Вскоре он почувствовал нечто неладное. Поведение младшей сестры будто говорило о том, что она уже всё уладила и привела в порядок. Да и её насекомое сегодня не выскочило, как обычно, чтобы изображать милоту, ласкаться или презрительно фыркать на людей.
Неужели?
Хэ Му Чэнь резко отвёл горячий взгляд от Фантяньшэцзи и пристально посмотрел на Шэнь Няньчу.
Глава двадцать четвёртая. Презрение до пяток
Ночной ветер был холоден. За павильоном, у дворца, девушка с тёплой улыбкой смотрела вдаль. Свет фонарей мягко ложился на её лицо, придавая чертам особую нежность.
Неподалёку юноша оцепенело смотрел на эту девицу с цветущими щеками. Он приоткрыл рот, но не мог вымолвить ни слова.
«В её взгляде нет и тени грусти расставания… Значит, я слишком много себе нагнал? Не может же она уходить…»
Быть может, Хэ Му Чэнь слишком простодушен, а может, Шэнь Няньчу всегда так искусно скрывала свои истинные чувства — как бы он ни старался, ему и в голову не приходило, что его родная, как он думал, младшая сестра сейчас проявляет немалый интерес к самому настоятелю, который в это время вёл великую церемонию посвящения артефакта.
Разумеется, девочка, ещё не достигшая пятнадцатилетия, и «высоко духовный» настоятель — какая уж тут связь?
Однако такие качества, как невозмутимость, хитроумие, благочестивая внешность и безупречная скрытность, соединились в одном монахе. Шэнь Няньчу невольно задумалась: какова же связь между этим настоятелем и Лотосом Будды?
Она внимательно взглянула на настоятеля. Да, лицо у него действительно приятное — именно такой тип ей нравится. Если бы не то странное чувство опасности, которое он вызвал в ней тогда, возможно, она бы даже попыталась увести его из буддийского ордена.
Такой монах, тайно жаждущий мирских удовольствий и при этом коварный до мозга костей, — редкий экземпляр. Это сильно раззадорило любопытство Шэнь Няньчу.
Увы, её мечтам помешал маленький послушник, стоявший рядом с настоятелем.
Серая ряса, ничем не примечательная внешность — он скромно стоял рядом с наставником, опустив глаза и тихо читая молитву. Но когда Шэнь Няньчу украдкой бросила взгляд на настоятеля и позволила себе немного помечтать, послушник вдруг поднял ясные очи и посмотрел прямо на неё.
Шэнь Няньчу мгновенно пробрал озноб. Она сжала кулаки.
Это ощущение, будто вокруг обвилась змея, было чёртовски знакомым!
— Фанчжоу… — прошептала она.
Лотос Будды послал Фанчжоу сюда и спрятал его рядом с этим нарушающим обеты настоятелем!
Послушник явно услышал её слова и даже дерзко бросил ей взгляд.
Шэнь Няньчу мысленно воскликнула: «Да, точно он!»
Фанчжоу здесь, чтобы Лотос Будды лично оценил её действия? Или чтобы отнять у неё последнюю надежду, заставить ползти к нему на коленях и умолять о единственном шансе на спасение?
Шэнь Няньчу не считала себя злобной, но, зная Лотоса Будды, она была уверена: второй вариант.
Все её планы рушились перед этим последним ходом — ждать, пока жертва сама придёт в силки.
Цвет ушёл из её лица. Рука, которая только что беззаботно играла с прядью волос, теперь сжималась в кулак, и под белой кожей чётко пульсировали жилы. Всё её сердце сжалось от тревоги.
Судьба жестока: именно ей довелось столкнуться с Лотосом Будды — мужчиной, прекрасным, как небожитель, — и её и без того тусклый мир окончательно лишился красок.
Холодные пальцы, холодное сердце. Судьба редко давала ей выбор — она вынуждена следовать намеченному пути. Даже обладая выдающимися способностями, даже восстановив часть воспоминаний и постепенно становясь сильнее, она всё ещё слишком слаба, чтобы изменить ход своей судьбы. Каждый шаг вперёд оборачивается новыми потерями.
Шэнь Няньчу смотрела на сгущающиеся тучи и крепко сжала губы. Как же ей хотелось сейчас, чтобы рядом был Властелин Морских Миражей.
И в этот момент к её ладоням прикоснулись тёплые детские руки и обхватили их.
Шэнь Няньчу замерла. Её ледяные пальцы были бережно заключены в ладони Хэ Му Чэня. В груди вдруг потеплело, и спустя столько лет у неё снова возникло желание заплакать.
— Старший брат… — голос её дрожал.
Хэ Му Чэнь чуть прищурился, кивнул, но ничего не сказал. Он просто молча грел её руки, пока те не согрелись, а затем убрал правую руку, оставив лишь левую — переплетённую с её пальцами.
Два юных создания стояли у окна, наблюдая за церемонией посвящения артефакта внизу.
Послушник тоже заметил эту сцену: павильон, пара серьёзных подростков, смотрящих сверху на шумную, веселящуюся толпу внизу — будто демонстрирующих всему миру нечто важное.
Он нахмурился. Ошибся… Он вынудил Властелина Морских Миражей покинуть Шэнь Няньчу, но не учёл этого нового юношу. Тот явно не простой человек, и по его внешности видно — между ними великая кармическая связь. С ним нельзя действовать опрометчиво…
Хэ Му Чэнь легко заметил странного послушника в толпе и, приподняв уголок губ, повернулся к Шэнь Няньчу:
— Сестрёнка, не бойся. Пока я рядом, я обязательно тебя защитю.
Сердце Шэнь Няньчу дрогнуло. Зачем тебе это, глупыш? Ты ещё так юн, но уже видно твоё светлое будущее: звезда семи великих кланов, обладатель сверхкорней, одарённый ученик Звёздных Врат, с мощной поддержкой позади. Когда вырастешь, сможешь выйти за пределы круговорота перерождений. А теперь тебя втягивают в мои грязные дела.
Горечь подступила к горлу, но вырваться из упрямых пальцев юноши она не могла.
— Старший брат, тебе не нужно так поступать.
Хэ Му Чэнь покачал головой, упрямо:
— Кем бы ты ни была раньше, теперь ты — моя младшая сестра по ордену Звёздных Врат. Первое правило нашего ордена — помогать друг другу.
Шэнь Няньчу волновалась: ведь этот старший брат явно передавал каждое своё слово прямо в уши Фанчжоу внизу! Это же откровенный вызов!
Она растерялась, не зная, что делать.
Хэ Му Чэнь, глядя на её обеспокоенное лицо, мягко улыбнулся:
— Сестрёнка, каким бы ни был путь впереди, я буду защищать тебя мечом в правой руке.
Шэнь Няньчу стало ком в горле. Этот не по годам серьёзный старший брат совсем сбил её с толку.
Его слова, словно клятва, долетели до ушей послушника. Тот, обычно бесстрастный, слегка нахмурился.
«Какой юнец… „Мечом в правой руке защитить её“… Только вот есть ли у На Лань Сяо такое понимание, что её вообще можно защитить?»
Шэнь Няньчу глубоко вдохнула. Сегодняшняя тяжёлая инь-ци явно повлияла на неё, полностью сбив с толку и заставив страх взять верх над разумом. Она ведь уже прошла через испытание Лотосом Будды — почему теперь так паникует из-за Фанчжоу?
Она закрыла глаза. Нельзя показывать слабость перед другими. Как только враг увидит твою уязвимость, тебя ждёт бесконечная тьма. Придётся идти вперёд, быть сильной, сколько бы трудностей ни встретилось. Свои слёзы и боль она может показать только себе.
Тот, чья судьба подчинена чужой воле, должен сам становиться сильнее и брать всё под контроль.
К счастью, каким бы ни был прошлый путь, как бы ни была запутана настоящая ситуация и каким бы ни казался будущий путь, она всё ещё остаётся оптимисткой.
Тепло в ладонях, как весенний солнечный свет, дало ей проблеск надежды. Она ведь уже не та окровавленная девочка, еле выжившая на поле боя. Она растёт, у неё появляются товарищи: сначала Властелин Морских Миражей, теперь — этот старший брат.
Шэнь Няньчу посмотрела на их переплетённые руки, затем подняла голову — и на лице её уже была полная невозмутимость. Она передала мысль:
— Фанчжоу, твой приход сюда — просчёт. Передай своему господину: не пройдёт и трёх месяцев, как я, На Лань Сяо, лично постучусь к нему в дверь.
Послушник лишь холодно взглянул на неё и не ответил. Он будто не слышал, продолжая читать молитву вместе с настоятелем.
Шэнь Няньчу почувствовала глубокое разочарование. Этот тип всё такой же! Он просто разрушил всю её задумку на сегодняшний вечер: злодей угрожает героине, герой приходит на помощь, злодей униженно убегает…
«Ну ладно, — подумала она с досадой. — Всё-таки я тогда случайно обнаружила его истинную форму и оторвала ему хвост, лишив сотен лет культивации. Ну и что? Разве это повод так злиться? Теперь я даже рефлекторно вздрагиваю, как только вижу его… Хотя наши отношения никогда и не были тёплыми».
Фанчжоу так и не ответил, даже не проронил ни слова с самого начала — всего лишь несколькими взглядами он заставил Шэнь Няньчу потерять самообладание. Ей стало обидно: ведь это хуже, чем если бы он громко оскорбил её, а она блестяще парировала бы. Гораздо хуже — когда противник просто игнорирует тебя, будто ты пылинка у него под ногтем. Этим Фанчжоу жестоко растоптал её гордость.
Ожидание затянулось, и Шэнь Няньчу начала искать оправдания себе. Может, этот пушистый мерзавец испугался, увидев у неё такого помощника? Или у Лотоса Будды для него другой план — просто проверить, выполнила ли она задание, и уйти?
Она крутила в голове разные варианты, лишь бы не признавать: её просто презирают.
В конце концов, махнув рукой на всё, она решила успокоить своего старшего брата:
— Старший брат, в будущем ты будешь держать меч в правой руке, а я — фонарь в левой. Вместе мы покорим весь мир! Если сможешь — вперёд, а если нет — я наложу иллюзию. Им точно не уйти!
Хэ Му Чэнь: «…»
— Бодхисаттва Гуаньинь, погружаясь в глубокую премудрость Праджня-парамита, узрела пустоту пяти совокупностей и освободила всех от страданий.
— Нет рождения и нет уничтожения, нет загрязнения и нет очищения, нет прибавления и нет уменьшения. Поэтому в пустоте нет формы, нет ощущений, представлений, побуждений и сознания; нет глаз, ушей, носа, языка, тела и ума; нет форм, звуков, запахов, вкусов, осязаемого и объектов ума; нет сферы зрения и даже сферы сознания; нет неведения и нет прекращения неведения… Праджня-парамита!
Буддийский орден по праву славился как убийца демонов. Хотя Фантяньшэцзи уже окутал чёрный туман, и вокруг него клубилась зловещая энергия, мантры, парящие в воздухе и наполненные очищающей силой, начали вытеснять эту тьму. Серебристое древко копья проступило сквозь мрак, и чёрные узоры на нём придали ему тяжесть и таинственность.
Шэнь Няньчу прикусила губу. «Сейчас!»
Однако она была не единственной, кто это заметил.
Искусство владения артефактами почти исчезло, и тех, кто использует копья, можно пересчитать по пальцам. Но соблазн завладеть божественным оружием всё равно привлёк множество сильных одиночек, надеющихся либо использовать его сами, либо выгодно продать.
Шэнь Няньчу пришла сюда именно с таким намерением — вмешаться в происходящее. «Пусть сильнейшие дерутся за артефакт, а я тем временем соберу урожай. Ведь истинные мастера побеждают не силой, а умом. Сила — лишь вспомогательное средство».
В такой момент нельзя было открыто использовать свою духовную энергию для сканирования всей площадки — это выглядело бы слишком подозрительно и привлекло бы всеобщее внимание.
Хэ Му Чэнь, глядя на спокойное лицо Шэнь Няньчу, успокоился. Пусть она и растерялась из-за того послушника, но теперь снова стала собой — уверенной, дерзкой и беззаботной Шэнь Няньчу, какой он её знал.
http://bllate.org/book/9659/875405
Готово:
