— Ты же знаешь, что я не это имела в виду, — с лёгкой досадой произнёс Фэн Кан, откидываясь на подушки и всё ещё глядя на неё раскалённым взглядом. Он только сделал маленький глоток, а она уже запретила пить дальше — чересчур жестоко.
Е Йе Чжицюй бросила на него строгий взгляд, с трудом сдерживая улыбку, и встала. Попросила стражника у двери принести имбирный отвар и заставила его выпить. Во время совместной трапезы она небрежно упомянула о поездке в окружной город Сюньян.
Он резко замер, палочки застыли в воздухе, а глаза мгновенно сузились:
— Ты виделась с Одиннадцатым?
Е Йе Чжицюй объяснила ему причину встречи с Фэн Куаном:
— Я хотела рассказать тебе о снежных хижинах и палатках для помощи пострадавшим, но ты находился слишком далеко. Каждый потерянный день стоил бы жизней множеству людей, поэтому я и отправилась в Сюньян.
Заметив его напряжённое состояние, она осторожно спросила:
— Мне, может, не следовало идти к нему?
— Нет, — ответил Фэн Кан, опуская палочки. Он взял её руку и бережно зажал между ладонями. — Ты поступила совершенно правильно. От лица всех пострадавших благодарю тебя.
Е Йе Чжицюй слегка улыбнулась:
— Не стоит благодарности. Просто так надо было поступить.
Фэн Кан поцеловал её в лоб, в его глазах мелькнуло раскаяние:
— Ты решила такую важную проблему для народа… Мне следовало бы доложить об этом императорскому двору и просить награду для тебя…
— Хватит, — мягко прервала она. — Ты думаешь, мне нужны награды? Я просто не могла остаться в стороне, раз увидела бедствие. Хотела лишь быть спокойной совестью.
Фэн Кан пристально посмотрел на неё:
— Я знаю.
Именно потому, что знал, он испытывал одновременно гордость и вину. Гордость — за то, что рядом с ним такая честная и благородная женщина; вину — за то, что не может пока открыто признать её своей женой и представить всему свету.
Пока всё не уляжется, он обязан держать её в тени, чтобы обезопасить от возможного вреда.
Подумав о возможной опасности, он прежде всего вспомнил о ней:
— Когда ты ходила к Одиннадцатому, виделась ли с наследной принцессой Хуа Цзинь? — Увидев её недоумение, он добавил: — То есть с государыней Дин.
— А, с государыней Дин? — улыбнулась Е Йе Чжицюй. — Виделась. Она очень красива.
Фэн Кан чуть сильнее сжал её руку:
— Она что-нибудь тебе сказала?
— Что именно? — Е Йе Чжицюй прищурилась. — Неужели между вами с ней есть какой-то секрет, о котором я не должна знать?
— Какой ещё секрет может быть у меня с ней?! — вырвалось у него.
— Тогда чего ты так нервничаешь? — полушутливо, полувопросительно спросила она, внимательно вглядываясь в его глаза.
— Я нигде не нервничаю! — возмутился Фэн Кан, но взгляд его на миг дрогнул, прежде чем снова стать твёрдым. — Я ведь знаю, как ты не любишь придворные интриги, и всегда старался не втягивать тебя в них. Но раз уж ты уже повидалась с Одиннадцатым и Хуа Цзинь, кое-что тебе следует знать.
Е Йе Чжицюй сразу стала серьёзной:
— Что именно?
Фэн Кан собрался с мыслями:
— Хуа Цзинь с детства осиротела и воспитывалась при дворе императрицы-вдовы. Она была близка со мной, Пятым братом и Одиннадцатым. По достижении совершеннолетия вышла замуж за Пятого брата…
Е Йе Чжицюй изумлённо перебила его:
— Значит, государыня Дин — родная мать Минъэ?!
Ведь прошлой зимой на празднике Юаньсяо она ещё приезжала в Цинъян в качестве государыни Цинь, чтобы проведать сына. Как за год она успела стать государыней Дин? Разве в императорской семье допускаются такие вещи — чтобы младший брат женился на вдове старшего?
Фэн Кан понял её недоумение:
— Да, это выглядит странно, но брак был устроен самой императрицей-вдовой, а указ издал сам император. Подробности я не могу тебе раскрывать. Я говорю тебе всё это лишь для того, чтобы ты была начеку.
— Начеку? — Е Йе Чжицюй нахмурилась. — Ты имеешь в виду… мать Минъэ?
Фэн Кан не подтвердил и не опроверг, продолжая:
— После свадьбы Хуа Цзинь и Пятый брат жили в полной гармонии и вскоре у них родился Минъэ. Когда мальчику исполнился год, Пятый брат внезапно скончался от болезни. Перед смертью он поручил мне заботу о сыне.
Хуа Цзинь три года провела в уединении, соблюдая траур. Всё это время я относился к ней как к старшей невестке и всячески поддерживал дом Цинь. Но после окончания траура начали происходить странные события.
Сначала мои люди оказались замешаны в крупном деле, и я вынужден был уехать в Цинъян, чтобы переждать бурю. Затем Минъэ был отравлен, и Хуа Цзинь приехала навестить его. Во Дворце она затеяла множество мелких интриг, а вернувшись в столицу, объявила, что беременна.
Я поспешил обратно, но к тому времени Одиннадцатый уже взял всё на себя. Хуа Цзинь вошла в дом Дин в качестве второй жены и, как говорят, прекрасно ладит с первой государыней Дин.
Вскоре после моего отъезда в Цинъян, на стодневном банкете сына другой государыни Дин — Хэ'эра — заподозрили в отравлении. Одиннадцатый потребовал развода, чем оскорбил императора, и был сослан в Сюньян — свою уделовую землю…
Он замолчал на мгновение.
— Честно говоря, я не уверен, является ли всё это частью некоего заговора или нет. У меня пока нет доказательств, одни лишь подозрения. По определённым причинам я вынужден был рассказать Одиннадцатому о нашем трёхлетнем обещании, и теперь наши встречи станут чаще. Кроме того, Хуа Цзинь уже давно знает о тебе и о наших чувствах.
Женщины императорского дома обычно весьма хитроумны и действуют непредсказуемо. Я не могу понять её истинных намерений. Господин Шэнь убеждён, что она преследует какие-то цели, связанные со мной. А раз со мной — значит, вполне возможно, и с тобой.
Я сделаю всё возможное, чтобы защитить тебя и не вовлекать в эту игру, но нельзя исключать ошибок с моей стороны. Поэтому будь особенно осторожна. Не доверяй внешнему облику людей и ни в коем случае не верь слухам, какие бы они ни были.
Ты поняла меня?
— Есть одна вещь, которую я не понимаю, — сказала Е Йе Чжицюй, глядя прямо ему в глаза. — Что господин Шэнь имел в виду, говоря, что замыслы Хуа Цзинь связаны с тобой?
Фэн Кан почувствовал, как её проницательный взгляд словно пронзает его. После краткого колебания он всё же решил сказать правду:
— До брака с Пятым братом отец хотел выдать её за меня. Из-за некоторых обстоятельств этого не случилось…
— То есть ты хочешь сказать, что она до сих пор питает к тебе чувства? — перебила его Е Йе Чжицюй.
— Вовсе нет! — поспешно возразил Фэн Кан. — Это всего лишь шутливое предположение Ханьчжи. Я не думаю, что Хуа Цзинь испытывает ко мне что-то подобное. Скорее, она использует меня в своих целях…
— А ты? — Е Йе Чжицюй придвинулась ближе и, улыбаясь, пристально заглянула ему в глаза. — Ты всё ещё испытываешь к ней что-то?
Фэн Кан фыркнул:
— Она была моей невесткой, теперь — снохой. Какие могут быть чувства? Ты что обо мне такого думаешь?
— А до того, как она стала твоей невесткой? — не унималась Е Йе Чжицюй. — Если между вами ничего не было, почему император вообще подумал о помолвке?
Фэн Кан нахмурился, и голос его стал серьёзным:
— Е Йе Чжицюй, запомни раз и навсегда: до встречи с тобой я никогда не испытывал чувств ни к одной женщине. Хуа Цзинь для меня особенная лишь как сестра.
Когда отец заговорил о помолвке, я не возражал лишь потому, что перед этим тяжело заболел, а она тогда день и ночь читала сутры и молилась за моё выздоровление — об этом знали все. Если бы я отказался, это погубило бы её репутацию.
К тому же я считал, что рано или поздно придётся жениться, и лучше уж выбрать знакомую, добродетельную девушку, чтобы не мучиться потом из-за дворцовых интриг. Если бы я тогда знал, насколько она хитра и коварна, ни за что бы не согласился — и уж точно не позволил бы Пятому брату жениться на ней.
Е Йе Чжицюй долго сдерживалась, но в итоге не выдержала и рассмеялась:
— Да я же просто шучу! Зачем ты так разволновался и столько всего рассказываешь?
Фэн Кан на секунду опешил, а затем разозлился:
— Да разве это похоже на шутку? Я сказал тебе всё, что считал нужным. Думай теперь, что хочешь. Вот уж правда — все женщины одинаковы, сплошные ревнивицы!
— Эй-эй! — возмутилась она. — Это ведь ты сам начал рассказывать всю эту историю! Я даже слова не сказала, а ты уже называешь меня ревнивицей? Не слишком ли это?
Увидев её недовольное лицо, Фэн Кан тут же смягчился и обнял её:
— Прости. Просто не хочу, чтобы ты что-то не так поняла.
— А что тут понимать? — бросила она с лёгким упрёком. — Тогда мы ещё не знали друг друга, и твои прошлые связи меня не касаются. Хотя… одно твоё признание мне очень понравилось.
— Какое?
— То, где ты сказал: «До встречи с тобой я никогда не испытывал чувств ни к одной женщине».
Когда он сам это говорил, особого значения не придавал, но услышав от неё, почувствовал, как лицо залилось румянцем. Чтобы скрыть смущение, он пробурчал:
— Я просто не был слеп к красоте, но предпочитал не обращать внимания на этих пустых кукол.
Е Йе Чжицюй нашла эти слова тоже очень приятными и чмокнула его в щёку:
— Спасибо за комплимент.
— Когда это я тебя хвалил? — проворчал он, но уголки губ предательски дрогнули в улыбке.
Разговор затянулся, и еда успела остыть. Е Йе Чжицюй ужинала ранее и не была голодна. Фэн Кан только что пришёл в себя после обморока и тоже не чувствовал аппетита — да и любовь, как говорится, лучше пищи. Так их ужин и закончился.
Стражники убрали посуду и принесли тёплый лечебный отвар — для приёма внутрь и для ванны.
Когда Фэн Кан выпил лекарство, стражник с сомнением спросил:
— Ваше высочество, позвольте узнать: будете ли вы принимать ванну сами или…
Он многозначительно взглянул на Е Йе Чжицюй.
Не дав ей ответить, Фэн Кан кашлянул, смущаясь:
— Позови Симо.
После небольшой рюмки вина в нём ещё тлел огонь. Если бы она сама стала помогать ему купаться, это было бы слишком соблазнительно — он боится не удержаться и «выпить до дна» этот драгоценный напиток. Да и она ведь приехала издалека, нечего её утруждать.
Стражник почтительно кивнул и быстро вышел, унося пустую чашу.
Е Йе Чжицюй еле сдерживала смех:
— Да я бы и сама помогла тебе искупаться. Могла бы просто не смотреть.
— Замолчи! — рявкнул Фэн Кан, уже изрядно помученный. — Ты специально хочешь довести меня до греха?
С тех пор как он встретил её, его воля явно ослабла. Раньше даже обнажённые красавицы, которых ему подсовывали, не вызывали ни малейшего желания. А теперь достаточно одного её взгляда, чтобы в голове мелькали самые непристойные мысли.
Он даже начал подозревать, что те ночные «весенние сны» были вызваны не только «Беззвучным благоуханием».
Симо, зевая и протирая глаза, вошёл в палатку. Увидев улыбающуюся Е Йе Чжицюй у кровати и своего господина, лежащего с закинутыми за голову руками и явно чем-то недовольного, он, ещё не до конца проснувшись, глупо спросил:
— Господин, госпожа Е… что случилось?
— Не твоего ума дело, — бросил Фэн Кан, сердито глянув на него, и резко сел.
Симо поспешил подойти и помог ему за ширму, чтобы раздеть и помочь искупаться.
Когда Фэн Кан вышел из-за ширмы, одетый и свежий после ванны, он увидел, что Е Йе Чжицюй уже спит на кровати. Её лицо наполовину утопало в подушке, и выражение было такое мирное и безмятежное.
В его сердце вдруг растаяла теплота. Он осторожно снял с неё обувь, накрыл одеялом и аккуратно подоткнул края.
Симо бросил взгляд на его лицо и тихо спросил:
— Господин, не приказать ли поставить ещё одну кровать?
— Подождём до утра, — махнул рукой Фэн Кан. — Иди отдыхай.
Симо вышел, всё ещё недоумевая:
«Как они на такой узкой кровати улягутся? Неужели друг на друге спать будут?»
* * *
Е Йе Чжицюй проснулась, когда небо только начало светлеть.
http://bllate.org/book/9657/875065
Готово:
