— Вот уж воистину образ сострадания во плоти, — с лёгкой издёвкой произнёс кто-то из компании Шэнь Няньчу, устроившейся в таверне «Медвежье Пламя».
Все они наблюдали за происходящим в иллюзии и невольно подёргивали уголки губ. Настоящий мастер лицемерия: одно говорит — другое делает.
Эр Юэ Мэн незаметно передал Шэнь Няньчу мысленное послание:
— Этот напыщенный тон настоятеля… почему-то кажется знакомым?
Шэнь Няньчу чуть приподняла уголок губ. Конечно, знаком! Такой манерный, вычурный стиль речи и поведения явно отдавал былыми временами. Но сейчас он явно пытался создать трудности и сваливал всю вину за собственные проступки на Лотоса Будды, взваливая на него чёрную, как смоль, ношу.
Обычно подобные мелочи Лотос Будды разрешил бы без труда. Однако теперь он оставался здесь явно не просто так. К тому же его истинное тело отсутствовало — он находился здесь лишь через проекцию сознания, будучи тяжело раненым. И вот теперь Верховный Наставник Дисциплинарной Палаты Буддийского Ордена оказался в ловушке: заперт в храме захолустного уезда, в руках горстки юных послушников.
Шэнь Няньчу беззастенчиво потирала руки в предвкушении зрелища. Более того, у неё возникло сильное предчувствие: Цзинкунь, похоже, уже узнал Лотоса Будды.
Только странно… Почему только сейчас? Очевидно, он скрывался здесь уже некоторое время.
Но эти вопросы промелькнули в её сознании лишь на миг. Она ущипнула Эр Юэ Мэна за пухлый животик:
— Прошло уже лет семь-восемь с тех пор, как мы виделись. Тогда он клялся стать императором и жениться на всех красавицах Поднебесной. А теперь стал монахом! Если бы не эта иллюзия, я бы его и не узнала. Видимо, он как-то замаскировался.
Эр Юэ Мэн визгливо ответил мысленно:
— Ты хочешь сказать, это тот самый мелкий стражник?!
Шэнь Няньчу тяжело вздохнула. Её Сознание-Море и так пережило немало — чуть не разрушилось совсем, а теперь ещё и этот шумовой удар.
Она больно сжала виски:
— Да, это он. Но пока не стоит ему открываться.
Эр Юэ Мэн удивился:
— Почему?! Мы же были лучшими друзьями! Ради твоего побега из организации мы втроём объездили полмира и натворили дел, которых лучше бы не вспоминать. По их словам, мы тогда были одной шайкой!
Шэнь Няньчу снова вздохнула и крепко ущипнула его за живот:
— Тебе явно не хватает здравого смысла. Пора бы тебе почитать хоть что-нибудь!
— Сейчас наши положения слишком сложны, чтобы рисковать преждевременным узнаванием. Подождём, пока всё это закончится.
Эр Юэ Мэн вырвался из её хватки, перевернулся на столе и обиженно фыркнул:
— Я всё равно верю, что он не изменился! Императором, конечно, уже не станет, но вполне может стать Человеческим Императором. А там, глядишь, и за меня свататься начнёт — пусть найдёт мне дракониху в жёны!
Уголки губ Шэнь Няньчу задёргались. Как можно, имея детский голосок, мечтать о свадьбе? Да и вообще — дождёшься ли ты, когда он станет Человеческим Императором? Да ещё и будучи монахом!
Все, кто владеет иллюзиями, страдают одним недугом — слишком много фантазируют.
Пока эта жирная гусеница мечтала о драконихах, противостояние между Лотосом Будды и Цзинкунем продолжалось.
Положение Лотоса Будды становилось всё хуже. Настоятель мастерски играл свою роль: кроме нескольких старших монахов, чьи брови слегка нахмурились, все остальные встали на сторону Цзинкуня.
Даже те юные послушники, что были ближе всего к Цзинкуню, стали уговаривать его. Казалось, вот-вот его и осудят.
Глаза Цзинкуня потемнели, хотя внешне он сохранял полное спокойствие.
— Цзинкунь, — передал Лотос Будды мысленно, — ты готов нести последствия за то, чтобы вмешаться в круговорот перерождений?
Цзинкунь на миг замер, но тут же всё понял:
— Должно быть, это ты. Раз ты так близко к Круговоротным Глазам, ты не мог не почувствовать, если бы кто-то замыслил вмешаться в судьбу.
Лотос Будды не стал комментировать его догадки, лишь пристально смотрел, ожидая ответа.
Но Цзинкунь не спешил отвечать. Вместо этого он продолжил:
— Твоё истинное тело не здесь. Поэтому сила Круговоротных Глаз ослаблена. И эта иллюзия соткана столь искусно, что даже ты заметил её лишь в последний момент.
— Жаль только, что я забыл лицо той, кто управляет этой иллюзией. Обязательно найду её и стану братьями по крови!
— Дай-ка подумать… Ты ведь используешь тело Цзинкуня, потому что он редкостный носитель первой степени чистой кармы. Только такое тело способно выдержать твою проекцию сознания. Но его нынешний уровень всё же слишком низок. Значит, ты здесь не больше двух дней. Верно?
— И ещё… Раз Верховный Наставник Дисциплинарной Палаты лично вмешался, дело явно не из простых. Что именно происходит — не знаю, но раз ты не явился в своём теле, значит, либо занят чем-то важным, либо… тяжело ранен?
— Хотя… раз ты молча позволяешь мне свалить на тебя всю вину, мне от этого чертовски приятно! Уважаемый Верховный Наставник, вы ведь действительно получили серьёзные ранения, верно?
Его болтливость уже начинала раздражать, но хуже всего было то, что каждое слово Цзинкуня точно било в самые больные места Лотоса Будды.
Такого унижения Верховный Наставник никогда не испытывал. Даже будучи лишь проекцией, он чувствовал глубокое раздражение. Кто осмеливался так вызывающе разговаривать с ним? Раньше был только один такой человек — Шэнь Няньчу. А теперь вот ещё и Цзинкунь, да ещё и из Буддийского Ордена!
И самое обидное — они ведь раньше были друзьями! Одна шайка, как сказал Эр Юэ Мэн!
Если бы Шэнь Няньчу узнала, как Лотос Будды их оценил, она бы про себя возмутилась: у него такой же низкий культурный уровень, как у той жирной гусеницы!
Цвет лица Цзинкуня постепенно темнел, и Цзинкуню от этого становилось всё приятнее.
— Верховный Наставник, — холодно произнёс он, — никто не вправе выбирать за другого. Каким бы ни был мой выбор, последствия понесу я сам, а не вы. Неужели вам не кажется, что вы слишком вмешиваетесь в чужую жизнь? Семь лет назад вы без колебаний убили Налянь Сяо… Скажите честно: вы следуете пути Будды или пути Асуров?
Цзинкунь пристально вгляделся в глаза Цзинкуня.
В зрачках медленно распускались шесть лепестков, будто стремясь затащить его внутрь.
Цзинкунь презрительно фыркнул. Круговоротные Глаза — божественный дар — превратились в инструмент для подглядывания за судьбой. Какая чушь! Даже звёздочёты не могут точно предсказать судьбу, а тут вдруг пара глаз якобы видит будущее человека! Весь этот «великий буддийский учёный» — не более чем мошенник!
Лотос Будды, разумеется, не обращал внимания на мысли Цзинкуня.
Он равнодушно ответил:
— Сегодня я по-прежнему сделал бы тот же выбор.
Наконец он дал ответ на давний вопрос. Цзинкуню захотелось громко рассмеяться, но он сдержался. Важен ли вообще этот ответ? С того самого дня, как он вступил в Буддийский Орден, он поклялся спасти Налянь Сяо. Какой ответ имеет значение для него сейчас?
К тому же он и так знал: Лотос Будды никогда не изменится.
Холодный и безжалостный — вот его суть.
Цзинкунь спокойно посмотрел на него:
— И что с того?
Лотос Будды холодно ответил:
— Ничего.
***
Вне круга иллюзии наблюдать за происходящим было крайне неудобно: как только начиналась мысленная передача, все остальные словно смотрели немое кино, пытаясь угадать содержание по выражению лиц.
Как бы ни была напряжённа их перепалка, Шэнь Няньчу ничего не слышала. Это её раздражало.
И Лотос Будды, и Цзинкунь — оба мастера скрывать эмоции. Шэнь Няньчу чуть не сходила с ума от нетерпения. Ведь когда-то она была свидетельницей их трёхдневных споров — тогда она, правда, занимала довольно двусмысленную позицию, но всё же насладилась великолепным зрелищем.
Пусть времена изменились, но сейчас они снова сошлись — и причина, как ни крути, опять связана с ней. Шэнь Няньчу совершенно не стыдясь хотела увидеть их настоящую схватку.
Но, увы, она не слышала их мысленных речей и могла лишь с сожалением смотреть, как они пристально смотрят друг на друга.
— О чём задумалась? — спросил Хэ Му Чэнь, не понимая, что тут печального.
Шэнь Няньчу, конечно, не могла сказать правду. Вместо этого она приняла скорбный вид и, указывая на источник иллюзии, сокрушённо воскликнула:
— Такие прекрасные люди стали монахами! От одного их томного взгляда друг на друга мне уже не хочется жить!
Хэ Му Чэнь молчал, не зная, что ответить.
Господин Ван сделал вид, что ничего не услышал. Раз уж представление подходит к концу, ему пора заняться приготовлениями — мало ли что случится.
Хэ Му Чэнь посмотрел на расстроенную Шэнь Няньчу и пожалел, что вообще заговорил. Что за устройство у её мозга? Как девушка может так бесцеремонно выражаться?
Эр Юэ Мэн, напротив, был совершенно прямолинеен. Он встал на стол, уперев руки в бока, и прямо заявил:
— Просто цветогниль!
«Цветогниль»? Это что, цветы сгнили?
Но Хэ Му Чэнь сразу понял: у этой жирной гусеницы вряд ли хватит культуры на такое выражение. Наверняка это что-то похуже — возможно, даже шокирующее. Тем не менее он не удержался и посмотрел на неё.
Эр Юэ Мэн закатил глаза:
— Да ты совсем глупый! «Цветогниль» — это сочетание «цветочница» и «фандомщица»!
Вот оно как…
Хэ Му Чэнь раскрыл рот, но так и не нашёл слов.
Шэнь Няньчу тихонько хихикнула про себя: «Маленький наставник такой милый!»
Хотя его и обозвали жирной гусеницей, Хэ Му Чэнь всё же умно решил сменить тему:
— Похоже, в Буддийском Ордене надолго затянулось, но среди независимых практиков и кланов скоро решится исход. Сестра, не пора ли нам вмешаться?
— Надоело смотреть? — Шэнь Няньчу посмотрела на Хэ Му Чэня с лёгкой насмешкой. — Мне интересно посмотреть, как ты сразишься с Ли Тяньсином.
Хэ Му Чэнь размял шею и сделал несколько лёгких движений:
— Действительно, одни зрелища быстро надоедают. В Буддийском Ордене, конечно, интересно, но мы видим лишь верхушку айсберга. Скучновато.
— Я хотела устроить тебе напоследок настоящее представление, — улыбнулась Шэнь Няньчу, — но планы изменились. Раз так, можем и сами выйти на сцену. Хотя… посмотрим сначала, как проявит себя этот элитный представитель рода Ли.
Хэ Му Чэнь слегка замер, а затем мягко посмотрел на Шэнь Няньчу.
К этому времени он уже знал правду о её происхождении: дочь демонического генерала Налянь Цзюя, единственная выжившая из рода Налянь Цзюя, которую воспитывал сам Верховный Наставник Дисциплинарной Палаты. Её звали Налянь Сяо, и в возрасте восьми лет её отправили на воспитание вдали от дома, чтобы «сохранить чистоту».
Разумеется, такие секреты, как «демонский отпрыск» или «очищение», были для Хэ Му Чэня пока недоступны из-за его ранга и положения.
Род Ли был одним из главных виновников уничтожения всего дома Налянь, а Фантянь они захватили как трофей. Их нынешняя цель — вернуть Фантянь.
Подумав об этом, Хэ Му Чэнь вдруг почувствовал, что их миссия обрела оттенок справедливости. Хотя род Хэ и не имел официальных связей с домом Налянь, в детстве он встречал Налянь Цзюя. Тот казался ему вторым после его отца Хэ Ляня великим героем. Даже когда вскоре после этого его окрестили «демоническим генералом», Хэ Му Чэнь всё равно не верил в эти обвинения, сколько бы доказательств ни приводили.
Он доверял своей интуиции.
Помнил он и то, как в детстве упрашивал господина Ли пойти в чайхану послушать рассказчика. Вернулся тогда домой в ярости.
Тот рассказчик был мастером своего дела — описывал всё так живо, будто сам присутствовал при событиях. Он убедил всю публику поверить в падение некогда почитаемого Первого Бога Воинов, и толпа с ненавистью кричала ему вслед. Эта сцена до сих пор стояла у него перед глазами.
В те дни в государстве Лоянь было особенно шумно.
http://bllate.org/book/9659/875416
Готово:
