Раз уж она действительно швырнула в господина Ли книгой — пусть даже, конечно, не попала, — он наверняка всё же затаил на неё лёгкую обидку. Господин Ли хорош во всём, кроме этой привычки: она совершенно не хотела потом расплачиваться за старые грехи. Лучше раз и навсегда — если уж умирать, то сразу и без мучений.
Господин Ли слушал лесть Шэнь Няньчу и постепенно его гнев утих. Взглянув на стоявшего рядом Хэ Му Чэня, он внезапно замыслил кое-что.
— Шэнь Няньчу, я не стану винить тебя за происшествие с Кошмарным Путешествием. Однако ты открыто спала на занятии, повредила имущество и нарушила порядок в классе. Признаёшь?
Шэнь Няньчу дёрнула уголком рта и, естественно, признала…
— Раз так, — продолжил господин Ли, — чтобы загладить пагубные последствия этого инцидента, ты, как моя личная ученица, должна подать пример. Ты вместе с Му Чэнем проведёшь демонстрацию в Звёздном Озере и совершишь гадание о судьбе!
Шэнь Няньчу приоткрыла рот. Гадание о судьбе?
Она стала звёздной предсказательницей лишь ради выгоды, а позже, хоть и обнаружила в себе немалый талант и быстро освоилась в профессии, всё равно никак не могла свыкнуться с самой идеей гадания о судьбе. Она была человеком, очень дорожащим собственной жизнью. Ведь ходит пословица: «Чем больше знаешь — тем скорее умрёшь». Хотя звёздные предсказатели и наделены благословением судьбы, но разве не видно, что, кроме одарённых представителей демонических рас, почти все великие гадатели понесли те или иные увечья?
Она — человек. Не зная, какими способностями обладала в прошлой жизни, в этой она чудом родилась с хаотическим телом первоэлементов.
Она покинула клан Налань, взяв имя Шэнь Няньчу, не для того, чтобы гадать о какой-то там судьбе и в итоге искалеченной умереть в чужих краях. К тому же её собственная судьба скрыта от Небесного Дао — любые попытки предсказать будущее, связанное с ней, обречены на провал. Для неё это искусство было совершенно бесполезно, просто мёртвым грузом!
Поэтому Шэнь Няньчу всё время притворялась менее одарённой. Ведь даже среди личных учеников есть разница в талантах, верно? Такие показательные задания всегда достаются тому глуповатому… точнее, исключительно одарённому младшему старшему брату!
Но на этот раз её поймали с поличным. Шэнь Няньчу глубоко вздохнула и решилась идти ва-банк.
— Тот из вас двоих, кто лучше справится, получит «Заклинание Звёздного Предсказания „Тянь Янь“», — добавил господин Ли, лениво прищурившись, наблюдая за переменчивыми эмоциями на лице Шэнь Няньчу.
Вокруг поднялся шум: детишки зашептались между собой.
— Господин Ли нарочно наказывает сестру Шэнь?
— Именно! Видно, да не достать…
— Жаль, я ещё не достиг нужного уровня, иначе тоже поборолся бы за эту земную технику звёздного предсказания!
…
Ничего не подозревающий Хэ Му Чэнь радостно улыбался. Эта книга давно была его заветной мечтой, и вот учитель наконец-то выставил её на кон! Теперь она точно станет его! А Шэнь Няньчу и ей подобные могут отправляться куда подальше!
Шэнь Няньчу про себя вздохнула. Господин Ли слишком жесток. Он прекрасно знает, что она скромничает, а теперь прямо вынуждает её раскрыть весь потенциал!
Господин Ли с удовольствием наблюдал за их контрастными выражениями лиц и улыбался, словно лиса.
«Ну-ну, — думал он, — разве можно прятать свой свет под спудом у меня под носом? Посмотрим, как ты устоишь перед соблазном земной техники звёздного предсказания».
— Покажите мне ваш уровень в Звёздном Озере, — произнёс Ли.
Он взмахнул рукой, и его складной веер превратился в изящную нефритовую флейту. Приложив её к губам, он начал играть. Мелодия звучала протяжно и плавно, но в то же время вызывала лёгкое головокружение. Когда музыка смолкла, все очнулись уже внутри Звёздного Озера.
У Шэнь Няньчу немного закружилась голова, но она уже привыкла к этому ощущению — каждый вход в Звёздное Озеро сопровождался подобным эффектом.
Правда, её ментальное пространство ещё не восстановилось после недавних потрясений…
«Зачем столько театральности при входе в Звёздное Озеро? — подумала она с досадой. — Господин Ли никогда не упускает возможности покрасоваться».
Хотя, надо признать, выглядело это действительно эффектно. Просто мелодия казалась знакомой — будто где-то слышала, но никак не могла вспомнить где…
Господин Ли, не подозревая о её мыслях, смотрел на Шэнь Няньчу и Хэ Му Чэня, и в его прищуренных миндалевидных глазах играла ещё большая насмешливая искорка.
Он указал флейтой на далёкий участок звёздного неба, и тусклые звёзды там одна за другой засияли.
Тёмно-синее пространство мгновенно озарилось сиянием звёздной реки. Созвездия образовывали сложные узоры, медленно вращаясь, словно водовороты.
Ли, снова превратив флейту в веер, неторопливо постучал им по ладони:
— Эта звёздная конфигурация появлялась в эпоху Древнейших. В ней присутствуют две звезды: Императорская и Звезда-Изгой. Выберите по одной и совершите гадание.
Заметив нетерпеливый порыв Хэ Му Чэня, он нарочно повернулся к Шэнь Няньчу:
— Няньчу, начинай первой.
Шэнь Няньчу на мгновение опешила, затем сделала шаг вперёд и почтительно поклонилась:
— Учитель, ученица временно проживает в доме семьи Хэ и, будучи особой судьбы, осмелюсь предсказать будущее именно Звезды-Изгоя.
Господин Ли кивнул. Хэ Му Чэнь ничего не возразил — он и так собирался гадать об Императорской звезде.
Шэнь Няньчу достала из духовного кольца пятьдесят нефритовых жетонов. Один она отложила в сторону, а остальные сорок девять разложила в соответствии с расположением звёзд на небосводе. Однако она не приступила сразу к гаданию, а наложила заклинание, заставив жетоны вращаться в соответствии с законами небесных тел, но с ускорением.
Вскоре произошли неожиданные перемены: жетон, символизирующий Звезду-Изгоя, стал замедляться и излучать белое сияние. Жетон Императорской звезды, напротив, потускнел, а окружающие его жетоны начали сбиваться с орбит, некоторые даже устремились к Звезде-Изгою. Вскоре они сформировали новую систему, начав вращаться вокруг неё, и этот процесс стремительно усиливался.
Многие жетоны столкнулись при смене траекторий и разлетелись вдребезги. Когда звёздная картина стабилизировалась, в воздухе осталось лишь около десятка жетонов. Императорская звезда мерцала нестабильно, а Звезда-Изгой по-прежнему ярко сияла, хотя на её поверхности уже проступали трещины.
Шэнь Няньчу прекратила заклинание, зафиксировав текущее состояние жетонов в воздухе.
Только тогда она заметила, что все ученики, включая Хэ Му Чэня, с изумлением смотрят на неё. Шэнь Няньчу неловко потрогала нос. Она всего лишь использовала собственный метод гадания, отказавшись от традиционных звёздных техник «Взгляд в Небесные Тайны» и «Уста вместо Небес», но всё же получила результат, разве нет?
Она перевела взгляд на господина Ли и собралась объяснить значение этой звёздной конфигурации, но вдруг встретилась с его пристальным взглядом. Его обычно весёлые миндалевидные глаза стали непроницаемыми и серьёзными — совсем не похожими на обычного легкомысленного господина. У Шэнь Няньчу ёкнуло в сердце: неужели она случайно раскрыла что-то запретное?
Господин Ли молча прикусил губу и неторопливо постукивал веером по ладони. Его полуприкрытые глаза не выдавали ни малейшей эмоции. Исчезла вся его привычная галантность, и теперь от него исходило ощущение истинной власти.
Шэнь Няньчу стало не по себе. В Звёздных Вратах кадры ценились высоко, но система управления была крайне строгой, особенно в вопросах преемственности знаний от учителя к ученику. Она не использовала метод, преподанный господином Ли, но и не крала чужих техник. Она выбрала метод расчёта жетонами по многим причинам: ведь это её первое настоящее гадание о судьбе, и применение «Метода От имени Небес» могло легко выйти из-под контроля и нанести ей вред.
Но сейчас, глядя на непроницаемое лицо господина Ли, Шэнь Няньчу засомневалась: неужели её метод действительно неприемлем, и нужно было обязательно использовать «Метод От имени Небес»?
Она осмелилась применить метод расчёта жетонами при всех потому, что звёздные предсказатели изначально являются ветвью гадателей, просто занимающей особое положение.
Однако нынешняя напряжённая атмосфера в Звёздном Озере говорила ей, что она слишком упростила ситуацию.
В этот момент один из младших учеников дома Хэ спросил:
— Разве этот метод гадания не тот самый, которым пользуются обычные гадатели? Сестра Шэнь, ведь только звёздные предсказатели могут гадать о судьбе! Почему ты не используешь «Взгляд в Небесные Тайны» и «Уста вместо Небес»?
Причина была проста, но сейчас Шэнь Няньчу не находила слов. Тем не менее, она спокойно взглянула на мальчика и многозначительно ответила:
— Недавно в Лесу Закатного Солнца я немного пострадала и до сих пор не до конца восстановилась.
Она сделала паузу и с наглостью добавила:
— Кроме того, я ещё не освоила «Метод От имени Небес».
Хэ Му Чэнь презрительно скривил губы. «Пострадала? Да ну тебя! Только что ты запросто применила заклинание, чтобы связать меня, и устроила переполох на уроке — неужели это был пришелец с другой планеты?!»
Остальные ученики, однако, кивнули с пониманием. Ведь часть ранений она получила, спасая для них несколько яиц духовных воробьёв. Да и вообще, Шэнь Няньчу с Хэ Му Чэнем были их кумирами, поэтому перед господином Ли они молча замолкли.
Но теперь, когда дело дошло до этого, Шэнь Няньчу вновь засомневалась. Хотя она и придумала себе отличный предлог, её жизненный опыт всё же ограничен — она всего лишь маленькая лисица.
Продолжать ли объяснять значение Звезды-Изгоя или лучше сразу признать вину? Она колебалась.
Однако прежде чем она успела принять решение, господин Ли приоткрыл глаза, прищурился и начал ритмично постукивать веером по ладони — явный признак того, что решение уже принято.
— Няньчу, — раздался его звонкий голос, — расскажи, что означает эта Звезда-Изгой?
Шэнь Няньчу мысленно обрадовалась: он даже стал называть её более ласково — значит, всё не так плохо. Но тело её само склонилось в глубоком поклоне, и она уверенно заговорила:
— Судя по звёздной конфигурации, Звезда-Изгой сначала ничем не выделялась, но по мере развития общей ситуации неожиданно заявила о себе и сравнялась с Императорской звездой. В тот момент, когда Императорская звезда померкла, звёзды-чиновники пришли в смятение: многие из тех, кто ранее держался подальше от неё, начали отворачиваться и переходить на сторону Звезды-Изгоя. Вскоре силы обеих сторон уравнялись, и они вступили в ожесточённое противостояние, нанося друг другу значительные потери. В итоге Императорская звезда сильно ослабла, а Звезда-Изгой засияла ярче прежнего, хотя и получила скрытые повреждения. На первый взгляд, ситуация стабилизировалась, но стоит Императорской звезде восстановиться — исход вновь станет неопределённым.
Господин Ли одобрительно кивнул и спросил:
— По-твоему, кто такой этот Изгой?
Шэнь Няньчу глубоко вдохнула:
— В эпоху Древнейших боги и демоны правили вместе, но в итоге верх одержало Божественное Царство. Ученица осмеливается предположить, что эта Звезда-Изгой — Бог-Император Сюань Юань из Божественного Царства.
На мгновение в Звёздном Озере воцарилась полная тишина. Господин Ли смотрел на тринадцатилетнюю Шэнь Няньчу, которая с напряжённой уверенностью говорила о Боге-Императоре.
«Этот маленький ученик действительно необычен, — подумал он. — Не только невероятно одарён, но и дерзок до безрассудства. Как может существо на стадии основания Ци осмеливаться обсуждать Бога-Императора? Если бы не защита моего Звёздного Озера, небесное давление уже давно сокрушило бы её. Такая же бесстрашная, как её отец».
Господин Ли прикрыл глаза, кивнул, но не стал комментировать. Вместо этого он указал веером на Хэ Му Чэня:
— Му Чэнь, теперь твоя очередь.
Хэ Му Чэнь почтительно вышел вперёд, бросил взгляд на Шэнь Няньчу и извлёк из духовного кольца красную черепаховую скорлупу размером с ладонь взрослого человека и несколько десятков медных монет. Он также применил метод обычного гадателя.
Это был первый настоящий опыт учеников в гадании о судьбе, но оба представителя выбрали нетрадиционные методы. Если у Шэнь Няньчу была причина — травма, то что заставило Хэ Му Чэня поступить так же?
Шэнь Няньчу с изумлением наблюдала за прыгающими в гадательной чаше монетами «Тянь Бао». Прежде чем она успела что-то обдумать, в её сознании прозвучал мягкий голос:
— Ой-ой! Не ожидал, что скорлупа, принадлежащая когда-то прославленному роду Драконьих Черепах, способному предсказывать удачу и беду, после битвы у горы Фумо окажется в чужих руках.
— Спасибо тебе, Сяо Хай! Благодаря тебе моё ментальное пространство сохранилось. Ты снова спас мне жизнь, — тут же ответила Шэнь Няньчу мысленно.
— Не благодари. Если ты умрёшь, мне тоже не жить, — равнодушно отозвался Властелин Морских Миражей.
Шэнь Няньчу: «…»
Этот Сяо Хай говорит слишком прямо…
Она решила подробнее расспросить его позже, а пока не стала затрагивать эту тему. Внимательно глядя на красную гадательную чашу в руках Хэ Му Чэня, она создала в своём ментальном пространстве аватар и спросила у лежащей на воображаемом пляже, на шезлонге из иллюзий, пухлой гусеницы:
— Сяо Хай, ты сказал, что это скорлупа от потомка рода Драконьих Черепах?
http://bllate.org/book/9659/875398
Готово:
