Е Ли поднялась, опустила глаза, но лицо её оставалось почтительным:
— Заставить бабушку специально возвращаться из поездки — дочерняя неблагодарность. Простите, что заставила вас хлопотать.
Хотя старшая госпожа Е и не особенно жаловала внучку, эти слова всё же пришлись ей по душе. Взгляд её смягчился, и она с теплотой произнесла:
— Да ведь это же великая радость для нашего дома! Как мне не вернуться? А приданое для обеих внучек уже готово?
Госпожа Ван тотчас вскочила и, смущённо глядя на старшую госпожу, ответила:
— Доложу бабушке: изначально готовили только для четвёртой девочки — хоть свадьба и в следующем месяце, но кое-как успевали. А теперь ещё и для третьей госпожи… боюсь, не справимся.
Старшая госпожа, прожившая жизнь не одну, прекрасно понимала все уловки госпожи Ван. Подумав немного, сказала:
— Свадьба Ли ещё не назначена. Пока всё готовьте в первую очередь для Ин.
Услышав это, госпожа Ван обрадовалась и поспешно ответила:
— Да, бабушка!
Старшая госпожа окинула взглядом обеих внучек и велела служанке принести два ларца, которые поставили на стол.
— Обе вы, девочки, счастливицы: одна выходит за Лисского князя, другая — за Динского. Я, ваша бабушка, никого не обижу. Эти вещи — вам поровну. Пятая и шестая тоже получат столько же. Из моего приданого каждая получит по одному поместью. А сколько ещё добавит дом — решать вашим родителям.
Госпожа Ван улыбнулась, поглаживая руки:
— Бабушка так заботится о внучках! Мы с господином уже договорились: для Ин, выходящей за Лисского князя, приданое должно быть достойным — иначе и королевский двор, и сестра в гареме будут недовольны. Из общих средств выделили двадцать две тысячи лянов, шесть поместий и шесть лавок. Ещё из моего собственного приданого добавлю два поместья.
Старшая госпожа нахмурилась:
— Не слишком ли щедро? Пусть даже Ин выходит за князя, но если для остальных дочерей приданое окажется намного скромнее, это плохо скажется на репутации дома главного секретаря.
Она знала толк в делах: Динский князь, хоть и считался никчёмным, всё же происходил из рода с глубокими корнями. Если бы не его личные недостатки, он был бы даже знатнее Лисского князя. Слишком уж скупо одарить Е Ли — те, кто веками служил дому Динского князя, могут обидеться.
Госпожа Ван явно не ожидала столь прямого вопроса. Замявшись, ответила:
— Динский князь всё же не родной брат императора… В доме и так трудно… Думала, дождёмся свадебного подарка от Динского дома, а потом уже решим, сколько вернуть. Может, добавим ещё два поместья…
То есть она собиралась вернуть свадебный дар обратно в качестве приданого — и сколько именно вернуть, зависело бы от неё.
Лицо старшей госпожи потемнело:
— Негодница! Вернуть свадебный дар в приданом — и это тебе в голову пришло?! Что останется от чести рода Е? Что скажут люди о тебе, мачехе? Род Сюй, конечно, угас, но всё ещё выше вашего рода Ван!
Госпожа Ван покраснела от стыда и тут же принялась оправдываться:
— Бабушка, я невиновна! Разве я когда-нибудь обижала третью госпожу? Просто… просто… в доме нынче трудно. А ведь позже ещё пятерка и шестёрка выходить замуж будут, да и для сына Жунъе свадьбу надо готовить…
Старшая госпожа едва сдерживала гнев: Жунъе всего семь лет — о его свадьбе можно будет думать не скоро. Она бросила взгляд на молчаливо сидевшего главного секретаря Е:
— Ты сам реши, как поступить со своей дочерью.
К счастью, она вернулась вовремя. Иначе госпожа Ван выдала бы Е Ли замуж так, что они обидели бы и дом Динского князя, и род Сюй. Да, в последние годы в доме Сюй мало кто остался при дворе, но это всё ещё древний род — с ним не шутят.
Главный секретарь Е, колеблясь, посмотрел на мать, потом на жену и сказал:
— Третья дочь — тоже законнорождённая. Пусть будет так же, как у Ин.
Он не был глупцом и понимал, о чём беспокоится мать.
— Как у Ин?! — взвизгнула госпожа Ван. — Откуда в доме столько денег? Господин! Я, как мачеха, не хочу обижать третью госпожу, но… но… в доме и правда трудно! Ин — родная сестра императрицы, да ещё и выходит за родного брата императора. Если приданое будет скудным, и князю, и сестре в гареме будет неловко!
Она вытерла слёзы:
— Ладно… Ладно… Я отдам даже два поместья из приданого, что оставила для Жунъе.
В душе она ненавидела молчаливую Е Ли. Как можно позволить дочери той низкой женщины быть наравне с её Ин?!
Главный секретарь Е замялся, сочувственно глядя на Е Ли. Ведь в гареме сейчас процветала сестра Ин, да ещё и беременная… Если родит сына…
Е Ин, увидев, что отец колеблется, прикусила губу и тихо сказала:
— Папа, не переживай. Отдай часть моего приданого сестре. Только не забудь о сестре в гареме и оставь что-то для пятой и шестой сестёр.
Отец растрогался добротой любимой дочери и посмотрел на Е Ли, ожидая, что и она что-нибудь скажет.
Е Ли в душе лишь усмехнулась. Подняв глаза, спокойно произнесла:
— Отец, матушка, сестра, не стоит волноваться.
Госпожа Ван обрадовалась: все эти годы Е Ли не проявляла характера, казалась покладистой и послушной — наверное, сейчас откажется от своего.
Но Е Ли продолжила:
— Перед смертью мать говорила мне: её отец и мать дали ей восемь поместий, двенадцать лавок и три лесных угодья в приданое — всё это предназначено мне. Остальное пусть отец и мать подготовят по примеру второй сестры. А для четвёртой сестры лучше приготовить побольше.
(Вторая госпожа два года назад вышла замуж за третьего сына советника, и госпожа Ван дала ей всего десять тысяч лянов.)
— Что?! Этого не может быть! — закричала госпожа Ван. — Это же…
Е Ли с удивлением посмотрела на неё:
— Что именно?
Она скромно опустила глаза и обратилась к бабушке:
— Мать сказала, что всё её приданое предназначено мне. Об этом знает и моя тётушка по матери. Верно, бабушка?
Лицо старшей госпожи стало мрачным. Приданое госпожи Сюй когда-то было роскошным — десять повозок! Если всё отдать Е Ли, то приданое для Ин будет выглядеть жалко. Да и в доме давно не хватало денег — после такой свадьбы всем придётся голодать. Но Е Ли говорила правду: перед смертью госпожа Сюй при всех, включая жену младшего брата Сюй, завещала своё приданое дочери.
Старшая госпожа долго молчала, потом сказала:
— Пока отложим этот вопрос. Обсудим позже с твоей матерью и отцом.
Е Ли слегка приподняла бровь и тихо ответила:
— Да, бабушка.
3. Приехала тётушка
— Госпожа, приехала госпожа Сюй!
Е Ли подняла голову и увидела, как входит её тётушка по матери. Она поспешно встала:
— Тётушка!
Госпоже Сюй было всего тридцать шесть или тридцать семь. Хотя её лицо нельзя было назвать красивым, благородное воспитание и осанка выдавали женщину из знатного рода.
Она нахмурилась, оглядывая комнату племянницы, и ткнула пальцем в лоб Е Ли:
— Мы с твоим дядей ещё тогда просили переехать к нам, а ты упрямишься! Посмотри, в каких условиях живёшь! И за кого тебя выдают… Ты хочешь, чтобы твоя мать в могиле не находила покоя?
Е Ли потёрла лоб и усадила тётю:
— Дядя и так много трудностей пережил. Да и бабушка с отцом дома — как я могу переехать к дяде? Люди ещё скажут, что мать плохо воспитала дочь.
С тех пор как нынешний император взошёл на трон, он начал притеснять старых чиновников эпохи прежнего правителя. Дедушка, старший дядя и многие из рода Сюй ушли с постов. Теперь только младший дядя остался в Академии Ханьлинь на должности учёного третьего ранга. В глазах света древний род Сюй уже угас.
Услышав это, госпожа Сюй вздохнула:
— Но видеть, как ты так себя унижаешь… Твой дедушка будет в отчаянии!
В роду Сюй всегда рождались в основном мальчики, и госпожа Сюй была единственной дочерью поколения. Её баловали и лелеяли. Узнав, как живёт единственная внучка, старый господин Сюй, пожалуй, ворвётся в столицу и устроит скандал зятю.
Е Ли улыбнулась:
— Да я и не унижаюсь. Ли не даст себя в обиду.
Госпожа Сюй с тревогой посмотрела на неё:
— Но этот брак… Динский князь — не лучшая партия. А твоя сестра — просто мерзость! Отбирать жениха у старшей сестры — разве такое подобает благородной девушке?
В глазах Е Ли мелькнул огонёк — совсем не тот, что обычно видели в доме, где она казалась кроткой и безвольной.
— У Динского князя тоже есть свои достоинства. Не волнуйтесь за меня, тётушка.
Дом Динского князя в государстве Чу занимал особое положение. Пока князь не вздумает свергнуть императора, даже сам государь не посмеет посягнуть на его статус. А нынешний Динский князь из-за болезни полностью ушёл от дел. Значит, замужеством можно не тревожиться — просто перееду из дома главного секретаря в резиденцию Динского князя. В прошлой жизни она слишком устала. В этой же хочет просто спокойно жить и ни о чём не думать.
Именно так — спокойно жить и ни о чём не думать. Это была её цель в нынешней жизни.
В прошлом она была военнослужащей спецподразделения. Отдала жизнь за страну — и умерла достойно. Она не злилась, не жаждала мести, не мечтала о великих свершениях. Она честно служила Родине, и Родина не предала её. Смерть на поле боя — долг и честь воина. Просто после десяти лет бурь и битв она устала. Поэтому в этой жизни ей нужно лишь спокойствие и простота.
Увидев её спокойствие, госпожа Сюй и обрадовалась, и обеспокоилась. В конце концов, она лишь вздохнула. Что поделаешь? Брак назначен императором — не откажешься.
— Это твой дедушка перед отъездом из столицы велел мне и твоему дяде подготовить тебе приданое, — сказала госпожа Сюй, протягивая Е Ли стопку билетов. — Нам не удастся открыто передать всё, так что положим серебро в сундук.
Е Ли развернула: одна золотая расписка на тысячу лянов, десять серебряных по пятьсот и ещё несколько мелких золотых и серебряных билетов — всего около двадцати тысяч лянов.
Госпожа Сюй не дала ей заговорить:
— Слышала, госпожа Ван хочет присвоить тебе приданое твоей матери? Не бойся, тётушка всё уладит. В роду Сюй ни одна дочь не выходила замуж без достойного приданого! Даже если род угас, мы не допустим, чтобы приданое законной жены пошло на приданое дочери наложницы! Сколько уже расхитили из поместий и лавок твоей матери… Я верну тебе всё!
Е Ли нахмурилась:
— Я сама справлюсь, тётушка. Вам не стоит…
Госпожа Сюй улыбнулась:
— Не волнуйся. Твой отец хоть и выше по чину, но если император ещё хочет сохранить лицо, он не посмеет тронуть твоего дядю. Род Сюй — потомки основателей государства, глава всех благородных родов. Даже уйдя с постов, мы остаёмся влиятельнее вашего дома Е и рода Ван. Императору уже плохо смотрится, что он вынудил наш род уйти в отставку. Если с твоим дядей что-то случится без веской причины, весь Поднебесный обрушит на него потоки плевков.
Е Ли задумалась и согласилась — действительно, это не столь важно. Она поблагодарила тётю.
Госпожа Сюй обрадовалась:
— После свадьбы в твоём родном доме, видимо, никто не станет за тебя заступаться. Чаще навещай нас — пусть дядя и дедушка будут спокойны.
http://bllate.org/book/9662/875642
Готово:
