Её не было. В комнате стояла кромешная тьма. Люди, владеющие боевыми искусствами, и без того обладают острым зрением, а уж эту обстановку он знал наизусть — так что, даже не зажигая светильника, беспрепятственно добрался до кровати и растянулся на ней на спину.
Её ложе было просторным и мягким, одеяла — пухлыми и сухими, от всего веяло лёгким, едва уловимым ароматом, таким же соблазнительным и притягательным, как и сама она.
Неизвестно, сколько он пролежал, уже начиная клевать носом, когда вдруг услышал лёгкие шаги, приближающиеся по коридору. Они на мгновение замерли у двери, а затем, вместе со скрипом открываемой двери, вошли в комнату.
Эти шаги он знал наизусть — не глядя, понял: она вернулась. Бесшумно поднялся и обошёл её сзади.
Е Йе Чжицюй только протянула руку к огниву, как вдруг почувствовала, что её обнимают сзади. Сначала она вздрогнула от неожиданности, но, узнав его, сразу расслабилась и недовольно проворчала:
— Ты пришёл — так хоть зажёг бы свет! Испугала меня.
— Прошёл год, — ответил он, положив подбородок ей на плечо и произнеся фразу, казалось бы, ни к месту и ни ко времени.
Е Йе Чжицюй на миг замерла, но тут же поняла:
— Да… ровно год.
В прошлом году в праздник Дунъюаня он примчался верхом, насильно увёл её в трактир пообедать, потом догнал на большой дороге и отнял у неё первый поцелуй в этом мире, а после они устроили грандиозную ссору и разошлись в разные стороны, полные злобы и обиды.
Теперь, вспоминая его неуклюжую заботу и грубое признание, казалось, будто всё это происходило во сне.
— Ты можешь пообещать мне одну вещь? — тихо спросил он.
— Какую?
— В следующий праздник Дунъюаня… нет, в каждый последующий праздник Дунъюаня будь рядом со мной.
Тело Е Йе Чжицюй напряглось — она не знала, что ответить, — как вдруг почувствовала на запястье холодок и тяжесть чего-то гладкого и изящного. Нащупав рукой, поняла: это браслет из нефрита.
— Это…
— Подарок, — коротко ответил он, развернул её к себе и, наклонившись, нашёл её губы. Горячие, пьяные поцелуи плотно запечатали её рот, страстно переплетаясь и не давая вырваться…
* * *
С тех пор как миновал праздник Дунъюаня, Е Йе Чжицюй снова погрузилась в работу.
Днём она руководила студентами при пересадке рассады из парников на постоянное место, давая практические занятия; по вечерам в школе открывала дополнительные теоретические курсы.
Первые семь дней после пересадки были решающими — от них напрямую зависело качество саженцев и будущий урожай. Ученики старались изо всех сил, но опыта у них почти не было, и по каждому поводу, большому или малому, бежали за советом к ней.
Особенно плохо у них получалось контролировать температуру и влажность — эти понятия были для них в новинку, и они никак не могли найти нужный баланс. Приходилось лично обходить все десять теплиц, словно живой термометр, указывая, как регулировать климат внутри.
Благодаря их общим усилиям вся рассада успешно прижилась и начала бодро расти, но сама Е Йе Чжицюй резко похудела — её и без того хрупкая фигура стала такой тощей, что, казалось, её мог унести даже слабый ветерок.
Каждый раз, видя её такой, Фэн Кан испытывал боль, тревогу и раздражение: боль — от её усталости, тревогу — потому что ничем не мог помочь, и раздражение — поскольку у неё не находилось ни минуты, чтобы поговорить с ним.
Весь день и даже половину ночи вокруг неё постоянно крутилась толпа людей. Лишь перед сном удавалось побыть наедине, но и тогда они не успевали обменяться и парой фраз, как она уже, измученная, проваливалась в сон. Ему оставалось лишь нежно поцеловать её в щёку и губы, утоляя хоть немного свою тоску.
Так прошли дни за днями — и вот однажды настал важный день: Вэнь Суму должен был впервые провести иглоукалывание Чэн Лаодаю. Е Йе Чжицюй специально выкроила время и поспешила домой.
Поскольку процедура сопряжена с риском и являлась последней надеждой на восстановление зрения, Чэн Лаодай сильно нервничал: крепко сжимал руку Е Йе Чжицюй и слегка потел.
— Дедушка, не бойтесь, — мягко успокаивал его Вэнь Суму. — Эти иглы — результат долгих совместных размышлений со старшим лекарем. Мы пропитали деревянные иглы специальным составом и немного охладили их во льду — теперь они почти такие же прочные, как серебряные. Я уже много раз пробовал их на себе. Всё будет в порядке.
Старший лекарь тоже поддержал:
— Брат Чэн, я перерыл все медицинские трактаты — деревянные иглы использовались ещё в древние времена. Молодой господин Вэнь не только опирался на мудрость предков, но и устранил недостатки старых методов, сведя риски к минимуму. Ничего не думайте, просто расслабьтесь. Гарантирую: всё пройдёт отлично!
Услышав это, Чэн Лаодай немного успокоился, но руки Е Йе Чжицюй не отпустил:
— Девочка, ты не уходи! Останься здесь, рядом с дедушкой!
— Не уйду, дедушка, — погладила она его по руке. — Я буду с тобой всё время, пока идёт лечение.
— Ну, раз так, хорошо, — с новой надеждой в голосе сказал старик. — Племянник Вэнь, коли готов — приступай.
— Хорошо, — кивнул Вэнь Суму, открыл свой медицинский сундучок и достал квадратную коробку со льдом. Затем положил пропитанные лекарством деревянные иглы между кусками льда, чтобы немного охладить.
Степень охлаждения требовала предельной точности: чуть больше — иглы станут хрупкими и могут сломаться; чуть меньше — окажутся слишком мягкими и не проколют кожу. Поэтому нельзя было охладить все иглы сразу — каждую приходилось готовить отдельно и сразу использовать.
Из-за такой осторожности и внимания к деталям процедура затянулась надолго — целый час. Когда иглы, наконец, извлекли, все с облегчением выдохнули. И Вэнь Суму, и Чэн Лаодай были мокры от пота и почти обессилены.
— Госпожа Е, — глаза Вэнь Суму сияли от радости и гордости, — мне удалось! Процедура прошла успешно!
Е Йе Чжицюй улыбнулась:
— Молодой господин Вэнь, благодарю вас. И вас тоже, старший лекарь.
— Не стоит благодарить меня, — добродушно отмахнулся старший лекарь. — Я ничего не делал — всё заслуга молодого господина Вэня. Ни один другой врач не смог бы так точно и чутко управлять иглами.
Вэнь Суму скромно улыбнулся:
— Вы слишком хвалите меня, старший лекарь. Без ваших советов и поддержки ничего бы не вышло.
Фэн Кан чувствовал себя совершенно забытым и, устав от их взаимных комплиментов, вмешался:
— Через сколько будет заметен эффект?
— Мы с лекарем решили: колоть трижды в неделю, — серьёзно ответил Вэнь Суму. — Если всё пойдёт по плану, через полмесяца начнётся улучшение, а через месяц зрение полностью восстановится.
Чэн Лаодай обрадовался до слёз:
— Слышишь, девочка? Через месяц я снова увижу тебя!
— Слышу, дедушка, — Е Йе Чжицюй обняла его за плечи, и глаза её сияли. — Обязательно наряжусь как следует, чтобы тебе было на что посмотреть!
— Отлично, отлично, отлично! — трижды повторил старик от радости.
Вэнь Суму давно не видел Е Йе Чжицюй и хотел поговорить с ней подольше, но Фэн Кан стоял рядом, сверля его недобрым взглядом, и слова застревали в горле. Поэтому он лишь напомнил Чэн Лаодаю несколько важных правил, собрал свои инструменты и простился.
Е Йе Чжицюй проводила его до двери, но тут же Фэн Кан потянул её обратно в комнату и начал целовать и обнимать, не давая вырваться.
Она прикинула, что пора проверять, не нужно ли уже накрывать теплицы плёнкой и опускать шторы.
— Мне нужно возвращаться к теплицам, — вырвалась она из его объятий. — Поговорим вечером, если будет время.
Фэн Кан давно уже не верил этим обещаниям:
— Не обманывай меня, маленькая лгунья! Каждый раз говоришь «вечером поговорим», а потом засыпаешь раньше, чем мы успеваем сказать хоть слово!
— Прости, — мягко извинилась она, — я не нарочно. Как только закончу этот этап, обязательно уделяю тебе всё внимание.
И, поднявшись на цыпочки, сама поцеловала его:
— Вот, компенсация.
Но Фэн Кан не собирался так легко отпускать её. Он тут же поймал её губы и жадно прильнул, лаская, сосая, терзая — будто хотел проглотить целиком.
Когда поцелуй закончился, Е Йе Чжицюй прикоснулась к губам — они горели и болели.
— Ты что, совсем не умеешь целоваться? — сердито бросила она. — Раз не даю отказаться — зачем так грубо?
Фэн Кан не стал оправдываться, лишь пристально смотрел на неё. Его глаза потемнели, в глубине пылал жар желания.
Е Йе Чжицюй прекрасно поняла, что означает этот взгляд. Сердце заколотилось, и, хотя она хотела отвести глаза, не смогла — будто заворожённая, медленно погружалась в эту бездонную тьму.
По всему телу разлилась странная, незнакомая дрожь, смесь волнения и томления. Кровь прилила к лицу — щёки вспыхнули.
— О чём ты думаешь?! — в гневе и смущении оттолкнула она его, больно стукнула кулаком в грудь и выбежала из комнаты.
Фэн Кан остался стоять, прижимая ладонь к месту удара. Ему было и обидно, и смешно. Да, он действительно возбудился, но ведь не собирался же ничего делать! А она сбежала, будто он собирался её изнасиловать. Настоящая неблагодарная!
Е Йе Чжицюй добежала до двора, но щёки всё ещё горели, дыхание сбивалось. «Ещё чуть-чуть — и устроили бы пожар прямо днём!» — подумала она с ужасом.
До этого она встречалась с двумя парнями, и хотя ни с кем из них отношения не дошли до конца, опыта у неё было достаточно. Она думала, что с таким «новичком», как Фэн Кан, всегда сможет держать ситуацию под контролем. Но теперь её прежний опыт оказался совершенно бесполезен.
Какой позор! Ведь она уже не юная девчонка, а взрослая женщина — и вдруг сбежала, испугавшись мужского желания!
Хуже всего, что сама-то она тоже почувствовала это томление… но вместо того чтобы признать, обвинила его и даже ударила. «Наверное, просто переутомилась, — вздохнула она. — Гормоны сбились, мозги не работают».
Пока она размышляла, к ней подошёл Шэнь Чанхао из боковой калитки. Он шёл быстро, и на лице его не было обычной расслабленности.
— Госпожа Е, — спросил он, — девятый господин у вас?
— Да, — ответила она, и голос предательски дрогнул. Чтобы скрыть смущение, она принудительно улыбнулась. — Тебе что-то нужно?
Шэнь Чанхао кивнул:
— Только что пришло сообщение: господин Тан уже в Цинъянфу.
— Господин Тан? — удивилась она. Фэн Кан давно предупреждал, что господин Тан приедет не позже чем через полмесяца, но в последнее время она была так занята, что совсем забыла о нём.
Шэнь Чанхао заметил её растерянность и лёгкой усмешкой добавил:
— Не волнуйтесь, госпожа Е. Он ещё в пути — не явится сюда внезапно.
Ей стало неловко:
— Хорошо…
Она действительно боялась, что учитель Фэн Кана нагрянет без предупреждения и застанет её в грязной одежде или с усталым лицом.
— Господин Тан уже здесь? — вышел Фэн Кан из дома, бросив взгляд на Е Йе Чжицюй, прежде чем обратиться к Шэнь Чанхао.
— Через час будет в городской резиденции, — ответил тот и торопливо добавил: — Девятый господин, вам стоит вернуться и подготовиться.
Фэн Кан кивнул и посмотрел на Е Йе Чжицюй:
— Мне нужно съездить в Цинъянфу. Если что-то случится, заранее пошлю гонца.
Она поняла, о чём речь, и улыбнулась:
— Хорошо, поезжай скорее.
Он уже подробно всё ей объяснил ранее, поэтому не стал задерживаться. Бросив ей успокаивающий взгляд, он вместе с Шэнь Чанхао вскочил на коней и поскакал из горной лощины.
Она привела мысли в порядок и направилась к теплицам.
В ту ночь Фэн Кан не вернулся. В соседнем доме стояла тишина, и всё казалось куда пустыннее обычного. Она предположила, что он устраивает пир в честь приезда господина Тана — ученик и учитель наверняка многое хотели обсудить.
На следующее утро она, как обычно, побежала к пруду, обошла теплицы и заглянула в утиный загон. В эти дни утки активно неслись — ежедневно собирали более ста яиц, а иногда и свыше двухсот.
Она решила накопить достаточное количество, чтобы сделать из них пидан и солёные утиные яйца.
http://bllate.org/book/9657/875049
Готово:
