Настроение у Е Ли было скверное — и притом совершенно без причины, хотя сама она этого не понимала. Просто вдруг накатила глухая, тягучая раздражительность, от которой не было покоя. За все свои долгие годы подобное случалось с ней крайне редко: даже расставание с первым возлюбленным и накануне первого боевого задания она не чувствовала себя так подавленно. Разрядившись на тренировочной площадке и убедившись, что это не помогло, Е Ли решительно отправилась прогуляться.
Как раз в этот момент пришло приглашение от Хуа Тяньсян полюбоваться ранними летними лотосами, и Е Ли без колебаний согласилась.
Столица находилась на севере, а мест для любования лотосами здесь было немного. Поэтому каждое лето в июне и июле эти немногие озёра переполнялись людьми. Даже ещё не распустившиеся цветы уже привлекали столичных барышень, которые приходили сюда целыми компаниями. Узнав, что жена собирается гулять по озеру и даже не подумала пригласить его, Мо Сюйяо ничего не сказал, лишь напомнил, что у Дома Наследного Князя есть собственная лодка-павильон, и она может взять её с подругами. В последние дни Е Ли как раз злилась на мужа и потому «случайно» забыла спросить, не хочет ли он составить ей компанию. Взяв с собой служанок, она весело отправилась в путь. Ацзинь молча наблюдал за своим господином: «Господин явно хочет пойти вместе с госпожой. Почему же он прямо не скажет?»
В лодке-павильоне Дома Наследного Князя Е Ли лениво прислонилась к окну и задумчиво смотрела вдаль. Хуа Тяньсян с восхищением осматривала обстановку внутри:
— Не зря говорят, что лодка Дома Наследного Князя — особенная! Такое оформление… действительно великолепно. Но скажи честно, Али, эту лодку разве не специально для тебя подготовил князь? Ведь столько лет никто из Дома Наследного Князя не выходил наружу, а эта лодка явно совсем новая.
Е Ли лениво улыбнулась:
— У тебя дома лодка ничуть не хуже. Чего так завидуешь?
— Да ты чего! — фыркнула Хуа Тяньсян. — У нас же сколько народу! Всё время шум, толкотня. А тебе повезло — целая лодка в одиночестве, так тихо и спокойно. Ах… если бы ещё князь был здесь, то было бы вообще… Нет-нет, лучше пусть не будет! Если бы он оказался здесь, мне бы точно было неловко оставаться у тебя на лодке.
Е Ли оглядела множество других лодок, заполонивших озеро, и недоумённо спросила:
— Так всё-таки что здесь любуются — лотосами или лодками?
Хуа Тяньсян хихикнула:
— И тем, и другим! Сейчас ведь только начало цветения, погода прекрасная — кто же не выйдет погулять? Знаешь, сколько парочек каждый год сходится именно на этом Озере Красавиц?
— Озере Красавиц? — Е Ли бросила взгляд на широкое озеро. После озёр Сиху, Тайху и Тысячи Островов это маленькое озерцо казалось ей вовсе не достойным такого поэтического названия.
Хуа Тяньсян покачала головой с укоризной:
— Ты совсем не романтичная! А знаешь, почему сегодня Чжэнъэр не пошла с нами?
— Расскажи.
— Потому что она гуляет с младшим господином Сюй! — процедила Хуа Тяньсян сквозь зубы и бросила на Е Ли многозначительный взгляд. — Кстати, меня удивило, что ты пришла одна. Я думала, ты обязательно пойдёшь с князем. Уже даже собиралась к Му Жунтин отправиться.
Е Ли метнула на неё недовольный взгляд:
— Так ведь это ты сама меня пригласила!
— Ну, я же хотела тебе намекнуть! — проворчала Хуа Тяньсян. — Ты ведь круглый год сидишь дома и никуда не выходишь. — Она оглядела свежую обстановку лодки и вдруг смутилась: — Только помни: через несколько дней день рождения князя. Обязательно пригласи его тогда погулять среди лотосов. Я уверена, что эту лодку он подготовил именно для вас двоих. Может быть, он сейчас уже думает, как бы незаметно избавиться от меня.
Е Ли удивилась, но, увидев обеспокоенное лицо подруги, рассмеялась:
— Ты слишком много воображаешь.
— Тяньсян! Али!
Сегодня была прекрасная погода, и озеро, и берега были полны радостных голосов. Однако так громко и вольно могла кричать только Му Жунтин. Е Ли и Хуа Тяньсян вышли из каюты и увидели, как Му Жунтин стоит на палубе другой лодки, машет им руками и подпрыгивает от нетерпения. Рядом с ней стоял красивый молодой человек, что-то ей говоривший, но Му Жунтин явно не желала его слушать. Хуа Тяньсян, следуя за Е Ли, тихо сказала:
— Это младший господин Лэн Хаоюй.
— Жених Му Жунтин? — уточнила Е Ли.
— Именно. Тинъэр с детства его терпеть не может, но он всё равно постоянно липнет к ней. Потом она уехала с отцом на границу, а вернувшись, обнаружила, что он всё так же упорно выводит её из себя.
Хуа Тяньсян говорила с улыбкой, очевидно, не питая к Лэн Хаоюю настоящей неприязни. Тем временем на палубе началась потасовка: Му Жунтин хотела перепрыгнуть на их лодку с помощью мастерства лёгких шагов, но Лэн Хаоюй не давал ей этого сделать. Разозлившись, она начала драться.
Их потасовку заметили и другие владельцы лодок, и многие стали подплывать ближе. Знакомые Му Жунтин и Лэн Хаоюя тоже подхватили веселье, громко подбадривая и крича одобрительно.
Хуа Тяньсян усмехнулась:
— Как думаешь, на этот раз сколько продержится Лэн Хаоюй?
Е Ли некоторое время наблюдала за дракой и ответила:
— Тинъэр на самом деле не может победить Лэн Хаоюя. Он хоть и делает вид, будто падает направо-налево, но ноги у него куда устойчивее, чем у неё. На лице у него глуповатая ухмылка щёголя, но взгляд… совершенно серьёзный. Неужели он нарочно поддаётся Тинъэр?
Е Ли улыбнулась:
— Генерал Му обожает свою дочь. Как ты думаешь, стал бы он выдавать её замуж за настоящего бездельника?
— Э-э… — Хуа Тяньсян задумалась. Она раньше не задумывалась над этим вопросом.
Насмотревшись на веселье, Е Ли предложила:
— Пусть наши гребцы отведут лодку подальше. Сегодня не будем играть с Му Жунтин.
Хуа Тяньсян удержала её:
— Ни в коем случае! Ты же знаешь Тинъэр — если её разозлить, она и вправду прыгнет в воду, даже если мы уплывём.
Е Ли представила характер подруги и признала, что это вполне возможно. Тогда она вежливо обратилась к другой лодке:
— Младший господин Лэн, Тинъэр, не хотите ли присоединиться?
Му Жунтин прекратила драку и обернулась:
— Али! Я же твоя подруга! Зачем ты зовёшь его вместе со мной?
Хуа Тяньсян рассмеялась:
— Так ты идёшь или нет? Если нет — мы уплываем.
Му Жунтин сердито посмотрела на Лэн Хаоюя, вырвалась из его хватки, сильно наступила ему на ногу и, оттолкнувшись от воды, легко перепрыгнула на лодку Е Ли. Лэн Хаоюй горько усмехнулся, поклонился Е Ли и сказал:
— Благодарю вас, госпожа.
Затем и он перепрыгнул на их лодку. Е Ли приказала гребцам отплыть подальше и пригласила всех внутрь.
Когда четверо уселись, Цинлуань и остальные принесли свежий чай и угощения, после чего вышли. Му Жунтин села рядом с Е Ли, принялась есть пирожные и при этом продолжала сердито коситься на Лэн Хаоюя. Тот делал вид, что не замечает её яростных взглядов, и с улыбкой обратился к Е Ли:
— Сегодня такая прекрасная погода. Почему князь не составил вам компанию?
Е Ли приподняла бровь:
— Младший господин Лэн знаком с нашим князем?
Лэн Хаоюй слегка замер, держа в руках чашку чая, но тут же рассмеялся:
— Я всего лишь никчёмный щёголь. Откуда мне знать князя?
Му Жунтин фыркнула:
— Ещё бы! Сам-то знаешь, какой ты бездельник!
— Тинъэр… — Лэн Хаоюй с жалобным видом посмотрел на неё. — А что плохого в том, чтобы быть щёголем? Есть и пить вдоволь, да ещё и проводить с тобой каждый день. Всё домашнее хозяйство пусть старший брат ведает — разве не здорово?
— Фу! — Му Жунтин чуть не подскочила. — Я терпеть не могу таких пустых господчиков! Держись от меня подальше! Иначе буду бить тебя при каждой встрече!
— Да ты и сейчас бьёшь меня при каждой встрече… — пробормотал Лэн Хаоюй так, чтобы все услышали. Е Ли и Хуа Тяньсян не смогли сдержать смеха. Лицо Му Жунтин покраснело от злости, и она готова была вонзить нож в этого мерзавца, который снова заставил её опозориться. Лэн Хаоюй будто испугался её гнева и принялся умолять о пощаде, но в глазах его светилась тёплая, ласковая улыбка — он явно дразнил Тинъэр ради забавы. Е Ли и Хуа Тяньсян переглянулись и улыбнулись: в делах сердца посторонние всегда видят яснее. Как подруги Му Жунтин, они, конечно, желали ей счастья, но выбор всё равно оставался за ней самой.
— Госпожа, лодка Лэйского князя впереди, — доложила Цинся, входя в каюту.
Хуа Тяньсян нахмурилась:
— Али, как это мы опять столкнулись с Лэйским князем?
Е Ли усмехнулась:
— Видимо, ты просто не выбрала удачный день. Или, может, столица всё-таки невелика.
Му Жунтин надула губы:
— По-моему, это судьба свела нас врагов.
Е Ли ещё не успела ответить, как вошла Цинлуань с явным недовольством:
— Госпожа, Лэйский князь и его супруга просят аудиенции.
— Пусть войдут, — вздохнула Е Ли.
Вскоре в каюту вошёл Мо Цзинли, но женщина, следовавшая за ним, заставила Е Ли нахмуриться. Хотя на ней было платье нежно-жёлтого цвета, лицо слегка подкрашено и закрыто вуалью, для Е Ли эти ухищрения были совершенно бесполезны. Любой, кто хоть раз видел принцессу Сися из Наньчжао, сразу узнал бы её. Прошло всего несколько дней — неужели Мо Цзинли решил бросить вызов своему старшему брату-императору? Ведь во дворце до сих пор официально не объявили о смерти принцессы Сися.
— Приветствуем Лэйского князя и княгиню, — встали Хуа Тяньсян и другие.
Мо Цзинли окинул взглядом всех в каюте, остановился на Е Ли, затем перевёл взгляд на Лэн Хаоюя и холодно произнёс:
— Лэн Хаоюй?
Лэн Хаоюй улыбнулся:
— Ваша светлость даже знает моё имя? Для меня это большая честь.
Мо Цзинли, конечно, знал репутацию Лэн Хаоюя. Взглянув на Му Жунтин, он слегка смягчился и бросил Е Ли:
— Почему Мо Сюйяо не сопровождает тебя?
— Это вас не касается, — резко ответила Е Ли. Её и так угнетало настроение, а теперь ещё и такой тон — она без колебаний дала отпор.
Лицо Мо Цзинли сразу потемнело:
— Неблагодарная женщина!
Е Ли мысленно закатила глаза и предпочла не отвечать.
Лэн Хаоюй с интересом разглядывал принцессу Сися за спиной князя и спросил:
— Ваша светлость, а эта красавица — кто она?
Му Жунтин больно ущипнула его сзади, и его наигранно-галантная улыбка тут же сменилась гримасой боли. Мо Цзинли холодно уставился на него:
— Разве старший брат не учил тебя: не задавай лишних вопросов?
Лэн Хаоюй беззаботно пожал плечами:
— У старшего брата столько дел, ему некогда заниматься моим воспитанием.
Е Ли потерла виски и спокойно сказала:
— Лэйский князь, младшая сестра, садитесь.
Му Жунтин фыркнула:
— Я не хочу сидеть рядом с некоторыми людьми. Али, я с Тяньсян пойду на палубу.
Она бросила на Мо Цзинли презрительный взгляд и, схватив Хуа Тяньсян, направилась к выходу. Хуа Тяньсян извиняюще посмотрела на Е Ли и позволила увести себя — ей тоже не хотелось общаться с Лэйским князем. Лэн Хаоюй колебался, глядя то на Му Жунтин, то на Е Ли с Мо Цзинли. Е Ли мягко улыбнулась:
— Младший господин Лэн, пойдите присмотрите за Му Жунтин. Не дайте ей увлечь Тяньсян в какие-нибудь проделки.
Лэн Хаоюй кивнул и вышел вслед за ними. Через некоторое время Цинлуань и другие принесли новый чай с угощениями и больше не уходили, заняв места по углам каюты, готовые выполнять приказы госпожи. Е Ли поняла их намерения и мысленно улыбнулась, но ничего не сказала.
— Выйдите все. Мне нужно поговорить с ней наедине, — приказал Мо Цзинли.
http://bllate.org/book/9662/875721
Готово:
