Покинув Башню Лунного Света, Е Ли вернулась во дворик в Гуанлинчэне, где временно остановились пятеро. Лишь за закрытыми воротами уединённого двора Стражник Третий наконец перевёл дух. Его братья с немым недоумением наблюдали, как он безучастно вытащил из-за пазухи толстую стопку серебряных векселей и швырнул их на стол. Отвечающий за казну Стражник Второй удивлённо приподнял бровь:
— Откуда столько векселей? Всего-то мы привезли из столицы двадцать тысяч лянов, а теперь у вас в десять раз больше?
Стражник Третий мрачно взглянул на Е Ли, которая сидела в сторонке, неторопливо помахивая веером и попивая чай.
— Выиграл в игорном доме, — глухо ответил он и, всё ещё дрожа от пережитого, добавил: — Господин, честно говоря, я не ожидал, что сегодня мы вообще сможем оттуда выбраться живыми.
Е Ли бросила на него мимолётный взгляд и усмехнулась:
— Не волнуйся. Если бы Башня Лунного Света стала устраивать скандалы из-за каких-то жалких двухсот тысяч лянов, это было бы слишком… неприлично для такого заведения.
«Жалкие» двести тысяч? Даже если Башня Лунного Света ежедневно получает баснословные доходы, такая сумма всё равно не может считаться ничтожной!
Стражники Первый, Второй и Третий переглянулись и хором решили забыть об этом эпизоде. Они ведь телохранители её высочества, а значит, ни за что не станут докладывать его величеству, что её высочество водила Стражника Третьего в бордель.
Е Ли не спешила искать Хань Цзинъюя. Чтобы полностью скрыть свои следы и получить информацию о Наньцзяне, ей вовсе не обязательно было обращаться в «Тянь И Гэ». Хотя братья Хань Миньюэ и Хань Цзинъюй внешне казались добродушными, Е Ли уже после первой встречи поняла: этот учтивый господин Хань Миньюэ куда опаснее своего брата-распутника, по меньшей мере, в десятки раз. Если бы она не знала наверняка, что Хань Миньюэ в ближайшее время покинул Даочу, она бы никогда не стала иметь дела с Хань Цзинъюем.
Однако, несмотря на всю свою ненадёжность, информационная сеть «Тянь И Гэ» работала быстро и эффективно. Пока Е Ли только успела осмотреть Гуанлинчэн, Хань Цзинъюй уже явился к ней сам.
В павильоне он расслабленно восседал в алых шелках, не упуская случая флиртовать с горничной, подававшей чай. Е Ли махнула рукой, отпуская румяную от смущения девушку, и с улыбкой сказала:
— Прошло всего несколько дней, а Хань-господин всё так же очарователен.
Хань Цзинъюй рассмеялся:
— О чём вы! А вот вам, господин Чу, весенние пейзажи Гуанлинчэна пришлись по вкусу?
Е Ли прекрасно понимала, что Хань Цзинъюй, скорее всего, следил за ней, но не выказывала недовольства:
— Три династии правили здесь, город полон истории и красоты — как можно не восхищаться?
Хань Цзинъюй улыбнулся:
— Кстати, несколько дней назад господин Чу что-то забыл. Сегодня я как раз решил доставить это лично — знак моей искренней готовности сотрудничать.
Е Ли нахмурилась, глядя на его загадочную ухмылку. Хань Цзинъюй хлопнул в ладоши, и вскоре в дверях появилась прекрасная женщина в лиловом платье.
— Раба Жу Мэй кланяется господину, кланяется господину Чу, — пропела она. Это была та самая Жу Мэй, что вела игру в игорном доме несколько дней назад.
У Е Ли мелькнуло дурное предчувствие.
— Хань-господин, что это значит?
Хань Цзинъюй раскрыл веер, скрывая за ним половину лица:
— По правилам Башни Лунного Света, голова игорного стола принадлежит тому, кто её выиграл. Господин Чу продемонстрировал исключительное мастерство в игре, и Жу Мэй признаёт ваше превосходство. С сегодняшнего дня она больше не числится в Башне и не является её служанкой. Она вся — ваша. Хотите — возьмите в наложницы, не хотите — пусть будет служанкой: чай подавать, бельё стирать, еду готовить — как пожелаете.
Он многозначительно подмигнул Е Ли. Та почувствовала головную боль.
— Хань-господин слишком любезен. Но это была просто удача, да и я ведь не играл с Жу Мэй один на один — нельзя сказать, что я её выиграл. Прошу вас, заберите её обратно.
Хань Цзинъюй захлопнул веер и начал неторопливо постукивать им по ладони:
— Неужели господин Чу считает, что Жу Мэй ему не подходит?
Лицо красавицы побледнело. Она обиженно взглянула на Е Ли и, опустив голову, начала тихо рыдать. Е Ли сердито посмотрела на Хань Цзинъюя:
— Хань-господин, раз уж мы оба искренне настроены на сотрудничество, зачем же так над нами издеваться? В моей семье строгие обычаи. Я вынужден отказаться от вашего щедрого подарка.
Хань Цзинъюй театрально вздохнул:
— Сердце из камня… Ладно. Жу Мэй, похоже, господин Чу действительно тебя не желает. Уходи.
Жу Мэй фыркнула, топнула ногой, бросила на Е Ли злобный взгляд и вышла. Е Ли внутренне вздохнула с облегчением. Если бы она действительно привела домой женщину из борделя, неизвестно, как отреагировали бы дедушка с дядей, а уж Мо Сюйяо точно пришёл бы в ярость. При мысли о Мо Сюйяо, о том, как тот старался скрыть, но всё равно не мог замаскировать печаль в глазах при прощании, сердце Е Ли сжалось.
— О ком задумался господин Чу? — Хань Цзинъюй, подперев подбородок ладонью, с любопытством наблюдал за ней. Ему показалось, что в глазах этого загадочного юноши мелькнуло нечто тёплое — тоска или тревога за кого-то.
— Хань-господин пришёл обсуждать со мной такие личные вопросы? — холодно спросила Е Ли.
— Ну почему же, — пожал плечами Хань Цзинъюй, — сейчас ведь свободное время. Можно и поболтать.
— Тогда, может, расскажете мне о своих… любовных похождениях? Мне недавно стало интересно собирать сюжеты для романов. Как насчёт названия «Житие Вэнь Юэгунцзы»?
— Ты чертовски скучный, — проворчал Хань Цзинъюй. Раз он знал о связи между Башней Лунного Света и «Тянь И Гэ», то, конечно, слышал и о его, Хань Цзинъюя, репутации знаменитого развратника. Но вместо презрения, которое обычно встречал, он видел лишь спокойное любопытство — и это было интересно. — Мы же почти друзья. Зачем дальше церемониться с «господином» да «господином»? Давай на «ты»: я буду звать тебя Цзюньвэй, а ты меня — Цзинъюй.
Е Ли моргнула. Цзюньвэй? Цзинъюй? Почему-то это звучало странно…
— Хань-господин, — предупредительно сказала она, напоминая, что пора переходить к делу.
— Ладно, Цзюньвэй, стесняешься? — Хань Цзинъюй игриво подмигнул, но, заметив, что Е Ли вот-вот вспылит, сразу принял серьёзный вид. — Информацию, которую ты просил, я в основном собрал. Но учти: мы находимся в Даочу, а люди и события, которые тебя интересуют, — в Наньцзяне. Поэтому здесь только часть сведений. Остальное я буду передавать тебе по мере продвижения вглубь Наньцзяна. Хотя… мне всё же любопытно: Цзюньвэй, тебе ведь ещё так мало лет. Зачем тебе понадобилось ехать в Наньцзян? Даже если ради путешествия — зачем так подробно изучать наньчжаоскую императорскую семью и Жрицу Южного Пограничья?
Е Ли невозмутимо ответила:
— Не скрою: я отправляюсь в Наньцзян за одним лекарством. И чтобы его получить, придётся иметь дело именно с наньчжаоской знатью и Жрицей.
Хань Цзинъюй приподнял бровь, шутливо заметив:
— Цзюньвэй, раз уж ты щедр, и я не скуп. Скажи, какое лекарство тебе нужно — я пришлю людей, они доставят его тебе. Зачем тебе самому мчаться за тридевять земель? Неужели тебе понадобился «Цветок Тьмы»?
Е Ли серьёзно кивнула:
— Именно так.
Улыбка Хань Цзинъюя исчезла. Он тяжело вздохнул:
— Ты… «Цветок Тьмы» — величайшая святыня Наньцзяна. За ним лично присматривает Жрица. Даже сам император Наньчжао не всегда может его получить. Цзюньвэй, ты уверен, что хочешь туда ехать?
Е Ли решительно кивнула:
— Если бы это было легко, зачем бы я платил «Тянь И Гэ» такие деньги за информацию? Путь в Наньцзян неизбежен. Прошу, Хань-господин, подготовьте для меня максимально полные сведения — не хотелось бы, чтобы я отправилась туда и не вернулась. Вам ведь тоже невыгодно терять партнёра по бизнесу.
— Насколько мне известно, хотя «Цветок Тьмы» якобы способен воскрешать мёртвых, никто не подтверждает, что это работает. Зато множество тех, кто пытался его украсть, исчезли бесследно. Цзюньвэй, ты хочешь спасти кого-то?
— Может, есть другие способы? Какой недуг или яд? Я могу поискать альтернативы.
Увидев его искреннюю заботу, Е Ли почувствовала угрызения совести:
— Не стоит. Я просто делаю всё возможное. Если не получится — не стану рисковать жизнью ради безрассудства.
Хань Цзинъюй кивнул:
— Надеюсь, ты действительно так думаешь. Наньцзян — не Центральные земли. Там всё пропитано какой-то зловещей аурой. Даже наша «Тянь И Гэ» там часто бессильна.
— Я поняла. Спасибо, Хань-господин.
Е Ли взяла со стола изящный хрустальный флакончик, наполовину заполненный светло-зелёной жидкостью.
— Вот то, что я обещала. Надеюсь, вам понравится.
Хань Цзинъюй с любопытством взял флакон. Как только он открыл пробку, по павильону разлился тонкий цветочный аромат.
— Это… запах орхидеи? — обрадовался он.
— Возможно, он не совсем соответствует вашему вкусу, но пока другого нет, — сдержанно сказала Е Ли. Она так и не могла понять, зачем мужчине источать такой сильный аромат, но решила уважать причуды нового партнёра.
Хань Цзинъюй был в восторге:
— Как раз наоборот! Прекрасно! Спасибо, Цзюньвэй! Значит, договор о поставках духов и косметики из «Сяньягэ» для Башни Лунного Света остаётся в силе?
— Разумеется. Благодарю вас, Хань-господин.
— Не за что! Взаимная выгода — лучший бизнес. Цзюньвэй, в следующий раз можешь сделать аромат понасыщеннее? Этот даже лучше, чем обычные духи. Если продавать такое в «Сяньягэ», прибыль будет огромной.
Е Ли чуть не выругалась:
— Такое трудно изготовить. Всего в «Сяньягэ» осталось пять флаконов, включая тот, что у вас. Кстати, Хань-господин, у меня к вам один вопрос.
— Задавай! Обещаю — отвечу на всё.
— Люди вашей… профессии… разве им удобно быть таким ароматным? — осторожно спросила она. Ведь если бы он проникал в хорошо охраняемые дома или к воинам, любой, у кого нос работает, сразу бы его вычислил!
Хань Цзинъюй сначала не понял, но потом до него дошло. Он недовольно фыркнул:
— Ты ещё слишком юн, чтобы понимать мужскую элегантность. Дамы обожают мой аромат!
Е Ли промолчала. Она видела немало мужчин: пятерых братьев Сюй, Мо Сюйяо, Фэн Чжицяо, даже Мо Цзинли. Все они использовали лишь лёгкий аромат — драконий янтарь, мускус или сандал. У Мо Сюйяо и того не было — только запах чернил из кабинета. Ни один не был похож на этот ходячий парфюмерный ларь!
Пообещав, что по возвращении из Наньцзяна постарается создать для него ещё более изысканные духи, Е Ли наконец избавилась от Хань Цзинъюя, который уходил с сожалением. Только тогда она села разбирать документы, привезённые им.
— Господин, когда выдвигаемся в Наньцзян? — Стражники Третий и Четвёртый раскладывали купленные по её указанию вещи и смотрели на Е Ли, углублённую в чтение свитков.
Не отрываясь от бумаг, она ответила:
— Дела в Гуанлинчэне почти завершены. Отправляемся послезавтра на рассвете. Посмотрите и вы эти материалы.
Она бросила несколько листов, которые подхватили Стражники Первый и Второй, усевшись рядом.
— И ещё: послезавтра отправляюсь я одна. С собой возьму только одного из вас.
Все четверо замерли. Их лица выражали крайнее изумление.
— Ваше высочество… господин, это… — начал Стражник Первый. Наньцзян — чужая земля, полная опасностей. Путешествовать туда в одиночку — безумие!
Е Ли подняла глаза и улыбнулась:
— Разве пятеро — не слишком приметно? Жители Наньцзяна крайне недружелюбны к чужакам. Нас сразу заметят и начнут преследовать.
— Но с одним человеком слишком опасно! Что, если случится беда? — возразил Стражник Третий.
http://bllate.org/book/9662/875740
Готово:
