Чэнь Цзяоцзяо прислонила голову к плечу Чэнь Шаоцзи:
— Ацзи, — позвала она неуверенно. — Мне страшно…
Чэнь Шаоцзи поправил её пушистую накидку и, как настоящий старший брат, придал ей силы:
— Да ладно тебе! Чего бояться? Неужели есть что-то на свете, чего боится сама Чэнь Цзяоцзяо — королева Цзинъаня?
Цзяоцзяо тут же обернулась и сердито уставилась на младшего брата. Это прозвище, сочинённое ею в подростковом возрасте, сейчас звучало особенно обидно.
Чэнь Шаоцзи знал сестру лучше всех. Да, она могла называть себя «разъярённой девчонкой», но когда дело доходило до настоящей беды, всегда первой бросалась вперёд — одна заменяла десятерых.
Сейчас же он излучал спокойствие и надёжность — в нём не осталось и следа от того милого юноши, некогда покорившего сердца тысяч фанаток.
Он смотрел на неё тёплыми глазами:
— Цзяоцзяо, Бэйбэю нужна ты, Сиси тоже нужна ты… и мне… тоже нужна ты. Так что не бойся. Ты обязательно защитишь Бэйбэя.
Так ли это? У Цзяоцзяо теперь были Сиси и Бэйбэй — нежные уязвимые точки, но одновременно и непробиваемые доспехи.
Под влиянием братских слов и взгляда на двух малышей в дальнем конце комнаты её сердце наполнилось теплом.
У телевизора дети спорили, кто милее — Микки или Минни. Бэйбэй не хотел ссориться с плаксой и побежал жаловаться Цзяоцзяо.
Он подскочил к дивану, прыгнул прямо к ней на колени, прижался головой к её ноге и надулся, как маленький иглобрюх.
— Цзяоцзяо! Сиси несправедливая! Она говорит, что Минни красивее, и не даёт мне любить Микки!
Цзяоцзяо подняла его и усадила между собой и Шаоцзи, ущипнув за щёчки, которые после возвращения из-за границы заметно округлились.
Мальчик тут же надул губы:
— Цзяоцзяо! Ты не можешь всё время щипать меня — так моё лицо превратится в толстоголовую рыбу!
Откуда он вообще знал про эту рыбу? Цзяоцзяо едва сдержала смех, перестала щипать его за щёки и переключилась на ладошки.
Бэйбэй сжал обе ручки в её ладонях, а свободной начал дёргать Шаоцзи.
Тот отложил сценарий и принялся щекотать мальчика под мышками, заставив его хохотать.
Сиси знала, что брат пошёл жаловаться, но хитро притворилась, будто ничего не замечает, и осталась сидеть у телевизора, прислушиваясь, когда же мама позовёт её на разговор.
Однако сколько она ни напрягала ушки, ни мама, ни дядя не обращали на неё внимания — слышался лишь смех Бэйбэя.
Тогда маленькая плакса не выдержала, слезла со стула и тоже бросилась к дивану.
Цзяоцзяо посадила её к себе на колени. Девочка устроилась поудобнее — лицом к лицу с мамой, вдыхая её аромат и нежно тыкаясь носиком в шею.
Цзяоцзяо погладила её белоснежные щёчки:
— Чэнь Сиси, что ты сейчас натворила?
Девочка обняла мамины руки и сделала вид, будто ничего не понимает:
— Не знаю~
Цзяоцзяо погладила её мягкие, как шёлк, волосы:
— Правда? А Бэйбэй говорит, что ты заявила: если тебе нравится Минни, то он не имеет права любить Микки. Это так?
Девочка уже поняла, что, возможно, поступила плохо, но признаваться не хотела. Поэтому просто зарылась лицом в мамину грудь и изобразила наивную простушку:
— Не знаю… Сиси ничего не знает!
Цзяоцзяо вытащила её личико из объятий и, наклонившись, поцеловала в глазки:
— Сиси, если я люблю Бэйбэя, значит, я не могу любить тебя? И дядя может любить только Бэйбэя, но не тебя?
Четырёхлетняя девочка запуталась в этой логической задачке, нахмурилась и долго думала, но так и не смогла разобраться. Тогда она просто начала трясти мамину руку:
— Нельзя не любить Сиси! И Цзяоцзяо, и дядя должны любить Сиси!
Шаоцзи, обнимая Бэйбэя, тоже наклонился поближе и посмотрел девочке в глаза:
— Значит так… А Бэйбэй может любить Микки?
Малышка не поняла всех слов, но уловила общий смысл. Она надула губки и молча принялась играть с краешком маминой накидки.
Когда Шаоцзи утешал маленькую плаксу, его глаза становились такими тёплыми, будто из них могла капать вода.
— Сиси, послушай, — мягко сказал он. — Бэйбэй любит Микки, а ты любишь Минни. Вы оба любите то, что вам нравится. Хорошо?
На этот раз девочка поняла. Она послушно протянула ручку и, зацепившись мизинцем за дядин, пообещала:
— Можно.
Её глазки, полные обиды, блестели, как два алмаза, и Шаоцзи готов был отдать ей всё на свете.
Вечером, когда пришло время ложиться спать, упрямая малышка вдруг отказалась от убаюкиваний мамы и уцепилась за дядю.
Цзяоцзяо пришлось унести Бэйбэя, оставив Сиси одну в комнате дяди, где та, моргая глазками, упрямо цеплялась за него.
Шаоцзи аккуратно заправил одеяло вокруг неё, присел на край кровати и взял книжку со сказками.
Но девочка белой ручкой помахала ему:
— Сиси не хочет слушать сказку.
Шаоцзи отложил книгу и всё так же нежно спросил:
— Тогда чего хочет Сиси? Может, дядя споёт?
Девочка повернула головку и, глядя на него круглыми глазами, прошептала:
— Дядя, расскажи про папу!
Папу?
Шаоцзи осторожно отвёл прядь мягких волос с её лба и ласково спросил:
— Почему Сиси вдруг захотела услышать про папу?
Девочка надула губки и, хитро прищурившись, шепнула:
— Потому что сегодня Бэйбэй сказал, что у него папа — Панцирный Медведь…
Она подняла своё ангельское личико и спросила:
— А у меня? Почему у Сиси папа — Вуди?
Девочка тихо пробормотала:
— Почему он такой маленький… даже меньше Сиси… и не ест кашку…
Шаоцзи посмотрел на свою милую племянницу и вспомнил тот день в родильном отделении, когда впервые увидел этого морщинистого младенца.
Тогда крошечная Сиси была вся сморщенная, с синюшным лицом, её плач едва слышался по сравнению с другими новорождёнными. Из-за преждевременных родов она две недели провела в инкубаторе.
В те дни Шаоцзи каждый день навещал ещё не окрепшего Бэйбэя, который уже ползал и даже пытался ходить, а потом спешил в больницу — к истекавшей кровью сестре и недоношенной племяннице.
Дома няня постоянно путалась в заботах о двух малышах, и лишь жена Хейвена и Лу Вань, находившаяся в декрете, помогали, как могли.
Когда через две недели вес Сиси наконец достиг нормы и её перевели из инкубатора в обычную палату, Шаоцзи едва не рухнул от облегчения прямо в коридоре больницы.
…
Он сжал её крошечную ладошку и с трудом сдержал дрожь в голосе:
— Сиси, слушайся Цзяоцзяо… Что скажет Цзяоцзяо… то и будет…
Девочка смотрела на дядю, заметив, как у того покраснели глаза:
— А если слушаться дядю нельзя?
Шаоцзи мягко погладил её по плечику, убаюкивая:
— Дядю слушать надо, но Цзяоцзяо — ещё больше…
Сиси сжала его мизинец и крепко держала:
— А если Цзяоцзяо не будет слушаться?
Шаоцзи почувствовал, что девочка уже клонится ко сну, и сделал голос ещё тише:
— Тогда… Сиси должна помогать дяде следить за Цзяоцзяо… Когда дяди нет рядом, вы с Цзяоцзяо должны заботиться друг о друге…
Сон настиг маленькую плаксу быстро. Пока Бэйбэй ещё не уснул в соседней комнате, Шаоцзи укрыл племянницу одеялом, тихо вышел и направился на кухню.
Он достал из шкафчика бокал и бутылку виски. Раньше алкоголь стоял в баре у обеденного стола, но с появлением детей всё это пришлось убрать.
Шаоцзи одним глотком осушил бокал и почувствовал холод стекла в пальцах.
Вновь перед его глазами возник тот далёкий день, когда он впервые увидел Чэнь Цзяоцзяо.
Будучи сыном наложницы Чэнь Бофэна, он остался сиротой после смерти матери. Её родные — больной дед и дядя-игроман — не могли его принять.
Чэнь Бофэн забрал его в дом, но даже не удосужился приехать лично. Его ассистент просто высадил мальчика у ворот особняка Чэней и уехал.
Слуги во дворе сторонились его, проходя мимо, но никто не осмеливался заговорить.
Шаоцзи стоял у ворот, как молодой бамбуковый побег, с огромным рюкзаком за спиной, в котором лежало всё его имущество.
Он не знал, сколько простоял так, пока за спиной не раздались лёгкие шаги.
Перед ним появилась девочка.
Она была одета в форму престижной частной школы, на голове — аккуратный бантик, за спиной — розовый кожаный рюкзачок.
Она была прекраснее всех девочек, которых он когда-либо видел: карие глаза, осанка принцессы, стояла под навесом и смотрела на него.
Странно, но в её взгляде он не увидел ненависти — только холод, спокойствие и каплю сочувствия.
Она спросила:
— Ты войдёшь?
Шаоцзи покачал головой.
И тогда она действительно закрыла за собой дверь и больше не выходила.
Всю ту ночь он думал: о чём думала эта девочка, которую он должен был звать сестрой? Он нарушил её спокойную жизнь, изменил всё, стал нежеланным чужаком.
Но почему в её глазах не было ненависти?
Позже он понял. Потому что увидел мальчика по имени Чжоу Минкай.
Эта принцессоподобная дочь дома Чэней, Чэнь Цзяоцзяо, имела своё единственное недостижимое — свою мечту и упорство.
Тот упрямый и нежеланный мальчик, стоявший у ворот особняка Чэней, был похож на ту самую Чэнь Цзяоцзяо, стоявшую за пределами мира Чжоу Минкая.
Много лет назад, в тот влажный и прохладный рассвет, Чэнь Шаоцзи всё так же стоял у ворот особняка Чэней.
Чжао Синъяо сидела за завтраком, сделала пару глотков рисовой каши и со злостью швырнула ложку:
— Какая неудача!
Слуги молчали; один из них поспешно подал чистую ложку.
Чэнь Цзяоцзяо спустилась вниз в чистой школьной форме, аккуратно поправила галстук и сказала Чжао Синъяо:
— Я пошла в школу.
— Ты не позавтракаешь? — спросила та.
— Не хочу, — ответила Цзяоцзяо, надевая рюкзак.
Чжао Синъяо попыталась остановить её:
— Цзяоцзяо…
Но та уже вышла из гостиной.
Цзяоцзяо открыла входную дверь. Шаоцзи, бледный и измученный, всё ещё стоял там, не смягчившись ни на йоту.
Цзяоцзяо закрыла дверь за собой, поправила юбочку и без эмоций сказала ему:
— Если не хочешь кланяться этой женщине… просто упади в обморок.
Её глаза блестели, как звёзды, которые он видел прошлой ночью, но слова звучали с лукавой жестокостью, от которой в душе Шаоцзи вдруг стало тепло.
— Просто упади — и всё. Она не бросит тебя.
Она провела пальцем перед его глазами, изображая падение, и ушла.
Когда Цзяоцзяо села в машину и закрыла дверцу, она увидела, как тощая, как тростинка, фигура за воротами рухнула на землю.
…
Шаоцзи поставил вымытый бокал обратно в шкаф и уставился в окно, за которым мерцали огни города.
Цзяоцзяо уложила спящего Бэйбэя в кроватку и пошла за дочкой в комнату Шаоцзи, но не застала его там. Тогда она отправилась на поиски.
— Ацзи… — тихо позвала она, увидев его высокую, усталую фигуру на кухне.
Шаоцзи отвёл взгляд от окна и обернулся. При лунном свете он казался духом, окутанным серебристым светом.
http://bllate.org/book/9660/875456
Готово:
