Лампада в фонарном столбе вновь наполнилась маслом. Фэн Кан, укутанный в хлопковый плащ, сидел за низким столиком и просматривал документы. Услышав шорох, он поднял глаза:
— Ты проснулась?
Е Йе Чжицюй на миг замерла, глядя ему в глаза, но тут же пришла в себя и поспешно села.
— Неужели ты всю ночь не спал?
Фэн Кан лишь улыбнулся, отложил бумаги и подошёл к ней. Нежно поцеловав в губы, мягко произнёс:
— Ещё рано. Поспи ещё немного.
Какое уж тут сонное состояние после таких слов!
— Ты же раненый! Должен лежать и отдыхать. Как ты мог не разбудить меня? — ворчала она, одновременно хватая его за руку и укладывая на ложе. Но он внезапно обхватил её за талию, и они оба рухнули на постель.
Она то рассердилась, то рассмеялась и шлёпнула его по плечу:
— У тебя сейчас настроение для таких шалостей?
Фэн Кан не стал отвечать, лишь крепче прижал её к себе и с глубоким вздохом сказал:
— Как же хорошо, что ты рядом!
Сердце Е Йе Чжицюй потеплело. Она обвила руками его шею и пробормотала:
— Да я же заняла всё твоё место для сна. В чём тут добро?
Услышав, что она всё ещё переживает из-за этого, Фэн Кан не сдержал смеха.
— Смеёшься над чем? — недоумевала она.
— Ни над чем, — ответил он, успокоившись, и, глядя ей прямо в глаза, с лёгкой иронией, но и с искренностью добавил: — Всё моё — и даже я сам — можешь забрать себе. Мне не жаль.
Е Йе Чжицюй усмехнулась:
— Ты думаешь, я разбойница?
Они долго обнимались и разговаривали, пока небо окончательно не посветлело. Слуга принёс горячую воду и завтрак. После умывания и скромной трапезы Е Йе Чжицюй настояла, чтобы он лёг отдохнуть.
В последние дни Фэн Кан был занят до предела — спал не более двух-трёх часов в сутки. Теперь, когда наступило затишье, сна не было совсем, и он снова взял документы, прислонившись к подушкам на ложе. Периодически вызывал слуг, передавая распоряжения.
К нему постоянно приносили донесения — устные и письменные. Информация была разной: от военных событий на границе до того, сколько серебряных лянов потратила наложница какого-то столичного чиновника на подношения в храме. Чаще всего сообщения касались помощи пострадавшим от стихийного бедствия.
Е Йе Чжицюй просидела рядом весь день, выслушивая всё это, и к обеду уже не выдержала:
— В округе Сюньян ведь Одиннадцатый управляет одиннадцатью гарнизонами. Почему тогда этим занимаешься ты?
— Одиннадцатому ещё мало лет, да и впервые получает императорское поручение. Естественно, может что-то упустить. Мы вместе получили задание, а я старший брат — значит, обязан помочь ему, — ответил Фэн Кан, ласково погладив её по голове. — Не волнуйся за меня. Для меня это пустяки.
Е Йе Чжицюй внимательно посмотрела на него:
— Ты лично возглавил войска, чтобы спасать людей, а всю славу и видимость заслуг оставил Одиннадцатому, даже тайно помогаешь ему исправлять ошибки… Неужели ты хочешь передать ему все заслуги за эту миссию?
Глаза Фэн Кана на миг потемнели, уголки губ приподнялись:
— Не зря же я выбрал именно тебя. Действительно сообразительна.
Е Йе Чжицюй не была расположена к шуткам. Приблизившись, она понизила голос:
— Ты собираешься поддержать его на пути к трону?
Ранее он говорил, что любой император, кроме Одиннадцатого, первым делом прикажет убить его. Сразу после заключения трёхлетнего соглашения он примчался в Сюньян, заявив, что должен обсудить с Одиннадцатым важнейшие дела. А теперь прячется за кулисами, готов работать в тени.
Сложив всё вместе, догадаться было нетрудно.
Фэн Кан заметил тревогу в её глазах и серьёзно спросил, положив вилку:
— Почему? Ты считаешь, что Одиннадцатый не подходит на роль наследника?
Е Йе Чжицюй покачала головой:
— Я виделась с ним лишь раз и почти не разговаривала. Не могу судить, достоин ли он престола. Раз ты принял такое решение, значит, он действительно чего-то стоит. Меня беспокоит государыня Дин.
Женщина может так упорно строить планы только ради любви или мести. Если она не хочет заполучить тебя, значит, хочет твоей смерти. Я видела, как Одиннадцатый смотрит на неё — он без ума от неё и слушается во всём. Если она захочет, легко сможет их поссорить. Тогда вы с Одиннадцатым рискуете оказаться врагами.
Лицо Фэн Кана резко изменилось. Он схватил её за руку:
— Повтори последнюю фразу.
— Какую?
— Про женщину, которая строит планы…
— Женщина может так упорно строить планы только ради любви или мести.
Фэн Кан побледнел:
— Месть?.. Месть??.. Месть…
Он долго повторял это слово, затем резко позвал стражника:
— Немедленно передай Ханьчжи: пусть отправит надёжных людей и тайно, но быстро выяснит все подробности о пожаре в особняке генерала Сюаня!
— Есть! — отозвался стражник и вышел.
Е Йе Чжицюй, видя, как он нахмурился и стал серьёзнее обычного, взяла его за руку:
— Что случилось?
Фэн Кан взглянул на неё и начал рассказывать:
— Отец Сюань Баоцзинь, генерал Сюань, был закадычным другом моего отца. Когда мой дед скончался, в столице вспыхнул дворцовый переворот. Генерал Сюань рисковал жизнью, чтобы спасти моего отца и императрицу-вдову, и тем самым заслужил величайшую заслугу.
После восшествия на престол отец пожаловал ему титул Главнокомандующего и относился к нему как к родному брату. Императрица-вдова особенно любила его младшую дочь — Сюань Баоцзинь — и часто звала её ко двору.
Но спустя несколько лет после коронации в особняке генерала Сюаня внезапно вспыхнул пожар. Все погибли, кроме Сюань Баоцзинь, которая в тот момент находилась при дворе, и её кормилицы с горничной.
Пламя бушевало целые сутки. Когда его потушили, от тел ничего не осталось. Гибель первого министра империи — событие колоссальное! В столице поползли слухи, чиновники дрожали от страха.
Отец месяцами расследовал дело, но так и не нашёл виновных. Чтобы не сеять панику, пришлось объявить пожар несчастным случаем.
Я тогда был ребёнком и мало что помню. Но после того как я получил собственный дом, услышал слух: будто генерал Сюань, обладая огромной властью и славой, стал опасен для отца и поэтому был уничтожен.
Я знал, что отец не способен на такое, и не придал значения.
Но сейчас, услышав твои слова, я вдруг вспомнил… Отец не сделал этого, но другие могут верить обратному. Если Сюань Баоцзинь подозревает, что отец убил её семью, вполне возможно, она жаждет мести. А её действия…
Нет, всё равно не сходится.
Если бы она хотела отомстить, её целью был бы отец. Тогда ей выгоднее остаться при дворе — при доверии императрицы-вдовы у неё полно возможностей действовать незаметно.
Зачем же ей так сложно устраивать всё: сначала выйти замуж за Пятого принца, а потом за Одиннадцатого?
Е Йе Чжицюй, услышав дважды слово «устроить», поняла: Сюань Баоцзинь — женщина не простая. В строгом императорском дворе, среди людей, привыкших к интригам и хитростям, она сумела дважды выйти замуж и при этом сохранить образ чистой и невинной девушки. Искусство соблазнения у неё на высоте.
Восхищаясь про себя, она услышала, как Фэн Кан с мольбой спросил:
— Симо говорит, что женщины лучше других понимают женщин. Скажи, как ты думаешь — что она замышляет?
Е Йе Чжицюй улыбнулась:
— Никто не может по-настоящему понять другого. На одно и то же событие сто человек отреагируют по-разному. Я не знаю, о чём думает Сюань Баоцзинь.
Но если бы я была на её месте и ненавидела кого-то всей душой, я бы не убивала его. Смерть — как погасшая лампа. Убийство ничего не решает. Самое страшное — не смерть, а жизнь, полная мучений.
Фэн Кан с удивлением и даже лёгким испугом посмотрел на неё:
— Не зря говорят: «самая жестокая — женщина».
— Значит, тебе лучше не делать ничего, что вызовет мою ненависть, — сказала она, пощёлкав его по носу. — Последствия гнева женщины могут быть серьёзными.
Фэн Кан схватил её руку и будто бы злобно укусил:
— А если я всё же сделаю? Что ты сделаешь? Опять предложишь умереть вместе?
Е Йе Чжицюй вырвала руку и сердито посмотрела на него:
— Это же было так давно! Ты всё помнишь? И ещё осмеливаешься называть меня обидчивой!
— Ладно, ладно. Не «умереть вместе», а жить вечно — век за веком, рука об руку, — нарочно искажая смысл, пошутил он, но вскоре снова задумался.
Если она права, то Сюань Баоцзинь хочет не просто убить отца, а заставить его страдать. Но что может причинить настоящие муки тому непутёвому императору?
Каждое утро вставать на аудиенцию, слушать бесконечные споры чиновников, разбирать горы меморандумов, есть не вовремя, не иметь возможности выпить перед сном хорошего вина, обходиться без наложниц, пить горькие лекарства…
В общем, всё, что против его желаний, для него — пытка.
Хотя, с другой стороны, трудно представить, что может причинить ему настоящее страдание.
Трон? Он взошёл на него вынужденно и никогда не ценил власть. Если бы не чиновники, которые упирались всеми силами, он давно бы передал корону кому-нибудь.
Дети? У него их множество, но по-настоящему любит лишь нескольких. Да и «любовь» его выражается в подарках. Когда Пятый принц умер, он даже не огорчился — продолжал пить вино, играть в шахматы, смотреть танцы.
Императрица-вдова — не его родная мать. Хотя он и соблюдает все ритуалы, близости между ними нет.
Женщины? У него их сотни. Сегодня одна, завтра другая. Каждая наложница хоть раз бывает в фаворе, но и после этого не чувствует себя покинутой.
Кроме одной особенной, ко всем он относится одинаково — ни больше, ни меньше ласки или подарков. Кажется, он любит всех и никого одновременно.
Репутация? Если бы она имела значение, он не засыпал бы на заседаниях, не тайком ел бы лакомства с евнухами и уж точно не читал бы эротические гравюры, прикрываясь меморандумами.
Так чего же хочет Сюань Баоцзинь? Как заставить его страдать?
Он так глубоко задумался, что вздрогнул, услышав доклад снаружи:
— Ваше высочество! Прибыл посланец от Князя Дин!
Фэн Кан нахмурился и вызвал стражника:
— По какому делу Одиннадцатый прислал человека?
— Князь Дин, узнав о вашем недуге, послал человека узнать о вашем здоровье. У посланца есть письмо от Князя Дин, которое он должен вручить лично вам.
— Где он сейчас?
— Ждёт у входа в шатёр.
Фэн Кан на миг задумался:
— Приведи его.
Стражник ушёл.
Е Йе Чжицюй знала: если письмо требует личной передачи, скорее всего, оно содержит секретную информацию. Не желая мешать братьям, она придумала повод уйти:
— Симо сказал, что ребёнок очнулся. Пойду проведаю.
Фэн Кан остановил её за руку:
— Тебе не нужно уходить. Просто спрячься за ширмой. Если тебе некомфортно, я могу принять его в большом шатре.
Е Йе Чжицюй покачала головой:
— Не утруждайся. Раненый должен вести себя как раненый. Если посыльный увидит, что ты такой же, как всегда, неизвестно, какие мысли у него возникнут.
Она не хотела подстрекать его к хитростям против родного брата, но после рассказа о Сюань Баоцзинь нельзя было не проявлять осторожность. Хоть он и собирался уступить заслуги Одиннадцатому, нельзя допустить, чтобы все решили, будто он ничего не делал. Иначе его усилия окажутся напрасными.
Фэн Кан думал точно так же и больше не стал её удерживать.
Е Йе Чжицюй накинула плащ, надела маску и вышла. Найдя Симо, она направилась вместе с ним в лазарет.
http://bllate.org/book/9657/875066
Готово:
