Он сказал это из уважения и благодарности к ней — своего рода двустороннее обещание, данное ей и себе.
После того как соседку-сводницу выгнали из дома семьи Чэн, и Е Йе Чжицюй с Гун Яном, и все остальные осведомлённые люди решили, что дело закрыто, и вскоре забыли о нём.
Глубокой осенью иней ложился всё гуще, день за днём становилось холоднее, и зима медленно опускала свой занавес.
Это был канун Дунъюаньского праздника. Почти всё население деревни Сяолаба собралось у пруда в горной лощине, с волнением и нетерпением ожидая...
* * *
С одной стороны пруда стояли десятки крепких мужчин в маслянистых одеждах, с сетями, деревянными корытами и тазами в руках, разминая пальцы и готовые к делу.
Группы юношей лет пятнадцати–восемнадцати равномерно распределились по берегу: каждой паре или тройке досталось большое бамбуковое решето и два деревянных корыта.
С другой стороны пруда, перед глинобитным домиком, женщины и хозяйки во главе с тётей Ма выстроились прямоугольником. Перед каждой стояли разделочная доска, нож, миска крупной соли и от одного до нескольких деревянных корыт.
Старики, женщины и дети толпились чуть поодаль, оживлённо переговариваясь и показывая пальцами. У бамбуковой рощи в ряд выстроились повозки с бочками — их было около десятка.
Рана на ноге Е Йе Чжицюй полностью зажила, и теперь она весело улыбалась, стоя у шлюза на выходе из пруда. Рядом с ней были Афу, Гун Ян, Юньло, Дошу, Хулу и старшая дочь семьи Дун.
Маму Юань тоже перевезли сюда, но она не любила шумные сборища и осталась дома вместе с Яньнян, готовя праздничную еду на завтра.
Из соображений приличия Фэн Кан, Шэнь Чанхао и старший лекарь тоже не показывались на людях. Только Симо сопровождал маленького наследника, стоя рядом с Хутоу, Хуахуа и Нюню. Чэн Лаодай и дед Ян тоже пришли и, смешавшись с толпой, весело беседовали.
Когда наступило подходящее время, Е Йе Чжицюй кивнула шестерым крепким парням у шлюза:
— Начинайте.
— Есть! — отозвались те и, сосчитав «раз, два, три», подняли массивные ворота.
С гулом и плеском зеленовато-жёлтая вода хлынула сквозь проволочную сетку, запела в канавах и устремилась вниз по течению.
Посреди пруда возник огромный водоворот, и поверхность воды начала медленно опускаться, обнажая покрытые тёмно-зелёным мхом и водорослями стены.
— Рыба! Рыба! Вон там — здоровенная, больше папиной ступни! — закричал чей-то ребёнок, вызвав добродушный смех толпы.
Вода продолжала убывать, и рыбы, увлекаемые течением, подплывали к шлюзу. Одна за другой они ударялись о проволочную сетку, издавая глухое «бум-бум».
Один из смельчаков наклонился и вытащил оглушённую рыбу, которая уже перевернулась брюхом кверху, и бросил её в толпу детей:
— Играйтесь!
Дети завизжали и бросились за ней. Рыба быстро лишилась чешуи и совсем ослабла от их возни.
Старик, наблюдавший за этим, покачал головой:
— Эх, смотри, что наделал! Такую жирную и большую рыбу — и погубили ради этих сорванцов!
— Да ладно, одна рыба — не беда, — отмахнулся юноша и, повернувшись к Е Йе Чжицюй, добавил: — Верно ведь, Чжицюй-цзе?
— Кто сказал, что не беда? — улыбнулась она и обратилась к Гун Яну и Дошу: — Запомните: ему сегодня выдать на одну рыбу меньше.
Гун Ян лишь усмехнулся, а Дошу с товарищами закричали:
— Пусть пьёт грязную жижу!
Юноша знал, что они шутят, и сам присоединился к хохоту.
Уровень воды всё падал, и всё больше чёрных спин рыб появлялось на поверхности. Они метались, сталкивались и теснились всё плотнее. Когда воды осталось лишь тонкое покрывало, рыбы в панике начали переворачиваться. Взгляд цеплялся за белое море брюх, почти сплошь покрывшее дно пруда — зрелище было поистине великолепное.
Толпа заволновалась: все вытягивали шеи и широко раскрывали глаза, глядя на живых, прыгающих жирных рыб и чувствуя, как слюнки текут от желания немедленно схватить хотя бы одну и откусить.
— Пошли, ловить рыбу! — закричали мужчины, дождавшиеся этого момента.
Они соскользнули с берега в пруд: кто с сетью, кто с тазом, кто с корытом — и стали отправлять пойманную рыбу на берег. Те, кто стоял у кромки воды, принимали улов и высыпали его в бамбуковые решёта.
После сортировки часть рыбы грузили на повозки и отправляли в городские трактиры; другую часть несли к разделочным доскам, где хозяйки потрошали её, натирали крупной солью и укладывали в деревянные корыта для засолки; мелкую рыбу, ещё не достигшую зрелости, переносили в заранее подготовленный небольшой водоём с водой.
Все работали слаженно и без суеты, но очень оживлённо.
Рыба в пруду быстро таяла. Десяток повозок по очереди уезжал, нагруженный до отказа, а более сотни корыт были уже доверху наполнены.
По знаку Е Йе Чжицюй Дошу взобрался на возвышение и громко объявил:
— Чжицюй-цзе сказала: оставшаяся рыба — для всех вас!
— Раздача рыбы! Раздача рыбы! — радостные крики взлетели над толпой, сотрясая землю под ногами.
Это решение Е Йе Чжицюй приняла ещё несколько дней назад. Во-первых, чтобы загладить вину и утешить односельчан: из-за строительства дороги и теплиц у них в этом году не было времени на традиционную рыбалку в норах.
Благодаря ей люди заработали больше, чем обычно, и не особо нуждались в этой подножной добыче. Но некоторые обычаи, раз уж укоренились, трудно изменить.
Во-вторых, чтобы унять недовольство: работы велись силами повинных, без оплаты. Хотя приказ исходил от императорского двора и местных властей, дорога вела именно к её владениям, а теплицы строились на её земле — и потому гнев народа мог легко обернуться против неё самой.
А ей предстояло и дальше полагаться на помощь деревенских мужчин для развития своей фермы. Она хотела жить с ними в мире и согласии долгие годы и не желала становиться врагом народа.
Поэтому, посоветовавшись с Гун Яном, Афу и другими, она объявила: треть всего улова будет роздана бесплатно. Каждой семье — по числу душ, без различия возраста.
Услышав о раздаче, те, кто ловил рыбу в пруду, стали работать ещё усерднее. Каждый, вытащив крупную рыбину, кричал Е Йе Чжицюй:
— Эта рыба моя, Чжицюй-мэй!
— Бери! — неизменно отвечала она, улыбаясь уголками глаз.
Под прикрытием деревьев на склоне холма стояли двое и смотрели на неё с разными чувствами.
Один произнёс с лёгкой усмешкой:
— Сейчас госпожа Е поистине сияет!
— Да, сияет, — ответил другой, в голосе которого звучала и гордость, и грусть.
— Госпожа Е — истинная красавица!
— Да, истинная красавица...
* * *
Раздачу рыбы вели быстро, но тщательно: чтобы никто не получил двойную порцию, всю рыбу свезли к глинобитному домику и выстроили две очереди — для взрослых и для детей.
Раздавали рыбу самые уважаемые в деревне люди: они хорошо знали всех и сразу видели, кто уже получил свою долю, а кто — нет. Взвешивать не нужно было — достаточно было взять рыбу в руки, чтобы определить вес.
Если попадалась крупная рыба, каждому доставалось по две штуки; если мелкая — по три или четыре. Никто не скупился и не считал лишнего.
Получив свои порции, люди постепенно расходились. Оставшиеся несколько сотен цзинь рыбы Е Йе Чжицюй оставила себе часть, а остальное раздала работникам консервной мастерской и тем, кто помогал сегодня.
Завершив раздачу, все приступили к ещё более трудоёмкому делу — выемке ила из пруда.
Эту работу выполняли те же самые мужчины, что ловили рыбу, только теперь в руках у них были лопаты, грабли и корзины. На берегу их поддерживали те самые юноши: они принимали корзины с илом и несли или возили на тачках к теплицам.
Десять овощных теплиц уже были полностью построены. Каждая занимала более одной му земли, была обращена на юг, а с севера имела стену высотой более двух метров. Стена была трёхметровой толщины: снаружи — кирпич и камень, внутри — утрамбованная земля, что обеспечивало и теплоизоляцию, и вентиляцию.
Каркас теплицы состоял из стальных труб и бамбука, переплетённых и прочно связанных, выдерживал большую нагрузку. Благодаря свойствам масляной ткани использовали двойное укрытие — это усиливало теплоизоляцию и расширяло диапазон регулировки температуры. Снаружи дополнительно накрывали соломенными матами, которые можно было в любой момент свернуть или расстелить.
С каждого торца теплицы примыкало кирпичное строение с отдельными высокими воротами для проезда повозок. За каждой теплицей располагалась котельная: дым шёл по двум каналам — нижний служил системой подогрева почвы, а верхний, через десять стальных труб, проходил сквозь стену внутрь, распыляя пар для регулировки влажности и температуры.
В одной из теплиц уже были разбиты грядки с рассадой десятка видов овощей — как только остальные теплицы получат удобрение из прудового ила, рассаду пересадят по местам.
Благодаря множеству рук работа шла быстро. К вечеру ил был внесён в девять теплиц, тщательно заделан в почву и слегка выровнен — теперь можно было сажать.
Шлюз в пруду закрыли и снова пустили воду. Водоросли и мальков, которых успели выловить, вернули обратно. После долгой зимы пруд вновь оживёт.
Е Йе Чжицюй обошла все теплицы, убедилась, что всё в порядке, и по извилистой тропинке направилась домой.
Обойдя пруд, она увидела три кирпичных дома, стоящих рядом. Правый, такой же по размеру, как дом семьи Чэн, был новой «дачей» Фэн Кана. Отличался он лишь дополнительным рядом комнат у входа, а в остальном повторял соседний дом.
Левый дом был поменьше — всего четыре комнаты, без флигелей. Это был новый дом семьи Ян Шуня.
Все три дома выглядели одинаково: половина стены — кирпич, половина — плетёная изгородь. Передние дворы были открыты и соединялись между собой, а во внутренних дворах в стенах сделали угловые калитки для удобства перехода. Правда, калитка между домами Ян и Фэн никогда не открывалась — за исключением случаев, когда через неё проходила Е Йе Чжицюй.
Как раз наступало время ужина. Из трёх труб в одинаковом направлении поднимался дым, и воздух наполнялся ароматом домашней еды. Лес вокруг поблек, закат окрасил небо в тёплые тона, но всё вокруг дышало покоем и уютом.
«Хорошо иметь соседей!»
Дойдя до конца грунтовой дороги, она увидела внизу на склоне человека. Его черты лица были изящны, глаза узкие и длинные, а на губах играла лёгкая улыбка.
На нём был серебристо-серый поддёвочный халат, пояс аккуратно завязан, волосы собраны в узел. Он стоял, заложив руки за спину, и его высокая, прямая фигура казалась особенно величественной. Солнце за его спиной отбрасывало длинную тень, спокойно ожидающую её шагов.
Она не захотела наступать на его тень и, обойдя сбоку, подошла к нему:
— Ты как здесь оказался?
— Ты так занята, что мне, праздному человеку, пришлось выйти навстречу, чтобы скорее тебя увидеть, — с лёгкой иронией и лёгкой обидой ответил Фэн Кан и взял её холодные руки в свои, нежно растирая.
Тепло его пальцев заставило сердце Е Йе Чжицюй затрепетать. Хотя они проводили вместе по полчаса каждый день, сейчас ей особенно хотелось продлить эти мгновения наедине.
— Прогуляемся? — предложила она.
Влюблённые, кажется, всегда понимают друг друга без слов. Фэн Кану тоже не хотелось возвращаться и общаться с такими, как Шэнь Чанхао.
Они пошли рядом, взявшись за руки. Вечерний ветерок, несущий лёгкую прохладу, касался лица, под ногами хрустела сухая трава, а издалека доносились то короткие, то протяжные птичьи голоса.
Они в основном молчали, иногда обмениваясь парой фраз ни о чём — просто первое, что приходило на ум. Сказав, они улыбались друг другу и шли дальше.
Когда разговор зашёл о школе, Е Йе Чжицюй невзначай спросила:
— Минъэ всё ещё так к тебе привязан?
Пока они жили здесь, Фэн Кана называли господином Каном девятым, а маленького наследника — Кан Мином. Она тоже следовала этому правилу и звала его Минъэ. Так же обращались к нему Афу, Чэн Лаодай, Гун Ян, дед Ян, Яньнян, даже Хутоу, Хуахуа и Нюню.
Кроме неё и Афу, только Ян Шунь знал их настоящее происхождение. Он никогда не позволял себе называть мальчика по имени и всегда уважительно кланялся ему как «молодому господину».
— Гораздо лучше стало, — с облегчением ответил Фэн Кан. — Теперь он цепляется за меня лишь на минутку утром и вечером, когда приходит кланяться.
http://bllate.org/book/9657/875041
Готово:
