— Я знаю, так что… этот юный господин уступит тебе шанс приблизиться к прекрасной деве, — с весёлой улыбкой произнесла Е Ли, наблюдая, как лицо Стражника Третьего потемнело, словно чернильная тушь. В прекрасном расположении духа она направилась к игровому столу.
Девушка Жу Мэй, покачивая кубок с костяшками, с улыбкой оглядывала собравшихся вокруг игроков. Жадность и похоть в глазах этих мужчин вызывали у неё презрение, но на лице её расцветала ещё более соблазнительная улыбка. Внезапно перед ней протиснулась Е Ли, и она невольно замерла: перед ней стояла девушка лет тринадцати–четырнадцати, одетая в изысканные одежды и украшения, явно указывающие на знатное происхождение. Однако чистые, ясные глаза девочки выдавали её необычность среди прочих. Жу Мэй ослепительно улыбнулась ей:
— Молодой господин, будете делать ставку?
Е Ли склонила голову, окидывая взглядом стол. Недаром это заведение называлось лучшей игровой пристанью Поднебесной: минимальная ставка здесь составляла не менее пятидесяти лянов серебра. Такую сумму, которую богачи бросали на стол, не задумываясь, хватило бы обычной семье на полгода жизни. Остальные игроки, увидев, что вперёд протиснулся ещё молокосос, насмешливо переглянулись, а некоторые даже зашикали. Е Ли не обратила внимания, весело выложила на стол слиток серебра в пятьдесят лянов и объявила:
— Ставлю на «больше»!
Жу Мэй обвела взглядом присутствующих. В казино богачи и простолюдины ничем не отличались — все закричали в унисон:
— Больше! Больше!
— Меньше! Меньше! Меньше…
Жу Мэй приоткрыла алые губы, подняла колпак над кубком и объявила:
— Два, четыре, четыре — меньше.
Кто-то радовался, кто-то огорчался. Е Ли спокойно отнеслась к проигрышу пятидесяти лянов и терпеливо дождалась следующего раунда. Она снова поставила пятьдесят лянов — опять на «больше». Колпак открыли — снова «меньше». В третий раз Е Ли повысила ставку до двухсот лянов, всё так же выбирая «больше». Бросать кости занимало мало времени, и уже через четверть часа она проиграла почти две тысячи лянов. Игроки начали с удивлением поглядывать на этого щедрого юного господина, гадая, чей это сынок.
— Господин, будете ставить дальше? — спросила Жу Мэй, улыбаясь.
Е Ли протянула руку назад, и Стражник Третий послушно вытащил из кармана пачку банковских билетов и вручил ей. На них значилось в общей сложности двадцать тысяч лянов. Стражник Третий с болью в сердце наблюдал, как его госпожа беззаботно бросает деньги на стол, демонстрируя расточительство богатого наследника. «Владения Наследного Князя, конечно, богаты, — думал он, — но сейчас у нас нет лишних денег. При отъезде из столицы госпожа взяла всего двадцать тысяч лянов и немного мелочи. Этого хватило бы нам пятерым на несколько комфортных поездок в Наньцзян. Но в казино двадцать тысяч — не так уж много. По такому темпу наша госпожа проиграет всё меньше чем за час».
Е Ли снова повысила ставку — до пятисот лянов.
— Молодой господин, «больше» или «меньше»? — спросила Жу Мэй.
— Этот юный господин не любит «маленькое», — улыбнулась Е Ли. — Ставлю на «больше».
Толпа немедленно последовала примеру и поставила против неё: любой мог видеть, насколько безнадёжно везение этого мальчишки. Проиграв ещё около десяти тысяч лянов, Е Ли, наконец, удовлетворённо улыбнулась. Когда Жу Мэй вновь накрыла кубок, она покачала головой:
— В этот раз не ставлю.
Среди свиста и возгласов недовольных игроков Жу Мэй подняла колпак:
— Три шестёрки! Все проиграли!
Раздался общий стон отчаяния.
Начался новый раунд. Е Ли подняла ставку до тысячи лянов за ход. На этот раз удача будто переменилась: она словно получила благословение богов.
— Меньше!
Колпак подняли — один, два, четыре: меньше!
— Больше!
Пять, пять, шесть: больше!
— Больше!
...
Менее чем за полчаса перед Е Ли на столе уже горой лежали банковские билеты и слитки серебра. Стражник Третий принёс ей стул, и Е Ли удобно устроилась, с наслаждением наблюдая, как лицо Жу Мэй бледнеет. С невинной улыбкой она бросила на стол новую ставку:
— Тридцать тысяч лянов на «меньше»!
Пальцы Жу Мэй дрогнули. Медленно, очень медленно она подняла колпак. Все затаили дыхание, следя за открывшимся результатом:
— Один, один, два — меньше!
Стражник Третий, стоявший за спиной, с тревогой смотрел на растущую кучу выигрыша. Раньше он боялся, что их госпожа проиграет всё и им придётся возвращаться в столицу с позором. Теперь же он опасался, что они не смогут выбраться из Башни Лунного Света — слишком много выиграла их госпожа.
Е Ли, не моргнув глазом, оперлась подбородком на ладонь и легко, непринуждённо произнесла:
— Ставлю всё. На «больше»!
Зал замер. Перед Е Ли лежало не менее ста тысяч лянов. Если повезёт — она уйдёт с полными карманами. Если нет — вся эта сумма исчезнет, как дым. Даже среди богачей немногие осмелились бы поставить сразу сто тысяч лянов — ведь деньги достаются нелегко, а не падают с неба. На лбу Жу Мэй выступила испарина, а в глазах читалось изумление и недоумение. Под пристальными взглядами толпы она медленно подняла колпак. Зрители вскрикнули:
— Три тройки!
Рука Жу Мэй дрогнула, лицо стало белее бумаги.
— Господин невероятно силён, — с горечью сказала она.
Е Ли лишь улыбнулась. Когда-то ради выполнения задания по выявлению шпиона она специально училась у одного из величайших мастеров игры несколько месяцев. Тот даже хвалил её за врождённый талант. Кроме того, с её острым слухом и зрением Жу Мэй было невозможно жульничать прямо у неё под носом. Хотя, по правде говоря, Е Ли считала, что в таком заведении, как Башня Лунного Света, хозяева вряд ли станут мухлевать из-за какой-то сотни тысяч лянов — это слишком подмочило бы репутацию Хань Миньюэ. Но если она продолжит выигрывать, всё может измениться: ведь Хань Миньюэ славился своей жадностью не меньше, чем своей Башней.
— Господин, — в этот момент вышел вперёд молодой человек в одежде управляющего и поклонился Е Ли, — наш владелец просит вас пройти внутрь для беседы.
Е Ли прищурилась и весело сказала:
— Приглашение от самого господина Миньюэ — для этого юного господина величайшая честь! Однако… не собираетесь ли вы в Башне Лунного Света ограбить и убить гостя?
Уголки губ молодого человека дёрнулись, и он с трудом выдавил улыбку:
— Господин шутит.
Е Ли встала, небрежно сунула выигранные билеты Стражнику Третьему, поправила одежду и легко произнесла:
— Ведите.
Молодой человек провёл Е Ли и её стража во внутренний дворик за игровым залом. У озера стоял водяной павильон, окружённый лёгкими шёлковыми занавесками, из которого доносилась звонкая мелодия цитры.
— Владелец.
— Можешь уйти. Прошу, молодой господин, входите.
Музыка смолкла, и из павильона раздался глубокий, приятный мужской голос. Е Ли слегка приподняла бровь, дождалась, пока управляющий почтительно удалился, и громко рассмеялась:
— Приглашение от владельца Башни Лунного Света — для меня величайшая удача в трёх жизнях!
С этими словами она бросила Стражнику Третьему взгляд, велевший тому оставаться снаружи, и, откинув занавески, вошла внутрь.
В павильоне на роскошных подушках лениво возлежал прекрасный юноша в тёмно-красном парчовом халате. Его черты лица источали соблазнительную, почти демоническую привлекательность. Увидев Е Ли, он приподнял бровь и усмехнулся:
— Не ожидал, что победить Жу Мэй сможет такой юный господин. Истинный юный гений! Смею спросить, как ваше имя?
— Не смею хвалиться, — ответила Е Ли, усаживаясь напротив. — Всего лишь жалкий трюк. Меня зовут Чу Цзюньвэй.
— Чу Цзюньвэй? Прекрасное имя. Однако… я не слышал, чтобы в Даочу был род Чу, чей сын обладал бы таким величием. Может, вы из западнолинского рода Чу? Но по вашей внешности вы явно не с Западного Лина.
Хань Цзинъюй внимательно разглядывал её. Е Ли не смутилась и спокойно уселась на свободное место:
— Простая семья, не стоит утомлять слух господина Миньюэ.
— Простая семья? — фыркнул Хань Цзинъюй. — Не похоже.
Е Ли, помахивая веером, невозмутимо улыбнулась:
— А вы, господин, тоже не похожи на легендарного Миньюэ, о котором мне рассказывали.
— О? — Хань Цзинъюй с интересом приподнял бровь, но в глазах его мелькнула стальная искра. — И каким же, по вашим слухам, должен быть господин Миньюэ?
— Говорят, он изыскан, благороден и прекрасен, истинный образец совершенства среди людей, — ответила Е Ли.
Хань Цзинъюй нахмурился:
— Значит, я вас разочаровал?
Е Ли опустила глаза и мягко улыбнулась:
— Насколько мне известно, настоящий господин Миньюэ никогда не стал бы сидеть так перед незнакомцем.
Она смотрела на лениво развалившегося у цитры красавца и мысленно вздохнула. По внешности Хань Цзинъюй и Хань Миньюэ были похожи на восемьдесят процентов. При желании можно было бы обмануть кого угодно. Однако перед ней явно не собирались скрывать подмену — или же он просто не верил, что тринадцатилетний незнакомец мог встречать настоящего Хань Миньюэ. Жаль для него: Е Ли не только видела Хань Миньюэ, но и встречалась с самим Хань Цзинъюем.
— Выходит, вы уверены, что я не Хань Миньюэ? — Хань Цзинъюй встал, и в его взгляде вспыхнул холодный огонь.
— Зачем гневаться, господин? — невозмутимо ответила Е Ли. — Это вы заманили меня сюда, выдавая себя за владельца Башни. Разве не мне следует злиться?
Хань Цзинъюй холодно усмехнулся:
— Не притворяйтесь, господин Чу. Вы так щедро играли в моём заведении лишь для того, чтобы привлечь внимание владельца. Так скажите же, чего вы хотите? Возможно, мне сегодня повезёт настроение, и я исполню вашу просьбу.
Е Ли приподняла бровь:
— Можете ли вы принимать решения от имени Башни Лунного Света? Или, может быть, даже от имени «Тянь И Гэ»?
Как только прозвучало название «Тянь И Гэ», взгляд Хань Цзинъюя стал острым, как клинок. Его красивое лицо потемнело:
— Кто вы такой?
Многие знали о «Тянь И Гэ», ещё больше — о Башне Лунного Света, но единицы знали, что их владелец — одно и то же лицо.
Е Ли склонила голову:
— Прежде чем я отвечу, скажите: можете ли вы принимать решения? Не хочу тратить время на пустые слова, если вы не властны здесь.
Хань Цзинъюй сердито уставился на неё, затем фыркнул:
— Хань Миньюэ сейчас не в Цзяннани. И Башней, и «Тянь И Гэ» временно руковожу я. Удовлетворены?
Е Ли хлопнула в ладоши:
— Прекрасно! А как ваше имя?
— Хань Цзинъюй, — процедил тот сквозь зубы. Конечно, он не собирался называть своё прозвище — «Вэнь Юэгунцзы» звучало не лучшим образом для мужчины.
Е Ли потерла виски и задумчиво произнесла:
— Так вы брат господина Миньюэ? Неудивительно, что так похожи.
— Вы встречали моего старшего брата? — нахмурился Хань Цзинъюй.
Е Ли невозмутимо улыбнулась:
— Однажды в юности мне довелось видеть его в столице. У меня отличная память, и я всегда восхищалась его обликом.
Хань Цзинъюй скривился: его брат и вправду славился в юности, но в основном в столице, так что на юге о нём мало кто знал. Однако… этому мальчишке тогда едва ли исполнилось пять лет!
Е Ли не обращала внимания на его размышления:
— Я проделала долгий путь, а вы даже чаю не предложили. Это не очень гостеприимно.
Хань Цзинъюй долго смотрел на неё, потом медленно растянул губы в зловещей улыбке:
— Хотите чаю? Хотите просить об услуге? Сначала обыграйте меня!
http://bllate.org/book/9662/875738
Готово:
