Мо Сюйяо, увидев Е Ли, явно обрадовался и сам поднялся, чтобы взять её за руку.
— Али, ты наконец вернулась! Неужели уже простила своего супруга и больше не сердишься?
Е Ли слегка улыбнулась:
— Ваше высочество считает, что поступил неправильно?
Тайком она больно ущипнула Мо Сюйяо, а спиной к Хэлянь Хуэйминь и Елюй Е бросила взгляд: «Ты вообще чего удумал?»
Ущипнула она так сильно, что тело Мо Сюйяо мгновенно напряглось, а лицо вытянулось:
— Али всё ещё злится? Я понял, я понял свою ошибку. Всё, что покажется моей госпоже неправильным — то и есть ошибка. Даже если весь свет скажет, что это правильно — они всё равно ошибаются. Прошу, садись, моя госпожа.
На его благородном лице всё ещё красовалась холодная маска, а вместе с грозной славой Динского князя эти обычные для простого мужа ласковые слова выглядели перед посторонними крайне странно. Хэлянь Хуэйминь и Елюй Е переглянулись в изумлении — им было трудно поверить, что Динский князь способен на такое поведение при чужих.
Елюй Е с интересом приподнял бровь и обратился к Е Ли:
— Княгиня, мы не виделись уже много дней, но вы по-прежнему прекрасны.
Е Ли кивнула с улыбкой:
— Принц Елюй тоже ничуть не изменился. А эта госпожа — кто?
Не дожидаясь представления от Елюй Е, Хэлянь Хуэйминь встала и сделала Е Ли глубокий поклон по обычаю Даочу:
— Младшая сестра Хэлянь Хуэйминь кланяется старшей сестре-княгине.
Е Ли слегка нахмурилась и уклонилась от её поклона:
— Госпожа Хэлянь может называть меня просто княгиней. К тому же, судя по возрасту, вы, кажется, старше меня. Так что «старшая сестра» — слишком высокая честь для меня.
Только теперь Е Ли хорошенько рассмотрела Хэлянь Хуэйминь. Будучи уроженкой Северной Хуни, та была значительно выше женщин Даочу, но фигура её оставалась изящной — никакой грубой мощи, присущей северянкам. Черты лица были даже довольно изысканными, напоминая красоту даочуских красавиц. Однако её наряд в стиле северной знати, персиково-красный и яркий, придавал ей особую воинственную грацию. В ней просматривалось некоторое сходство с Му Жунтин, но Е Ли сразу поняла: Хэлянь Хуэйминь совсем не так простодушна, как Му Жунтин. Её открытость и веселье были лишь маской — об этом говорили глаза, внимательно изучающие каждое выражение лица Е Ли.
Услышав слова Е Ли, Хэлянь Хуэйминь на миг замерла, но тут же восстановила самообладание:
— Княгиня, вы, вероятно, не знаете: я получила указ самого императора Даочу и скоро войду в дом Наследного князя. Хотя я не знакома с вашими обычаями, у нас на севере принято: кто первым входит в дом — тот и старшая. Потому и осмелилась назвать вас сестрой.
Е Ли задумалась на мгновение и повернулась к Мо Сюйяо:
— Ваше высочество, поздравляю: император сам одарил вас такой красавицей. Радуетесь?
Мо Сюйяо поспешно замотал головой:
— Госпожа, вы меня неправильно поняли. Я никогда не получал указа о помолвке. Только что размышлял: неужели госпожа Хэлянь обручена с моим отцом или старшим братом? Если так, то, хоть они и почили в Бозе, в доме Наследного князя вполне можно устроить посмертную свадьбу. Придётся потрудиться вам, моя госпожа. Только скажите: будете вы готовить свадьбу для моей мачехи или… свояченицы?
От этих слов даже невозмутимый Елюй Е не смог сдержать гримасу. Хотя северянки и не стесняются в выражениях, для девушки, считающей себя невестой, такие шутки были крайне обидны. Лицо Хэлянь Хуэйминь потемнело.
«Вы никогда не получали указа?» — подумала она. Император лично объявил о помолвке прямо в тронном зале, не успев даже составить указ, а Мо Сюйяо просто ушёл, не удостоив ни императора, ни Северную Хунь малейшего внимания. Позже он даже запер за дверью гонца с указом — вот почему формального документа и не существовало.
Е Ли приподняла брови:
— Правда ли это?
Мо Сюйяо стал серьёзным:
— Моё чувство к Али прозрачно, как небеса. Клянусь: если я, забыв о чести, возьму себе Хэлянь Хуэйминь, пусть меня поразит молния и мой род оборвётся!
(Клясться ему было совершенно не страшно — ведь он и в мыслях не держал брать эту девушку.)
Е Ли смягчилась и мягко произнесла:
— Я тебе верю. Зачем же такие страшные клятвы? Раз так, я распоряжусь подготовить свадьбу. Только… кому именно — отцу или старшему брату? Может, стоит вызвать старшую невестку?
(Пусть потом не говорят, будто она очерняет репутацию Хэлянь Хуэйминь. Северянам до этого нет дела. А с женщиной, желающей отнять её мужа, она церемониться не собиралась.)
Мо Сюйяо явно был доволен её поддержкой и повернулся к Елюй Е, ясно давая понять: объясняй, за кого именно собирается выходить замуж Хэлянь Хуэйминь — за прежнего князя или за его сына.
Лицо Елюй Е потемнело. Мо Сюйяо прямо связал брак с Хэлянь Хуэйминь с потерей чести — стало ясно: он твёрдо решил женить её на покойнике. Если это удастся, они действительно проиграют и без выгоды, и без лица.
— Динский князь, — холодно произнёс он, — вы прекрасно понимаете намерения императора Даочу и мои. Неужели вы считаете подобное поведение достойным?
Мо Сюйяо сделал вид, что обижен:
— Принц, вы не знаете наших предковых заветов: потомки дома Наследного князя не могут брать в жёны иноземок. Иначе они недостойны зваться его наследниками. Но ради дружбы между нашими странами отец и старший брат, увы, уже умерли и не связаны этим запретом. Разве не идеальное решение?
«Идеальное?!» — мысленно выругался Елюй Е.
— Ваше высочество! — воскликнула Хэлянь Хуэйминь, поднявшись и глядя на Мо Сюйяо с обидой. — Я искренне восхищаюсь вами. Почему вы так меня унижаете?
Мо Сюйяо спокойно ответил:
— Я не хотел вас оскорбить, госпожа Хэлянь.
— Тогда почему вы всё отвергаете? — настаивала она. — Мы помолвлены указом императора Даочу, это законно и справедливо. Я, хоть и не из императорского рода, но из знатного северного дома, с детства училась грамоте и воинскому искусству. Разве я не достойна вас?
Мо Сюйяо взглянул на неё, затем опустил глаза на Е Ли рядом и нежно сказал:
— В этой жизни мне достаточно одной Али. Что же касается вас, госпожа Хэлянь… чем вы ставите мою любимую жену?
Все трое в зале замерли. Хэлянь Хуэйминь бросила на Е Ли сложный взгляд и спросила:
— Ваше высочество, вы готовы пожертвовать даже Даочу ради княгини?
Е Ли нахмурилась:
— Госпожа Хэлянь, что вы имеете в виду? Неужели Северная Хунь нападёт на нас, если князь не женится на вас?
Хэлянь Хуэйминь, конечно, не стала так прямо отвечать, но снова обратилась к Мо Сюйяо:
— Говорят, дом Наследного князя всегда верен трону. Неужели вы готовы ослушаться императорского указа ради княгини? Не побоитесь ли, что придворные сочтут её пагубной для государства?
Лицо Мо Сюйяо стало суровым — он, казалось, окончательно сбросил маску игривости.
— Госпожа Хэлянь, — холодно произнёс он, пристально глядя на неё, — ваша речь больше похожа на речь даочуской дамы, чем северянки. У меня к вам один вопрос.
Хэлянь Хуэйминь, хоть и не понимала, почему Мо Сюйяо вдруг переменился, всё же кивнула:
— Слушаю, ваше высочество.
Елюй Е нахмурился — он чувствовал, что последует нечто неприятное.
Мо Сюйяо пристально смотрел на прекрасное лицо Хэлянь Хуэйминь, пока та не покраснела и не отвела глаза. Тогда он спокойно произнёс:
— Госпожа Хэлянь… вас что, никто не берёт замуж?
Атмосфера в зале мгновенно замерзла. Для любой незамужней девушки такие слова — глубокое оскорбление. Е Ли удивлённо посмотрела на Мо Сюйяо: она знала, что у него вспыльчивый характер, но он никогда не унижал женщин. Даже прошлогоднюю дерзкую принцессу Линъюнь из Западного Лина он не оскорблял так жестоко. Но как жена, она не могла не почувствовать лёгкую сладость от того, как Мо Сюйяо защищает её.
— Динский князь, вы заходите слишком далеко! — прогремел Елюй Е.
Мо Сюйяо бросил на него ленивый взгляд:
— Принц, с чего вы это взяли?
— Госпожа Хуэйминь согласилась выйти замуж ради мира между нашими странами! Даже если вы её не желаете, зачем так оскорблять? Я доложу вашему императору и добьюсь справедливости!
— Справедливости? — Мо Сюйяо усмехнулся. — Я сам хочу справедливости! В тронном зале я ясно отказался от помолвки и неоднократно заявлял: в доме Наследного князя может быть только одна хозяйка. А вы с госпожой Хэлянь день за днём являетесь сюда, распространяете слухи и пытаетесь поссорить меня с женой. Разве вы не понимаете, насколько важна для нас хозяйка дома? Если из-за ваших интриг Али разлюбит меня, кому я предъявлю претензии? У нас в Даочу порядочные девушки, услышав отказ, уходят. А вы не только не ушли, но ещё и клевету распускаете! Неужели вас на севере правда некому взять? Если очень хочется остаться в нашем доме — можем взять вас в служанки. Правда, горничной первого разряда вы не станете: даже наши простые служанки умеют читать и писать и происходят из честных семей.
— Ваше высочество!.. — Хэлянь Хуэйминь, наконец пришедшая в себя, вспыхнула от гнева. В глазах её блестели слёзы, но она не заплакала, а повернулась к Е Ли:
— Княгиня, раз вас так любит князь, неужели вам нечего сказать? Или вы лишь прячетесь за спиной мужа и пользуетесь его защитой?
Е Ли мысленно вздохнула: эта девушка явно не проста. Обычная бы после такого оскорбления расплакалась или убежала, а та ещё и контратакует!
Она невинно моргнула:
— Госпожа Хэлянь, разве мужчина не должен защищать женщину? Пока рядом мой муж, мне не о чем беспокоиться. Мы с ним любим друг друга и не желаем, чтобы кто-то вмешивался в наши отношения. Прошу вас, поймите.
— В нашем мире мужчина имеет право на нескольких жён, — возразил Елюй Е. — Даочу требует от женщин быть добродетельными и уступчивыми. Не боитесь ли вы осуждения за такие слова?
Е Ли улыбнулась:
— В Даочу также учат, что порядочная женщина не должна сама проситься замуж. А мне лично не нравится, когда мой муж берёт наложниц. Пусть осуждают — мне всё равно.
Хэлянь Хуэйминь явно не ожидала такой твёрдости:
— Неужели княгиня не боится гнева императора?
— Гнева? — Е Ли слегка нахмурилась, и все подумали, что она колеблется. Но она прикусила губу и решительно сказала: — Сейчас же отправлюсь во дворец просить прощения. Госпожа Хэлянь… да и любая другая — пусть входит в дом Наследного князя! Я просто перережу себе горло и освобожу место княгини. Тогда ваше высочество сможет жениться на ком угодно!
Она посмотрела на Мо Сюйяо:
— Верно ведь, ваше высочество?
Тьма на лице Мо Сюйяо мгновенно рассеялась. Он, не обращая внимания на присутствие посторонних, обнял Е Ли:
— Ни за что, моя любовь! Если тебе причинят хоть малейшую боль, я почувствую её сам. А тогда… я раздавлю в прах всех, кто посмел тебя обидеть!
Е Ли одобрительно кивнула и повернулась к Хэлянь Хуэйминь:
— Вы видели, госпожа Хэлянь? Даже если я умру, его высочество всё равно не женится на вас.
Хэлянь Хуэйминь хотела что-то сказать, но Елюй Е остановил её:
— В таком случае мы не будем больше беспокоить князя и княгиню. Прощайте.
— Не провожаю, — равнодушно ответил Мо Сюйяо.
Когда нежданные гости ушли, Е Ли с интересом оглядела Мо Сюйяо:
— Такая красавица сама просится к вам в жёны… Ваше высочество, вам, должно быть, невероятно приятно?
http://bllate.org/book/9662/875812
Готово:
