Чэнь Бэйбэй был весь поглощён сборкой конструктора «Лего», как вдруг перед ним возникла маленькая головка Чэнь Сиси. Эта глупышка даже спросила, не грустно ли ему от этого. Чэнь Бэйбэй тут же нахмурился:
— О чём грустить?
Девочка торжествующе повторила:
— Я больше не буду возвращаться домой! Если я стану ребёнком в другой семье, тебе будет грустно?
Малыш Чэнь Бэйбэй немедленно бросил игрушку и радостно поднял руки:
— Отлично! Тогда дома больше никто не будет постоянно плакать!
Чэнь Шаоцзи: «……»
Чэнь Цзяоцзяо: «……»
Как и следовало ожидать, узнав правду, маленькая плакса тут же заревела.
Чэнь Цзяоцзяо сердито взглянула на Чэнь Шаоцзи — именно он завёл этот разговор, — а затем взяла малышку на руки и стала её утешать.
Чэнь Шаоцзи, чей метод «нежного сопротивления» окончательно провалился, лишь смущённо почесал нос.
Девочка явно продолжала переживать по этому поводу. Вечером, лёжа в кровати в пижаме в виде жёлтого монстрика, она повернулась к маме, которая только что выключила верхний свет и забралась под одеяло:
— Мама, тебе правда будет грустно без меня?
Её щёчки после ванны были белыми и нежными, словно тофу, а влажные глазки — как у новорождённого оленёнка. Казалось, их хочется потрогать и даже слегка прикусить от нежности.
Чэнь Цзяоцзяо, намазав обе ладони детским кремом, аккуратно втерла его в лицо дочери. После этого Чэнь Сиси пахла яблоками!
Увидев, как девочка с удовольствием принюхивается к своему аромату, Чэнь Цзяоцзяо наконец ответила на её вопрос:
— Конечно… Сиси.
В темноте девочка широко раскрыла глаза и смотрела, как двигаются губы мамы.
— Сиси, ты ведь наша девочка. Если бы тебя не стало, кто тогда каждое утро помогал бы маме мыть клубнику? Наша Сиси ещё умеет рисовать, немного играть на электронном пианино, понимает, как играет дядя на скрипке, и даже умеет писать своё имя. Где же мне найти другую такую же хорошую девочку, если Сиси уйдёт?
Моя дорогая дочь, на свете больше нет ни одного такого ангелочка, за которого я была бы готова отдать жизнь. Мне не нужно, чтобы ты была идеальной. Я хочу лишь, чтобы ты каждый день была счастлива.
Девочка машинально засунула указательный палец себе в рот и, не до конца понимая слова матери, внимательно слушала.
Прошло некоторое время, прежде чем она вынула изо рта мокрый пальчик и легонько похлопала маму, извиняясь:
— Прости, мама, я не уйду.
Маленькая плакса зарылась в материнские объятия и прижалась к её груди:
— Цзяоцзяо, я постараюсь больше не плакать.
Чэнь Цзяоцзяо нежно погладила мягкую прядь волос дочери:
— Хорошо.
Но девочка тут же нахмурилась и добавила:
— Только Сиси не может обещать! Сиси ничего не обещала!
Она прекрасно знала, что давать обещание — значит его выполнять, но совсем не плакать — это слишком трудно! Чэнь Сиси даже думать об этом было страшно! Поэтому она просто постарается!
Чэнь Цзяоцзяо рассмеялась над этим уточнением и поцеловала ароматный лобик дочери:
— Спи.
……
Чжоу Минкай закончил последнюю в году работу, запер офис и покинул юридическую фирму. Он направился в Центральную больницу, чтобы забрать дедушку Чжоу.
Перед Новым годом старик начал жаловаться на боль в руках и ногах и всё твердил, что скоро умрёт. Чжоу Минкай отправил его на месяц в санаторий, и теперь дедушка наконец успокоился и собирался домой встречать праздник.
Старик уже немного подождал в палате. Как только Чжоу Минкай вошёл, медсестра мгновенно сообразила и тактично вышла.
Увидев внука, стоящего в дверях, дедушка Чжоу кивнул на собранные сумки:
— Всё упаковал?
Чжоу Минкай кивнул и, взяв обе сумки, сказал:
— Тогда поехали.
Дедушка Чжоу, спустившись с кровати, внимательно посмотрел на бледное лицо внука:
— Заболел?
Чжоу Минкай закрыл дверь палаты и тихо ответил:
— Да. Ничего серьёзного, просто простудился.
Дедушка покачал головой:
— Молодёжь всегда пренебрегает здоровьем…
Чжоу Минкай кивнул дежурному врачу у стойки медсестёр и с лёгким раздражением посмотрел на деда:
— Я просто вышел прогуляться после душа и простыл. Отдайте мне телефон — тёте Ли не нужно варить мне суп.
Испугавшись, дедушка Чжоу быстро спрятал мобильник. Ему совершенно не было неловко от того, что внук его раскусил, и он продолжил:
— Куда ты меня везёшь?
Чжоу Минкай положил багаж в багажник, помог старику сесть в машину и ответил:
— Конечно, в Старый особняк семьи Чжоу.
Дедушка Чжоу уселся на сиденье и, глядя на профиль внука, медленно произнёс:
— Минкай, а давай сегодня не поедем в особняк. Я хочу пожить у тебя.
Чжоу Минкай завёл двигатель и спокойно ответил:
— Нет.
Дедушка Чжоу крепко сжал телефон и сжал губы.
Чжоу Минкай помолчал, потом смягчил тон:
— Дедушка, я… тот ребёнок ничего не знает. Пожалуйста… не ищи их…
Услышав, как голос и настроение внука мгновенно стали подавленными, дедушка Чжоу начал мерно постукивать пальцами по корпусу телефона:
— Минкай, Цзяоцзяо — хорошая девочка. Я сам её видел, как она росла.
Чжоу Минкай промолчал.
Дедушка вздохнул:
— Но, Минкай, Цзяоцзяо уже отпустила всё. Зачем же тебе…
Чжоу Минкай снова не ответил.
В машине воцарилась долгая тишина.
Наконец дедушка заговорил:
— Вернись домой. Хотя бы на несколько дней праздников. А я воспользуюсь Новым годом и схожу к семье Бай, чтобы всё прояснить.
Пальцы Чжоу Минкая побелели от напряжения на руле. Он опустил веки:
— Не стоит, дедушка. Если вам неловко, я сам всё решу…
Дедушка покачал головой с улыбкой:
— Я сам устроил эту помолвку — я и пойду разговаривать. Ты-то зачем? Ты даже на церемонию помолвки не пришёл.
Чжоу Минкай хотел что-то сказать, но лишь горько усмехнулся и промолчал.
— Я знаю, о чём ты думаешь, Минкай. Ты не хотел соглашаться на помолвку, но и не сопротивлялся сильно… Ты просто хотел проверить, вернётся ли ради тебя Цзяоцзяо. Но она не вернулась.
— Цзяоцзяо не вернулась.
Та девушка, возможно, уже вовсе тебя не помнит.
На светофоре Чжоу Минкай нажал на тормоз. Слова деда, словно острые когти, терзали его сердце:
— Дедушка, хватит…
Дедушка Чжоу смотрел в окно. Старый судья Шанхая, человек, видевший бесчисленные расставания и страдания, вздохнул про себя. Но всё же не выдержал:
— Минкай, семья Бай — не лучший выбор. Я прекрасно знаю, сколько всего натворил Син Жуй последние годы, пользуясь именем нашего рода. Но тогда я выбрал ту девочку из семьи Бай потому, что…
Чжоу Минкай глубоко вздохнул:
— Я знаю, дедушка. Потому что Бай Чжаофэй похожа… похожа на Цзяоцзяо.
Да, Бай Чжаофэй очень напоминала ту самую Цзяоцзяо — ту, что некогда беззаветно и упрямо любила Чжоу Минкая.
Из этой личной причины дедушка и выбрал Бай Чжаофэй.
Но разве всё в жизни бывает так, как хочется? Бай Чжаофэй то и дело попадала в объективы папарацци, ночуя в домах своих «друзей-мужчин». Она утверждала, что делает это лишь для того, чтобы вызвать ревность у Чжоу Минкая, но истину знала только она сама.
Этот красный свет казался бесконечным. Чжоу Минкай опёрся лбом на руль и, наконец почувствовав холод, тихо произнёс:
— Но, дедушка, никто не может быть Цзяоцзяо.
Я всё понимаю. Все кричат, чтобы я отказался от тебя, но никто так и не научил меня, как жить после этого. Как пережить ночи без тебя? Как выносить дни, полные одиночества и боли?
Мужчина, склонившись над рулём, чувствовал, как слёзы катятся по металлическому логотипу и падают на кожаный коврик.
Спустя долгое время он повторил:
— Никто не может быть ею.
Мир слишком велик — я обошёл все города, где ты бывала, но так и не встретил тебя. И в то же время он слишком мал — ведь я не могу найти никого, кто был бы похож на тебя.
Все эти фальшивые любовные клятвы, все эти женщины, которые говорят: «Я люблю только тебя», — все они лгут. Никто не может быть Цзяоцзяо. Её любовь была единственной в своём роде — и принадлежала только ему.
Все те, кто защищал её, кто спрашивал его: «Не жалеешь ли ты, что бросил Цзяоцзяо?» —
Они не знали, что только под действием алкоголя, когда нервы полностью парализованы, а потом, очнувшись в тишине пустой комнаты, Чжоу Минкай позволял себе снова и снова сталкиваться с правдой:
Как можно не жалеть?
Как можно не жалеть, отказавшись от такой Цзяоцзяо?
Позади нетерпеливо загудели клаксоны. Чжоу Минкай поднял глаза. Никто не мог заметить, насколько покраснели его глаза — никто не видел внутреннего опустошения этого мужчины в шумной ночи большого города.
Дедушка Чжоу с болью смотрел на внука и, помолчав, сказал:
— После праздников… пусть Цзяоцзяо привезёт ребёнка домой… Скажу, что хочу их видеть. Цзяоцзяо… согласится.
……
В восемь тридцать утра двадцать восьмого числа по лунному календарю Чжоу Минкай позвонил Цзяоцзяо. Он нервничал, стоя у окна и глядя на двор Старого особняка семьи Чжоу.
Тётя Ли готовила завтрак, включив телевизор, а его двоюродная сестра Чжоу Синьи листала ленту в соцсетях, ожидая еду.
Когда в трубке прозвучало два коротких гудка и раздался голос:
— Алло,
Чжоу Минкай так крепко сжал телефон, что пальцы побелели. Он слегка прикусил губу и произнёс:
— Цзяоцзяо… это я.
Цзяоцзяо на мгновение замерла, потом ответила:
— Я знаю.
Этот номер она знала наизусть — забыть его было невозможно.
Чжоу Минкай попытался заговорить:
— Скоро Новый год… Дедушка хочет… увидеть тебя. — Его сердце снова сжалось. — И Сиси.
Цзяоцзяо стояла у окна в гостиной и смотрела, как маленькая плакса берёт руками фрукты и отправляет их в рот. Помолчав, она ответила:
— Хорошо.
Она вздохнула и перевела взгляд на каменную дорожку за окном:
— Первого числа по лунному календарю я отвезу её в дом Чэней… Потом зайду с ней к дедушке Чжоу.
Глаза Чжоу Минкая заболели от слёз. Его голос стал хриплым:
— Спасибо, Цзяоцзяо.
Цзяоцзяо провела пальцем по стеклу, оставляя след:
— Не за что.
Положив трубку, Чжоу Минкай всё ещё чувствовал боль в груди. Упоминание той девочки вызывало в нём острую боль, будто рану рвали вновь и вновь, зашивая каждый раз тончайшими нитями.
Даже мысли о том ребёнке причиняли муку — будто в груди образовалась пустота, в которую влили раскалённое масло и начали жарить.
Чжоу Минкай потер пальцы, подошёл к столу и положил телефон рядом с тарелками. Тётя Ли как раз подавала на стол рисовую кашу и разные закуски.
В этот момент Чжоу Синьи вскрикнула, глядя в экран телефона:
— А-а-а-а-а-а-а-а-а!
Чжоу Минкай нахмурился и посмотрел на неё. Та протянула ему телефон:
— Братец! Цзян Цыцзэ объявил, что уходит из модельного бизнеса!
Сердце Чжоу Минкая подпрыгнуло к горлу. На экране телефона сестры чётко отображалась официальная страница модели.
Цзян Цыцзэ (верифицирован): «После долгих размышлений я хочу сообщить всем своим поклонникам: по окончании контракта с брендом Arinjig Linna я не буду его продлевать. После завершения всех обязательств по показам я покину подиум. Благодарю всех фанатов за поддержку и бренды за доверие. До новых встреч».
Чжоу Минкай мрачно смотрел на заявление об уходе. Он пытался сохранять спокойствие, но Чжоу Синьи, не замечая выражения лица брата, продолжала болтать:
— Брат, знаешь, что самое страшное?
http://bllate.org/book/9660/875471
Готово:
