Она вовсе не собиралась придираться — просто стремилась выгоднее заключить сделку. В конце концов, раз уж ей самой приходилось просить об одолжении, пусть управляющий хоть немного почувствует себя важной персоной. Поэтому она решила прямо обозначить своё намерение сотрудничать:
— Управляющий Лоу, разве вам неинтересно узнать, какие именно овощи я привезла?
— Овощи от госпожи Е наверняка необыкновенны, — ответил управляющий Лоу, поглаживая бородку и ловко уклоняясь от прямого вопроса.
Е Йе Чжицюй сделала глоток чая и с лёгкой улыбкой продолжила:
— Управляющий Лоу боится того человека, верно? Но недоразумение между мной и им уже улажено — иначе я бы сегодня здесь не сидела.
Управляющий Лоу прекрасно понимал, о ком она говорит. Перед праздником Дунъюань молодой господин Цинь Сань специально прислал к нему гонца с наставлением: впредь ни в коем случае не чинить препятствий этой «невестке». Без этого распоряжения он бы даже не удостоил её встречей.
Раз она уже оказала ему столько уважения, дальше напускать на себя важность было бы дурным тоном. Он перестал ходить вокруг да около:
— Позвольте взглянуть на ваши овощи?
— Конечно, — кивнула Е Йе Чжицюй и обратилась к Афу: — Принеси сюда по немного каждого вида, пусть управляющий Лоу осмотрит.
— Есть! — звонко отозвалась Афу и выбежала из зала.
На улице она попросила дядю Лао Нюя развязать верёвку и взять из бамбукового решета два пучка ростков. Лю Пэнда всё это время стоял за дверью и слышал лишь обрывки разговора о «Пиршестве из рыбы». Его любопытство разгоралось всё сильнее, но без разрешения хозяйки он не смел входить. Увидев, что Афу вышла за овощами, он решил, что упустил бы шанс, если бы не воспользовался моментом, и поспешил к ней:
— Афу, давай я помогу тебе донести!
— Не надо, я сама справлюсь, — отрезала Афу, не заметив его горящего взгляда.
Лю Пэнда начал волноваться:
— Давай всё-таки я возьму!
И, не дожидаясь ответа, вырвал у неё один пучок и зашагал обратно в трактир.
Афу на секунду опешила, а потом проворчала вслед ему:
— Похоже, учёба совсем мозги испортила.
И побежала следом.
Лю Пэнда чувствовал себя так, будто совершил кражу: щёки горели, сердце колотилось, а руки, сжимавшие ростки, слегка дрожали. Лишь после нескольких глубоких вдохов ему удалось немного успокоиться.
Он замедлил шаг и подошёл к столу:
— Сестра Чжицюй, я принёс овощи.
Е Йе Чжицюй слегка удивилась его появлению, но ничего не спросила, лишь поблагодарила:
— Спасибо.
И передала ростки управляющему Лоу.
Пурпурные стебельки и нежно-зелёные листочки мгновенно оживили взгляд управляющего, привыкшего к зимней унылости.
— Это… рассада зелени? Нет, подождите… Неужели ростки? Но они совсем не такие, как обычно бывают!
— Это ростки редьки, — с улыбкой пояснила Е Йе Чжицюй.
Управляющий Лоу был поражён:
— Редьку тоже можно проращивать?
Е Йе Чжицюй лишь улыбнулась в ответ и жестом велела Афу, которая как раз вошла, подать вторую разновидность.
Афу кивнула и протянула ему другой пучок:
— Управляющий Лоу, посмотрите ещё на эти.
Он внимательно всмотрелся: белоснежные, почти прозрачные стебли, между двумя сочными дольками — маленький жёлто-зелёный листочек, от которого исходил сладковатый, свежий аромат.
— Это ростки арахиса? — на этот раз он угадал без подсказки. — Теперь я понимаю: оказывается, не только бобы годятся для проращивания!
— И не только редька с арахисом, — добавила Е Йе Чжицюй. — Множество семян подходят для выращивания ростков. Если вашему трактиру нужно, я могу поставлять вам не менее двадцати видов.
Глаза управляющего Лоу снова заблестели, но он задумчиво погладил бороду, явно что-то прикидывая.
Е Йе Чжицюй сразу поняла, о чём он думает:
— Выращивать ростки не так уж сложно, но выбор семян, качество воды, температура и время — всё это требует особой точности. Даже простое ежедневное опрыскивание отнимает много сил и времени. Я хочу сотрудничать с вашим трактиром надолго, поэтому цены мои будут не выше рыночных — максимум, что я заработаю, это трудовые деньги. Если вы не хотите заключать сделку, мне придётся поискать другое заведение.
Управляющий Лоу мельком взглянул на неё и рассмеялся:
— Госпожа Е явно пришла подготовленной!
Его мысль о самостоятельном выращивании ростков была разбита вдребезги её словами. Но, подумав, он согласился: в его трактире и так хватает персонала, но выделять отдельных людей под выращивание ростков — неразумно. Если что-то пойдёт не так, это будет лишь пустая трата денег и сил.
К тому же, если он откажется от сделки, она никогда не раскроет, какие ещё семена годятся для проращивания. А пока он будет экспериментировать, другие трактиры уже получат преимущество и станут знаменитыми благодаря её росткам. К тому времени его собственные ростки уже не произведут впечатления.
А ведь эта девушка — повар, перед которым даже мастер Хуан признал своё превосходство! В её голове полно оригинальных рецептов, каждый из которых может вызвать восторг у богатых повес. Такого человека нельзя упускать — иначе он достанется конкурентам!
Приняв решение, он без колебаний заявил:
— Хорошо, я беру эту сделку.
Е Йе Чжицюй мягко улыбнулась:
— Управляющий Лоу — человек решительный!
— После встречи с вами иначе и быть не может, — пошутил он и сразу перешёл к делу: — Сколько видов ростков вы привезли сегодня? Сколько веса? Какие цены? Как часто сможете поставлять и в каком объёме?
Цены они обсудили вместе и договорились: ростки редьки — по двадцать монет за цзинь, ростки арахиса — по двадцать пять. Остальные виды — по согласованию при каждой поставке.
Слуги принесли все овощи на кухню и взвесили: редьки оказалось чуть больше тридцати цзиней, арахиса — около сорока. Всего набралось почти одна лянь восемь цяней. Чтобы показать добрую волю, управляющий Лоу округлил сумму до двух ляней.
Затем они подробно обсудили все условия будущего сотрудничества, пришли к согласию и поручили Лю Пэнде составить письменный договор, который обе стороны подписали и скрепили отпечатками пальцев.
Воспользовавшись хорошим настроением, управляющий Лоу высказал давно задуманную просьбу:
— Госпожа Е, раз вы знаете, как выращивать ростки редьки и арахиса, наверняка вы умеете их и готовить. Не могли бы вы оставить нам несколько оригинальных и эффектных рецептов?
Е Йе Чжицюй заранее ожидала такой просьбы, но сделала вид, будто не поняла намёка, и скромно ответила:
— У меня есть пара рецептов, но это всего лишь мои домашние эксперименты. Боюсь, они не подойдут для меню вашего трактира.
Для трактира рецепты — ключ к успеху. Хотя она и не собиралась открывать собственное заведение, такие ценные знания даром отдавать не стоило.
Управляющий Лоу, прожжённый делец, сразу понял её игру и невозмутимо сказал:
— Уникальные рецепты госпожи Е вызовут ажиотаж в любом трактире. Мы в «Сяньси» были бы счастливы получить их. Не стоит скромничать!
Е Йе Чжицюй улыбнулась:
— Я не собираюсь открывать трактир, так что держать рецепты при себе — бессмысленно. Если вы не против, я оставлю вам несколько способов приготовления. Но платить не надо — просто делитесь со мной частью прибыли от продажи этих блюд.
Управляющий Лоу не ожидал такого предложения и удивился. Он задумался, внутренне восхищаясь её проницательностью. Обычно просят фиксированную сумму — максимум десятки ляней даже за самый эксклюзивный рецепт. А её идея сулила долгосрочную, стабильную прибыль, которая со временем могла превысить сотни ляней.
Согласиться — значит потерять часть дохода. Отказать — рискнуть, что она отдаст рецепты конкурентам. Ведь даже неполное «Пиршество из рыбы» принесло ему огромные барыши. Полный комплект рецептов гарантировал поток клиентов и золотой дождь.
Выгода очевидна. Оставалось лишь опасение, не запросит ли она слишком много — скажем, тридцать процентов. Это сильно ударит по прибыли.
Пока он молчал, Е Йе Чжицюй спокойно пила чай. Афу нервничала и то и дело переводила взгляд с одного на другого. Лю Пэнда, не разбирающийся в торговле, чувствовал неловкость в воздухе, но интуитивно понимал: сейчас перевес на стороне Е Йе Чжицюй, так что волноваться не стоит.
Наконец управляющий Лоу заговорил:
— Госпожа Е, предлагаю так: начиная с сегодняшнего дня, включая «Пиршество из рыбы», за каждый ваш рецепт я буду отдавать вам десять процентов чистой прибыли от продажи соответствующих блюд. Как вам такое?
— Отлично, — сразу согласилась Е Йе Чжицюй.
Он рассчитывал на торги, но её готовность удивила его.
— Вы так быстро согласились, что теперь я кажусь себе мелочным, — с лёгким смехом признался он.
— Я уже говорила: я нацелена на долгосрочное сотрудничество с трактиром «Сяньси», — ответила она.
— Тогда мне остаётся лишь ещё больше уважать вас, — сказал управляющий Лоу и слегка поклонился.
Е Йе Чжицюй не стала развивать тему и встала:
— Можно воспользоваться вашей кухней?
Управляющий Лоу понял, что она собирается продемонстрировать рецепты, и обрадовался:
— Прошу за мной!
Управляющий Лоу вывел всех посторонних из кухни, оставив лишь себя, Е Йе Чжицюй и всё ещё угрюмого мастера Хуана.
Хотя кухня трактира «Сяньси» и уступала главной кухне Сюэского княжеского дома в размерах и роскоши, здесь было всё необходимое: множество плит, обилие ингредиентов и приправ, в том числе и редких.
Е Йе Чжицюй осмотрелась, выбрала нужные продукты, вымыла руки и приступила к готовке.
Сначала она приготовила четыре блюда из ростков редьки: ростки с говяжьими полосками, ростки в сухом горшочке, рулетики из ростков и тофу, а также смешанное мясное и овощное блюдо. Затем четыре блюда из ростков арахиса: арахисовые ростки с маринованной рыбой и соевыми бобами, ростки с ветчиной, ростки с пятью орехами и ростки с грибной соломкой.
Ни одно из блюд не было особенно сложным и не требовало редких ингредиентов, но сочетания оказались безупречными, а подача — впечатляющей. Особенно поразили управляющего Лоу и мастера Хуана её художественные композиции при сервировке.
Обычное мясное и овощное блюдо превратилось в картину с горами, водой и ивами; ростки с ветчиной стали шедевром: каждый прозрачный ломтик ветчины обёртывал три ростка, создавая многослойную композицию из красного, жёлтого, зелёного и белого цветов, напоминающую хвост феникса; а блюдо с маринованной рыбой и ростками арахиса, дополненное головой и хвостом рыбы, выглядело как живая картина «Рыба играет среди водорослей».
Даже не пробуя, лишь глядя на эти творения, становилось легко на душе, а слюнки текли сами собой.
Попробовав все восемь блюд, оба мужчины были в восторге: вкус каждого ингредиента гармонировал с другими, количество специй было идеальным — всё казалось естественным и совершенным. Они не скупились на похвалу.
Однако мастер Хуан заметил важный момент:
— Госпожа Е, ваши композиции прекрасны, но порции получились почти вдвое меньше обычных. Разве клиенты не будут возмущаться?
http://bllate.org/book/9657/874964
Готово:
