Любой, кто хоть немного разбирается в делах мира, знает об этом: в те времена все без исключения благоговели перед тем великим монахом.
Однако нынешние нравы упали так низко, что уже нашлись ловкачи, насмехающиеся над его «глупостью», а за ними — коварные интриганы, воспользовавшиеся этим, чтобы взболтать чистые воды буддийского учения, словно весенний пруд. В результате буддийская община раскололась на два лагеря.
Пока оставим эту тему.
Вернёмся к настоящему моменту. Те даосские практики, которые до сих пор зорко следили за происходящим, теперь использовали именно этот раскол, чтобы сковать действия буддистов, и начали нападать на Фантянь.
Наставник храма Цзиньгуань, будучи хозяином церемонии и самым могущественным из присутствующих, был вынужден подавлять необъятный гнев и возглавлять монахов в очищении Фантяня. Он не мог сделать ничего, чтобы помешать похищению артефакта.
Однако сейчас очищение шло куда труднее. Только что отброшенная демоническая энергия вновь хлынула обратно из-за наступления времени Иньхуэя, когда потоки тёмной иньской силы заполнили всё пространство. Внутри Фантяня сейчас шла ожесточённая борьба между праведной и демонической энергиями, и ни одна сторона не могла одержать верх. Ведь Фантянь теперь стал наполовину демоническим артефактом и питал особую страсть к амбициям и желаниям людей.
Именно эти люди, сражающиеся за него, стали для него самой свежей приманкой. Сейчас демоническая энергия достигла пика своей мощи, и серебряное древко Фантяня вот-вот должно было быть полностью поглощено ползущим вверх чёрным туманом.
Если бы кто-то мог видеть всю картину целиком, он бы почувствовал странную, почти тревожную атмосферу.
Под кровавой луной одни, с перекошенными от ярости лицами, яростно сражались за божественно-демонический артефакт — пары и тройки дрались с неистовой яростью; другие стояли в стороне, зорко наблюдая и дожидаясь момента, чтобы стать последним жёлтым дроздом, забирающим всё; а ещё была группа монахов, возглавляемых прекрасного облика настоятелем, которые с закрытыми глазами тихо читали молитвы — будто всё происходящее их не касалось, хотя брови настоятеля были глубоко нахмурены.
Конечно, самыми невозмутимыми оказались женщина-призрак, огромное синее насекомое и маленький послушник, который стоял прямо перед ними и с серьёзным видом шептал молитвы. Лица всех троих то и дело меняли выражение, явно указывая на ожесточённую тайную борьбу. Но эта борьба совершенно не имела отношения к текущей ситуации: ни один из них даже не взглянул в сторону схватки. Незнающий человек мог бы подумать, что им всё безразлично. Однако каждый, кто пришёл сюда, имел свои собственные замыслы.
Просто эти трое были совершенно уверены в себе. Их внутреннее величие мгновенно затмевало всех окружающих. К счастью, никто этого не видел — ведь их внешний облик в данный момент был далеко не безупречен. Иначе вскоре пошли бы слухи, что на церемонии посвящения артефакта в Цилинь собрались представители буддизма, демонического рода и духов-призраков, и тогда началась бы настоящая бойня.
Шэнь Няньчу, видя, как Властелин Морских Миражей вот-вот вступит в драку с маленьким послушником, которого контролировал Фанчжоу, поспешила отвлечь их внимание, чтобы не пострадать самой.
— Вы двое, покалеченные, успокойтесь наконец! Это же должно было быть просто зрелище, а вы устроили целый цирк. Пока вы спорите, Фантянь уже несколько раз сменил владельца!
Маленький послушник едва заметно усмехнулся и специально передал мысленно только Шэнь Няньчу:
— Просто зрелище? Ты действительно думаешь, что всё так просто?
— Что ты задумал? — спросила Шэнь Няньчу, глядя на загадочное лицо послушника, потом перевела взгляд на настоятеля с его мрачным выражением и вдруг почувствовала, как сердце её дрогнуло.
В ушах прозвучало холодное фырканье:
— Что я задумал? Шэнь Няньчу, неужели ты считаешь себя такой умной? В этом мире полно тех, кто умеет считать лучше тебя.
Сердце Шэнь Няньчу заколотилось. Она внезапно осознала, что упустила некоторые мелкие детали, которые раньше игнорировала.
Она старалась подавить нарастающую тревогу, но сжатые кулаки и дрожащий голос выдавали её волнение.
— Ты… ты не Фанчжоу. Это ты… именно ты пришёл сюда. Если у тебя нет другого замысла, значит, ты тоже начал тосковать по мирским привязанностям?
Но всё это она не могла произнести вслух. Перед ним она могла лишь испытывать уважение, восхищение, сопротивление или бегство — только удаляться всё дальше и дальше. Судьба не позволяла ей честно признаться самой себе в том чувстве, которое все называли несуществующим.
Всё это она должна была проглотить сама. Даже Властелину Морских Миражей она не могла доверить такие слова.
У неё, конечно, было сердце — просто она спрятала его очень-очень глубоко и вырезала на нём имя одного человека.
Однако собеседник не дал ей времени предаваться воспоминаниям. Холодный голос снова прозвучал в её сознании, на этот раз без маски:
— Я никогда не говорил, что я Фанчжоу!
Да, это точно он. Шэнь Няньчу, будучи духовной сущностью, с трудом сдержала порыв броситься к нему. Перед ним она навсегда оставалась непослушным ребёнком, не смевшим показать даже мимолётную слабость. Иначе их обоих ждала бы вечная погибель.
Шэнь Няньчу нарочито изобразила горькую усмешку:
— Да, вы ведь никогда не удостаиваете объяснений.
Властелин Морских Миражей тут же возмутился:
— Если он не Фанчжоу, тогда кто же тот, кого я видел раненым в Лунмэне? Призрак, что ли?
Маленький послушник бросил на него ледяной взгляд. Теперь, когда он восстановил своё истинное положение, его аура стала совсем иной — каждый взгляд будто резал льдинками. Властелин невольно сжался и только тогда понял, кто перед ним на самом деле.
Увидев, что выражение лица послушника снова становится опасным, Шэнь Няньчу поспешила вмешаться. Этот господин слишком горд — лучше не щекотать ему нервы.
— Сяохай, в такой сумятице как можно точно сказать, что он уходил раненым? Да и способности Фанчжоу таковы, что Лунмэнь для него — пустяк. Он наверняка ушёл победителем. Ты просто ошибся.
Властелин, конечно, сразу всё понял — его хитрый нрав не подвёл. Чтобы показать искреннее раскаяние, он тут же проявил свою истинную форму перед ними обоими.
— Верно, тогда туман над морем был густым, а молодые драконы стояли как вкопанные, будто лишившись сил. Теперь, когда я вспоминаю, наверное, действительно ошибся.
Шэнь Няньчу бросила на него одобрительный взгляд.
Властелин молча принял комплимент, но в душе бурчал: «Чёрт, да это же он! Я чуть не умер от страха! Что я только что натворил? Если я выживу после этого, стану легендой!»
Статус и положение создавали непреодолимую пропасть. Как только маленький послушник восстановил ауру высшего существа, между ними мгновенно возникла дистанция. Прежняя лёгкость, шутки и готовность в любой момент ввязаться в драку исчезли, уступив место почтению и подчинению.
Шэнь Няньчу, хоть и сожалела об этом, не жалела. У неё были более важные дела. Предаваться мимолётным радостям — не в её характере.
К тому же она прекрасно знала: любить этого человека ей нельзя. Одно мгновение слабости — и она погибнет навеки.
Маленькому послушнику польстил комплимент Властелина, и он решил простить его, но не удостоил даже ответа. Вместо этого он поднял голову к луне, принимая вид холодного и отстранённого.
Властелин робко отступил в сторону, делая вид, что его здесь нет, но больше не скрывался. Он лишь использовал демонические методы, чтобы наблюдать за всеми присутствующими.
Шэнь Няньчу не имела ни желания, ни смелости размышлять, зачем сюда явился Лотос Будды. Первоначальная радость от узнавания его личности давно рассеялась в реальности.
Теперь она размышляла над его словами.
Она никогда не считала других глупцами. Когда речь заходит о коварных замыслах, этот Лотос Будды — мастер своего дела. Её не раз вводили в заблуждение, и потому она не осмеливалась недооценивать этого молодого монаха, столь похожего на него. Тем более что они встречались впервые — как можно было не быть настороже?
Путь культивации полон трудностей. Каждый, кто добился известности, обязательно имеет свои планы.
Но чего хочет добиться этот молодой настоятель, сотрудничая с ней? Этого она не могла понять.
Она заранее предполагала, что на церемонии посвящения артефакта он применит такой запретный ритуал. Ведь только методы того великого монаха способны усмирить демоническую энергию, когда божественный артефакт превращается в демонический как раз во время Иньхуэя. Однако у этого метода был очевидный недостаток: чтобы предотвратить непредвиденное, нужны дополнительные силы. Но где взять столько сильных практиков? Кто гарантирует, что у них самих нет своих замыслов?
Шэнь Няньчу без ложной скромности признавала: она сама собиралась воспользоваться этой брешью. Чем больше хаоса — тем лучше. Так она сможет остаться в тени и собрать плоды чужих трудов.
Ей было совершенно всё равно, является ли Фантянь божественным, демоническим или редким божественно-демоническим артефактом. Даже если это наследство её «дешёвого» отца, ей нужно было лишь получить Фантянь. В каком состоянии он находится — её не волновало. Сначала, возможно, она и надеялась, что Фантянь признает её хозяйкой — ведь это же наследие и божественный артефакт! Было бы странно, если бы она совсем не волновалась.
Но Шэнь Няньчу была человеком принципов. Если что-то не принимает её, как бы тесно они ни были связаны, исход всегда один: она не станет этого брать. Так же, как с Фантянем, так и с её собственным сердцем, на котором вырезано имя того человека.
Теперь Фантянь для неё — просто инструмент, средство исцеления и обмена жизнями. Больше никаких надежд. В будущем она легко может продать его кому угодно.
А её сердце спрятано так глубоко, что кроме него никто не сможет его достать. Даже она сама — нет.
На самом деле, Шэнь Няньчу казалось, что так даже лучше. Ведь изначально ничего нет — откуда же взяться пыли?
К тому же она не была уверена, любит ли она на самом деле того Будду.
Точнее, она верила в свою порядочность. Хотя она и своенравна, она не осмелится нарушить все законы мира и ввергнуть просветлённого монаха, подобного небесному существу, в мирские страсти. Хотя идея и звучит соблазнительно, вызывая желание попробовать, она понимала: это невозможно. Даже не зная, управляют ли ею другие, она знала одно — тот Будда никогда не обратит на неё внимания.
После каждого задания, возвращаясь израненной и никем не встречаемой, подвергаясь холодным взглядам и колким словам, она ясно видела, к чему ведёт следование за сердцем. Она не была терпеливой и не умела согревать других. Такая мучительная связь была бы хуже, чем просто закрыть в себе чувство и идти по пути Дао.
Она была рождённой постигать Дао. Все мирские истины давались ей легко. Она понимала: вся её судьба — в чужих руках. От происхождения и до методов культивации, от друзей до семьи — всё казалось частью грандиозной игры, в которую она была вовлечена. Каждое событие будто было заранее предопределено. А то странное чувство, которое она испытывала, — исходило ли оно от неё самой? Кто мог это сказать?
Наблюдая за задумавшейся Шэнь Няньчу, Лотос Будды тихо вздохнул:
— Разделение трёх тел крайне нестабильно. Кроме первого знакомства, когда ещё она позволяла себе так терять сосредоточенность перед другими? Если так пойдёт и дальше, она рискует сойти с пути.
Никто не знал, о чём думает Шэнь Няньчу. Она тщательно скрывала всё, что касалось Лотоса Будды. Её рассеянный вид заставил даже Властелина Морских Миражей подумать, что с её духовной сущностью снова что-то не так. Та Шэнь Няньчу, чей ум обычно работал как часы, строя коварные планы, теперь будто зависла, превратившись в безмолвную статую.
Шэнь Няньчу всегда умела скрывать свои мысли. Такое поведение уже считалось потерей лица. Даже Властелин, который сейчас дулся на неё, не выдержал и передал мысленно:
— Шэнь Няньчу, о чём ты думаешь? У тебя в голове короткое замыкание? Сейчас сильнейшие начинают вступать в борьбу за артефакт! Ты же хочешь завладеть божественно-демоническим артефактом — что делать дальше? Быстрее решай! Ты что, правда пришла сюда просто смотреть представление?
Рассеянная Шэнь Няньчу наконец очнулась от его характерного голоса. Она прикрыла глаза, уголки губ дрогнули в улыбке, и когда она открыла их снова, перед всеми стояла прежняя уверенная в себе Шэнь Няньчу.
— Не стоит торопиться. Партия ещё не окончена, — сказала она, спокойно скрестив руки, и действительно приняла вид зрителя.
— Значит, у тебя есть план? — впервые нарушил молчание Лотос Будды.
Шэнь Няньчу приподняла уголки губ и снова обрела своё обычное загадочное выражение лица. Ответила она совершенно спокойно:
— Нет.
http://bllate.org/book/9659/875408
Готово:
