Сначала Долу и Шуй Синъэр переехали жить отдельно в горную лощину, и тётя Нюй была вне себя от радости: дом достался им даром! Но когда первое веселье улеглось, она постепенно начала замечать неладное.
Раньше вся семья Ниу — и старые, и молодые — полностью подчинялась ей, никто даже «нет» сказать не смел. А теперь? Пусть муж, дети и невестка и приносили деньги в дом, но ни одного из них она больше не могла контролировать.
Особенно раздражала невестка Шуй Синъэр: каждый раз, когда та навещала родителей, увозила с собой полные мешки подарков, а на голове и теле носила всё лучшее и красивее прежнего. Как только тётя Нюй начинала её отчитывать, та сразу возражала, что тратит только собственные заработанные деньги. Разве это не значит, что невестка хочет встать над свекровью?
Придумав предлог — повидать внука, — тётя Нюй несколько раз ходила в лощину, чтобы преподать невестке урок. Но всякий раз Шуй Синъэр оказывалась до крайности занята и просто не обращала на неё внимания. Тётя Нюй не раз уговаривала дядю Лао Нюя, Афу и Дошу пойти к Е Йе Чжицюй и выпросить разрешение переехать поближе, но всякий раз получала отказ.
В свободное время она хорошенько поразмыслила и пришла к выводу, что причина её нынешнего положения — в том, что муж её не любит, а дети не ценят — кроется в том, что Е Йе Чжицюй её недолюбливает. Правда, она сама действительно совершила немало такого, за что её можно было не любить, так что злость приходилось держать в себе.
Перед Е Йе Чжицюй она всегда чувствовала себя выше семьи Лю. Поэтому, услышав, что сосед Лю и его жена получили работу сторожами в фруктовом саду и даже три большие черепичные комнаты, она пришла в ярость.
Она затеяла ссору с дядей Лао Нюем, но тот не захотел с ней связываться и ушёл из дома. Злость некуда было девать, и она чуть с ума не сошла. В один из дней кто-то сообщил ей, что Шуй Синъэр с Долу гуляли по городу и даже купили ткань на новые наряды. Ярость вспыхнула в ней с такой силой, будто пламя вырвалось прямо из макушки.
Размахивая своими большими ногами, она помчалась в горную лощину и, схватив Шуй Синъэр за волосы, принялась её колотить…
* * *
Тринадцатого июня праздновался шестидесятилетний юбилей старшего лекаря Вэня. От губернатора провинции Цинъян до простых горожан, которым он когда-либо помогал, все спешили поздравить его. Из столицы тоже прислали подарки родственники и старые друзья. Дом Вэней был необычайно оживлённым.
Госпожа Вэнь не справлялась с хлопотами одна и поэтому забрала Е Йе Чжицюй к себе. Главным образом, чтобы та помогала, но также и для того, чтобы при случае укрепить авторитет своей приёмной дочери: слуги должны были понять, что перед ними не просто декорация, а будущая хозяйка, которая однажды будет управлять делами семьи вместо Вэнь Суму.
Е Йе Чжицюй несколько дней подряд трудилась не покладая рук в доме Вэней. При помощи Дунся и Сихуэй она организовала роскошный и торжественный банкет: встречала гостей, отправляла подарки, всё было продумано до мелочей, и госпожа Вэнь осталась очень довольна.
Ранее господин Вэнь относился к ней скептически из-за того, что ферма в первый год не принесла прибыли. Однако после этого банкета он начал искренне считать её своей приёмной дочерью.
Е Йе Чжицюй вернулась домой лишь после обеда. Обойдя все хозяйства, она решила вздремнуть и хорошенько отдохнуть. Только успела умыться и лечь, как услышала за домом шум и крики.
Она быстро вскочила, пересекла сад и вышла через заднюю калитку. То, что она увидела, потрясло её до глубины души.
Ворота дома Долу были повалены, несколько участков плетёного забора обрушились. Шуй Синъэр лежала на земле с растрёпанными волосами. Из дома доносился громкий грохот — то и дело раздавались звуки бьющейся посуды и рвущейся ткани, а также нецензурная брань, которую явно извергала тётя Нюй.
Был уже послеполуденный час: взрослые разошлись по делам, мальчики учились в школе, и лишь двое стариков на костылях да несколько маленьких девочек лет пяти–шести стояли в стороне и наблюдали за происходящим. Но все они боялись свирепости тёти Нюй и не решались подойти ближе.
Е Йе Чжицюй видела, как тётя Нюй дралась с соседкой Лю, и потому немного побаивалась её. Она велела девочкам сбегать за взрослыми, а сама перелезла через упавший забор и подняла Шуй Синъэр:
— Сестра Шуй Синъэр, как вы?
У Шуй Синъэр из-за драки клочьями повылезли волосы. Во время уклонений она подвернула лодыжку, но рана оказалась несерьёзной. Просто от побоев и унижения в груди стоял ком, и сил совсем не осталось.
Лишь увидев Е Йе Чжицюй, она немного пришла в себя и наконец расплакалась. Слёзы хлынули рекой, и остановить их было невозможно.
Тётя Нюй уже разнесла в доме всё, что можно было разнести, и порвала всё, что можно было порвать, но всё равно не унималась. Выскочив наружу, чтобы продолжить расправу над невесткой, она вдруг заметила Е Йе Чжицюй и невольно испугалась. На мгновение замедлившись, она наступила на что-то.
Опустив глаза, увидела серёжку: зелёный камень в изящной золотой оправе. Наверное, во время драки случайно вырвала её у Шуй Синъэр. Под послеполуденным солнцем серёжка ярко блестела.
Она прожила в доме Ниу более двадцати лет, терпела лишения, рожала и растила детей. А в итоге не получила даже железного украшения, не говоря уже о золотом. Эта мысль вспыхнула в ней, как спичка, и последняя крупица рассудка испарилась.
Она завопила, словно бешёная собака, и бросилась вперёд:
— Как же в дом Ниу попала такая позорная и расточительная баба?! Кто умер в вашем доме, что ты днём, при белом свете, воешь, будто на похоронах?! Сейчас я тебя проучу, бесстыжая!
Е Йе Чжицюй попыталась увести Шуй Синъэр подальше, но та плакала так сильно, что стала тяжёлой и дрожащей, да ещё и лодыжку подвернула — быстро уйти не получалось. Тётя Нюй настигла их, схватила Шуй Синъэр за волосы и повалила на землю, без разбора колотя и царапая.
Е Йе Чжицюй пошатнулась, но быстро восстановила равновесие и бросилась разнимать их. Хотя она и не была хрупкой девушкой, против грубой силы тёти Нюй ничего не могла поделать. В суматохе ей дважды царапнули лицо, оставив длинные кровавые полосы.
Шуй Синъэр внешне казалась мягкой, но внутри была упрямой и очень дорожила дружбой. Сама бы она, возможно, и стерпела побои, но увидев, что Е Йе Чжицюй изуродована, окончательно вышла из себя. Забыв о всяких правилах между свекровью и невесткой, она вцепилась в тётю Нюй зубами и ногтями.
Е Йе Чжицюй, будучи слабой и неспособной разнять их, уже собиралась позвать Ло Сяоянь, как вдруг прибежал Дошу с двумя парнями из патрульной охраны. Она обрадовалась, как спасению:
— Быстро разнимите их!
Дошу и его товарищи бросились вперёд и насильно развели дравшихся женщин.
Тётя Нюй и Шуй Синъэр, ослеплённые яростью, всё ещё сверлили друг друга взглядами. Одна — растрёпанная и тяжело дышащая, другая — с опухшим лицом и дрожащая от злости; обе выглядели крайне жалко. По ранам было видно, что Шуй Синъэр пострадала больше.
Она была тихой и послушной девочкой, за всю жизнь ни разу не поднимала голоса на кого-либо, не говоря уже о драках. Опыт боя у неё отсутствовал, да и силы меньше — вот и получила больше ударов.
Дошу патрулировал эту часть лощины, когда одна из девочек сообщила ему, что его мать и невестка дерутся. Он сначала не поверил, но, увидев собственными глазами, посчитал это позором и грубо прикрикнул:
— Вы что, не можете поговорить по-человечески, чтобы сразу драться?! Свекровь с невесткой кататься по земле — вам не стыдно?!
Шуй Синъэр, увлекшись в пылу гнева, уже жалела о своём поступке. После выговора от деверя она опустила голову и заплакала.
Тётя Нюй же считала себя правой и, поймав невестку на непочтительности, не собиралась отступать. Вырвавшись из рук парней, она плюхнулась на землю и завыла:
— Ах, невестка бьёт свекровь! Да где же справедливость?!
За это время работавшие поблизости люди стали возвращаться. Кто-то расспрашивал, кто-то уговаривал, другие обсуждали происходящее, а некоторые выражали сочувствие Е Йе Чжицюй. Такое внимание только подлило масла в огонь, и тётя Нюй завопила ещё громче и выразительнее.
Она ругала Шуй Синъэр за непочтительность, за вызывающий наряд и расточительство, за то, что плохо ведёт домашнее хозяйство; ругала Долу за то, что он, ослеплённый женой, разделил дом, живёт в роскоши, носит золото и драгоценности, а родную мать оставил в бедности.
Дошу попытался её урезонить, но та тут же обрушилась и на него, обвиняя в том, что он, ещё не женившись, уже забыл мать, и приплела сюда же Афу, сказав, что они целыми днями работают на чужих, изводят себя вконец и ничего взамен не получают. Мол, все они предали родную мать ради чужих.
Дядя Лао Нюй, получив известие, бросился с огородной теплицы домой. Едва войдя во двор, он даже не успел открыть рта, как тётя Нюй указала на него пальцем и обрушила поток брани:
— Ты, старый бесстыжий! Всё время шатаешься неизвестно где, бегаешь за другими, как собачонка! Даже если кто-то пукнёт, тебе покажется, что это благоухание! У белоглазого волка, который пришёл с ножом, хоть мясо есть дают, а ты, дурак, столько лет служишь чужому псу и даже косточки не получил! Дин Дая, ты тогда точно ослепла, раз вышла замуж за такого, кто не различает запахов!
Е Йе Чжицюй слушала всё это и наконец поняла, ради чего сегодня тётя Нюй устроила весь этот скандал. Она не знала, смеяться ей или злиться, но игнорировать происходящее тоже было нельзя. Она выбрала из толпы одну проворную женщину и послала её в лечебницу за Вэнь Суму, чтобы тот осмотрел раны Шуй Синъэр.
Подняв глаза, она заметила третью дочь семьи Дун и поманила её:
— Санья, подойди.
Девочка подбежала, но надула губы:
— Сестра Чжицюй, меня ведь больше не зовут Санья.
— Прости, забыла, — легко согласилась Е Йе Чжицюй. — Тогда Цинхэ, не могла бы ты принести мне табурет?
— Конечно! Сейчас сбегаю домой и принесу! — обрадовалась девочка и пустилась бегом.
Старшая дочь Дун посчитала своё имя слишком простым и попросила Е Йе Чжицюй подобрать новое. Та серьёзно отнеслась к просьбе и предложила несколько вариантов. Девушка выбрала «Юйхэ», и Дун У записал это имя в семейный архив при регистрации в уездной канцелярии.
Цзян Хунъюэ сочла имя «Юйхэ» прекрасным и попросила Е Йе Чжицюй подобрать новые имена и для остальных трёх дочерей. Так появились Цзяхэ, Цинхэ и Сюйхэ.
Этот пример подхватили и другие семьи в лощине: все начали просить Е Йе Чжицюй наречь своих дочерей. Даже Ли Дайю с Ламэй и Ян Шунь с Яньнян присоединились к этой моде: глухонемую девочку записали как «Ли Тинъгу», а Нюню — как «Ян Даньцяо».
Дом семьи Цинхэ находился рядом с домом Долу, поэтому табурет она принесла очень быстро.
Е Йе Чжицюй взяла табурет, поставила его на землю и села. Не то чтобы хотела важничать — просто очень устала стоять. Когда крики и вопли тёти Нюй начали стихать, она громко спросила:
— Тётя Нюй, вы наговорились? Если да, давайте поговорим по существу.
Та, выкричавшись и проглотив слюну, воспользовалась предлогом, чтобы замолчать, но не смягчилась:
— Это наши семейные дела. Что нам с вами обсуждать?
Е Йе Чжицюй не стала отвечать, а обратилась к Дошу:
— Где старший брат Долу?
— Помогает мастеру Ду строить ветряк на ферме. Я уже послал за ним, скоро будет здесь, — ответил Дошу, хотя в голосе всё ещё слышалась злость.
Е Йе Чжицюй поняла, что он злится не на неё, и спокойно кивнула:
— Хорошо, ясно.
Помолчав, она добавила:
— Ваши семейные дела меня не касаются, и я не хочу вмешиваться. Разберитесь сами, когда вернётся старший брат Долу. А пока давайте с вами расплатимся.
Слово «расплатимся» напомнило тёте Нюй прошлый инцидент в доме семьи Чэн: тогда Е Йе Чжицюй потребовала расчёта, и Ниу несколько месяцев не получали никакой помощи. От этого воспоминания в душе тёти Нюй зародилась тревога:
— Распла… расплачиваться за что?
Е Йе Чжицюй указала на сломанные ворота и забор:
— За повреждённое имущество нужно платить. Так что давайте посчитаем, сколько денег ваша семья должна мне.
С такой, как тётя Нюй, ни разум, ни чувства не действуют. Единственное, что работает, — это деньги.
Как и ожидалось, стоило упомянуть о деньгах, как та тут же взвилась:
— Это вещи моего сына! Почему я должна платить вам?!
Е Йе Чжицюй осталась невозмутимой и спокойно посмотрела на неё:
— При разделе домов я чётко сказала: отработав три года, вы получите право собственности на дом, а спустя шесть лет — и на землю. Старший брат Долу и сестра Шуй Синъэр проработали у меня меньше двух лет. Значит, и дом, и земля, и этот забор с воротами всё ещё принадлежат мне. Кому же ещё вы будете платить, как не мне?
В этот момент подошёл Гун Ян со своими людьми. Е Йе Чжицюй, заметив его, тут же дала распоряжение:
— Гун Ян, как раз вовремя. Зайди в дом и проверь, какие повреждения получили стены, пол, окна и крыша. Посчитай, сколько потребуется денег на материалы и работу, чтобы всё починить.
http://bllate.org/book/9657/875098
Готово:
