Чэнь Лаосань был человеком простым и прямодушным — принёс кролика. Боясь, что Е Йе Чжицюй откажет, он серьёзно пояснил:
— Поймал его, когда шатался по горам. Такой один-единственный. Зарезать — мало будет; держать — дети мои шумные и непоседливые, не углядишь — сразу утащат.
Помню, у вас есть крольчиха. Вот и сложите пару — авось родят несколько выводков. Когда зарежете кроликов на мясо, позовите меня.
Раз он так сказал, Е Йе Чжицюй уже не могла отказываться. Она велела Гун Яну отнести зверька в клетку и посадить к прежнему серому кролику.
С тех пор как появились Чёрный Ветер и Снежная Поступь, Хутоу всё своё внимание отдал обучению собак и давно забыл про кроликов. Она часто убегала гулять и не имела времени за ними ухаживать, поэтому передала их сюда — Гун Яну.
Под его заботливым присмотром кролик разжирел до пяти–шести цзиней.
Пока взрослые разговаривали, детишки уже не выдержали. Они подняли палочки и миски и с жадными глазами уставились на огромный котёл, от которого шёл соблазнительный аромат, не переставая причитать, что проголодались.
Е Йе Чжицюй поспешила приказать Дошу и другим растопить ещё один котёл и первым делом приготовить жареную свинину. Золотисто-румяная, хрустящая снаружи и сочная внутри, она едва успела остыть, как детишки уже расхватали её до крошки, оставив взрослых только облизываться.
Афу, получив указание хозяйки, вымыла несколько тонких каменных плит, положила их на угли, чтобы нагрелись, смазала маслом и аккуратно выложила на них замаринованные ломтики мяса. Но даже не успели они как следует прожариться, как откуда-то протянулись палочки и утащили куски.
Оба трудились без отдыха, но ни одно блюдо так и не дошло до стола — всё тут же съедали на месте. И всё равно ребятишки, словно ненасытные волчата, продолжали жадно поглядывать в сторону еды.
Тем временем в деревню стали подтягиваться ещё человек пятнадцать. Кто-то специально пришёл поесть, кто-то — забрать детей, кто-то — просто заглянул по дороге с поля. Дядя Чэн пригласил их остаться, и те, полушутливо-полусерьёзно, согласились.
Е Йе Чжицюй недооценила аппетит юных воинов и не ожидала такого наплыва гостей. Почувствовав, что силы на исходе, она решительно отказалась от изысканной готовки. Приказав Гун Яну развести несколько костров, она велела нарезать мясо большими кусками, посыпать приправами, насадить на заострённые палки и жарить прямо над огнём.
Через полчаса дети наконец наелись и разбежались играть, и только тогда начался настоящий пир для взрослых. Те вели себя куда сдержаннее: хоть и ели с аппетитом, но уже не сметали всё в один миг.
Освободившись, Е Йе Чжицюй блеснула кулинарным мастерством, приготовив из дикого свиного мяса несколько изысканных блюд: мясо на горячих камнях, фрикадельки с дикими травами, тушёную свиную ножку, отбивные с кунжутом, жареные кишки и печень в соусе.
Отец Дунли и прочие впервые пробовали столь изысканную еду и, вылизав тарелки дочиста, вздыхали, поглаживая животы:
— Попробовать блюда сестры Чжицюй — и жизнь прожить не зря!
— Жена моя пусть хоть раз научится так готовить — я предкам благословения просить стану!
— Отец Гоушэна, не мечтай понапрасну! Все наши бабы вместе взятые не сравнятся с сестрой Чжицюй в кулинарии!
— Да ведь сестра Чжицюй не только стряпать умеет, но и землёй занимается! Посмотрите, как она эту пустошь привела в порядок — лучше наших полей, что десятилетиями обрабатываем!
...
Они сыпали комплименты «сестре Чжицюй» без умолку. Дядя Чэн радостно слушал, время от времени скромно возражая, но глаза и брови его сияли гордостью.
Чэнь Лаосань не умел говорить красиво и, дождавшись паузы, спросил:
— Сестра из дома семьи Чэн, ты хотела со мной о чём-то поговорить?
Е Йе Чжицюй рассказала ему о своём замысле открыть школу:
— Прошу тебя, брат Чэнь, узнай, нужно ли разрешение от властей, чтобы открыть частную школу? И какие нужны документы, чтобы ученики из нашей деревни могли сдавать уездные экзамены?
На уроках истории она слышала о системе государственных экзаменов, но о частных школах знала мало. Да и времена другие — правила могут отличаться. Открытие частной школы дело серьёзное, лучше заранее всё выяснить.
С тех пор как его выбрали старостой деревни, Чэнь Лаосань стал очень прилежным. Он не только каждый день читал и писал иероглифы, но и одолжил в уездном управлении копию «Законов Хуачу», особенно внимательно изучив раздел «Гражданские законы», где говорилось о правилах сдачи экзаменов и открытия частных школ.
Там было сказано, что власти не вмешиваются в частные школы и не требуют платить налоги. Ученики таких школ могут сдавать уездные экзамены, если за них поручится один джуши и пять односельчан, после чего они регистрируются в уездной школе.
В юности он мечтал стать чиновником, поэтому запомнил именно этот раздел. Услышав вопрос Е Йе Чжицюй, он сразу ответил и с нетерпением спросил:
— Сестра из дома семьи Чэн, а как ты вообще планируешь устроить эту школу?
Е Йе Чжицюй уже всё продумала:
— Школу построю я, учителя найму я. Дети из деревни смогут учиться бесплатно. Взрослые тоже могут приходить на занятия, если захотят.
Услышав это, Чэнь Лаосань сильно разволновался:
— Сестра из дома семьи Чэн, если тебе удастся открыть такую школу, это будет величайшее благодеяние для всей нашей деревни!
Какой бедняк не мечтает, чтобы его ребёнок добился успеха? Просто раньше не было ни возможности, ни условий. Государственные школы доступны лишь детям богатых семей, а частные — в основном в городах, да и плата за обучение там такая, что простому земледельцу и не снилась.
Если бы в деревне появилась такая школа, да ещё и бесплатная — кто бы отказался учиться?
Услышав их разговор, отец Дунли и остальные тут же окружили Е Йе Чжицюй:
— Сестра Чжицюй, правда, что в твою школу можно ходить бесплатно?
— Да, — чётко ответила она.
Кто-то ошеломлённо спросил:
— И школу строишь, и учителей нанимаешь, и денег не берёшь... А ради чего?
— Ради того, чтобы в нашей деревне все добились успеха, — с улыбкой ответила Е Йе Чжицюй.
Отец Гоушэна тут же толкнул того в плечо:
— Да что ты за скупой! Сестра Чжицюй доброе дело затевает — детей учить, а ты всё о выгоде думаешь?
— Сестра Чжицюй, когда начнёшь строить школу? — громко спросил Фан Датоу. — У меня дома несколько хороших брёвен — отдам тебе на стропила!
— У нас тоже есть брёвна — на стропила не пойдут, но на двери и окна сгодятся!
— У меня брёвен нет, зато силы хоть отбавляй! Как начнёте строить — первым приду работать. Без платы!
— Мы с братом плотники — сделаем все двери и окна!
— И я помогу! Сестра Чжицюй заботится о нас, так мы не можем оставить всё на ней одну. Кто чем может — тот тем и поможет. Когда свои дети пойдут учиться, совесть не будет мучить!
— Верно, верно! Никто не должен отлынивать — я сам первого лентяя накажу!
...
Так, перебивая друг друга, они уже решили, кто и чем займётся при строительстве школы.
Чэнь Лаосань, увлечённый общим энтузиазмом, тоже загорелся:
— Сестра из дома семьи Чэн, если при строительстве школы чего не хватит — людей или материалов — скажи мне, я по всей деревне соберу!
Е Йе Чжицюй не ожидала, что простой обед принесёт такой неожиданный результат, и была очень рада:
— Хорошо, брат Чэнь, без твоей помощи не обойтись. Заранее благодарю.
— За что благодарить? — снова смутился Чэнь Лаосань, лицо его слегка покраснело. — Это ведь моя обязанность!
Люди ещё долго обсуждали планы, не дожидаясь, пока расскажут новости домашним, стали звать детей и потихоньку расходиться. В конце концов остались только семья дяди Лао Нюя и Чэнь Лаосань.
Чэнь Лаосань уже собирался уходить вместе с отцом Дунли, но Е Йе Чжицюй задержала его. Когда все ушли, она спросила:
— Брат Чэнь, у тебя ведь ещё есть дела ко мне?
— Да, — кивнула она. — Брат Чэнь, я приглядела ещё один участок земли. Прошу тебя съездить в уездное управление.
Чэнь Лаосань на миг опешил, потом широко раскрыл глаза:
— Ты хочешь осваивать ещё землю?
Весной ты уже заняла более ста му, а прошло всего два месяца — и снова? Хотя три года и не надо платить налоги, но столько земли — сколько придётся платить работникам! А если засуха, наводнение или вредители — разоришься!
Он был простым человеком, и всё, что думал, отразилось на лице. Е Йе Чжицюй сразу всё поняла и пояснила с улыбкой:
— Брат Чэнь, на этот раз я не хочу осваивать землю под поля, а хочу открыть мастерскую.
— Мастерскую? — удивление Чэнь Лаосаня только усилилось. — Какую мастерскую?
Е Йе Чжицюй доверяла его честности и не стала скрывать, подробно рассказав о планах открыть консервную мастерскую. Затем велела Афу принести банку консервов и попросила его попробовать.
Он отведал и высоко оценил:
— Очень вкусно — кисло-сладкое, сытно. Зимой такие консервы будут куда лучше фруктов, которые везут издалека. Обязательно пойдут нарасхват!
— Брат Чэнь, не знал, что у тебя такое торговое чутьё! — весело подхватила Афу.
Чэнь Лаосань смутился от похвалы:
— Да откуда мне чутьё? Просто у вас поучился!
Он помолчал и спросил Е Йе Чжицюй:
— Сестра из дома семьи Чэн, сколько земли ты хочешь занять на этот раз?
Е Йе Чжицюй прикинула в уме: горная лощина, земля вокруг родника и тот холм, который нужно будет прорубить.
— Примерно пятьдесят му.
Чэнь Лаосань думал, что на мастерскую хватит трёх–пяти му, а тут сразу пятьдесят — он даже испугался:
— Какая же это будет большая мастерская?
Е Йе Чжицюй не могла сказать, что хочет прибрать себе родник и потому намеренно берёт больше земли, поэтому уклончиво ответила:
— Если консервы пойдут хорошо, возможно, расширим производство. Лучше сразу занять место.
Чэнь Лаосань не стал копать глубже, покачал головой и пообещал завтра съездить в уездное управление, чтобы прислали людей для замера, оформления и регистрации земли.
Проводив Чэнь Лаосаня, Е Йе Чжицюй подробно обсудила с Гун Яном и Долу планы и решила поручить им строительство фабрики. Гун Ян будет руководить всеми работами, а Долу — отвечать за рабочих.
Афу займётся закупкой стройматериалов и оборудования для мастерской. Дошу будет её помощником и сопровождать её повсюду. А сама Е Йе Чжицюй займётся проектированием здания и составлением чертежей.
Пока молодёжь совещалась, дядя Чэн совсем не мог вставить слово и только сидел в сторонке, вздыхая:
— Стар я, совсем стар... Заржавел, не успеваю за этими ребятами — у них голова светлее!
— И правда! — подхватил дядя Лао Нюй. — Раньше, когда я возил грузы, думал, что много повидал. А с тех пор как племянница из дома семьи Чэн приехала в нашу деревню, понял — далеко мне до неё!
Эти слова вновь пробудили в дяде Чэне давние тревоги:
— Вот ещё пятьдесят му целины добавили... Через три года сколько налогов придётся платить?
— Дядя Чэн, не волнуйся! — успокоил его дядя Лао Нюй. — Твоя внучка умница, она никогда не станет делать то, что не рассчитала. Когда школа и мастерская заработают, вся деревня будет в выигрыше. Кто бы ни заговорил о вашем доме — все пальцы вверх поднимут!
— Это точно! — лицо дяди Чэна сразу прояснилось. — Самому жить хорошо — это ещё ничего. А вот поднять всех односельчан — вот это настоящий талант! Во всём округе только моя внучка Чжицюй способна на такое!
Дядя Лао Нюй энергично закивал:
— Талант — это хорошо, но главное — доброе сердце!
Афу как раз убирала посуду и, услышав, как старики восхваляют Е Йе Чжицюй, толкнула её локтем:
— Сестра Чжицюй, теперь ты стала великой благодетельницей нашей деревни!
— Не такая я бескорыстная, как они думают, — тихо засмеялась Е Йе Чжицюй.
Она действительно хотела, чтобы дети из деревни добились успеха. Но это было не бескорыстное желание — она рассчитывала на долгосрочную выгоду. Она собиралась направлять выпускников своей школы в чиновники, торговцы и представители разных сфер, чтобы в будущем они служили её интересам.
http://bllate.org/book/9657/875006
Готово:
