Она воспользовалась моментом, когда будто бы поддерживала его, и незаметно вложила в его руку красный конвертик.
Кун Цюань слегка приподнял его ладонью и сразу понял: там целых десять лянов серебра. Он стал ещё почтительнее и расплылся в широкой улыбке:
— Я всего лишь слуга — какое право имею на то, чтобы госпожа называла меня «старшим братом»? Вы слишком милостивы ко мне, это прямо смиряет!
С сегодняшнего дня вы — старшая дочь дома Вэнь. Если понадобится что-нибудь — только скажите, мы, слуги, готовы отдать за вас голову и жизнь, не пожалеем себя!
Е Йе Чжицюй прекрасно знала, что всё это — лишь учтивые слова, и не принимала их всерьёз. Она лишь мягко улыбнулась:
— Тогда заранее благодарю вас, брат Кун.
Сихуэй решила немного поддразнить её и, кинув взгляд на красный конвертик в руках Кун Цюаня, вмешалась со словами, полными притворной обиды:
— Госпожа, мы с Дунся видели! Вы не должны быть несправедливы к нам!
Хотя мама Юань ничего не напоминала, Е Йе Чжицюй всегда умела делать выводы сама и, конечно же, не забыла про двух главных служанок при госпоже Вэнь. Она взяла у Афу два вязаных кисетика и протянула их Дунся и Сихуэй.
Кисетики были каплевидной формы, сплетены из чёрных, белых и красных хлопковых ниток: чёрная основа, а белыми и красными нитками выведены выпуклые цветы хризантемы. Горловина затягивалась шнурком, а снизу свисали аккуратные листочки, сплетённые из трёхцветных нитей. Смотрелось очень красиво.
Внутри каждого кисетика лежала изящная коробочка из сандалового дерева, трёхъярусная, каждый ярус разделён на четыре отделения, где хранились разноцветные пудры, румяна и помады. Это был самый популярный сейчас в Цинъянфу набор косметики, каждый стоил по семь–восемь лянов серебра.
Какая же девушка в расцвете лет не любит косметику? Дунся и Сихуэй не ожидали, что госпожа подарит им столь дорогие вещи, и, переполненные радостью, засыпали её благодарностями. Хотя на самом деле им даже больше понравились сами кисетики — такие необычные.
— Госпожа, где вы купили эти кисетики? — поспешила спросить Сихуэй.
— Не покупала, сама связала, — улыбнулась Е Йе Чжицюй.
Сихуэй неверно поняла слово «связала» и удивлённо уставилась на кисетик в руках:
— Это сделано на ткацком станке?
Она родилась в бедной семье и до того, как попасть служанкой в дом Вэнь, часто помогала матери и няне ткать полотно, чтобы заработать несколько монеток на пропитание. В ткацком деле она разбиралась неплохо.
С профессиональной точки зрения такой узор невозможно соткать на станке. Да и сам кисетик — ни единого шва, будто вылит целиком. На станке такого не добиться.
— Не нужно никакого станка, достаточно бамбуковых спиц, — объяснила Е Йе Чжицюй.
Выслушав подробное описание техники вязания, Сихуэй загорелась интересом и с блестящими глазами спросила:
— Госпожа, вы не могли бы научить и меня?
— Какая ты бесцеремонная! — не дала ответить Е Йе Чжицюй Дунся и лёгонько щёлкнула Сихуэй по лбу. — Уже осмелилась просить у госпожи подарки, так ещё и трудить её, заставляя учить тебя рукоделию!
Тебе-то не стыдно, но зачем тянуть за собой и меня? Не дай бог кто подумает, что все служанки из дома Вэнь такие же безалаберные!
— Да уж! — подхватила госпожа Вэнь, строго глянув на Сихуэй. — Теперь положение Чжицюй совсем другое. Если ещё раз заговоришь так вольно, получишь по рукам!
— Простите, госпожа! — Сихуэй тут же опустилась на колени. — Не сочтите за глупость мою бестолковую речь!
Е Йе Чжицюй подошла и подняла её:
— Раз ты решилась попросить, значит, не считаешь меня чужой. Мне даже приятно от этого! Откуда мне обижаться?
Я привыкла к простоте и не люблю, когда передо мной кланяются и падают на колени. Обращайтесь со мной так же, как и раньше. Если станете слишком почтительны — решу, что вы со мной отдалились!
Сихуэй была одной из старших служанок, а значит, во всём наверняка преуспевала. При том, что в зале присутствовали старший лекарь Вэнь и сам господин Вэнь, как могла простая служанка осмелиться говорить без разрешения госпожи Вэнь или хотя бы её молчаливого согласия?
Цель госпожи Вэнь была очевидна: проверить, насколько подготовлена новая приёмная дочь. Если бы та оказалась не готова — это стало бы для неё первым уроком: быть дочерью дома Вэнь — большая честь, и за это надо быть благодарной. Конечно, госпожа Вэнь не стала бы переходить границы — в нужный момент она обязательно подыграла бы, чтобы сблизиться с «дочерью».
А если бы та справилась — это подтвердило бы правильность выбора хозяйки дома и укрепило бы веру старшего лекаря, господина Вэнь и всей прислуги в решение взять приёмную дочь.
Если бы она не заметила этой маленькой уловки, то действительно зря прожила две жизни.
Услышав её слова, Сихуэй продолжала улыбаться беспечно, но взгляд её стал на две доли почтительнее:
— Хорошо, госпожа. Будьте уверены, я никогда не стану с вами чужой.
— Отлично, как-нибудь найду время и научу тебя вязать, — сказала Е Йе Чжицюй, полностью вживаясь в роль простой и дружелюбной приёмной дочери.
— Госпожа, не стоит искать отдельного времени, — вмешалась Дунся. — Госпожа ждала двадцать с лишним лет, пока не нашла наконец родную дочь. Разве отпустит вас скоро?
Думаю, вам стоит остаться в доме на несколько дней, чтобы провести время с госпожой. И нам тогда повезёт — сможем поближе познакомиться с вами!
Госпожа Вэнь именно этого и хотела:
— Вот Дунся понимает меня! Чжицюй, оставайтесь. У меня столько всего хочется вам рассказать!
Вэнь Суму, старший лекарь Вэнь, господин Вэнь и Сихуэй тоже стали уговаривать её остаться.
Е Йе Чжицюй не захотела огорчать их и согласилась. Дома сейчас дел не было, за всем присматривали Гун Ян и другие, так что ей не нужно было торопиться. Раз уж она официально стала частью семьи Вэнь, следовало познакомиться с людьми и порядками в доме, чтобы в будущем не оказаться в неловком положении.
Госпожа Вэнь обрадовалась и тут же распорядилась:
— Дунся, возьми нескольких проворных слуг и приготовь западный дворик. Замени всё, что нужно заменить, добавь недостающее, назначь несколько служанок и нянь — отныне это будет жилище Чжицюй.
Е Йе Чжицюй почувствовала, что госпожа Вэнь собирается устроить её как настоящую старшую дочь дома Вэнь, и поспешила остановить:
— Матушка, не стоит так хлопотать…
— Ничего подобного, решено! — госпожа Вэнь не дала ей отказаться и махнула рукой Дунся. — Беги скорее.
— Слушаюсь, — ответила Дунся и вместе с Кун Цюанем вышла из зала.
Госпожа Вэнь привыкла командовать в доме, и Е Йе Чжицюй, будучи здесь новичком, не стала возражать.
Едва Дунся вышла, как слуга доложил, что обед готов. Госпожа Вэнь пригласила всех перейти в задний зал. Афу Сихуэй отвела в другое место и назначила двух младших служанок прислуживать ей. Дошу тоже хорошо накормили и угостили вином — привратники старались изо всех сил.
Обед был приготовлен с особым усердием, как на свадебный пир: восемь блюд и восемь супов, среди которых встречались деликатесы и редкие овощи, которых сейчас почти не найти на рынке. Вино подавали то, что принесла сама Е Йе Чжицюй: фруктовое и высококачественное просо-виноградное «Шу-гун бай».
Господин Вэнь обычно не пил, но сегодня, в первый семейный обед с сыном и дочерью, ради важности момента и в знак уважения к приёмной дочери сделал несколько глотков.
Е Йе Чжицюй редко пила и плохо переносила алкоголь. Даже от слабого фруктового вина, после двух тостов, она уже чувствовала себя на пять–шесть баллов пьяной. С трудом доеав немного, она отправилась отдыхать в боковую комнату. Проспав полчаса, выпила поданный служанкой бодрящий отвар и почувствовала, как хмель начал отпускать.
Госпожа Вэнь, чьи уши и глаза были повсюду, вскоре прислала Дунся пригласить её на чай.
Е Йе Чжицюй поняла, что госпожа хочет поговорить с ней наедине. Она умылась, прополоскала рот, привела себя в порядок и последовала за Дунся во двор госпожи Вэнь.
Госпожа Вэнь уже сменила одежду на более свободную и распустила причёску — теперь она выглядела куда непринуждённее. Увидев входящую Е Йе Чжицюй, она пригласила её сесть рядом, оставив только Дунся и Сихуэй, а остальных отослав.
Поболтав немного ни о чём, она перешла к делу:
— Чжицюй, ты ведь понимаешь, зачем я взяла тебя в дочери?
Е Йе Чжицюй кивнула:
— Понимаю. Я буду заботиться о старшем брате, как о родном.
— Раз ты так сказала, мне стало спокойнее, — сказала госпожа Вэнь и достала квадратную деревянную шкатулку, поставив её перед Е Йе Чжицюй. — Это документы на одну из наших шёлковых лавок — земля и здание. С сегодняшнего дня они твои.
Е Йе Чжицюй положила руку на шкатулку, но не открывала её, а просто отодвинула обратно:
— Раз я вошла в вашу семью, то буду относиться к молодому господину Вэню как к родному брату. Между родными не нужны такие вещи.
— Я знаю, ты не из жадных, — госпожа Вэнь накрыла своей ладонью руку Е Йе Чжицюй и серьёзно сказала: — Я не хочу подкупить тебя лавкой. Это просто мой дар.
Чжицюй, не думай, будто я использую тебя. Мне и правда нравишься ты, я искренне тебя ценю.
Скажу тебе по секрету: даже сейчас я надеюсь, что между тобой и Му-эром может что-то получиться, и ты станешь невесткой нашего дома, возглавишь наше хозяйство. Именно поэтому я и решила взять тебя в дочери.
Она говорила прямо, и Е Йе Чжицюй тоже не стала ходить вокруг да около:
— Я всё понимаю, но между мной и молодым господином Вэнем может быть только дружба и братские узы. Не стану скрывать — у меня уже есть тот, кого я люблю.
— Правда? Как жаль, — госпожа Вэнь не выглядела особенно удивлённой и не стала расспрашивать, кто этот человек. — Тогда считай эту лавку приданым, которое я тебе приготовила.
Госпожа Вэнь происходила из семьи военных и сама владела боевыми искусствами, поэтому её ладонь была необычайно сильной. Е Йе Чжицюй не смогла выдернуть руку и вынуждена была терпеть:
— Я пока не собираюсь выходить замуж, так что приданое мне ни к чему. Когда придет время, даже если вы не предложите, я сама попрошу.
Сейчас, сразу после признания в родстве, брать управление лавкой — неуместно. Те, кто понимает, скажут, что это ваш дар; те, кто не понимает, решат, будто я пришла сюда ради богатства дома Вэнь.
Если такое мнение утвердится, меня будут сторониться и подозревать. А потом, даже если я захочу помочь молодому господину Вэню, вряд ли смогу сделать это эффективно!
Глаза госпожи Вэнь на миг дрогнули, но она тут же отпустила руку Е Йе Чжицюй и громко рассмеялась:
— Похоже, я не подумала как следует. Ладно, забираю лавку обратно.
— Благодарю за понимание, — Е Йе Чжицюй убрала руку и незаметно размяла онемевшие пальцы. — Спасибо вам.
Госпожа Вэнь отпила глоток чая, поставила чашку и с улыбкой посмотрела на неё:
— Чжицюй, теперь мы одна семья. Если тебе что-то понадобится — говори прямо, не стесняйся.
Е Йе Чжицюй уже собиралась вежливо отказаться, но слова застряли у неё в горле. В голове мелькнула одна мысль, словно змейка, и она не могла решить, стоит ли её озвучивать.
Заметив её колебания, госпожа Вэнь участливо спросила:
— Чжицюй, у тебя какие-то трудности?
Е Йе Чжицюй подняла на неё взгляд и решительно сказала:
— Матушка, у меня есть к вам просьба.
— Не зови меня «матушкой», звучит странно. Лучше называй «мама» — так теплее, — сначала поправила её госпожа Вэнь, а потом улыбнулась: — Говори, в чём дело. Не нужно никаких «просьб».
Е Йе Чжицюй давно находила эти книжные обращения неуклюжими и использовала их лишь из вежливости. Теперь, когда госпожа Вэнь сама предложила, она с радостью согласилась:
— Мама, дело вот в чём. Возле горной лощины, где я живу, много низин и склонов, непригодных для земледелия, но трава там растёт отлично — идеально подходит для выпаса. Я хочу создать небольшую ферму и завести сначала немного скота — коров и овец.
Если всё пойдёт хорошо, расширю ферму и начну крупномасштабное разведение. Коров буду держать в основном для молока, овец — для шерсти, но также буду использовать мясо и шкуры. Параллельно построю мастерскую для переработки молока, мяса и шкур, а затем продавать продукцию через лавки.
Если дело пойдёт удачно, ферма и поля смогут дополнять друг друга: навоз от скота — удобрять поля, а урожай и солома — кормить животных…
Дослушав до этого места, госпожа Вэнь уже догадалась:
— Тебе не хватает денег?
http://bllate.org/book/9657/875082
Готово:
