Чэнь Цзяоцзяо пообедала дома с Чэнем Шаоцзи и Чэнем Бэйбэем, а потом взяла маленькую плаксу и отправилась в родительский дом поздравить с Новым годом. Чэнь Бофэн сидел в гостиной и ждал. Вдруг дверь открылась, и вошли его дочь в каштановом пальто и внучка в ярко-красном новогоднем платьице — обе бодрые и нарядные.
Чэнь Бофэн тут же фыркнул:
— Хм!
Чэнь Цзяоцзяо даже не взглянула на него. Она отпустила руку девочки и тихо сказала:
— Иди.
Та взяла из рук матери торт и, семеня, подбежала к дедушке:
— Дедушка, с Новым годом! Где мой красный конвертик? Пусть каждый год будет такой же замечательный!
В праздничном наряде её щёчки горели, как спелое яблоко. Чэнь Бофэн не стал поправлять ребёнка за сумбурное пожелание, лишь сердито сверкнул глазами на дочь, стоявшую за спиной внучки, и вытащил из кармана большой красный конверт, протянув его Чэнь Сиси.
Получив подарок, Чэнь Сиси тут же пулей выскочила из комнаты.
Чэнь Бофэн наблюдал, как дочь без церемоний уселась рядом на диван и тут же взяла с журнального столика мандарин, чтобы очистить его от кожуры. Он хмуро спросил:
— Ты всё ещё не отвезла Чэня Бэйбэя обратно в семью Цзян?
Чэнь Цзяоцзяо оторвала дольку мандарина и положила в рот:
— Зачем мне его отвозить? Я вполне могу его содержать.
От одного разговора с Чэнь Цзяоцзяо у Чэнь Бофэна начиналась одышка. Он хлопнул ладонью по столу:
— Ты хоть понимаешь, что семья Цзян подала апелляцию? Даже старик Цзян Хэ — и того я трижды обхожу стороной! Откуда у тебя смелость идти против него?
Он всё больше распалялся:
— И ещё этот Цзян Цыцзэ! Держись от него подальше! Семья Цзян никогда не питала добрых намерений! Не лезь туда, как глупая девчонка, поняла?
Чэнь Цзяоцзяо бесстрастно доела мандарин, вытянула салфетку со стола и вытерла руки:
— У Цзян Цыцзэ есть или нет добрые намерения — решу сама. Судиться я точно буду. Цзян Хэ, как бы он ни был силён, всего лишь человек и не ест людей.
С этими словами она выбросила салфетку, встала с дивана, помахала рукой, чтобы позвать Чэнь Сиси, подняла дочь на руки и сказала отцу:
— Подарки на Новый год я оставила у входа — сам посмотри. Завтра Чэнь Шаоцзи приедет проведать тебя. А мне ещё нужно зайти в дом семьи Чжоу. Я пошла.
Чэнь Бофэна довела до белого каления её невозмутимость:
— Чэнь Цзяоцзяо! С тех пор как ты вернулась домой, прошло больше десяти минут?
Чэнь Цзяоцзяо взглянула на часы и спокойно ответила:
— Конечно, нет. Восемь минут сорок шесть секунд. Я считала.
Затем она поправила красную шапочку на голове дочери, прикрыла девочке уши ладонями и, повернувшись к отцу, произнесла:
— Не пугай мою дочку. Я и так не хотела сюда приходить — каждая лишняя минута здесь вызывает у меня тошноту. Пока.
…
Старый особняк семьи Чжоу находился совсем рядом с домом семьи Чэнь — тихо притаившись на соседней улице.
Чжоу Минкай проснулся рано утром, побрился и надел новую одежду, стараясь выглядеть посвежее… и мягче.
Сегодня он увидит… свою дочь.
Каждый раз, когда он представлял себе её образ или слышал в воображении её голос, будто нож вонзался ему прямо в сердце, медленно проворачивался, а потом вытаскивался, оставляя кровавую рану.
Старый господин Чжоу сидел в очках для чтения и вместе с двоюродной сестрой Чжоу Синьи осваивал электронную книгу для просмотра газет.
Гостей в доме Чжоу было много, но большинство приходили до обеда. Чжоу Минкай сидел на диване и пытался выглядеть спокойным и естественным.
Но у него почти ничего не получалось: его руки дрожали, когда он держал телефон, и в каждой паузе перед глазами всплывал образ той маленькой девочки, отчего всё тело пронизывало болью и мурашками.
Примерно в три часа дня Чэнь Цзяоцзяо нажала на звонок у двери дома Чжоу.
Прошло уже много лет с тех пор, как она последний раз стояла во дворе этого особняка — тогда у неё ещё не было Чэнь Сиси.
Чжоу Минкай поднялся с дивана и медленно направился к двери. Его пальцы легли на ручку, и он открыл дверь.
Сегодня Чэнь Цзяоцзяо не собрала волосы в пучок — её чёрные кудряшки рассыпались по плечах, явно уложенные специально к празднику.
Чжоу Минкай опустил взгляд и увидел девочку в красном.
Её белоснежное личико обрамляла красная меховая шапочка. Сегодня она была похожа на румяное яблочко, вдруг волшебным образом появившееся у его порога.
Ему казалось, стоит только моргнуть — и она исчезнет. Дыхание перехватило.
Это… его дочь.
В её жилах течёт его кровь, каждый её удар сердца отзывается в его груди. Она — одно из немногих существ на свете, связанных с ним кровными узами.
Посмотри: её хитрющие глазки, игривая улыбка, застенчивая гримаска… Какое удивительное создание! Одно её присутствие заставляло Чжоу Минкая чувствовать боль во всём теле.
Девочка, заметив, что открывший дверь дядя кажется знакомым, с трудом отогнула край шапки, закрывавший глаза, и узнала его. Её лицо озарила сладкая улыбка:
— С Новым годом, дядя Чжоу!
«С Новым годом», «дядя Чжоу».
Чжоу Минкай с трудом разобрал слова, собрал их воедино и наконец осознал смысл.
Её фраза ударила в сердце, словно острый клинок, и безжалостно вырвалась наружу.
Чжоу Минкай медленно присел на корточки, и голос его дрогнул, хотя он сам этого не заметил:
— С Новым годом… Сиси. Можно дяде тебя обнять?
Чэнь Сиси наконец стянула с головы шапку и увидела выражение лица дяди Чжоу.
Хотя она не понимала, зачем мама привела её к этому дому и почему из двери вышел именно тот самый дядя Чжоу, который гулял с Джессом, сегодня он выглядел странно: его глаза покраснели, как у неё самой, когда она вот-вот заплачет.
Он казался таким несчастным.
Но Чэнь Сиси всё равно радостно улыбнулась ему и ответила отказом:
— Нельзя. Мама сказала: маленьким девочкам нельзя позволять себя обнимать.
Маленьким девочкам нельзя позволять себя обнимать.
Да, он ведь чужой.
Рука Чжоу Минкая, которую он уже собирался протянуть, безжизненно опустилась. Вся его мимика выражала подавленную боль.
Чэнь Цзяоцзяо это заметила, но не вмешалась.
Девочка тоже поняла: после её отказа дядя Чжоу очень расстроился.
Ей стало жалко его, но нарушать мамин запрет она не смела. Поэтому она колеблясь протянула ему ручку:
— Но можно пожать руку! Друзья могут пожать руку.
Её белая ладошка оказалась прямо перед его глазами. На мгновение Чжоу Минкай растерялся, и слёзы хлынули из глаз, но он сдержался, лишь покрасневшими глазами смотрел на неё. Спустя долгое молчание он протянул руку и осторожно пожал её крошечную ладонь.
Друзья могут пожать руку.
Её ручка была тёплой и мягкой, как и вся она — сладкая и прекрасная. Но этот жест, полный детской невинности, словно мощный удар судьбы, обрушился прямо на сердце Чжоу Минкая.
Прошло немало времени, прежде чем он смог найти свой голос и сказать Чэнь Цзяоцзяо:
— Проходите. Дедушка вас ждёт.
Чэнь Цзяоцзяо молча присела, подняла дочь на руки и вошла в дом. Девочка, устроившись на плече матери, любопытно осматривала интерьер.
Чжоу Минкай провёл их в кабинет. Старый господин Чжоу отложил электронную книгу и, увидев их, тепло улыбнулся.
Он поставил устройство на стол и сказал внуку:
— Выходи. Мне нужно поговорить с ними наедине.
Лицо Чжоу Минкая окаменело. Он кивнул, и даже простое «да» далось ему с трудом из-за хриплого голоса.
Он закрыл дверь и прислонился к стене, тяжело дыша.
В тот день днём Чжоу Синьи вернулась домой после визита к родителям и увидела двоюродного брата стоящим на улице в снегу с сигаретой.
Он даже не надел пальто — только домашнюю одежду, тонкую и одинокую, словно зимняя сосна среди метели.
Чжоу Синьи подошла ближе:
— Что с тобой, брат?
Чжоу Минкай глубоко выдохнул и потушил сигарету:
— Ничего.
По его виду Чжоу Синьи догадалась:
— Это Чэнь Цзяоцзяо?
Чжоу Минкай промолчал.
Тогда Чжоу Синьи изменилась в лице:
— Брат! Это Чэнь Цзяоцзяо? Говори!
Чжоу Минкай закрыл глаза. Когда он открыл их снова, все эмоции были скрыты:
— Нет.
Голос Чжоу Синьи задрожал:
— Ты врёшь, брат. Ты врёшь.
В её глазах вспыхнул гнев, и слова вылетели, как острые клинки:
— Брат, вы же развелись! Пять лет назад тебе не следовало на ней жениться! Что ты всё ещё цепляешься?
Кулаки Чжоу Минкая сжались. В голосе слышалась предельная сдержанность:
— Хватит!
Чжоу Синьи оттолкнула его, и гнев начал пожирать её разум:
— Почему я должна молчать? А? Чэнь Цзяоцзяо — просто беда! Она разрушила тебе жизнь, а потом ушла, будто ничего не случилось! А ты всё ещё страдаешь из-за неё! Ты думаешь, мама бы одобрила такое?
Каждое слово сестры вонзалось в его сердце:
— Если бы не Чэнь Цзяоцзяо! Если бы ты не женился на ней, ты бы не отстранился от дела Чжао Синъяо из-за принципа конфликта интересов, и её не выпустили бы так легко!
— Семья Цзян так её прикрыла, что она даже забеременела! Ей и в тюрьму не пришлось! А ты? Брат?
Холодный воздух вокруг будто застыл:
— Ты ещё помнишь, как кровь Чжао Синъяо и отца растекалась из ванной к двери, когда они изменяли твоей матери, и та покончила с собой из-за депрессии?
Автор поясняет: Это не так! Продолжайте читать, дорогие читатели! Жена Чжоу Минкая умерла из-за его собственных ошибок, а не из-за этих давних обстоятельств!
Если вся память Чэнь Цзяоцзяо о двадцати годах жизни сводится к тому, что она случайно стала женой Чжоу Минкая, потом бросила его и нашла двух ангелочков — Чэнь Сиси и Чэнь Бэйбэя,
то, очевидно, двадцатилетие Чжоу Минкая было не легче.
Юноша, измученный завершением научного отчёта в университете, вернулся домой и увидел на полу следы крови, медленно проступающие, словно алые цветы маньчжурийского лотоса, возвещающие о тихом приближении смерти.
На похоронах Сунь Цзинъя Чжоу Цинъюнь не появился. Его секретарь официально заявил, что прокурор Чжоу находится в командировке, но Чжоу Минкай прекрасно знал: его родители давно живут отдельно и лишь внешне сохраняют семью.
Сунь Цзинъя не оставила предсмертной записки или каких-либо слов. Согласно медицинскому заключению, в состоянии депрессии она не справилась с собой и нанесла себе смертельные раны.
Тихо. Просто. Без лишнего шума.
Похороны организовала семья Чжоу. Из семьи Сунь пришли лишь формально, и вскоре эта родственная связь была разорвана.
Чжоу Минкай сидел во дворе дома и курил одну сигарету за другой.
Когда его горло стало саднить, а всё тело пропиталось запахом табака, появилась Чэнь Цзяоцзяо.
Она только что вернулась из недельной поездки в отдалённый горный район, где участвовала в школьной практике. Приняв душ, она весело собиралась показать Чжоу Минкаю красивый узелок, сплетённый из местной травы.
Но у выхода её остановил Чэнь Шаоцзи. Он редко бывал дома — недавно подписал контракт с агентством «Синжуй» и стал стажёром.
Чэнь Шаоцзи схватил сестру за руку и, помедлив, сказал:
— У Чжоу Минкая… умерла мама.
Он колебался:
— Может… тебе лучше не ходить.
Но тогдашняя Чэнь Цзяоцзяо не поняла, почему он её останавливает, и Чэнь Шаоцзи не смог её убедить. Поэтому она надела чёрное платье и перешла через улицу к старому особняку семьи Чжоу.
http://bllate.org/book/9660/875473
Готово:
