В конце концов, раз уж получила должность в Академии Ханьлинь, Е Чжицюй не могла позволить себе заноситься и лично проводила его до горной лощины. Лишь убедившись, что он скрылся из виду в окружении толпы, она повернула обратно. Проходя мимо школьного двора, заметила Лю Пэнду, стоявшего у стены с приклеенным большим красным объявлением о поступлении и погружённого в задумчивость.
Она остановилась и окликнула:
— Пэнда.
После того как в начале года она облила его водой за урок, Лю Пэнда быстро взял себя в руки и уже через несколько дней явился в школу проситься на место учителя, заменив Цзэн Юньвэня. Каждое утро он преподавал, а в свободное время и в выходные дни усердно читал книги — даже усерднее, чем до провинциальных экзаменов.
Увидев, что сын нашёл себя, сосед Лю с женой были вне себя от радости и снова стали часто навещать семью Чэн. Как только в горной лощине возникала какая-нибудь работа, сосед Лю первым вызывался помочь. Его жена тоже вместе с другими женщинами из деревни несколько раз ходила кормить скот на ферму.
Жители деревни по своей сути добры и простодушны. Заметив, что семья Лю изменилась и больше не ведёт себя вызывающе и надменно, они перестали насмехаться над неудачей Лю Пэнды на экзаменах. Те, у кого дети учились в школе, теперь даже шутливо называли соседа Лю и его жену «папашей учителя» и «мамашей учителя».
Только Гун Ян, однажды обожжённый, теперь боялся даже верёвки и по-прежнему держался от них на расстоянии.
Лю Пэнда обернулся на голос и, увидев её, тут же стёр с лица грусть и выдавил слабую улыбку:
— Сестра Чжицюй, ты провожала господина Цзэна?
— Да, — кивнула Е Чжицюй и с улыбкой спросила: — Как тебе преподавание в последнее время? Никаких трудностей?
— Нет, дети очень уважают господина Чжана, поэтому и на моих занятиях не осмеливаются шалить.
Ответив, он вспомнил ещё кое-что:
— Сестра Чжицюй, правда ли, что ты собираешься расширять школу?
Е Чжицюй только недавно упомянула об этом Афу, Гун Яну и Долу, а слухи уже разнеслись. Но ведь это не секрет, скрывать нечего:
— Да, всё верно. В последнее время всё больше детей просятся учиться в школу. Теперь, когда господин Цзэн вернулся, желающих станет ещё больше. Это же дети из всех ближайших деревень — нельзя же их всех отвергать. Образование для детей — дело хорошее. Расширение школы не так уж дорого обойдётся, просто тебе придётся немного больше поработать.
Лю Пэнда поспешно покачал головой:
— Сестра Чжицюй, я не боюсь труда. Сейчас мне страшнее всего — остаться без дела.
Е Чжицюй рассмеялась:
— Не волнуйся, без дела не останешься. Конечно, и одного тебя не оставлю — найму ещё одного-двух учителей, чтобы вы вели занятия по классам. Кроме того, я хочу открыть отдельную школу для девочек.
— Школу для девочек? — удивился Лю Пэнда.
— Да. Хотя девочки не могут, как вы, мальчики, сдавать экзамены и получать чиновничьи должности, но уметь читать и иметь хоть какое-то ремесло им точно не повредит, верно?
Говоря о девочках, она вспомнила Мэйсян:
— Кстати, чем сейчас занимается Мэйсян?
Лицо Лю Пэнды слегка потемнело:
— Да чему быть? Целыми днями сидит дома, то шьёт и чинит, то готовит и помогает маме по хозяйству.
Сам он, хоть и не стал джурэном, но всё же остался сюйцаем — всё равно выше тех, кто совсем неграмотен. За последние полгода к нему сваталось немало семей с незамужними дочерьми, но он пока не хотел жениться и от всех отказался.
С Мэйсян всё было иначе — испорченную репутацию не вернуть. Сначала хотели отправить её в другой уезд и выдать замуж за кого-нибудь, но она уперлась и ни за что не соглашалась уезжать, предпочитая остаться старой девой, чем покинуть родной дом.
Соседка Лю, устав от неудач с замужеством дочери, потеряла былой энтузиазм и теперь всё предоставляла судьбе. Сама Мэйсян тоже впала в уныние и, чтобы избежать сплетен и пересудов, почти не показывалась на людях.
Ситуация с Мэйсян оказалась именно такой, какой Е Чжицюй и предполагала, поэтому она не стала допытываться:
— Ты сегодня вечером домой пойдёшь? Если да, передай Мэйсян, что мне нужно с ней поговорить — пусть зайдёт ко мне.
Лю Пэнда замялся:
— Сестра Чжицюй, а зачем тебе третья сестра? Если дело важное, лучше тебе самой сходить в деревню. Она не хочет встречаться с братом Гун Яном и, скорее всего, не придёт.
Е Чжицюй знала причину отказа Мэйсян лучше него и нахмурилась:
— От пряток толку нет. Передай ей: я собираюсь открыть мастерскую по производству шерстяных изделий и хочу пригласить её в качестве мастерицы — обучать женщин вязанию. Если она собирается всю жизнь жить в унижении и страхе, тогда пусть забудет, что когда-то была моей подругой. А если в ней ещё осталась хоть капля гордости — пусть отбросит прошлое и придёт ко мне. Честь сама себе не вернётся — её надо заслужить делом.
Ещё с самого приезда в деревню Сяолаба она высоко ценила швейное мастерство Мэйсян. Когда Фэн Кан впервые уезжал в столицу, Е Чжицюй просила Мэйсян связать кое-что. Та быстро освоила все узоры и петли, и, не требуя дополнительных объяснений, сама придумывала новые варианты.
Давно уже хотела привлечь Мэйсян к работе, но мешал давний конфликт между семьёй Лю и Гун Яном. Теперь же, когда всё уладилось, такого таланта нельзя было терять.
Выслушав слова Е Чжицюй, Лю Пэнда понял: это прекрасный шанс для Мэйсян выбраться из уныния. Вернувшись домой вечером с тревожной надеждой в сердце, он дословно передал ей всё, что услышал.
Мэйсян и сама уже склонялась к согласию, а после уговоров брата и матери провела бессонную ночь, размышляя, и утром приняла решение.
На следующий день после завтрака она тщательно привела себя в порядок и, сопровождаемая матерью, направилась из деревни в горную лощину.
* * *
С тех пор как появилась ферма, маршрут утренней пробежки и осмотра у Е Чжицюй удлинился более чем вдвое.
Работники на ферме и в питомнике были почти все обучены ею лично — настоящие мастера своего дела, каждый из которых трудился усердно и ответственно. Поэтому поля и животноводческие угодья почти не требовали её вмешательства. Только ферма пока ещё не вошла в полную колею, и там кое-что требовало её внимания.
Несмотря на это, жизнь её стала значительно спокойнее. Свободное время располагало к лени, и она уже не крутилась, как белка в колесе, как пару лет назад. Вернувшись с пробежки, она сразу отправилась во внутренний двор, чтобы заняться цветами.
Давно мечтала превратить двор в сад, но поблизости не оказалось специалиста по ландшафтному дизайну. Не желая устраивать шумиху и нанимать людей из города, она сама набросала чертёж и велела Долу с помощниками сделать простую реконструкцию.
Выкопали пруд площадью около тридцати квадратных метров, у берега построили беседку. Разбили клумбы — квадратные, круглые и треугольные — и выложили между ними дорожки из гальки. Из гор принесли несколько причудливых валунов и сложили из них миниатюрную горку. На клумбах посадили обычные полевые цветы, устроили шпалеры, увитые плющом и вьюнками. У веранды высадили декоративный бамбук, а у стены — ряд подсолнухов. Выглядело всё не особенно изысканно, но аккуратно, уютно и с деревенским шармом.
Полив цветы, покормив рыбок и дождавшись, пока спадёт пот, она пошла в дом принимать ванну. Когда вышла, Хулу уже накрыл завтрак.
На столе стояли: паровая корзинка с пирожками «сяолунбао», паровая корзинка с вегетарианскими пирожками «шаомай» и тарелка поджаренных до золотистой корочки тостов.
Для неё приготовили чашку соевого молока, для деда Чэна — миску мягкой каши из смеси круп, а для Хутоу — кружку вскипячённого молока.
Прошлой зимой, ещё до праздника Дунчжи, Хулу передал заботы об утином загоне и пруду другим и полностью посвятил себя кулинарии, готовясь открыть собственную закусочную в городе. Он оказался талантливым учеником: за полгода работы в ресторане «Сяньси» освоил девять десятых мастерства повара Хуана.
Повар Хуан, с одной стороны, восхищался своим одарённым учеником, а с другой — боялся, что тот превзойдёт учителя и оставит его без работы. Кроме того, он начал опасаться, что сам иссякнет и больше не сможет ничему научить Хулу, поэтому отправил его обратно к «учительнице первой ступени» за новыми знаниями.
Е Чжицюй лишь несколько раз давала советы повару Хуану и никогда не считала его своим учеником. Однако тот относился к ней с глубоким уважением: на все праздники присылал подарки, а если выпадало свободное время, лично навещал её, стараясь выпросить пару новых рецептов.
Хулу тоже был наивным и искренним парнем и с жаром звал её «учительницей первой ступени».
Е Чжицюй несколько раз просила его не делать этого, и он наконец согласился называть её «сестрой Чжицюй» в обычной жизни, а только при обсуждении кулинарии — «учительницей первой ступени».
Сейчас он с надеждой смотрел на неё:
— Учительница первой ступени, как на вкус?
Е Чжицюй медленно съела один пирожок «шаомай» и только потом дала оценку:
— Вкусно, но чуть перепарили — тесто у основания немного пристаёт к зубам.
Попробовав остальные блюда, она указала по одному-два замечания к каждому.
Хулу внимательно записывал всё, что она говорила, в свой карманный блокнот.
Дед Чэн ничего не понимал в тонкостях кулинарии и считал, что с тех пор, как Хулу стал отвечать за готовку, еда стала слишком расточительной: три разных блюда на каждый приём пищи! Он молча наблюдал, и лицо его становилось всё мрачнее.
Хутоу же был доволен: главное — вкусно! Выбрав любимые угощения, он быстро выпил молоко, попрощался с дедом и сестрой и побежал к Хуахуа, чтобы вместе идти в школу.
После завтрака Хулу, не дожидаясь, пока Е Чжицюй сама начнёт убирать, снял со стола тарелки и чашки и унёс их в кухонное помещение мыть.
Дед Чэн долго терпел, но сегодня не выдержал. Как только Хулу вышел, он принялся жаловаться внучке:
— Внучка, я не против, чтобы Хулу учился у тебя ремеслу, но нельзя же позволять ему целыми днями возиться на кухне!
Зачем превращать обычную редьку в цветок? Зачем использовать только листья кориандра, выбрасывая стебли? Овощи ведрами выкидывает, утиные и гусиные яйца корзинами тратит, дрова пучками сжигает, а рис, мука и масло в бочках — за полдня наполовину исчезают!
Жизнь у нас теперь налажена, но так расточительно обращаться с добром — грех!
— Выброшенные овощи идут на корм кроликам, а яйца, масло, дрова, рис и мука нужны Хулу для практики в выпечке хлеба и пирожных. Всё, что он готовит, раздают работникам в качестве бонуса — ничего не пропадает зря, — терпеливо объяснила Е Чжицюй и добавила с улыбкой: — Дедушка, не жалей продуктов. Когда откроется закусочная, Хулу заработает в разы больше, чем потратил.
Дед всё равно сокрушался:
— Да кто знает, когда эта закусочная откроется и будет ли вообще приносить доход? И даже если Хулу заработает, это ведь его деньги, а не наши. Сколько нам от этого достанется?
Е Чжицюй не сдержалась и фыркнула:
— Дедушка, ты обычно такой щедрый, а сегодня вдруг стал скупиться?
— Не то чтобы скуплюсь… Просто ты слишком расточительна! — ворчал дед. — Всем дом построила, платишь зарплату, кормишь, лечишь, на праздники раздаёшь подарки. Даже чужое дело — открытие закусочной — поддерживаешь. Сколько у нас денег, чтобы так разбрасываться?
Е Чжицюй смеялась до слёз, и только через некоторое время смогла взять себя в руки:
— Дедушка, ты думаешь, я просто раздаю деньги направо и налево? Дома строю, кормлю, лечу, раздаю бонусы — всё это ради того, чтобы люди хорошо работали и приносили нам ещё больше прибыли. Закусочная тоже будет нашей. Хулу будет лишь управлять ею. Представь: заработает один лянь серебра — два цяня достанутся ему, а восемь — нам.
Дед Чэн понял, что залез в тупик, и покраснел от смущения. Хотел что-то сказать в оправдание, но не знал, что, и только буркнул:
— Ты и так уже и землёй занимаешься, и скот разводишь… Зачем ещё открывать закусочную? Сколько можно зарабатывать? Хватило бы на жизнь.
Закусочная нужна, чтобы создать спрос и расширить рынок сбыта продукции фермы. Но это сложно объяснить в двух словах, да и дед, скорее всего, всё равно не поймёт. Поэтому Е Чжицюй просто улыбнулась и оставила всё как есть.
Посидев с ним ещё немного, чтобы переварить завтрак, она собралась идти на ферму. Накануне она нарисовала чертёж ветряной мельницы голландского типа и передала его господину Ду с двумя его учениками, чтобы они попробовали изготовить ветряную мельницу для помола зерна.
Вчера вечером Янь Жун сообщил, что они разработали систему шестерёнок, которая, похоже, позволит реализовать её задумку, и договорились сегодня утром продемонстрировать ей результат.
Только она вышла из двора, как увидела соседку Лю с Мэйсян.
http://bllate.org/book/9657/875095
Готово:
