Более сорока чиновников четвёртого ранга и выше собрались в Золотом зале императорского дворца. Слева выстроились служащие чиновники, справа — рассеянные чиновники и наследники титулов; все они стояли без разделения на гражданских и военных. У служащих чиновников были реальные должности. Раньше Господин Гоцзюнь Ян Су при правлении Великого Императора Тацзуна был возведён в первый ранг как Великий наставник и Верховный генерал «Шанчжуго», однако после кончины императрицы-вдовы Ишэн он ушёл в отставку и много лет не появлялся при дворе. Поэтому теперь служащих чиновников возглавлял глава канцелярии Шао Бинли, за которым следовали заместитель главы канцелярии, министры различных ведомств, главы центральных учреждений, главный инспектор Цзыши, префект столицы Цзинчжао, великий военный губернатор, а также инспекторы и командующие полков «Шэньцзи» и «Шэньу».
Император Хундэ достиг совершеннолетия год назад, в шестнадцать лет, и лично взял бразды правления в свои руки. После завершения церемонии коленопреклонения он позволил нескольким старшим и заслуженным министрам сесть. Первым выступил Министр земледелия — ещё со времён основания династии при Великом Предке, ему уже перевалило за семьдесят. Старый министр развернул свиток в руках и, хотя голос его слегка дрожал, звучал он всё ещё громко:
— Докладываю Вашему Величеству: прошлой осенью урожай зерновых был богатым, особенно в районе Цзяннани. Кроме того, поздний рис, посаженный под зиму, тоже обещает быть обильным, и амбары полны. Однако весной этого года засуха распространилась на провинции Хэбэй и Хэнань и сейчас охватывает всё большую территорию — от западной части Хэнаня к восточной и северо-западным районам Хэбэя…
Шао Бинли спросил:
— Как долго, по прогнозам, продлится засуха?
Старый министр ответил:
— Сейчас невозможно точно определить. Прошу Вашего Величества разрешить перебросить зерно из Цзяннани в районы засухи, чтобы быть готовыми к любым неожиданностям.
Император обратился к Шао Бинли:
— Что думаете, советник Шао?
Шао Бинли встал:
— Весенняя посевная кампания решает урожайность всего года. Переброска зерна из Цзяннани на север поможет успокоить население в засушливых районах и предотвратить массовый исход крестьян. Как только засуха пройдёт, производство быстро восстановится. Советую согласиться.
Император Хундэ сказал:
— Разрешаю.
Старый министр отступил. Один за другим выходили другие чиновники с докладами, и император каждый раз спрашивал мнения Шао Бинли, принимая одни предложения и отклоняя другие. Наконец, выступил глава Высшего суда:
— Ваше Величество, господин глава канцелярии! Дело о государственной измене бывшего главного инспектора Шэна Чжаои завершено. За последние два дня все шестьдесят четыре мужчины из рода Шэнов арестованы и заключены под стражу в разных тюрьмах: тридцать один — в императорской тюрьме, остальные тридцать три — в провинциальных. Шэн Чжаои помогал самозванцу в мятеже, совершив тягчайшее преступление против государства. Три высших судебных органа единогласно рекомендуют немедленно привести приговор в исполнение.
Сказав это, он поднял в руках официальный рапорт. Хэ Лицзы подошёл принять документ. Он якобы получил ранение и должен был отдыхать несколько дней, но император, посчитав, что травма незначительна, разрешил ему вернуться на службу уже через день. Весь двор внимательно следил, как он хромая спускается со ступеней, затем снова хромая поднимается и передаёт рапорт императору.
Император Хундэ бегло просмотрел бумагу:
— Хотя Шэн достоин всяческого презрения, он всё же не главный заговорщик. Пытка линчи слишком жестока — замените её на четвертование. Остальных казнить через отсечение головы.
Закрыв рапорт, он спросил Шао Бинли:
— Каково мнение советника Шао?
Шао Бинли ответил:
— Ваше Величество проявляете великую милость.
Род Шэнов происходил из числа старых аристократических семей прежней династии и считался лидером «чистых» конфуцианцев. При жизни Великий Император Тацзун критиковал Шэна Чжаои за «пустые разговоры, губящие страну», но тот считал, что обязанность инспектора — надзирать и критиковать, причём не только чиновников, но и самого императора, и потому становился всё более упрямым и непримиримым. Больше всего Тацзуна раздражало то, что Шэн Чжаои, женившись на приёмной сестре Ян Су, активно препятствовал составлению «Женских летописей» и даже позволял себе критические замечания в адрес императрицы-вдовы Ишэн. После восшествия на престол императора Хундэ Шэн Чжаои постоянно подавал меморандумы, возражая против многих решений: по вопросам историописания, подавления мятежей и других дел. Он утверждал, что главной причиной восстания князя Вэя стало то, что начиная с эпохи Тацзуна императоры стали приближать новых чиновников и отдалять старых. Кроме того, он резко критиковал назначение Се Цана на пост министра войны вместо Дин Ху. В конце концов он дошёл до того, что вызвал гнев императора и был обвинён в государственной измене.
Император Хундэ закрыл рапорт и сказал главе Высшего суда:
— Поступайте так, как решено.
Глава суда поклонился и вернулся на своё место.
В зале наступила краткая тишина. Император Хундэ оглядел собравшихся:
— Есть ли у кого-нибудь ещё дела для доклада?
Это было сигналом к окончанию аудиенции. Сидевшие министры и знатные вельможи уже начали подниматься со своих мест, и Шао Бинли тоже собирался встать, когда вдруг из конца ряда служащих чиновников раздался голос:
— Ваше Величество, у меня есть ещё одно дело для доклада!
Услышав этот голос, Шао Бинли вновь сел. Все взглянули в сторону говорившего — это был инспектор, чиновник низкого ранга, почти никогда не выступавший на аудиенциях. Император спросил:
— Инспектор Чэнь, что у вас за дело?
Этот инспектор носил фамилию Чэнь и имя Сунъюань. Он быстро подошёл к трону и, опустив голову, преклонил колени:
— Докладываю Вашему Величеству: в деле рода Шэнов кто-то тайно освободил одного из преступников!
Чиновники молчали. Само дело Шэнов не было сложным, но за ним последовало множество странных и загадочных событий. Теперь же вновь возник новый инцидент. Мудрые люди в такие моменты предпочитали молчать.
Император сказал:
— Я издал указ: оставить одного потомка рода Шэнов для продолжения рода.
— Да, — поклонился инспектор Чэнь, — но кроме того, кто-то тайно спас одну женщину из рода Шэнов.
Император спросил:
— Как так? Разве не все женщины покончили с собой?
— Нет, одна получила ранение и не умерла.
Император больше не задавал вопросов, и чиновники тоже замолчали. Все понимали: именно императрица-вдова просила императора сохранить одного наследника рода Шэнов. А два дня назад Ян Дяньи даже поссорился с императором из-за смерти женщин рода Шэнов. Неужели инспектор Чэнь теперь намекает на что-то?
На лбу Чэнь Сунъюаня выступили крупные капли пота. Резкая пауза императора оказала на него огромное давление, но стрела уже выпущена — надо было довести дело до конца.
— Докладываю Вашему Величеству, — выпалил он, — женщину из рода Шэнов тайно укрывает управляющий домом губернатора Шаньси Жэнь Кайшэня!
Перед отъездом из столицы Шэн Чу-Чу вместе с трёхлетним племянником Шэном Юйинем поклонились в сторону императорской тюрьмы и дворца. Юйинь поднялся и сказал:
— Тётя, я хочу маму.
— Я тоже хочу, — ответила Чу-Чу.
Юйинь снова спросил:
— Куда мы едем?
— В Юньнань.
— Вернёмся ли мы?
Чу-Чу покачала головой:
— Наверное, нет.
За эти несколько дней Чу-Чу словно повзрослела. Ведь рядом с ней был ещё маленький Юйинь, которому она должна была стать опорой. Она решила: её долг — отвезти его в далёкое, незнакомое место, скрыться под чужим именем, воспитать его, помочь найти жену, родить детей и продолжить род Шэнов. Начальник Ху обещал, что после казни Шэна Чжаои и других соберёт их прах и отправит в Юньнань, чтобы каждый год они могли приносить жертвы предкам и молиться о благословении потомков рода Шэнов.
Как девушка, воспитанная в строгих традициях аристократической семьи феодального общества, Шэн Чу-Чу испытывала скорее горе и страх от гибели своего рода, чем ненависть к императору, подписавшему смертный приговор. Император был слишком далёк. Его милость безгранична, а гнев непостижим. Люди того времени так и думали: воля императора — часть судьбы, и человеку не дано предугадать, что ниспошлёт небо завтра.
Императорская гвардия настигла их на постоялом дворе в трёхстах ли от Чанъаня — на следующий день после отъезда из столицы.
Дверь гостиницы с грохотом распахнулась. Внезапный шум людей и лай собак заставил Чу-Чу, убаюкивающую Юйиня в постели, внутренне сжаться. Она хотела встать и посмотреть, что происходит, но Юйинь, уже клонившийся ко сну, смутно схватил её за подол:
— Тётя…
— Тс-с, Юйинь, будь хорошим мальчиком. Тётя здесь.
Не успела она договорить, как дверь их комнаты распахнулась с грохотом, и раздался грубый мужской голос:
— Шэн Юйси!
Юйинь заревел и крепко вцепился в подол Чу-Чу.
Солдаты стащили их с кровати. Чу-Чу громко закричала:
— Я Шэн Юйси! Кто вы такие и чего хотите? Не трогайте моего племянника!
Четыре или пять солдат окружили их. На мгновение воцарилась тишина. Сквозь щель между воинами Чу-Чу увидела господина У и закричала:
— Господин У!
— Шэн Юйси, — сказал командир отряда. Перед ним стояла девушка поразительной красоты. Хотя она ещё не достигла полного расцвета, в её чертах уже угадывалась будущая ослепительная привлекательность. — Мы — императорская гвардия. По приказу Его Величества пришли арестовать беглеца!
«Беглец!» — лицо Чу-Чу побледнело. Дрожащим голосом она попыталась возразить:
— Мы не беглецы!
Командир оторвал Юйиня от неё:
— Они — нет. Но ты — да. Приказ Его Величества гласил: оставить лишь одного наследника рода Шэнов. Это начальник Ху самовольно освободил тебя.
Чу-Чу не ожидала такого поворота. Ошеломлённая, она смотрела, как солдаты связывают всех троих. Очнувшись, она воскликнула:
— Юйинь и господин У не беглецы! Почему их тоже связывают?
Никто не ответил. Солдаты затолкали их в тюремную повозку и всю ночь мчались без остановки. На рассвете они уже были в столице. Едва приехав, Чу-Чу сразу же вытащили из повозки. Юйинь плакал и не отпускал её. Чу-Чу успокаивала его:
— Юйинь, будь хорошим мальчиком. Тётя скоро вернётся…
Дверца повозки захлопнулась. Чу-Чу хотела ещё раз взглянуть на племянника, но её резко толкнули, и она пошатнулась. Подняв глаза, она увидела императорскую тюрьму.
Едва войдя в камеру, её окутал зловонный, сырой и душный воздух. На ноги и руки ей надели кандалы. Из-за юного возраста и хрупкого телосложения тяжесть оков казалась почти равной половине её собственного веса, и идти было невероятно трудно.
Вдруг в полумраке мимо её глаз мелькнула фигура за решёткой одной из камер. Она быстро отступила на два шага и схватилась за прутья:
— Начальник Ху!
Тот услышал зов и обернулся. Действительно, это был он.
Чу-Чу не знала, что сказать. Благодарность, горе и невыразимое чувство вины переполняли её. Она упала на колени, всё ещё держась за решётку:
— Начальник Ху! Юйси виновата перед вами!
Новость с аудиенции мгновенно долетела до императрицы-вдовы Жэнь в дворце Му Хуэй.
— Что?! — воскликнула она, и от шока с гневом её щёки вспыхнули ярко-красным. Быть прямо названной на аудиенции — вне зависимости от правдивости обвинений — само по себе наносило тяжелейший удар по чести императрицы-вдовы и всего рода Жэней. — Кто такой Чэнь Сунъюань, что осмелился быть столь дерзким?!
Докладывал ей главный евнух дворца Му Хуэй, начальник службы четвёртого ранга Цянь Вэйи:
— Чэнь Сунъюань — всего лишь инспектор четвёртого ранга, ранее не проявлявший себя. Несомненно, кто-то им управляет. Я уже послал людей проверить.
«Конечно, это Шао Бинли», — подумала императрица-вдова, нахмурившись. Только он мог опасаться, что союз императора с внешними родственниками угрожает его собственному положению. Они уже предвидели, что Шао Бинли предпримет что-то после решения восстановить отношения с императором Хундэ, но не ожидали, что удар последует так быстро и стремительно!
— Что сказал император? — спросила она.
Цянь Вэйи ответил:
— Именно придворный евнух императора, господин Чэнь, прислал меня, чтобы немедленно сообщить вам. Кроме того, Его Величество уже приказал временно заключить Чэнь Сунъюаня под стражу.
По законам династии Чжоу, если подчинённый обвиняет вышестоящего, он сам временно арестовывается. Если обвинение подтвердится — его освобождают и награждают; если окажется ложным — наказывают его семью, а в тяжких случаях могут обвинить в клевете.
Отношение императора немного успокоило императрицу-вдову.
Цянь Вэйи добавил:
— Его Величество также спрашивает: правда ли то, о чём заявил Чэнь Сунъюань, и знала ли об этом Ваше Величество заранее?
Этот вопрос вновь поставил её в затруднительное положение. Начальник Ху действительно докладывал ей о том, что тайно спас дочь Шэнов, но она посчитала это делом незначительным и, будучи в ссоре с императором, не сочла нужным специально информировать его. Кто бы мог подумать, что это всплывёт и станет обвинением!
Цянь Вэйи слегка прокашлялся:
— Ваше Величество, как мне ответить?
Лицо императрицы-вдовы снова стало спокойным, но брови нахмурились:
— Я ничего не знала.
Днём во дворце Чанцине царила тишина. Евнух У Юйлян следовал за младшим слугой по пути в боковой павильон. Сегодня он не был на дежурстве, но император срочно вызвал его. У Юйлян уже слышал о том, что утром на аудиенции какой-то инспектор обвинил семью императрицы-вдовы, и теперь чувствовал тревогу.
Войдя в павильон, он услышал приглашение императора и поспешно вошёл, преклонив колени.
— Встань.
— Слушаюсь.
У Юйлян поднялся и почтительно склонил седую голову.
— Старый У, — спросил император Хундэ, — помню, ты поступил на службу ещё в первый год эпохи Тяньюань, когда мой отец был ещё наследным принцем?
У Юйлян на мгновение растерялся, не понимая, зачем император вдруг спрашивает об этом. Но многолетняя служба при дворе научила его отвечать быстрее, чем думать:
— Отвечаю Вашему Величеству: старый слуга поступил в дом наследного принца Цинь в четвёртый год эпохи Тяньци. Когда Великий Император Тацзун взошёл на престол, я последовал за ним во дворец.
(Примечание: Циньский принц — титул Великого Императора Тацзуна до его восшествия на престол.)
Император прикинул в уме:
— Почти тридцать лет прошло. Сейчас ты занимаешь должность начальника дворцовой службы пятого ранга — не слишком высоко, но и не низко.
У Юйлян глубже поклонился, всё ещё не понимая намерений императора, но в душе надеясь: неужели Его Величество собирается повысить его?
Император Хундэ спросил:
— Сколько у тебя сейчас жалованья?
http://bllate.org/book/9661/875545
Готово:
