Чучу вдруг замялась. Ей вспомнился листок, который принесла госпожа Ян — без сомнения, это был почерк её племянника Шэн Юйиня. Днём та неожиданно нагрянула с визитом, а вскоре император вдруг спросил об этом… Чучу резко вскочила, подошла к ложу и опустилась на колени. Сначала она молча склонила голову, но затем, словно собравшись с огромным трудом, подняла глаза и дрожащим голосом умоляюще спросила:
— Ваше величество… не случилось ли беды с моим племянником Юйинем?
Испуг и тревога заставили её и без того влажные глаза ещё сильнее наполниться слезами. Император Янь Цзэ наклонился и взял её за руку — та оказалась ледяной. Его голос стал мягче:
— Просто скажи Мне, зачем она приходила?
Чучу покачала головой, слегка растерянно:
— Не знаю… Раньше я никогда её не видела… Госпожа Ян принесла листок с детским почерком…
Она прикусила алые губы и тихо добавила:
— Думаю, это писал мой племянник Юйинь.
— Ты не выдала его?
— Нет.
— Почему?
Чучу промолчала. Она ведь не могла сказать, что сама планирует прикинуться больной и покинуть дворец, чтобы потом уже на воле найти способ встретиться с Юйинем и признаться ему. Поэтому лишь опустила голову.
Император притянул её к себе, заставил уткнуться лицом ему в колени, а затем поднял ей подбородок:
— Я говорил тебе: больше не смей опускать голову передо Мной.
Его глаза были слишком холодными и пронзительными. Чучу не решалась смотреть в них — боялась, что выдаст свои мысли.
— Мне страшно, — прошептала она, закрыв глаза. Эти слова были наполовину правдой, наполовину ложью, но император смягчился и крепко обнял её, поглаживая по шелковистым волосам. Прижавшись щекой к его груди, Чучу чувствовала мощное, ровное сердцебиение и жёсткую вышивку дракона на одежде, которая больно давила ей в лицо. В душе царил хаос: с одной стороны, она радовалась, что Юйинь цел и невредим, а с другой — понимала, что её план сбежать из дворца был величайшей ложью. Что будет, если он раскроется?
#
На следующее утро Ян Диан вернулся домой.
Полк «Шэньцзи» прислал специально выделенный эскорт, чтобы доставить его в особняк. Четыре солдата следовали за ним по пятам. Если бы он не сидел верхом на коне, было бы неясно — сопровождают его или конвоируют. Дворецкие, управляющий и слуги бросились к нему, как только он показался у ворот. Ян Диан знал, что за домом наблюдают чужие глаза, поэтому быстро соскочил с коня, бросил поводья одному из слуг и поспешно шагнул внутрь.
— Отец! — старший сын уже ждал его у внутренних ворот и спешил навстречу. — Мать и остальные…
Ян Диан не стал успокаивать жену и детей, а указал одному из доверенных слуг:
— Скажи госпоже, что со мной всё в порядке.
Затем обратился к сыну:
— Иди за мной.
Старший сын понял, что отец направляется к деду, и поспешил следом.
Ян Су можно было назвать первым старейшиной Поднебесной. За свою жизнь он совершил множество подвигов, и в военном деле ему не было равных. Сам основатель династии, император Янь Чэн, однажды сказал о нём: «Лифу (почётное имя Ян Су) способен вести даже битвы богов — Мне до него далеко».
Теперь этому прославленному полководцу перевалило за шестьдесят. Он жил почти в уединении в самом оживлённом районе столицы и уже много лет не выходил ко двору, разве что появлялся на крупнейших церемониях. Тем не менее, каждый год в дни Нового года и Великого жертвоприношения Небу император Янь Цзэ лично отправлял к нему посланцев с особыми дарами в знак высочайшего уважения.
Услышав, что тело убитого убийцы Ау Хая нашли именно в их саду, а второго преступника сейчас держат в тюрьме полка «Шэньцзи», причём тот проник в дом Янов благодаря тому, что несколько месяцев назад Ян Диан связался с Шэн Юйинем в Юньнани, и оттуда привезли нескольких садовников, среди которых и оказался этот человек, Ян Су долго молчал.
Ян Диан стоял перед ним, то краснея, то бледнея.
— Отец, это всё из-за моей халатности в управлении домом…
Ян Су остановил его:
— Больше ничего не говори.
— А император?.. Неужели он…
Ян Су махнул рукой:
— Ступай. Дай Мне подумать.
#
На утреннем совете Ян Диан среди военачальников не появился, и чиновники тут же начали строить догадки. Однако тема покушения в повестке дня так и не возникла. Это было слишком серьёзное дело, затрагивающее самого герцога Сюй, и раз император молчал, никто из министров не осмеливался заговаривать первым.
Как уже упоминалось ранее, с момента основания государства глава канцелярии Шао Бинли обладал огромной властью, но не имел поддержки в армии. Он не раз задумывался о союзе с надёжным военачальником, но это было чересчур рискованно. После дела рода Шэн в год Тяньъю III император Янь Цзэ мастерски манипулировал силами императрицы-вдовы и гражданских чиновников, и теперь действовал всё увереннее. Ввязываться в авантюры не стоило. Раз семья Янов оказалась замешана в покушении, Шао Бинли решил пока выждать.
Армия Поднебесной, хоть и презирала гражданских чиновников, сама была далеко не единой.
С точки зрения заслуг, Ян Су, герцог Сюй, бесспорно, занимал первое место среди всех военачальников. Он был одним из немногих оставшихся в живых представителей старой гвардии и при этом — доверенным лицом покойной императрицы-вдовы Се Хэн. Из-за этого у него всегда существовала естественная пропасть между ним и сторонниками нынешнего императорского дома. Семья Чжоу Е давно сошла со сцены — наследников не осталось. Нынешний маркиз Жэнь Кайшэнь приходился братом императрице-вдове, князь Хэ Динсин обладал самым высоким титулом, граф Шэнь Гун пользовался наибольшим расположением императора, а новая поросль военачальников во главе с Се Цаном громче всех заявляла о себе. Благодаря политике императора Янь Чэна и мерам нынешнего правителя, военные силы были искусно разделены: они объединялись лишь тогда, когда требовалось, но никогда не становились монолитом.
Хотя допрашивали Ян Диана, окончательное решение по делу покажет отношение императора к Ян Су и, возможно, станет сигналом к перераспределению влияния среди военных. Ведь единственной связью между Янь Цзэ и Ян Су оставалась лишь покойная императрица-вдова Се Хэн, а она умерла много лет назад.
Кто может поручиться, что это не станет началом великого дела?
#
Напряжение, царившее при дворе, незаметно распространилось и на гарем.
До всех дошли слухи, что накануне инцидента жена Ян Диана навещала цайжэнь Шэн в павильоне Ганьлу. В гареме всегда царили сплетни, и всего больше опасались двух вещей: когда вспоминают старые дела и когда кто-то пользуется ситуацией для своих целей. А тут ещё и связь между семьями Шэн и Ян, и то, что убийцы появились из-за Юйиня… Вскоре по всему дворцу поползли тихие перешёптывания.
Наложница Фан сообщила об этом императору.
— Ваше величество, — сказала она мягко, но настойчиво, — раз уж дело касается покушения, а цайжэнь Шэн даже повысили в ранге за своевременное предупреждение, стоит расследовать всё беспристрастно — ради неё самой и ради других наложниц.
Она намекала, что некоторые уже не просто подозревают семью Янов в том, что они сознательно пустили убийц в дом, но и начинают сомневаться, не была ли Чучу заранее в курсе происходящего.
Янь Цзэ посчитал это абсурдом, но знал, что женщины в гареме, если не заняты делом, обязательно придумают себе занятие. А наложница Фан всегда отличалась благоразумием и справедливостью, поэтому он немного смягчился:
— Я уже спрашивал у цайжэнь Шэн.
— Но всё же, — настаивала она, — пусть хотя бы несколько служанок из павильона Ганьлу дадут показания.
— Хорошо, — согласился император. — Только помни: она ещё не оправилась от ран. Не надо быть слишком строгой. И не все глупые речи стоит принимать всерьёз.
В этих словах уже слышалось лёгкое порицание. Наложница Фан встала и почтительно ответила:
— Да, Ваше величество.
#
Ян Диан официально объявил себя больным и остался дома, но дело этим не закончилось. Пока расследование не завершено и император не вынес решения, над головой будто висел меч. К тому же садовник, которого поймали живым, оказался крепким орешком: три дня и три ночи его допрашивали в полку «Шэньцзи», но он не проронил ни слова. Кто заказал покушение, зачем нападали именно на банкете и какова была истинная цель — всё оставалось загадкой.
Не меньше страдал и наследный принц Ху Чжи. В день покушения он получил ранение — клинок Ау Хая пронзил ему лёгкое. Но, по иронии судьбы, именно эта рана, возможно, спасла ему жизнь: иначе он сомневался, позволили бы ему и его свите остаться в гостинице.
Прошло два дня мёртвой тишины. Затем в императорский дворец пришли сразу две петиции: сначала от тридцати с лишним военачальников, которые поручились за семью Янов, а через полдня — ещё одна, от почти сорока средних офицеров из провинций. Некоторые из них раньше служили под началом Ян Су, другие вообще не имели с ним ничего общего. Император оставил обе петиции без ответа. Ни один из высших генералов пока не подал прошения.
Что особенно удивило — обычно рьяные цензоры молчали. Лишь во второй половине дня из резиденции главы канцелярии пришла петиция от Мэн Сяньчжана. Прочитав её, император пришёл в ярость.
В петиции не было ни одного обвинения против Ян Су или Ян Диана. Наоборот, автор подробно перечислял заслуги Ян Су перед основателем династии и императрицей-вдовой Се Хэн, а также подчёркивал его скромное и мирное поведение за последние десять лет. Но затем тон резко менялся: автор критиковал императора за медлительность в расследовании, намекая, что тот использует случай для собственных целей. В самом конце документа даже содержался намёк на дело рода Шэн в год Тяньъю III.
— Бах! — император швырнул петицию на пол, его брови сурово сдвинулись. — Ну и писака этот Мэн Сяньчжан! Отличная статья!
Хэ Лицзы поспешил поднять бумагу. На месте скрепления обложки с листами уже появилась трещина.
— Ваше величество, — осторожно сказал он, — будьте осторожнее. Если повредите петицию министра, историки запишут это не в Вашу пользу.
Янь Цзэ почувствовал, как гнев подступает к горлу. Император тоже не всегда может делать, что хочет. Часто его выводят из себя подданные. Он холодно спросил:
— Подавай сюда. Есть ли пометки Шао Бинли?
Как глава канцелярии, Шао Бинли имел право и обязанность оставлять комментарии на петициях чиновников.
Хэ Лицзы пробежал глазами документ:
— Нет, Ваше величество.
Он протянул петицию. Император редко злился, но когда злился — лучше держаться подальше. Хэ Лицзы не хотел сейчас получить по заслугам.
Янь Цзэ фыркнул и снова прочитал петицию от начала до конца. На этот раз он сумел сохранить спокойствие, но атмосфера в зале стала ледяной.
#
Наложница Фан пришла в дворец Чанцине перед вечерней трапезой. Император после чтения петиции отправился в оружейный склад, где потренировался в боевых искусствах и сильно вспотел. Служанки поднесли ему прохладное полотенце, и он, слегка вытерев лицо, спросил:
— Уже ужинала, наложница? Если нет — присоединяйся.
После трапезы император прямо спросил:
— Ну, говори, в чём дело?
Фан Юньси велела своей служанке Юйчжу подать листок бумаги и двумя руками подала его императору:
— Я уже допросила служанок из покоев «Цинси».
— О? — Император приподнял бровь и усмехнулся. — Неужели цайжэнь Шэн действительно замешана в покушении?
Наложница Фан покачала головой:
— Нет, Ваше величество… — Она слегка помедлила. — Одна из служанок сказала, что цайжэнь Шэн состоит в тайной связи с лекарем Цюй.
http://bllate.org/book/9661/875566
Готово:
