Си Жун невольно вырвалось:
— Откуда тебе знать, что у него нет других замыслов?
Она тут же опустила голову, и на лице её отразилась глубокая унылость. Бормоча себе под нос, девушка добавила:
— Мне не нравится, когда он так поступает.
Янь Ди приподнял бровь. Он внимательно вгляделся в выражение её лица и уже почти понял всё. Ласково погладив Си Жун по голове, он улыбнулся — но улыбка не коснулась глаз. Голос его прозвучал мягко, будто перышко скользнуло по коже:
— Так вот как ты думаешь… Настоящая маленькая глупышка.
Позже Си Жун благополучно вернулась в Дом Герцога Фуго — во многом благодаря тому, что Янь Ди проводил её всю дорогу. Шэнь Чанфэн и госпожа Цзи тоже узнали о нападении на дочь по пути домой и обильно благодарили Янь Ди.
Что же до Шэнь Лянь Юнь — она не вернулась домой всю ночь, и никто не знал, где она находилась.
Узнав об этом вечером, Шэнь Чанфэн сильно встревожился и послал множество слуг на поиски старшей дочери. Только на следующее утро, в разрушенном храме, они нашли Лянь Юнь в жалком виде.
Она сидела, свернувшись клубком в углу храма, и при виде людей истошно визжала, прячась. Её с трудом уговорили сесть в карету и тайно доставили обратно в Дом Герцога Фуго.
Любой мог понять: с первой барышней, видимо, случилось самое страшное — её осквернили злодеи.
Сначала со второй дочерью произошла беда, теперь — с первой. Кто же осмелился так открыто нападать на семью герцога?
Когда Лянь Юнь вернулась домой, госпожа Цзи, услышав подробности, чуть не лишилась чувств. Обе дочери были ей как родные, и даже если Лянь Юнь раньше грешила, сейчас мать всё равно страдала за неё.
Шэнь Чанфэн, заметив, что состояние жены нестабильно и опасаясь выкидыша — ведь срок ещё не достиг трёх месяцев, — запретил ей вмешиваться в дело. Все заботы о Лянь Юнь взял на себя сам Шэнь Чанфэн: едва покончив с делами в императорской канцелярии, он проводил весь день рядом с дочерью. Что до обстоятельств, при которых Лянь Юнь оказалась в том храме, то, задействовав связи в управе, Шэнь Чанфэн вскоре выяснил правду.
Оказалось, Лянь Юнь пыталась погубить Си Жун, но император Цзянсюй раскрыл её замысел и бросил в тот самый храм, где её изнасиловали нищие.
Услышав эту новость, Шэнь Чанфэн был раздавлен горем. Он и представить не мог, что в их семье может произойти такое — сестры, готовые убить друг друга!
— Лянь Юнь, зачем ты это сделала? — спросил он, глядя на дочь, сидевшую на кровати, обхватив руками плечи. Она, казалось, рвала шёлковую занавеску, и на ткани остались глубокие разрывы.
Лянь Юнь, услышав голос отца и поняв, что правда раскрыта, внезапно словно сошла с ума. Хриплым голосом она закричала:
— Отец! Я ничего не делала! Это Си Жун! Это она довела меня до такого состояния!
Шэнь Чанфэн смотрел на почти безумную дочь и прекрасно понимал: она лишь отнекивается. В его сердце поднялась огромная волна разочарования, и он медленно произнёс:
— В первый раз ты устроила ловушку для Си Жун в павильоне Цзиншуйгэ, чтобы продать её в бордель. Во второй раз ты наняла мерзавцев, чтобы осквернить честь своей сестры по дороге домой.
— Сейчас господин Чжан находится под пытками в управе. Не хочешь ли лично встретиться с ним и выяснить всё на месте?
Лицо Лянь Юнь мгновенно стало пепельно-серым. Она не ожидала, что за один день потеряет и славу первой красавицы столицы, и самое ценное, что есть у женщины — чистоту. Сидя на кровати, она схватилась за голову и зарыдала:
— Отец, прости меня… Больше я никогда так не поступлю! Не прогоняй меня, прошу тебя!
Она осознала, что больше не первая красавица столицы, а презренное создание, над которым все издеваются. Если её изгонят из Дома Герцога Фуго, у неё не останется даже последнего пристанища. Поэтому она молила о пощаде, хотя в душе всё ещё считала свои поступки оправданными, и теперь готова была пожертвовать всем своим достоинством.
Шэнь Чанфэн тихо вздохнул. Повернувшись спиной, он произнёс:
— В прошлый раз ты говорила то же самое. Тогда мы с матерью поверили тебе. Но теперь второго шанса не будет.
— Люди! Соберите вещи для старшей барышни и отправьте её в монастырь!
С этими словами Шэнь Чанфэн вышел из комнаты, не обращая внимания на плач и крики Лянь Юнь за спиной. Та смотрела ему вслед, скрипя зубами от злобы, и слёзы в её глазах смешались с ненавистью, которую невозможно было выразить словами.
В Чининском дворце
Императрица-мать, еле дыша, лежала на ложе и слушала доклад тайного стража. Услышав определённое имя, она резко распахнула глаза:
— Это правда то, что сказал Янь Ди?
Страж ответил тихо:
— Совершенно точно. Ваше величество приказали маркизу Янь приблизиться к Шэнь Си Жун. Теперь он получил точные сведения: время действовать против неё уже пришло.
Императрица-мать прокашлялась и тихо рассмеялась:
— Раз так, пусть всё свершится на императорском банкете в честь дня рождения государя.
Если Си Жун не любит императора, а государь, напротив, особенно ею одарён, то почему бы ей, императрице-матери, не «подтолкнуть» их друг к другу?
Си Жун ничего не знала о замыслах императрицы-матери. В последние дни события вокруг Лянь Юнь были слишком громкими — узнать об этом было невозможно. Потеря девственности до замужества — великое несчастье, и все слуги в Доме Герцога Фуго молчали, как рыбы.
Шэнь Чанфэн строго приказал: любой, кто осмелится болтать лишнее, будет немедленно изгнан.
Си Жун по-прежнему не знала всей правды и даже сочувствовала сестре. Вспоминая прежние времена, когда они смеялись и беседовали вместе, она сидела у окна в задумчивости, и в ушах снова звучал нежный голос Лянь Юнь:
— Сестрёнка играет с девятью связанными кольцами? Давай, я покажу, как их распутать.
— В дом привезли новые красивые шёлка! Выбирай сначала ты, сестрёнка, а мне ещё уроки делать.
— Учитель ударил тебя по ладони? Не плачь, сестрёнка, я подую…
В последнее время Си Жун часто видела сны — ей снилась та добрая и благородная сестра. Но, проснувшись, она слышала лишь назойливое стрекотание цикад в летнюю ночь.
Теперь всё изменилось безвозвратно.
С того самого момента, как Лянь Юнь подала ей чашу с Девятикратным ядом Даньцин, между ними не осталось пути назад. Даже переродившись и пытаясь избежать конфликта, Си Жун понимала: некоторые события неизбежны.
Айсян отдернула занавеску и вошла в комнату. За ней следовали две служанки, несущие аккуратно оформленную вышивку.
— Барышня, вашу вышивку уже оформили. Хотите взглянуть?
Си Жун очнулась от размышлений, глубоко вдохнула и тихо сказала:
— Принесите.
Она внимательно осмотрела оформленную вышивку «Сотня бабочек среди цветов» и, убедившись, что всё в порядке, велела отнести её в боковую комнату и беречь как следует.
— Кстати, послезавтра день рождения государя, — задумчиво произнесла Си Жун, подперев подбородок ладонью. Из-за плохого настроения её голос звучал лениво, словно кошачье мурлыканье. — Эта мастерская работает слишком медленно. Я трижды посылала напоминания, а они оформляли целых пять дней! Едва успели в срок.
Айсян ответила:
— Да, действительно задержали. Я спрашивала у хозяина — сказал, что партия товаров задержалась, поэтому и вышло промедление.
Си Жун нахмурилась: в прошлый раз он ссылался на то, что работник уехал домой, теперь — на проблемы с поставками. Каждый день новая отговорка! Она недовольно произнесла:
— И это при том, что у них в столице неплохая репутация… В следующий раз возьмём другую мастерскую.
Айсян кивнула и, немного помедлив, добавила:
— Барышня, у ворот я встретила господина и старшую барышню. Она громко плакала и умоляла, но в итоге её всё равно увезли в монастырь за город. Господин велел передать вам: не стоит слишком переживать. Он сказал, что старшая барышня сильно изменилась.
Си Жун удивилась: «Сильно изменилась»? Что это значит? Неужели отец считает, что она сама виновата в случившемся?
Заметив недоумение хозяйки, Айсян тут же наклонилась и рассказала всё, что знала, стараясь не причинить лишней боли.
Узнав правду, Си Жун не знала, злиться ей или плакать. Нахмурившись, она долго сидела в раздумье, пока головная боль не стала невыносимой. В конце концов она легла отдохнуть на кушетку и решила больше не думать о прошлом.
Наступил день рождения императора Цзянсюя. По случаю праздника вся столица отдыхала три дня. В полдень в Зале Хуанцзи устраивался банкет для чиновников четвёртого ранга и выше и их семей. Обычно на такой праздник приглашали всех чиновников, но государь не хотел устраивать пышных торжеств, поэтому ограничился только высшим эшелоном.
Си Жун проснулась очень рано. Она собиралась ещё немного поспать, но Байтао, услышав шорох в комнате, уже входила с изящной шкатулкой в руках:
— Барышня, указ от государя!
— От кого? — Си Жун, ещё сонная, резко села на кровати, отодвинув занавески. В белой рубашке она потёрла глаза и пробормотала: — Что ещё задумал этот государь?
Байтао прикрыла рот, смеясь:
— Ранним утром прибыл сам главный евнух Линь! Государь велел вам надеть наряд из этой шкатулки. Я только что заглянула внутрь — это просто небесное чудо! Такого платья больше нет нигде на свете!
Си Жун некоторое время молчала. В её голове крутилась мысль: «Что задумал Цзянсюй?» Она совсем не хотела идти на банкет, словно павлин в ярком оперении…
Нахмурившись, она собралась было отчитать Байтао за самовольство, но вспомнила, что служанка не виновата, и мягко сказала:
— Байтао, в следующий раз такие вещи лучше сразу возвращать. Ты же знаешь, я не хочу идти во дворец. Зачем мне так выделяться?
Байтао, увидев недовольство хозяйки, надула губы и тихо ответила:
— Поняла… А сегодня вы всё же наденете это платье?
Си Жун растерялась. Если не наденет — разгневает государя, а последствия гнева императора страшны. Но если наденет — станет предметом насмешек, как павлин среди воробьёв…
— Ах… — вздохнула она, массируя виски, потом прикрыла лицо ладонью и с жалобным видом сказала с кровати: — Открой шкатулку, давай посмотрим.
— Слушаюсь, — Байтао повернулась и поставила шкатулку на стол, затем осторожно открыла её.
Как только изысканное придворное платье показалось из шкатулки, вся комната словно наполнилась светом. Си Жун сначала лишь мельком взглянула на него, но, увидев, не смогла отвести глаз.
Платье полностью соответствовало её вкусу и вовсе не было тем самым «павлиньим нарядом», которого она боялась.
Оно было нежно-розовым, лёгким, с необычным кроем и тонкой вуалью. Вырез открывал лишь ключицы — вполне скромно и изящно.
Подол слегка волочился по полу, и, вероятно, служанке придётся его поддерживать.
Особенно поражало то, что платье переливалось на свету, меняя оттенок с розово-вишнёвого на серебристо-алый, словно озеро под лунным светом. Верх же был выполнен из шёлка цвета утреннего неба над рекой Цзяннань — зрелище поистине завораживающее.
Хотя такие цвета не были типичными для придворных нарядов — обычно предпочитали глубокий фиолетовый или насыщенный красный, — эти оттенки подходили юным девушкам. Си Жун была в самом расцвете юности; в прошлой жизни она умерла, едва достигнув пятнадцати лет, и всегда любила нежные тона.
К тому же она не была наложницей императора и не собиралась им становиться, так что ей не нужно было подчёркивать статус тяжёлыми, подавляющими цветами. В прошлой жизни она редко носила тёмно-фиолетовое — ей это было попросту не нужно.
В общем, Си Жун совершенно влюбилась в это платье.
Жаль только, что подарок исходил от человека с тайными намерениями… Надевать или нет?
Байтао, заметив, как хозяйка не отрываясь смотрит на наряд, с лукавой улыбкой подсказала:
— Барышня, если вы наденете это платье, все будут в восторге! Вы затмите всех на банкете.
— Ну… ладно, надену, — пробормотала Си Жун и, отвернувшись, крикнула во двор: — Айсян, зайди, помоги мне одеться!
Айсян, услышав зов, тут же бросила дела и вошла. Увидев розовое платье, даже обычно сдержанная служанка не смогла сдержать восхищения:
— Как же удачно придумал государь! Такой редкий наряд… Говорят: «человек хорош одеждой, конь — седлом». Барышня и так прекрасна, а в этом платье все точно не смогут отвести глаз!
Си Жун промолчала, но внутри почувствовала лёгкую радость — будто комплимент был адресован не императору, а ей самой.
«Нет, это невозможно… Я радуюсь лишь потому, что платье мне по вкусу. Оно не имеет ничего общего с Цзянсюем».
http://bllate.org/book/9658/875355
Готово:
