Дойдя до этой мысли, князь Чжао невольно занервничал: неужели поднесённые им «Лэяо сань» и благовонные пилюли «Лэяо сяндань» оказались бракованными? Но ведь лекарства и благовония были тщательнейшим образом очищены — они обладали лишь свойством возбуждать страсть и вовсе не могли причинить вреда здоровью. Как же тогда он умудрился прогневать Императора?
Всеми силами пытаясь установить связь с Хэ Лицзы, князь Чжао наконец сумел передать ему послание. Однако тот юный евнух вынес лишь одно короткое наставление:
— Ни при каких обстоятельствах больше не упоминай об этом деле.
Услышав такие слова, князь Чжао ещё глубже погрузился в музыку и перестал выходить из своих покоев.
Ранее Цзиньский князь был посажен под домашний арест, теперь же и князь Чжао заперся у себя. Вельможи и чиновники в своих роскошных особняках принялись строить догадки. А когда стало известно, что Хэ Лицзы «ушиб ногу» и теперь хромает — причём хромота была явно подлинной — слухи разгорелись с новой силой. Все пытались связать воедино эти события и понять, что же на самом деле произошло во время недавней охоты. Появились самые невероятные версии, ходили всякие слухи. К счастью, даже сам князь Чжао пребывал в полном неведении, так что все домыслы были столь же беспочвенны, сколь и далеки от истины.
#
В тот день, когда он сделал предложение, лицо девушки побледнело, глаза широко распахнулись.
— Ты хочешь жениться на мне?
В её взгляде в ту секунду прозвучало столько всего — недоумение, колебание, недоверие… Было видно, что у неё масса вопросов: «Почему? Ты жалеешь меня или хочешь искупить вину?..» Но в конце концов она ничего не сказала.
— Хорошо, — прошептала она бескровными губами и снова опустила голову, прижав лоб к коленям.
В этот миг сердце Шэнь Цзи переполняли самые противоречивые чувства.
— Подожди меня, — бросил он и выпрыгнул в окно.
— Бах! — с такой силой ударил он ладонями по деревянному столбу, что тот рассыпался в щепки. Шэнь Цзи, весь в поту, на мгновение замер, затем подошёл к стойке с оружием, взял длинный цзи и проверил его вес. Капли пота стекали по его загорелым, мускулистым плечам и спине, исчезая в глубокой борозде позвоночника и дальше — под поясом штанов.
— Ацзи!
Шэнь Цзи обернулся. У ворот двора стоял Шэнь Гун, заложив руки за спину, с обычным суровым выражением лица.
Шэнь Цзи бросил цзи и подошёл к нему:
— Брат.
Братья уселись под большим деревом. Шэнь Гун спросил:
— Ты уже третий день берёшь отпуск. Хэлянь Чэнфэн сообщил мне, что ты хочешь поменяться обязанностями с начальником Фу. Почему?
Он сделал паузу и добавил:
— Неужели во время охоты что-то случилось?
Шэнь Гун был человеком чрезвычайно наблюдательным, и Шэнь Цзи знал: рано или поздно он задаст этот вопрос.
— Всего несколько дней в пути — разве там могло что-то произойти? — ответил он, отводя взгляд. — Отчего брат так спрашивает?
— После возвращения в столицу Его Величество охладел к князю Чжао. Люди уже строят догадки, в чём дело.
— Ничего не было, — сказал Шэнь Цзи, глядя в сторону.
Шэнь Гун знал своего младшего брата: если тот не хочет говорить, то никакими силами не вытянешь из него слово. Он вернулся к первоначальному вопросу:
— Тогда почему ты хочешь сменить должность? Охрана дворца Чанцине — задача исключительной важности. Сам Император доверил тебе эту ответственность…
— Разве брат не говорил, что наши посты слишком высоки и опасны? — перебил его Шэнь Цзи.
— Даже если это так, смена возможна лишь по указу Его Величества. Если государь прикажет нам уступить место — мы сделаем это без единого возражения. Но разве может подданный самовольно отказаться от своей службы, пока государь не изрёк ни слова?
Шэнь Цзи помолчал.
— Я понял.
Шэнь Гун похлопал его по плечу.
— Ацзи, вы с Его Величеством росли вместе с детства. Ты лучше всех знаешь его нрав. Помни: он — государь, ты — подданный. Разница между государем и подданным велика, как небо и земля. Никогда не позволяй себе злоупотреблять милостью императора. Его Величество — человек разумный, и если есть основания для милости, он непременно проявит её.
Шэнь Цзи горько усмехнулся. Он прекрасно понимал мудрость слов старшего брата, но на этот раз… Пропасть уже возникла между ними. И даже если государь сможет легко простить всё, как он сам сможет продолжать служить, зная, что разочарует того человека? Вспомнив те глаза, полные вопросов и сомнений, которые в итоге ничего не сказали, и образ девушки, опустившей голову и прижавшей лоб к коленям, Шэнь Цзи почувствовал, как сердце его болезненно сжалось.
#
В последнее время в Поднебесной не происходило ничего примечательного. Повсюду стояла благодать: дожди шли вовремя, солнце светило ярко, народ усердно трудился над летними посевами. С незапамятных времён китайский люд любил труд и не боялся лишений — лишь бы хлеба хватало и не было войн, стихийных бедствий или чиновничьего произвола. Жить в такие времена — настоящее счастье: государь мудр, дела в стране идут гладко, местные чиновники не слишком жадничают, да и урожай обещает быть богатым. Люди были довольны.
Из провинций приходили рапорты, полные радостных вестей. А с тех пор как Пэй И занял пост главы Далисы, несмотря на преклонный возраст, он энергично взялся за устранение давних недугов судебной системы. Всего за три месяца он разобрал более сотни застарелых дел и реабилитировал десятки невинно осуждённых, в том числе троих, приговорённых к казни осенью. Когда их оправдали, они были настолько потрясены, что не могли вымолвить и слова. Имя «небесного судьи Пэя» вновь заговорило по всей стране. Народ обожал такие истории и сочинял множество сказаний о том, как Пэй И раскрывал преступления. В чайных и на базарах рассказчики начинали свои повествования так:
— Нынешний государь, хоть и молод, обладает удивительным даром распознавать таланты. Пэй И, этот великий чиновник, был в своё время в опале у самого Великого Предка и чуть не канул в Лету. Но наш государь, мудрый и дальновидный, трижды лично ездил к нему в уединение, чтобы убедить выйти из отшельничества. Вот тогда-то и началась эта славная история, принесшая благо народу…
Заканчивая рассказ, рассказчик всегда кланялся в сторону Чанъани, и слушатели одобрительно кивали. Простой люд рассуждал просто: раз государь смог возвысить такого честного чиновника, как Пэй И, значит, он сам — хороший правитель! Ведь выбора в правителях нет: попадётся дождливый год — терпи, попадётся солнечный — радуйся. А уж если небеса послали доброго императора — это истинное счастье!
Правда, этот самый император тоже казнил чиновников — иногда даже по надуманным обвинениям. Например, его собственного деда Шэн Чжаои, чей род был полностью истреблён, а из всей семьи благодаря ходатайству императрицы-вдовы выжили лишь двое: он сам и его пятая тётушка, разделённые теперь навеки расстоянием и запретом на встречи.
Шэн Юйинь вздохнул и поднял глаза на господина У, который сидел рядом, поглаживая бородку и внимательно слушая рассказчика.
Когда представление закончилось, дядя и племянник (они теперь представлялись как дядя и племянник; Юйинь скрывал свою фамилию Шэн и называл себя У) направились домой.
Юйинь тихо спросил:
— Дядя, а правда ли, что государь — хороший правитель?
Господин У ответил:
— Тот, кто позволяет большинству людей жить в достатке, — хороший правитель.
— Значит, он действительно хороший, — мальчик, не обременённый сложными размышлениями, сразу уловил смысл слов наставника и произнёс это с лёгким разочарованием.
— Разве Ачэн не хочет, чтобы у народа был хороший государь? — спросил господин У.
— Нет, — покачал головой мальчик. — Просто… если бы убийца нашей семьи оказался подлым тираном, ненавидеть его было бы куда проще.
Господин У улыбнулся и погладил его по голове.
Они шли немного молча, пока Юйинь снова не заговорил — на этот раз тише и с большей неуверенностью:
— Дядя, а правда ли то, что сказал господин Ян? Что пятая тётушка… не хочет со мной встречаться?
Семья Ян по-прежнему оказывала им помощь, а в одном из писем из столицы упоминалось имя Чучу. Дядя и племянник думали, что она по-прежнему находится в гареме императора и отказывается признавать родство с Юйинем.
Господин У затруднился с ответом и спросил:
— А как думаешь ты сам, Ачэн?
Мальчик нахмурился, стараясь сосредоточиться. Они ведь почти не общались: Юйинь был старшим внуком рода Шэн, а Чучу — дочерью наложницы, младшей ветви семьи. Без учёта крови они были почти чужими. Но Юйинь помнил те дни после падения рода: именно хрупкие руки девушки каждый день обнимали его, именно она укладывала его спать по ночам, шепча: «Не бойся, у тебя ещё есть тётушка и господин У». Когда их выводили из тюрьмы, она обернулась и сказала: «Юйинь, не бойся. Тётушка скоро вернётся». Ему тогда было всего три года, но он никогда не забудет её взгляд и выражение её глаз.
— Дядя, — серьёзно сказал мальчик, покачав головой, — моя пятая тётушка не такая. Она обязательно найдёт меня!
Господин У ничего не ответил, только снова погладил его по голове.
Впереди раздался шум: толпа народа сгрудилась, а потом быстро рассеялась и стала на колени по обе стороны улицы.
Господин У понял, что проезжает какая-то официальная процессия, и поспешил отвести Юйиня к обочине.
Действительно, вскоре загремели бубны. Господин У взглянул на знамёна и гербы — это была свита губернатора Линнаньского округа. За отрядом конвоиров следовали два всадника. Один, лет пятидесяти, с красновато-чёрным лицом, несомненно, был сам губернатор. Другой — полноватый мужчина лет тридцати с ничем не примечательной внешностью — вызывал вопросы: кто он такой, если губернатор лично сопровождает его?
Ответ не заставил себя ждать. Один из богато одетых горожан рядом сказал:
— Говорят, государь отправил посланника вместе с наследным принцем Дали обратно в его владения. Это, должно быть, он и есть.
— А кто этот посланник? — спросил другой, когда процессия проехала.
Первый усмехнулся:
— Ты разве не читал императорские ведомости? Государь назначил главу Хунлусы Лю Жуихуэя своим послом. А он ведь родной брат императрицы!
#
Чжоу Цзунлян пришёл во дворец, в неприметное крыло, и вошёл в комнату. Служанка провела его внутрь, отдернула бусную завесу и жестом пригласила войти. Старый врач осторожно переступил порог.
У окна за чтением сидела девушка в платье цвета бледной сирени. Край её юбки придавливал фиолетовый шнурок с подвеской-кольцом, а в чёрных волосах, собранных в аккуратный пучок, поблёскивала одна-единственная жемчужная шпилька. Увидев врача, она слегка удивилась, узнала его и отложила книгу.
Её кожа была белоснежной, и такой простой наряд лишь подчёркивал её сияющую красоту, словно лунный свет на нефрите.
— Госпожа Шэн, — произнёс Чжоу Цзунлян, не зная точно, какое обращение сейчас уместно, и слегка поклонился. — По повелению Его Величества я пришёл осмотреть вас.
Чучу ответила:
— Со мной уже занимается лекарь Ли. Моё здоровье значительно улучшилось, не стоит утруждать вас, доктор Чжоу.
Та же обстановка, тот же диалог — только теперь Чучу не испытывала прежнего страха и колебаний, зато Чжоу Цзунляну стало не по себе.
В этот момент в комнату вошла лекарь Ли. Увидев её, старый врач сначала показалась знакомой, а потом улыбнулся:
— Так это ведь вы! Знай я, что здесь работаете вы, мне и вовсе не стоило приходить.
Лекарь Ли склонила голову:
— Дядюшка Чжоу.
Оказалось, лекарь Ли происходила из знаменитого рода целителей. Её отец и Чжоу Цзунлян были старыми знакомыми и служили последнему императору Ци. После основания династии Чжоу первый император милостиво принял бывших придворных медиков и оставил их на службе. Однако отец лекарь Ли, помня доброту покойного императора Ци, добровольно ушёл служить в загородный дворец.
Чжоу Цзунлян знал, что медицинское искусство семьи Ли превосходит его собственное, и дочь, несомненно, унаследовала мастерство отца. Он встал и поклонился:
— В таком случае я удалюсь.
Выслушав доклад Чжоу Цзунляна о том, что госпожа Шэн отказалась от осмотра, император нахмурился.
— Лекарь Ли из загородного дворца — дочь знаменитого лекаря Ли Юньшаня, служившего последнему императору Ци. В её семье передаётся величайшее медицинское искусство. Если она заботится о здоровье госпожи Шэн, это наилучший вариант.
Император ничего не сказал и лишь махнул рукой, отпуская врача.
Когда Чжоу Цзунлян ушёл, государь позвал Хэ Лицзы:
— Позови её сюда.
Не нужно было называть имени — Хэ Лицзы и так знал, о ком речь. Он развернулся и сделал несколько шагов, но вдруг услышал тихий голос императора:
— Нет…
Хэ Лицзы замер. Ему показалось, будто он ослышался, но, взглянув на государя, увидел, что тот уже снова погрузился в чтение докладов. Евнух не осмелился переспрашивать и бесшумно вернулся на своё место.
#
Лето подходило к концу, и ночи становились прохладными.
Лунный свет, словно прозрачная вуаль, мягко проникал сквозь шестиугольные оконные решётки и ложился на девушку, спящую на бамбуковом ложе. Её лицо в сне было спокойным.
Чучу снился сон. Она стояла в каком-то туманном, облачном месте, наполненном божественной аурой, где забывались все мирские тревоги. Из моря облаков вырастали несколько ветвей гаутении, усыпанных белоснежными цветами, которые так и просились в руки.
Чучу смотрела на один из цветков, как вдруг он сорвался с ветки и упал прямо ей на грудь. Вместе с ним упали и капли росы, готовые упасть на тонкую ткань её платья…
http://bllate.org/book/9661/875576
Готово:
