Император Цзянсюй питал чувства к Шэнь Си Жун, но та не отвечала ему взаимностью. По логике вещей, если бы между ними случилась близость, Шэнь Си Жун непременно возненавидела бы императора — и тогда завербовать её в качестве пешки для тётки стало бы куда проще.
Таков был изначальный замысел семьи Янь. Однако никто не ожидал, что император Цзянсюй обладает невероятной выдержкой: их план провалился, словно попытка черпать воду решетом. Учитывая жестокий и вспыльчивый нрав императора, он наверняка ответит ударом.
Янь Ди снова нахмурился, и на этот раз морщины на лбу уже не разглаживались.
Столкновение с человеком, чей статус — самодержец Поднебесной, внушало серьёзное беспокойство.
Резиденция Государственного Наставника Великой империи Синсин — «Цинлоцзюй».
Шэнь Лянь Юнь слегка подняла голову и осматривала изящные интерьеры даофу Циньсюаня. Она находилась в коридоре, построенном по принципу восьми триграмм; по обе стороны росли сочные деревья бодхи и благоухали лотосы в прудах.
Так, сворачивая бесконечно направо и налево, она едва не закружилась и лишь спустя долгое время достигла центрального павильона.
Циньсюань будто не замечал, как Шэнь Лянь Юнь запыхалась позади него. Он просто сказал:
— Это и есть дом. Верхний этаж — мой. Остальные комнаты можешь занимать по своему усмотрению.
Шэнь Лянь Юнь покорно ответила:
— Да, я поняла.
Циньсюань взмахнул рукавами даосского одеяния и направился к своей комнате.
Шэнь Лянь Юнь приоткрыла рот — ей всё ещё было не по себе. Она окликнула его:
— Государственный Наставник! Скажите, пожалуйста… есть ли у меня какие-то обязанности? Например, ежедневные медитации или молитвы за благополучие государства?
Ведь именно так должна себя вести Небесная Избранница Удачи.
Циньсюань остановился, вернулся и внимательно осмотрел Шэнь Лянь Юнь, будто разглядывал фарфоровое изделие с трещиной. В конце концов он лишь усмехнулся:
— Раз уж ты сама заговорила об этом, я дам тебе список ежедневных дел. Выполняй каждое без промаха.
— Есть! — радостно отозвалась Шэнь Лянь Юнь, почувствовав одобрение. Увидев, что Циньсюань снова собирается уйти, она наконец выпалила: — Я так просто последовала за вами в Цинлоцзюй… Не будет ли Дом Герцога Фуго возражать?
Циньсюань приподнял бровь, и в его тёмно-синих глазах мелькнуло нечто неуловимое:
— В Доме Герцога Фуго до сих пор не прислали ни единого послания. Как думаешь, волнуются ли они о тебе?
Шэнь Лянь Юнь не нашлась что ответить. В душе у неё смешались горечь и облегчение: горечь от того, что родители так мало ценят её, и облегчение от того, что Дом Герцога Фуго не станет преградой на её пути.
Пока она так думала, перед ней мелькнула фигура Циньсюаня — тот уже исчез.
На самом деле уже на следующий день Шэнь Чанфэн явился ко двору с просьбой о встрече. Естественно, он хотел спросить императора Цзянсюя о судьбе своей старшей дочери. Император не стал чинить препятствий и быстро впустил его в дворец Янсиндянь.
Шэнь Чанфэн поспешил войти, поклонился и сразу перешёл к делу:
— Ваше Величество, сегодня я пришёл лишь с одной просьбой. Почему моя старшая дочь, Шэнь Лянь Юнь, стала Небесной Избранницей Удачи? Прошу вас, проявите милосердие и отпустите мою дочь.
Император Цзянсюй сидел на троне совершенно невозмутимо и спокойно спросил:
— Что значит «проявить милосердие»? То, что Шэнь Лянь Юнь — Небесная Избранница Удачи, известно всем. Неужели герцог сомневается в словах Государственного Наставника?
Шэнь Чанфэн почувствовал головную боль и решился говорить прямо:
— Ваше Величество, вы сами жестоко обошлись с Лянь Юнь — я это знаю. Она даже лишилась драгоценной для девушки чистоты. Как она может быть Небесной Избранницей Удачи? Вы не разоблачили её тогда… Я осмелюсь предположить, что вы и Государственный Наставник — заодно. Поэтому умоляю вас: проявите милосердие и дайте Лянь Юнь шанс на жизнь! Играть в игры с судьбой государства — не дело мудрого правителя.
С этими словами Шэнь Чанфэн вновь опустился на колени. Его голос дрожал от искреннего отчаяния, лицо исказила скорбь.
Увидев такое, император Цзянсюй загадочно произнёс:
— Я и Государственный Наставник — не союзники, герцог ошибся. Что до вашей дочери… она всего лишь инструмент в моих руках для борьбы с Наставником. Она не раз пыталась навредить другим — такой исход вполне заслужен.
Сказав это, император встал и направился во внутренние покои, давая понять, что разговор окончен:
— Проводите герцога домой.
— Ваше Величество!.. — Шэнь Чанфэн не хотел сдаваться. Увидев, что Линь Хэншоу уже подходит, чтобы вывести его, он в отчаянии бросился на колени прямо у входа во дворец.
Император Цзянсюй, узнав об этом во внутренних покоях, помолчал и приказал:
— Если герцог потеряет сознание от коленопреклонения, отправьте его домой с почестями.
Шэнь Чанфэн был родным отцом Шэнь Лянь Юнь — кровная связь сильнее всего. Его поступок был вполне естественен. Но он не знал, что у Шэнь Лянь Юнь и императора Цзянсюя — вражда, тянущаяся из двух жизней. Изначально император собирался расправиться с ней постепенно, но после очередного козня Шэнь Лянь Юнь он ударил ещё жестче.
Во всём мире не существовало человека, который ненавидел бы Шэнь Лянь Юнь больше, чем император Цзянсюй.
Си Жун находилась в Доме Герцога Фуго и, узнав, что её отец ходил ко двору, сразу поняла — речь шла о Шэнь Лянь Юнь.
Но когда прошло уже полдня, а отец так и не вернулся, Си Жун отправила служанку узнать новости. Вскоре та сообщила, что Шэнь Чанфэн коленопреклонял до потери сознания и его увезли из дворца на носилках.
Госпожа Цзи и Си Жун тут же бросились встречать его. После суматохи и хлопот Шэнь Чанфэн наконец пришёл в себя.
Госпожа Цзи, будучи в положении, села у его постели и с тревогой спросила:
— Вам лучше, господин? Как вы могли так пренебречь своим здоровьем?
Лицо Шэнь Чанфэна побледнело. Он сделал глоток воды и тихо сказал:
— Об этом трудно рассказать одним словом…
Си Жун тоже попыталась утешить:
— Отец, зачем вы так мучили себя? Решение императора изменить невозможно.
Шэнь Чанфэн закрыл глаза. Долго молчал, а потом лишь вздохнул:
— Да…
С тех пор он долго не произносил имени Шэнь Лянь Юнь, и слуги в доме будто забыли о её существовании.
Что до прежнего скандала с Шэнь Лянь Юнь — даже если кто-то и пытался болтать, то вскоре усилиями Государственного Наставника Циньсюаня её репутация стремительно возросла. Теперь она считалась почти святой — кому из простых слуг поверят в подобные сплетни?
Однажды, вернувшись из частной школы, Си Жун вдруг услышала новость: глава старшей ветви рода Цзи потерял влияние. Её старший брат оказался замешан в деле о подтасовке результатов императорских экзаменов и, по слухам, принял немало взяток. Император Цзянсюй приказал сослать его.
Его супруга, почувствовав, что в родовом доме ей больше не место, решила переехать с двумя детьми в Дом Герцога Фуго.
Сначала Си Жун не придала этому значения — казалось, эти трое вряд ли наделают много шума. Но вдруг она вспомнила: в прошлой жизни именно эта тётушка устроила столько бед, что мать в гневе родила раньше срока!
Позже младший брат всегда был слабым здоровьем, хотя умом не уступал сверстникам. Когда Си Жун попала во дворец, она часто посылала ему подарки. Благодаря влиянию Шэнь Лянь Юнь они даже встречались несколько раз.
Братец с детства был очень смышлёным. Уже в два года он проявлял недюжинную сообразительность. Он никогда не любил Шэнь Лянь Юнь, зато обожал Си Жун.
Узнав, что трое из рода Цзи уже подъехали к воротам Дома Герцога Фуго, Си Жун мысленно вздохнула: «Мама, почему не предупредила меня заранее?» — и поспешила к воротам, чтобы лично увидеть, какие замыслы у этих людей.
В прошлой жизни Шэнь Лянь Юнь помогала матери управлять домом и одновременно противостояла этим троим. Сейчас же в доме осталась только Си Жун — она словно оказалась на передовой. Мать носила под сердцем братика, и любая опасность грозила ей и ребёнку гибелью. Нельзя было терять бдительность ни на миг.
Тем временем ничего не подозревающая госпожа Цзи уже приветствовала свою старшую сноху Люй и её детей у ворот. Трое только что сошли с кареты. Цзи Яньжань и Цзи Вэнь с любопытством разглядывали вывеску Дома Герцога Фуго, широкие ворота и изумрудную черепицу.
Госпожа Люй была миловидной и мягкой на вид женщиной. Хотя из-за бед с мужем её лицо осунулось, в глазах светилось волнение. Она крепко сжала руку госпожи Цзи:
— Сестричка, давно не виделись! Ты становишься всё прекраснее с годами.
Госпожа Цзи улыбнулась:
— И сноха тоже хороша! Лето жаркое — давайте скорее зайдём в дом.
Шэнь Чанфэн стоял рядом, поддерживая жену. Он даже не взглянул на госпожу Люй — вежлив, но холоден.
Он знал о несчастьях в роду Цзи. Жена попросила приютить сноху с детьми, сказав, что в их большом доме найдётся место. Шэнь Чанфэн не был в восторге, но, учитывая родственные узы, согласился.
В конце концов, им действительно пришлось туго. Пусть живут здесь, лишь бы не устраивали беспорядков.
Госпожа Люй незаметно оценила Шэнь Чанфэна и почувствовала укол зависти: как же повезло её свояченице! Но она сдержалась и сказала:
— Сестричка права. Мы с детьми переезжаем к вам. Яньжань, Вэнь, поздоровайтесь с тётей!
Цзи Яньжань и Цзи Вэнь весело поздоровались с госпожой Цзи. Яньжань даже обратилась к Шэнь Чанфэну:
— Дядюшка!
Тот равнодушно кивнул.
Цзи Вэнь тут же добавил своё приветствие. Он был младшим братом Яньжань. Яньжань славилась красотой и умом — её часто хвалили наставники. Цзи Вэнь же был лентяем и завсегдатаем борделей. Оба — дети госпожи Люй, но характеры у них были совсем разные.
Детей от наложниц старшей ветви рода Цзи госпожа Люй с собой не взяла — пусть уж справляются сами.
Си Жун как раз подбежала к воротам и увидела, как отец и мать вводят троих гостей. Сердце у неё ёкнуло. Она поспешила навстречу:
— Отец! Мама!
Госпожа Цзи заметила дочь и лёгким движением хлопнула себя по лбу:
— Ах, Си Жун! Я совсем забыла тебе сказать — это твоя тётя, двоюродный брат и сестра.
Си Жун не смогла улыбнуться. Она замерла на месте.
Зато Цзи Яньжань сразу заметила Си Жун. Лицо её озарила дружелюбная улыбка. Она подошла и взяла Си Жун за руку:
— Это, должно быть, моя двоюродная сестра Си Жун? Все хвалили мою красоту, но сегодня, увидев тебя, я поняла, что такое истинная грация!
Си Жун еле улыбнулась и незаметно вытащила свою руку. Вежливо сказала:
— Здравствуйте, тётя, брат, сестра.
Затем она перевела взгляд за спину Яньжань и нахмурилась, увидев Цзи Вэня.
Тот смотрел на неё остекленевшими глазами, рот раскрыт, будто он забыл, где находится. Очнувшись, он хлопнул себя по щекам, подошёл ближе, потер руки и заискивающе заговорил:
— Двоюродная сестрёнка Си Жун! Наконец-то мы встретились!
Цзи Вэнь сразу перешёл на фамильярное «сестрёнка», как некогда Цзи Сюй. Он был ослеплён красотой Си Жун — такая красавица! Если бы удалось переспать с ней, жизнь была бы полной чашей.
Си Жун, увидев его похотливый взгляд, инстинктивно отступила. Она посмотрела на Шэнь Чанфэна — тот сразу понял и подошёл, дружески похлопав Цзи Вэня по плечу:
— Моя дочь обычно молчалива, племянник. Не обращай на неё внимания.
Цзи Вэнь, конечно, понял намёк, но всё равно не унимался:
— Дядюшка ошибаетесь! Мне кажется, двоюродная сестра очень…
Он не договорил — Цзи Яньжань резко обернулась и строго посмотрела на него. Пришлось исправляться:
— …очень проста в общении.
Госпожа Люй, наконец, перевела дух. Она извиняюще улыбнулась госпоже Цзи, словно извиняясь за бестактность сына.
Госпожа Цзи была недовольна, но правила приличия не позволяли выразить это открыто. Она знала репутацию Цзи Вэня — лентяя и развратника. Хоть он и племянник, но для неё Си Жун значила куда больше.
Разговор сразу поостыл. Спас положение Шэнь Чанфэн:
— Не будем стоять у ворот. Я пошлю управляющего показать вам комнаты. Жена, ты в положении — пойдём с Си Жун отдыхать.
Госпожа Люй удивлённо вскинула брови:
— Сестричка беременна? Почему я ничего не знала?
— Ещё нет и трёх месяцев, поэтому мы никому не сообщали, — ответил за жену Шэнь Чанфэн, необычно резко. — Иди, жена, скорее в покои. Долго стоять тебе вредно.
http://bllate.org/book/9658/875361
Готово:
