глаза, ожидал вестей. Он был абсолютно уверен: сегодня же придут новости о падении Синьяна. Этот юнец в городе, хоть и способен, всё же слишком зелён, чтобы в такой ситуации изменить ход событий. Мысль о том, что бесчисленные запасы зерна, тканей, золота и серебра Синьяна скоро станут его собственностью и помогут в завоевании Даочу, вызывала у него безмерное удовольствие.
— Как продвигаются приготовления к встрече с Юанем Пэем? — вдруг спросил он, вспомнив важное дело.
Один из генералов, также спокойно ожидавших известий, немедленно встал:
— По вашему приказу мы тайно перекрыли все пути отступления к Цзянся. Хотя пока нам не удаётся обнаружить войска Юаня Пэя, как только Синьян падёт, он обязательно двинется туда. Тогда мы его точно поймаем.
Наследный князь одобрительно кивнул:
— Отлично.
В этот момент снаружи раздался сигнал отбоя. Лицо наследного князя озарила широкая улыбка:
— Синьян пал!
Все генералы радостно воскликнули:
— Поздравляем вашего высочество!
— Нет, поздравляйте всех нас! — поправил он. — С Синьяном мы получаем ключ к победе над Даочу. На этот раз небеса явно благоволят Западному Лину!
— Небеса благоволят Западному Лину! — хором провозгласили генералы.
У входа в шатёр послышались поспешные шаги:
— Доложить наследному князю! Синьян взят!
— Отлично! — кивнул тот. — А что с тем юнцом, командовавшим обороной?
Связной замялся:
— Командующего Лэн Цинъюя нигде не нашли.
Наследный князь нахмурился:
— Продолжайте поиски! Немедленно сообщите мне, как только появятся новости.
— Есть!
Через час все штурмовые отряды вернулись в лагерь, и в шатре царила праздничная атмосфера. Только наследный князь хмурился. Один из генералов, заметив это, спросил:
— Ваше высочество, что-то не так?
Тот покачал головой:
— Не знаю… Просто чувствую, что где-то кроется подвох…
— Доложить наследному князю! Плохие новости! — раздался крик у входа.
Сердце наследного князя сжалось. Холодно он приказал:
— Войди! Что случилось в Синьяне?
— В Синьяне… зерновые запасы почти полностью исчезли! Осталось меньше двух десятых!
— Что?!
Все в шатре переглянулись в изумлении.
— Неужели восточнолучане заранее знали о поражении и успели вывезти продовольствие?
— Невозможно! Синьян был в полной блокаде — даже комар не мог вылететь, не то что обозы с зерном!
Лицо наследного князя потемнело:
— Есть ещё что-нибудь?
Связной, дрожа, доложил:
— В городской казне и во всех банках пропали серебро и бумажные деньги. Сейчас в Синьяне осталось меньше трети изначальных запасов.
В шатре воцарилась гробовая тишина. Все генералы испуганно косились на лицо своего повелителя, не смея произнести ни слова. Синьян, хоть и не был самым богатым городом Восточного Чу, всё же хранил крупнейшие военные припасы и входил в пятёрку главных торговых центров страны — причём значительная часть торговли велась именно с Западным Лином. Именно ради несметных богатств все так жаждали захвата этого города… А теперь всё исчезло.
— Хорошо! — наконец холодно рассмеялся наследный князь. — Очень хорошо! Дом Наследного Князя!
Генералы недоумённо переглянулись:
— Ваше высочество, вы думаете, это их рук дело?
— А кто ещё мог так незаметно убрать все запасы? — спросил он с горькой усмешкой.
— Но ведь Наследный Князь сейчас в Северной Хуни!
— Значит, в Доме Наследного Князя есть другой мастер.
— Доложить наследному князю! Генерал Чжэн отдал приказ о резне в городе!
— Дурак! — взревел наследный князь, вскакивая. — Кто дал такой приказ?!
Связной задрожал:
— Генерал Чжэн… Когда его люди пытались что-то забрать из ломбарда, возник конфликт с горожанами… и тогда он приказал устроить резню…
— Немедленно передайте мой приказ: прекратить резню! Любой, кто ослушается, будет казнён на месте! Пусть генерал Чжэн немедленно явится ко мне!
— Есть!
В шатре все переглянулись.
— Ваше высочество, зачем щадить этих восточнолучан? Убейте их всех — зачем кормить лишних ртов?
— Да, пусть знают силу Западного Лина!
— Глупцы! — рявкнул наследный князь. — Сколько людей в Восточном Чу? Вы всех перебьёте? Сейчас против нас сражаются лишь солдаты. Но стоит узнать о резне — и весь народ поднимется против нас!
Многие пожали плечами:
— Эти солдаты нас не берут, а простые крестьяне что смогут?
— Повторяю: без моего личного приказа — никаких убийств мирных жителей Восточного Чу!
— Доложить наследному князю! Юань Пэй с несколькими десятками тысяч войск Мо прорвал окружение и направляется в Цзянся!
Наследный князь нахмурился:
— Как так вышло?
— Отряды наследного принца, посланные на перехват Юаня Пэя, попали в засаду и были полностью уничтожены. Более того, Юань Пэй словно знал все наши позиции и рельеф местности — он разделил свои войска и просочился сквозь наши ряды. Потери были, но основные силы армии Мо уцелели.
— Доложить наследному князю! Три дня назад южная армия получила донесение: наследный принц подвергся нападению и получил тяжёлое ранение!
Наследный князь резко вскочил:
— Как там Тэнфэн?
http://bllate.org/book/9662/875829
Готово:
