Е Йе Чжицюй заметила, как в его глазах мелькнул неподдельный румянец, и сразу поняла: всё это из-за коробки с консервами. Она сделала вид, что ничего не замечает, вежливо поблагодарила и пригласила его снова занять место за столом.
Сегодня сразу три радости: праздник, переезд в новый дом и встреча с целителем, способным вылечить глаза старика Чэна. Настоящее тройное счастье!
Е Йе Чжицюй и старик Чэн ликовали, мама Юань и Гун Ян искренне радовались за них. Вэнь Суму же чувствовал себя так, будто наконец встретил того, кто оценит его талант, и ликовал от возможности проявить себя. Хозяева и гости пребывали в отличном настроении — обед прошёл особенно весело и душевно.
Когда убрали угощения, Е Йе Чжицюй заварила чай родниковой водой и подала его.
Мама Юань, чувствуя, что ей не о чем говорить с молодыми, да ещё и не пившая чая, покинула застолье и отправилась на кухню помогать Е Йе Чжицюй разбирать подарки, принесённые деревенскими жителями.
Старик Чэн не любил чай и испытывал перед горожанами какое-то неопределённое чувство робости. Он не мог вставить ни слова в разговор и не хотел попусту смущаться, поэтому ушёл вздремнуть. Так остались только Гун Ян и Вэнь Суму, которые пили чай и беседовали.
Оба были примерно одного возраста, во многом похожи характером и обладали образованностью, свойственной книжным людям. Разговор шёл легко и живо — один за другим следовали остроумные замечания и рассуждения. Не заметили, как прошёл целый час.
В самый разгар беседы в дверь ворвался Гао Бао, весь в панике:
— Молодой господин! Беда! Госпожа… госпожа…
От волнения и одышки он не мог выдавить ни слова — фраза застряла у него в горле, и он покраснел до ушей.
Вэнь Суму, увлечённый разговором, лишь теперь вспомнил, что Гао Бао отсутствовал слишком долго. Увидев его перепуганное лицо, он почувствовал недоброе и поспешно спросил:
— Что случилось с матушкой? Гао Бао, не паникуй, говори спокойно.
Спокойный, мягкий голос хозяина немного успокоил слугу. Тот глубоко вдохнул несколько раз и наконец вымолвил:
— Госпожа приехала!
Брови Вэнь Суму дрогнули:
— Ты имеешь в виду, она уже здесь?
— Да! Экипаж уже въехал в горную лощину, — ответил Гао Бао, вытирая пот со лба рукавом.
Вэнь Суму чуть заметно нахмурился и с извиняющимся видом посмотрел на Гун Яна:
— Матушка явилась внезапно. Прошу прощения, Гун-господин, за этот неловкий момент.
— Вэнь-господин преувеличиваете, — ответил Гун Ян. Будучи гостем, он не мог сказать «рады гостю в нашем скромном жилище» или подобные вежливые фразы, поэтому лишь слегка поклонился и встал: — Пойду предупрежу госпожу Е.
Как только Гун Ян ушёл, Вэнь Суму спросил у Гао Бао:
— Что происходит? Разве матушка не занята приёмом гостей? Почему она вдруг покинула особняк и приехала сюда?
— Когда я вернулся за лекарством, меня случайно застала госпожа. Она то ласково, то строго допрашивала меня и даже не отпускала, пока я не признался, что вы приехали благодарить госпожу Е. Услышав, что вы давно знакомы и что консервы делают в её мастерской, госпожа сильно заинтересовалась и настояла на том, чтобы увидеть девушку лично. Я не смог её удержать и привёз сюда.
Гао Бао запыхался от своего сумбурного объяснения и растерянно спросил:
— Молодой господин, что делать? Вы же знаете характер госпожи…
— Матушка — женщина благоразумная. При первой встрече она не станет вести себя невежливо, — сказал Вэнь Суму, хотя и вздохнул с лёгкой тревогой. — Раз уж приехала, пусть остаётся.
Услышав от Гун Яна, что приехала госпожа Вэнь, Е Йе Чжицюй была крайне удивлена.
Она вообще не склонна была к излишним размышлениям, но когда сын едва успел поблагодарить, а мать тут же примчалась вслед за ним, трудно было не задуматься.
В семье Вэней есть придворный лекарь, их положение в обществе весьма высоко. Жена такого дома, без сомнения, тоже из знати и вряд ли будет вести себя, как деревенские бабы, болтаясь без дела за сыном. Следовательно, у госпожи Вэнь либо сильнейший материнский инстинкт, либо какие-то свои цели.
Размышляя об этом, она вместе с Гун Яном и Вэнь Суму вышла встречать гостью. По свежеуложенной грунтовой дороге медленно подкатывали два роскошных экипажа с высокими кузовами и шёлковыми занавесками.
Подъехав ближе, возница осадил лошадей и поставил подножку у дверцы. Занавеска приподнялась, и из первого экипажа выскочила девушка лет пятнадцати–шестнадцати. Ловко спрыгнув на землю, она одной рукой высоко подняла полог, другой протянула её хозяйке.
Из кареты показался край рукава цвета озёрной глади и рука, не особенно изящная. К удивлению Е Йе Чжицюй, та рука грубо оттолкнула помощь служанки. На мгновение отвлекшись, она вдруг увидела, как синяя фигура уже стояла на земле.
Присмотревшись, она увидела перед собой женщину в праздничном наряде: лет сорока–пятидесяти, высокую, с овальным лицом, широким лбом, длинными бровями, глубокими глазами и прямым носом. Ни в фигуре, ни во внешности не было и намёка на изнеженность — всюду чувствовалась решительная, но не грубая энергия.
Это была не мужская, хвастливая отвага, а благородная, величественная уверенность, сочетающаяся с женственностью. Остановившись на земле, гостья сразу же перевела взгляд на встречавших. Её глаза были ясными, чуть колючими — они скользнули по лицу Вэнь Суму и остановились на Е Йе Чжицюй.
В тот же миг девушка ощутила давление этого взгляда и мысленно восхитилась: какая мощная аура у госпожи Вэнь!
Сама госпожа Вэнь тоже была удивлена. За всю жизнь — от дворцовых покоев до простых домов — она повидала множество девушек, но ни одна не выдерживала её взгляда дольше трёх вдохов.
Эта же не только выдержала, но и сохранила полное спокойствие, не проявив ни малейшего страха или робости. Даже не говоря о красоте и стане — одно лишь это самообладание говорит, что её не из простой семьи воспитали.
Наконец-то встретила интересную девушку!
Вэнь Суму, заметив, как его мать без стеснения разглядывает Е Йе Чжицюй с довольным видом, испугался, что она опять заговорит что-нибудь неуместное, и поспешил навстречу:
— Матушка, сейчас самое пекло на дворе — как вы решились выехать?
Госпожа Вэнь отвела взгляд и укоризненно посмотрела на сына:
— Ты ещё не до конца оправился от раны, а уже скачешь верхом! Что, если останутся последствия? Тебе уже за двадцать, а всё ещё не даёшь мне покоя.
Отчитав его, она больше не обращала на него внимания и снова повернулась к Е Йе Чжицюй. Смягчив взгляд, она улыбнулась:
— Вы, верно, госпожа Е?
Е Йе Чжицюй, хоть и не привыкла к местным поклонам, всё же не стала пожимать руку или кланяться, а сделала традиционный реверанс:
— Здравствуйте, госпожа Вэнь.
Видя её сдержанную, но не униженную манеру, госпожа Вэнь ещё больше расположилась к ней. Подойдя ближе, она, якобы помогая девушке подняться, взяла её за руку и внимательно оглядела:
— Глаза ясные, черты чёткие — настоящая красавица.
— Госпожа Вэнь слишком добры ко мне, — ответила Е Йе Чжицюй, сохраняя внутреннюю настороженность и не желая затягивать светскую беседу. — Здесь солнце печёт, ветер дует — давайте лучше зайдём в дом.
— Отлично, — охотно согласилась госпожа Вэнь и, взяв девушку под руку, направилась к дому.
Вэнь Суму, оставшийся позади, с тревогой смотрел на их дружеские спины.
Госпожа Вэнь была настолько яркой, что почти никто не заметил, как из второго экипажа вышли служанка и горничная. Они, видимо, привыкли к такому, и, не обращая внимания на происходящее, молча несли за хозяйкой большие и маленькие свёртки.
Гун Ян и Гао Бао разместили возниц и коней, проводили их в гостевые покои, а сами вернулись в главный зал. К тому времени Е Йе Чжицюй уже представила госпоже Вэнь старика Чэна и маму Юань, все расселись по местам, и снова подали чай.
Госпожа Вэнь отпила глоток и незаметно оглядела маму Юань. Девушка уже показалась ей интересной, но эта женщина — ещё интереснее.
Одежда выглядела скромно, но сочеталась безупречно. Осанка, выражение лица, каждое движение — всё было точно выверено, ни лишнего, ни недостающего. Даже обученные служанки из знатных домов столицы не всегда достигали такого уровня.
Госпожа Вэнь никогда не умела скрывать своих мыслей и прямо спросила:
— Сестрица, вы ведь служили во дворце?
В глазах мамы Юань мелькнуло удивление, но тут же исчезло в глубине чёрных зрачков:
— Во дворце? Я?
Она не спешила отрицать и не избегала вопроса — её реакция была настолько естественной, что госпожа Вэнь засомневалась:
— Неужели нет? Просто в вас есть что-то, очень напоминающее придворных дам.
— Я всего лишь простая женщина, мне не довелось побывать во дворце, — спокойно ответила мама Юань.
— Да, если бы вы там служили или в доме знати, я бы наверняка вас знала, — громко рассмеялась госпожа Вэнь. — Простите, сестрица, просто любопытство — спросила без задней мысли.
— Обычная беседа, не стоит извинений, — улыбнулась в ответ мама Юань.
Госпожа Вэнь не стала настаивать и перевела разговор:
— Этот мой сын с детства избалован дедом и отцом: одевается и ест, не шевеля пальцем, совсем не понимает светских правил. Если где-то проявил неучтивость, прошу вас простить.
Не дожидаясь ответа от Е Йе Чжицюй и старика Чэна, она сурово посмотрела на Вэнь Суму:
— Как ты мог прийти с благодарностью, не сказав мне заранее? Я бы подготовила достойный подарок. А ты просто купил что-то по дороге — разве это не грубость по отношению к хозяевам?
Согласно правилам высшего общества Хуачу, свадебные и благодарственные подарки должны быть чётным числом — символ «дважды счастья». Подарки с извинениями или соболезнованиями — нечётным числом, символизируя, что «беда миновала, добро придёт», что напоминает известное изречение: «Если наступила зима, разве далеко весна?»
В таких знатных домах, как дом Вэней, все светские дела вели специальные люди, и молодому господину Вэнь Суму не нужно было этим заниматься. К тому же он ещё не был женат, и обычно не ему полагалось представлять семью. Поэтому он плохо знал этикет дарения.
Гао Бао разбирался немного лучше, но решил, что подарок простой крестьянской семье не требует особой точности. Так хозяин и слуга, один более, другой менее, набрали по дороге самые дорогие вещи и привезли их сюда.
Узнав от Гао Бао, что сын пришёл с благодарностью и принёс всего три подарка, один из которых — продукт самого хозяйства, госпожа Вэнь едва сдержала смех. Поэтому она и сделала замечание при всех, желая исправить впечатление.
Вэнь Суму до сих пор не понимал истинной причины и думал, что мать лишь прикрывает его оплошность с коробкой консервов. Он почтительно ответил:
— Матушка права, я действительно не подумал.
— Дома позанимайся с Кон Цюнем, — строго сказала госпожа Вэнь и кивнула служанке и горничной позади себя. Те немедленно вынесли подарки. — Услышала, что сегодня вы въехали в новый дом, привезла несколько вещей — поздравить с новосельем.
Е Йе Чжицюй увидела, что служанки несут целых восемь коробок разных размеров, и насторожилась ещё больше, но внешне оставалась спокойной:
— Ваш визит с сыном — уже лучший подарок. Не стоит дарить ещё что-то.
— Это всё из наших запасов, ничего особенного, — весело засмеялась госпожа Вэнь. — Главное, чтобы вам понравилось.
Е Йе Чжицюй хотела было отказаться, но услышала спокойный голос мамы Юань:
— Девочка, принимай.
Девушка удивлённо посмотрела на неё — эта старушка редко вмешивалась в разговоры. Почему сегодня решила заговорить?
— Дар старшего нельзя отвергать, — продолжила мама Юань, словно услышав её мысли, — отказ — неуважение, принятие — не стыд. Не отвергай доброту госпожи Вэнь.
Хотя Е Йе Чжицюй и не понимала, зачем госпожа Вэнь дарит такие богатые подарки, раз мама Юань сказала «нельзя отказываться», дальнейшие возражения выглядели бы мелочно:
— Тогда благодарю вас, госпожа Вэнь.
Она встала, чтобы принять подарки, но служанки поспешно отступили на полшага:
— Как мы можем потрудить вас, госпожа? Скажите, куда поставить — мы сами всё разместим.
— Госпожа Е, вы общайтесь с госпожой Вэнь и мамой Юань, — быстро вмешался Гун Ян, беря дело в свои руки. Он улыбнулся Вэнь Суму: — Вэнь-господин, помните наш разговор о той книге? Есть ещё несколько мест, которые мне непонятны — не могли бы вы пояснить?
http://bllate.org/book/9657/875017
Готово:
