Дядя насильно усадил Чэнь Сиси в детское кресло, но она по-прежнему упрямо цеплялась за «папу» и не собиралась отпускать. Он сунул ей в руку маленькую ложку, но девочка упорно отказывалась её брать.
Чэнь Цзяоцзяо, глядя на надувшуюся и недовольную Сиси, положила в её тарелку кусочек стейка, аккуратно нарезала его ножницами на мелкие кусочки и поднесла девочке её собственную ложку.
— Чэнь Сиси, если ты сейчас же не послушаешься, дядя рассердится, и сегодня вечером тебе не достанется ни одной конфетки!
Сиси на миг задумалась, колеблясь между «папой» и конфетами, но в итоге выбрала первое.
Так маленькая плакса неохотно взяла у мамы ложку и наковыряла кусочек мяса.
После ужина начиналось самое любимое время дня для обоих малышей — «ежедневное поощрение и наказание».
Чэнь Шаоцзи вышел из кухни и достал с самой верхней полки в гостиной огромный пакет жевательных конфет. Чэнь Бэйбэй и Чэнь Сиси, будто почуяв запах, тут же засеменили за ним и окружили его, взволнованно подпрыгивая.
Чэнь Бэйбэй первым поднял руку:
— Сегодня я съел всего один шарик мороженого!
Чэнь Сиси тоже подняла руку:
— И я съела только один шарик мороженого!
А потом хитрюга громко добавила, снова пожаловавшись:
— А Цзяоцзяо съела два! Ей не положено конфет!
…
Ты уж точно родная!
Чэнь Цзяоцзяо, сидевшая на диване с подушкой, надулась и, скрестив ноги, сердито уставилась на Чэнь Шаоцзи, который раздавал двум маленьким хулиганам по одной конфетке.
Под влиянием Сиси Чэнь Бэйбэй тоже начал «предавать» Цзяоцзяо:
— Цзяоцзяо сегодня была невежливой! Она не попрощалась со своим другом!
Сиси, жуя конфетку, подтвердила:
— Да! В магазине мы все сказали «до свидания» тому дяде! А Цзяоцзяо — нет! Она плохо себя вела!
Чэнь Шаоцзи дал им ещё по одной конфетке и строго посмотрел на сестру:
— Цзяоцзяо, ты должна подавать пример.
От этих слов Цзяоцзяо вспыхнула гневом!
Она сердито уставилась на Чэнь Шаоцзи, уткнула лицо в подушку и сидела, надувшись, словно разъярённая рыба-фугу.
— Это потому что… потому что…
Чэнь Шаоцзи строго прервал её:
— За ошибки не бывает оправданий.
Цзяоцзяо, почувствовав себя загнанной в угол, лишь сжала губы и замолчала.
Как только дети, радуясь тому, что сегодня у Цзяоцзяо не будет конфет, убежали, Чэнь Шаоцзи вытащил из пакета одну конфетку и протянул её сестре:
— Говори, кого ты встретила?
Цзяоцзяо взяла красно-зелёную конфетку и откусила кусочек, но вдруг передумала рассказывать.
— Никого.
Чэнь Шаоцзи был младше Цзяоцзяо всего на полгода, но с годами выглядел всё зрелее и взрослее своей сестры.
— Цзяоцзяо, если ты не скажешь, мне придётся спросить у Сиси.
Цзяоцзяо машинально смяла в руке обёртку от конфеты и сдалась.
— Ладно… это… это был Чжоу Минкай.
Чэнь Шаоцзи и не сомневался, что это он.
Он посмотрел на детей, которые уже резвились на мягком коврике в гостиной: Сиси тянулась за жёлтой пластиковой игрушкой, а Бэйбэй не отдавал её. В итоге они начали тянуть игрушку друг у друга.
Хулиган Бэйбэй нарочно разжал руку, и Сиси, обхватив игрушку, плюхнулась на попку. Маленькая плакса уже собиралась зареветь, но Бэйбэй быстро сунул ей в ладошку свою неразжёванную конфетку.
Чэнь Шаоцзи до сих пор помнил, как впервые увидел Сиси — крошечного младенца в пелёнках, с лицом, посиневшим от крика, морщинистого и покрытого нездоровой желтизной.
И бледную, как бумага, Цзяоцзяо, истекавшую кровью.
Голос Чэнь Шаоцзи стал ледяным:
— Он вас видел?
Цзяоцзяо ворчливо ответила:
— Да ладно тебе… разве это не очевидно? Сиси, эта маленькая неблагодарница, сама сказала ему «до свидания», как же он мог не увидеть?
Весёлое настроение у Чэнь Шаоцзи мгновенно испарилось. Он швырнул пакет конфет на журнальный столик.
— Цзяоцзяо, даже ради Бэйбэя и Сиси…
— Я знаю!
Цзяоцзяо не дала ему договорить.
— Я знаю.
Девушка распустила волосы после ужина, и её лицо скрывалось в густых чёрных локонах. С первого взгляда было невозможно поверить, что эта юная, почти кукольная девушка уже мать.
Когда она подняла лицо, в её глазах больше не было прежней робкой нежности и преданной любви — только ледяная пустота и холод.
— Даже ради Бэйбэя я больше не буду иметь с ним ничего общего.
Чжоу Минкай был словно пруд. Раньше Цзяоцзяо не перешагнула через него, а радостно плавала в нём пятнадцать лет.
Потом пришёл потоп, и этот пруд превратился в океан. Цзяоцзяо чуть не утонула в нём.
Поэтому теперь она совершенно трезва.
Вечером, во время купания, Чэнь Сиси снова расплакалась: одна из резиновых уточек, плававших в ванне, внезапно исчезла.
Четырёхлетняя девочка ещё не умела хорошо считать — цифры до двадцати путала, как попало, но, увлекаясь рисованием, уже различала цвета.
Цзяоцзяо вышла за полотенцем, и сквозь стеклянную дверь ванной услышала звонкий плач Сиси:
— А-а-а! Цзяоцзяо! Красная уточка пропала! Цзяоцзяо!
Цзяоцзяо поспешила в ванную и вытерла слёзы с лица дочери, погружённой в тёплую воду.
Увидев маму, Сиси заревела ещё громче:
— Цзяоцзяо! Поймай!
Девочка то сжимала, то разжимала свои белые пухленькие ладошки, изображая жест «поймать».
Цзяоцзяо плеснула немного тёплой воды, намочила ей пушистую головку и мягко отвлекала вопросами:
— Что Сиси хочет, чтобы мама поймала?
— Поймать уточку!
— А зачем Сиси поймать уточку?
Маленькая плакса постепенно отвлеклась на вопросы мамы и уже забыла про слёзы. Она сморщила носик, всхлипывая, но при этом напряжённо думала.
— Сделать жареную утку!
— Цзяоцзяо сделает жареную утку!
Она даже сама правильно построила предложение.
— Цзяоцзяо приготовит жареную утку для Сиси!
Цзяоцзяо рассмеялась от её детского голосочка, аккуратно опустила её вспененную головку в воду, и девочка послушно легла на спину, позволяя маме смыть пену.
— Сиси хочет жареной утки?
Вымытая и чистая Сиси подняла лицо и уже совершенно забыла, из-за чего плакала минуту назад — теперь её голову занимала только жареная утка.
— Хочу! Пусть дядя купит завтра!
Хочу есть! Если ты не хочешь готовить, пусть дядя купит завтра!
Логично! Последовательно!
Цзяоцзяо сдерживала смех и мягко ответила:
— Завтра нельзя. Завтра Сиси пойдёт с Бэйбэем к тёте Лу — играть с братом Чэнъи.
Хоть и не будет жареной утки, зато можно увидеть красивую тёту Лу Вань и симпатичного брата Чэнъи. Сиси подумала и решила, что это приемлемая замена.
Но сообразительная девочка сразу заметила изъян в словах мамы:
— А дядя и Цзяоцзяо?
Цзяоцзяо завернула уже вымытую дочку в полотенце, уложила на кровать и на ходу придумала ложь:
— Дядя и Цзяоцзяо пойдут завтра на занятия — в университет.
Девочка поверила и даже пожалела их: дядя и мама такие несчастные, совсем как мальчик из дома напротив, где у ворот живёт большая собака — каждый день ходят в детский сад.
Поэтому перед сном Сиси была особенно послушной: она потягивала за пушистый шарик на маминой пижаме и, гладя его, сама себя убаюкала.
Как только Сиси заснула, Цзяоцзяо немного приглушила светильник у стены и тихонько вышла, чтобы заглянуть к Бэйбэю.
Мальчика обычно купал Чэнь Шаоцзи, и после ванны дети спали отдельно — иначе они до утра устраивали баталии.
Цзяоцзяо осторожно открыла дверь в комнату. Бэйбэй, который до этого прятался под одеялом и играл с Чэнь Шаоцзи в прятки, вдруг выскочил из-под одеяла и вскочил на ноги.
— Цзяоцзяо!
Мальчик в пижаме весело улыбался, стоя на кровати.
Чэнь Шаоцзи уже был на грани отчаяния: Бэйбэй сегодня вёл себя необычно — уже полчаса не мог уснуть.
Цзяоцзяо взяла сына на руки и посмотрела на измученного, клевавшего носом брата:
— Иди прими душ, я уложу его.
Чэнь Шаоцзи кивнул и, весь измученный, направился в ванную.
Цзяоцзяо унесла всё ещё возбуждённого Бэйбэя в свою комнату. Сиси спала в маленькой нише, и Цзяоцзяо закрыла дверцу ниши.
Бэйбэй залез под одеяло и похлопал по свободному месту рядом:
— Цзяоцзяо, скорее!
Цзяоцзяо приложила палец к губам:
— Тс-с-с! Бэйбэй, Сиси спит. Давай говорить тише, чтобы не разбудить её.
Бэйбэй кивнул и, выглядывая из-под одеяла только двумя чёрными глазами, прошептал, почти не слышно:
— Хорошо.
Цзяоцзяо легла рядом и мягко поглаживала его по спинке.
— Бэйбэй, что случилось? Почему ты до сих пор не спишь? Ацзи уже засыпает.
Бэйбэй всегда был зрелее Сиси. Хотя большую часть времени за ним присматривал Чэнь Шаоцзи, он предпочитал разговаривать именно с Цзяоцзяо.
Мальчик, кусая кулачок, тихонько и неуверенно спросил:
— Цзяоцзяо, а где папа?
Он даже показал пальцем на себя, чтобы уточнить:
— Папа Бэйбэя?
Хотя мальчики обычно созревают позже девочек, Бэйбэй был намного рассудительнее своей сестры.
Цзяоцзяо поняла, что его уже не обмануть, как Сиси, игрушкой, выдаваемой за папу.
Она продолжала поглаживать его по спинке:
— Бэйбэй, твой папа… он отправился искать Панцирного Медведя.
В детстве Цзяоцзяо смотрела фильм «Золотой компас». Там был Панцирный Медведь — принц, который, надев доспехи, становился непобедимым воином.
Это была её любимая история: изгнанный из родной страны принц Панцирного Медведя, лишённый короны и брони, вынужден был служить людьми, но однажды он вернул себе доспехи и вернулся, чтобы отомстить.
Бэйбэй не знал, что такое Панцирный Медведь, но почувствовал, что это что-то очень мощное, и решил принять ответ Цзяоцзяо.
Мальчик тихо задал следующий вопрос:
— А когда он вернётся?
Его дыхание уже стало ровным и глубоким, веки с двойными складками всё чаще смыкались.
Цзяоцзяо намеренно говорила ещё тише:
— Как только найдёт — вернётся верхом на Панцирном Медведе…
…
Цзяоцзяо уложила крепко спящего Бэйбэя в спальне, уложила его в спальный мешок на кроватке рядом с Сиси и вышла, полностью распахнув дверцу ниши, чтобы слышать детей ночью.
Она стояла в комнате, залитой лунным светом, и вдруг почувствовала нереальность происходящего.
Видимо, рассказ о Панцирном Медведе заставил её саму вспомнить тот фильм.
Тогда Цзяоцзяо ещё училась в начальной школе. Она узнала от Сюй Цзяхэна, что он с друзьями идёт смотреть «Золотой компас».
Цзяоцзяо заставила Сюй Цзяхэна купить ей билет рядом с Чжоу Минкаем, и после уроков, с маленьким рюкзачком за спиной, долго ждала у кинотеатра, пока наконец не увидела Чжоу Минкая.
Тот, завидев её, сразу захотел убежать и спросил Сюй Цзяхэна:
— Откуда она взялась?
Сюй Цзяхэн, любитель подначить и устроить шумиху, просто сунул два билета Чжоу Минкаю и увёл остальных друзей внутрь.
Чжоу Минкай растерялся, глядя на Цзяоцзяо в школьной форме, но в итоге неохотно сказал:
— Пошли.
Цзяоцзяо поспешила за ним. Чтобы пойти с ним в кино, она копила карманные деньги несколько дней.
— Чжоу Минкай! Хочешь попкорн? Я куплю!
— Не хочу.
http://bllate.org/book/9660/875450
Готово:
