— Девушка Яо Цзи, — сказала Е Ли. — Как вы здесь очутились?
Яо Цзи ослепительно улыбнулась:
— Не смею называться девушкой. Пусть жена Динского князя зовёт меня просто Яо Цзи.
Она подошла ближе и, мельком взглянув на лежавшую без сознания служанку, приподняла бровь:
— Жена Динского князя, а это что за происшествие?
Е Ли улыбнулась:
— Разве вы не слышали? В глубинах дворца всегда случаются странные вещи.
Махнув рукой, она подозвала кого-то из тени. У её плеча, словно призрак, возник человек в чёрном.
— Ваша светлость.
Е Ли указала на служанку:
— Забери её. Только постарайся никого не напугать.
Тень проворно подхватила женщину и, сделав несколько прыжков, исчезла в ночи.
— Ещё давно слышала от Фэн Третьего, что жена Динского князя действует решительно и прямо. Сегодня убедилась сама — слухам можно верить, — сказала Яо Цзи, улыбаясь.
— Господин Фэн Третий упоминал обо мне? — удивилась Е Ли. Она ведь почти не знакома с этим знаменитым по всему городу господином Фэном.
Яо Цзи прикрыла ладонью рот, её глаза блестели:
— Он очень высоко отзывается о вашей светлости. Его мнение я всегда уважала. Сегодняшняя встреча — настоящее счастье для меня.
Е Ли склонила голову, улыбаясь:
— Для меня тоже большая удача увидеть ваш танец, достойный легенды.
— То, что я сейчас видела, останется между нами, — подмигнула Яо Цзи, и в её соблазнительных чертах появилась игривая нотка.
Е Ли улыбнулась:
— Благодарю вас. Но скажите, почему вы ещё здесь в столь поздний час?
Яо Цзи лёгким вздохом выразила досаду:
— Некоторые люди и дела стали слишком обременительными. Решила спрятаться где-нибудь. Не думала, что встречусь с вашей светлостью.
Е Ли всё поняла. Яо Цзи была прекрасна и талантлива, и, конечно, многие мужчины в зале уже заглядывались на неё. Однако те, кто осмеливался приставать к ней даже во дворце, явно были не из простых.
— Может, отправить за вами экипаж, чтобы проводить вас из дворца?
На лице Яо Цзи появилось искреннее облегчение:
— Благодарю вас, ваша светлость.
— Это пустяки.
Е Ли повернулась и дала несколько указаний Цинъюй, после чего попрощалась с Яо Цзи и вернулась в зал, где продолжались песни и танцы.
Мо Сюйяо, заметив её возвращение, бросил вопросительный взгляд. Е Ли покачала головой, показывая, что ничего не поделаешь. Подойдя к нему, она тихо рассказала о случившемся в Императорском саду. Мо Сюйяо кивнул:
— Позже я распоряжусь проверить это. Али, сегодня вечером лучше оставайся рядом со мной.
Е Ли безразлично кивнула, но тут же заметила: атмосфера в зале стала ещё более напряжённой, чем до её ухода. Песни и танцы давно прекратились, и все взгляды то и дело скользили в сторону послов Западного Лина и Наньчжао. Её появление даже не вызвало особого внимания.
Хуа Тяньсян бросила на Е Ли странный взгляд и незаметно кивнула в сторону Западного Лина. Е Ли посмотрела туда и увидела, что принцесса Линъюнь красными глазами роняет слёзы. Похоже, сегодня ей действительно не везло — ведь прошло совсем немного времени с тех пор, как она плакала в последний раз.
— Что случилось? — тихо спросила Е Ли.
Улыбка Мо Сюйяо стала холодной:
— Наследный князь Западного Лина заявил, что его страна желает заключить союз с Великим Чу. Не успел он договорить, как принцесса Линъюнь громко возразила. В ответ император согласился на союз, но объявил, что принцесса Линъюнь не войдёт в гарем.
— И что дальше?
— Затем Наньчжао вручил письмо от своего правителя, в котором предлагалось выдать принцессу Сися замуж за Великий Чу.
— …
— Император решил, что принцесса Сися войдёт в гарем, а принцессу Линъюнь обручит с князем Ли.
Е Ли быстро взглянула на Е Ин, сидевшую рядом с Мо Цзинли. Та мрачно смотрела на принцессу Линъюнь. Лицо принцессы Сися тоже было мрачным, как и выражение лица самого Мо Цзинли, который хмурился, глядя на обиженную принцессу Линъюнь. Е Ли задумчиво посмотрела на Мо Цзинци, явно довольного своим решением, и не могла понять, какие цели преследовал император. Неужели он просто разозлился на принцессу и поэтому выдал её за князя Ли? Но он ведь знал о слухах, связывающих принцессу Сися и Мо Цзинли — они уже несколько месяцев находились в столице.
— Император никогда не допустит, чтобы Цзинли вступил в связи с Наньчжао. Даже без принцессы Линъюнь он бы не выдал за него принцессу Сися, — тихо сказал Мо Сюйяо, словно угадав её мысли. — Наньчжао считается варварской страной, малочисленной и слабой, но на самом деле её народ крайне воинственен. Просто из-за малой численности они не могут стать серьёзной угрозой.
Е Ли тихо произнесла:
— Значит, император не хочет, чтобы князь Ли сблизился с Наньчжао? Но Западный Лин ведь куда сильнее Наньчжао.
Мо Сюйяо тихо рассмеялся:
— Западный Лин и Великий Чу — заклятые враги. Если только Цзинли не предаст родину, Западный Лин не сможет дать ему никаких выгод. Кроме того… император категорически не желает, чтобы среди его потомков появились дети с кровью Западного Лина.
Е Ли всё поняла и сочувствующе взглянула на Мо Цзинли. Похоже, даже родному брату император не доверял полностью.
Мо Сюйяо тихо добавил:
— Али, ты слишком добра. В императорской семье не бывает людей без амбиций.
Е Ли на мгновение замерла, обдумывая его слова, и теперь смотрела на Мо Цзинли с новым интересом. Но… способен ли этот человек вообще думать так сложно? Или он всё это время притворялся глупцом?
Вернувшись в Дом Наследного Князя, Е Ли глубоко вздохнула с облегчением. Этот вечер во дворце утомил её больше, чем целый месяц обычной жизни. Простившись с Мо Сюйяо, она направилась в свой двор, где её уже ждали няня Линь и няня Вэй. Очевидно, весть о происшествии во дворце уже достигла ушей обитателей дома. Обе няни внимательно осмотрели Е Ли с ног до головы и лишь убедившись, что с ней всё в порядке, успокоились.
Е Ли, чувствуя голод, попросила подать что-нибудь перекусить. Няня Линь махнула рукой, и слуги принесли заранее приготовленную куриную кашу.
Глядя на порцию, явно рассчитанную на троих, Е Ли воскликнула:
— Няня, я хоть и голодна, но не настолько!
Няня Вэй недовольно фыркнула:
— Ваша светлость, вы думаете, что только вы одна проголодались?
Е Ли растерянно моргнула — Цинлуань и остальные уже ушли ужинать.
Няня Вэй сердито сунула ей поднос с кашей:
— Князь ушёл в кабинет. Отнесите ему ужин и ешьте вместе.
— Не нужно… Я просто пошлю кого-нибудь отнести Ацзиню.
— Ваша светлость! — строго сказала няня Линь. — Вы — его жена! Разве можно поручать другим такие дела? Неужели вторая госпожа в роду Сюй забыла учить вас обязанностям супруги?
Увидев, что няня Линь готова начать долгую поучительную речь, полную цитат из древних текстов, Е Ли поспешно схватила поднос:
— Няня, я поняла! Сейчас же отнесу!
И, не дожидаясь ответа, она пустилась бегом. Е Ли чувствовала себя обиженной: обе няни были болтливы, но няня Линь, которая когда-то служила её матери, внушала ей особый страх. Как только та открывала рот, начиналось настоящее словесное наказание, от которого никто не мог устоять.
С досадой неся поднос по коридору, Е Ли ощутила, что служанки следуют за ней на почтительном расстоянии. Мо Сюйяо по-прежнему жил в том же дворе, что и до свадьбы — прямо рядом с её покоем. Поэтому, не успев даже додумать свои жалобы, она уже стояла у двери его кабинета.
Она собиралась постучать, но изнутри раздался голос Мо Сюйяо:
— Это ты, Али? Заходи.
Она вошла. При свете свечей Мо Сюйяо писал что-то. Увидев её, он поднял глаза:
— Почему ещё не отдыхаешь?
Е Ли подошла и поставила поднос на стол:
— Мешаю тебе?
Мо Сюйяо покачал головой и, взглянув на кашу, приподнял бровь:
— Ты принесла мне ужин?
Лицо Е Ли слегка покраснело, но она старалась говорить спокойно:
— А разве я не могу принести тебе ужин?
Мо Сюйяо улыбнулся, отложив перо:
— Просто удивлён, что ты сама решила это сделать. Теперь понятно, почему никто не подумал накормить меня с тех пор, как я вернулся. Видимо, все решили, что теперь это твоя забота.
Е Ли закатила глаза:
— Так ты есть будешь или нет?
— Раз жена лично принесла, как можно отказаться? — усмехнулся он.
Они сели за стол. Е Ли разлила кашу по двум мискам и первой протянула ему. Хотя последние дни они почти всегда ели вместе, совместный ужин был впервые.
Пока они ели, Мо Сюйяо задумчиво сказал:
— Завтра, если ничего не случится, пойдём вместе проведаем старшую сноху.
Е Ли кивнула:
— Действительно пора нанести визит. Надеюсь, она не будет в обиде.
— Старшая сноха не станет обращать внимания на такие формальности, — заверил он.
— Нужно ли что-то взять с собой?
— Нет, просто проведаем её.
Подумав о невиданной свояченице, Е Ли мысленно вздохнула. Женщина в расцвете лет добровольно заточила себя в монастыре — это вызывало лишь печаль.
— А что стало с той служанкой из сада? — спросила она.
Мо Сюйяо нахмурился:
— Она не была настоящей дворцовой служанкой.
— Не была?
Е Ли удивилась: когда же дворец стал местом, куда могут свободно входить посторонние? Императору спокойно спится по ночам?
Мо Сюйяо усмехнулся:
— Она не значилась в официальных списках, но это не значит, что она не принадлежала кому-то из дворца. У влиятельных людей всегда есть свои тайные козыри.
— Но она ничем не выделялась.
— Иногда именно самые неприметные люди становятся самым опасным оружием, — спокойно сказал он.
— Не удалось выяснить, чья она?
— Она была смертницей.
Е Ли поняла: смертницы при неудаче предпочитают смерть пыткам, поэтому ничего не добиться.
— Однако таких смертниц во дворце может быть лишь у немногих. Поэтому, Али… если тебе придётся снова идти во дворец, будь особенно осторожна.
— Поняла, — кивнула Е Ли. Она не искала смерти.
Бывшая жена наследного князя, госпожа Вэнь, не жила в Доме Наследного Князя. Уже на второй год после смерти Мо Сюйвэня она переехала в монастырь Уюэ за городом, чтобы постричься в монахини. С ней были две наложницы Мо Сюйвэня. С тех пор, кроме дня поминовения мужа, госпожа Вэнь ни разу не возвращалась в дом. В прежние годы Мо Сюйяо редко выходил из дома, поэтому, хоть и уважал сноху, знал её плохо.
Получив согласие Мо Сюйяо, Е Ли спокойно занялась утренней гимнастикой, затем позавтракала вместе с ним, и они отправились в монастырь Уюэ.
Монастырь находился на живописном холме за пределами столицы и служил семейным храмом рода Динских князей. Здесь не было паломников и туристов, поэтому дорога была тихой и умиротворяющей. Едва переступив порог, Е Ли почувствовала в воздухе стойкий запах сандала. Она слегка поморщилась.
Мо Сюйяо повернулся к ней:
— Что случилось?
Е Ли смущённо прошептала:
— Я не верю в Будду.
http://bllate.org/book/9662/875704
Готово:
