Е Йе Чжицюй не видела его лица, но отчётливо ощущала перемены в настроении: гнев, обида, боль, отчаяние — всё это сливалось в бурный и опасный водоворот.
На мгновение ей даже показалось, что перед ней вовсе не человек, а раненый зверь. Он молча выжидает, тихо накапливая ярость, чтобы в следующий миг ринуться в атаку и безудержно выплеснуть всю скопившуюся злобу. А она — всего лишь беззащитная жертва, обречённая на резню.
Она не смела ни говорить, ни шевелиться, боясь спровоцировать преждевременный взрыв.
Вокруг царила полная тишина — даже ветер затих. Лишь два сердца стучали в унисон, да его слегка прерывистое дыхание отдавалось эхом в её ушах. Время будто застыло, и каждая секунда тянулась бесконечно долго, сводя с ума.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем он наконец пошевелился. Его руки чуть сжались, лицо медленно приблизилось к её лицу.
Горячее дыхание коснулось её кожи, вызвав дрожь в груди. Дыхание перехватило, мысли остановились, и она машинально зажмурилась.
Но ожидаемой бури так и не последовало.
Его лицо замерло в паре сантиметров от её лба. Вся бушевавшая в нём буря внезапно улеглась, растворившись в глубоком, печальном вздохе. Его губы легко коснулись её лба — одно мимолётное прикосновение.
— Всё же я позволил себе лишнее… — прошептал он.
Холодные пальцы нежно скользнули по её щеке. Затем он резко развернулся и, громко хрустя опавшими листьями, стремительно ушёл прочь. Скоро его силуэт полностью исчез в ночи.
Е Йе Чжицюй почувствовала, как покидают её последние силы. Она медленно осела на землю, спиной опершись о ствол дерева, и долго не могла прийти в себя.
Из темноты возле неё мелькнула чья-то тень. Сначала послышался сдержанный кашель, а затем шаги намеренно стали громче:
— Госпожа Е, господин велел мне проводить вас домой!
— Хорошо, — кивнула она, оттолкнувшись от дерева и поднимаясь на ноги. Ноги всё ещё подкашивались, но она решительно двинулась вслед за стражником.
Холодный ветер обдал её с головы до ног, сметая остатки жара с лица и из сердца. Только те места, где он её целовал и касался, всё ещё хранили странное тепло и ощущение его прикосновений.
Проходя мимо дома семьи Чэн, она невольно взглянула на западную комнату — света там уже не было. На фоне ночного неба окно, затянутое бумагой, казалось особенно бледным и резало глаз.
Она отвела взгляд и горько усмехнулась.
Он заранее разведал местность днём, а ночью увёл её в рощу. Мог бы спокойно уехать, не трогая её, но вместо этого решил бросить камень в её душу, только-только успокоившуюся после бури. Этот мужчина… просто мерзавец!
Мэйсян и Цзюйсян уже легли спать, но, увидев, как она вошла с бледным лицом и пронизанная холодом до костей, обе удивлённо вскинули головы.
— Сестра Чжицюй, что с тобой? — встревоженно спросила Мэйсян, быстро вскочив с постели и протянув руку, чтобы потрогать её лоб. — Ты заболела?
Е Йе Чжицюй уклонилась от её руки, слабо улыбнулась, разделась и забралась под одеяло, устало закрыв глаза. Ей казалось, что все силы покинули её, и говорить она больше не могла.
Мэйсян неловко убрала руку. Увидев, что с подругой явно что-то не так, она хотела расспросить подробнее, но Цзюйсян остановила её взглядом. Девушки погасили свет и, молча обняв её с двух сторон, попытались утешить.
Неизвестно, помогло ли их молчаливое участие или просто сама Е Йе Чжицюй оказалась черствой, но вскоре она крепко уснула. Проснулась она уже в пять часов тридцать минут утра.
Лёжа между Мэйсян и Цзюйсян, она вспоминала события минувшей ночи — всё казалось таким нереальным, будто приснившимся сном.
Пусть так и будет — сном!
Она слегка приподняла уголки губ и тихо встала, стараясь никого не разбудить.
Цзюйсян всё же пошевелилась и, ещё сонная, приоткрыла глаза:
— Сестрёнка Чжицюй, почему ты так рано встаёшь?
— Мне скоро в город, — улыбнулась она в ответ. — Сестра, ты ещё поспи. Я пойду готовить завтрак.
— Ладно, — пробормотала Цзюйсян и перевернулась на другой бок.
Лю Пэнда давно проснулся и, услышав шорох в западной комнате, сразу зажёг фонарь и вышел наружу:
— Сестра Чжицюй, я провожу тебя домой.
— Хорошо, спасибо, — широко улыбнулась она ему.
Лю Пэнда на миг остолбенел, а когда опомнился, она уже вышла за ворота. Он торопливо догнал её и тайком поглядел на её лицо, недоумевая про себя: «Почему у неё такое хорошее настроение с самого утра?»
Когда они вышли за пределы двора, он услышал, как она тихо напевает какую-то незнакомую мелодию, и не удержался:
— Сестра Чжицюй, у тебя сегодня что-то хорошее случилось?
— Нет, — улыбнулась она, оборачиваясь к нему. — Почему ты спрашиваешь?
— Да так… Просто ты выглядишь очень радостной, — ответил он, махнув рукой.
Улыбка на лице Е Йе Чжицюй на миг замерла. Она поднесла руку к лицу:
— Я выгляжу радостной?
— Да, — кивнул Лю Пэнда, глядя на неё с тревогой. — Сестра Чжицюй, с тобой всё в порядке?
Е Йе Чжицюй на секунду задумалась, потом снова улыбнулась:
— Всё нормально, просто старая болезнь снова дала о себе знать!
Лю Пэнда испугался:
— Сестра Чжицюй, у тебя какая-то болезнь?
☆ Глава 097. Эпизод завершился
Е Йе Чжицюй не знала, как объяснить, поэтому решила подыграть:
— Возможно, здесь что-то не так, — указала она пальцем на голову.
Лю Пэнда понял, что в пылу волнения сказал нечто, что может прозвучать как оскорбление, и, покраснев, поспешил извиниться:
— Прости, сестра Чжицюй, это просто оговорка. Не принимай близко к сердцу.
— Я не обижаюсь, и ты не переживай, — улыбнулась она и лёгким движением похлопала его по плечу.
Эта особенность появилась у неё после смерти родителей, когда ей было всего три с половиной года. Когда пришла весть о трагедии, все родные и друзья рыдали от горя, а она, напротив, весело хихикала без остановки.
С тех пор, независимо от того, грустно ли ей, злится или расстроена, все негативные эмоции она выражает через смех. Чем сильнее чувства — тем шире её улыбка. Дядя с тётей водили её к психологу, который диагностировал «реактивную защиту» — психическое расстройство, возникающее как механизм ухода от боли и самозащиты.
С возрастом она научилась контролировать себя, и симптом почти исчез. Иногда он проявлялся лишь в моменты крайней уязвимости.
В этом мире это был первый случай рецидива — и произошёл он совершенно незаметно для неё самой.
Ей было до смешного неловко: даже переход в другой мир не вызвал у неё подобной реакции, а тут какой-то мужчина пару слов сказал — и она сразу сломалась? Похоже, она становится всё слабее и слабее.
Лю Пэнда проводил её до двора семьи Чэн и, убедившись, что в её окне зажёгся свет, только тогда повернул обратно.
Е Йе Чжицюй постояла немного у плиты, прислушиваясь: из восточной комнаты доносился неровный храп, а из западной — ни звука. Подождав ещё немного, она принялась за готовку: сварила кашу из клейкого риса с солёным мясом и ростками, испекла сладкие и солёные масляные лепёшки, а для Хутоу и маленького наследника приготовила яичный пудинг на пару.
Дрова в печи весело потрескивали, аромат каши и лепёшек смешивался с лёгким запахом дыма и наполнял дом. Фэн Кан сидел, прислонившись к стене, и смотрел на свет, пробивающийся сквозь занавеску, и на тени, мелькающие за ней. Его душа была удивительно спокойна.
Он ожидал боли, горечи, сожалений — но ничего этого не почувствовал. После ночного размышления и самоанализа его сердце словно окаменело, став холодным и безразличным.
Так даже лучше. Рождённому в императорской семье положено быть безжалостным и решительным.
Первым проснулся Симо. Он принёс таз с водой и помог Фэн Кану умыться и освежиться, затем пошёл в восточную комнату будить старшего лекаря, чтобы тот осмотрел господина, и лишь потом занялся собой.
Старший лекарь внимательно прощупал пульс Фэн Кана и выглядел одновременно радостным и обеспокоенным.
Фэн Кан заметил, как тот то и дело косится на его лицо, и раздражённо бросил:
— Говори прямо, без околичностей.
Старший лекарь осторожно ответил:
— Огонь в теле господина полностью сошёл, однако появились признаки застоя ци и угнетённости духа…
Фэн Кан не желал больше слушать:
— Хорошо. Раз огонь сошёл — этого достаточно. Остальное обсудим по возвращении во дворец.
Старший лекарь мгновенно почувствовал перемену: добрый и доступный «молодой господин» исчез. Перед ним снова сидел высокомерный и отстранённый правитель. Он поспешил опустить голову и выйти, не осмеливаясь возражать.
Симо тоже ощутил перемены в своём господине. Тот стал не просто прежним — теперь он казался ещё более надменным и холодным. Даже один его взгляд заставлял сердце замирать и шею покрывать мурашки.
Симо забеспокоился и решил расспросить Е Йе Чжицюй:
— Госпожа Е, вы с Его Высочеством вчера не поссорились?
Е Йе Чжицюй ослепительно улыбнулась:
— Как можно?
От этой улыбки Симо пробрало до костей. Он поспешно отступил, решив, что если мрачный правитель страшен, то улыбающаяся госпожа Е — ещё страшнее. Оба вели себя ненормально, и лучше ему не соваться в эту историю — не то сам не поймёшь, как погибнешь.
Из-за того что старший лекарь и Симо опасались своего господина, завтрак прошёл в полной тишине. Даже Чэн Лаодай и Хутоу почувствовали эту напряжённую атмосферу и потеряли аппетит. Только маленький наследник ничего не заметил: он сонно съел несколько ложек пудинга и снова задремал на руках у Симо.
Остальные ели без аппетита, но Фэн Кан, напротив, чувствовал отличный голод. Он выпил целую чашку каши и съел по две лепёшки каждого вида. Затем неторопливо выпил чашку травяного чая из кроличьей травы, немного отдохнул и приказал отправляться в путь.
Чэн Лаодай с сожалением пожал руку старшему лекарю:
— Братец, загляни как-нибудь снова!
— Хорошо, — сухо улыбнулся тот. Придётся ли ему вернуться, зависит не от него, а от воли господина. Но судя по всему, такого шанса больше не представится.
Маленький наследник, который за день успел подружиться с Хутоу, снял с пояса изящный вышитый мешочек с благовониями и протянул другу:
— Я выехал в спешке и мало что взял с собой. Пока возьми это. Когда приедешь ко мне во дворец, подарю тебе что-нибудь получше.
Хутоу осмотрел мешочек и подумал, что это девчачья безделушка, но ничего не сказал. Он пошарил в карманах и нашёл только рогатку — свою самую ценную вещь после леденцов — и щедро протянул её в ответ:
— Это моё самое дорогое, кроме леденцов. Дарю тебе. Потом дядя Пэнда сделает мне новую.
Маленький наследник кивнул:
— Хорошо.
Но руки не протянул.
Симо тут же подскочил, взял рогатку из рук Хутоу и, погладив мальчика по голове, улыбнулся:
— От имени моего господина благодарю тебя.
Хутоу недовольно скривился про себя: «Какие странные богатые дети! Ничего не умеют делать сами, даже поблагодарить не могут без помощи слуги».
Е Йе Чжицюй передала «местные деликатесы» стражникам, чтобы те погрузили их на повозку. Вернувшись в западную комнату, чтобы убрать посуду, она обнаружила на кровати кошелёк. Помедлив мгновение, она схватила его и выбежала на улицу.
Симо не решился действовать самостоятельно и, приблизившись к карете, спросил сквозь занавеску:
— Господин, что делать с этими деньгами?
— Если она не хочет — пусть остаются у неё, — холодно ответил Фэн Кан.
— Слушаюсь, — почтительно ответил Симо, принял кошелёк из рук Е Йе Чжицюй и посмотрел на неё, колеблясь, стоит ли что-то сказать.
Е Йе Чжицюй мягко улыбнулась ему:
— Счастливого пути вам.
Симо кивнул:
— Берегите себя, госпожа Е.
С этими словами он вскочил на коня, скомандовал: «В путь!» — и карета с конвоем тронулась в сторону деревни.
Е Йе Чжицюй провожала их взглядом, пока они не скрылись в утренних сумерках, и горько усмехнулась про себя. Он так и не взглянул на неё ни разу за всё это время. Что ж, пусть будет так — теперь они больше не имеют друг к другу никакого отношения.
— Сестра Чжицюй! — раздался голос Афу с телеги. Она махала ей издалека.
Е Йе Чжицюй собралась с мыслями и улыбнулась:
— Дядя Лао Нюй, Афу, Дошу, вы приехали?
Дядя Лао Нюй остановил телегу рядом и смущённо улыбнулся:
— Мы вчера ночью весь вечер возились, и проснулись уже так поздно. Дочь Чэн, мы ничего не опоздали?
Е Йе Чжицюй заметила, что все выглядят уставшими и невыспавшимися. Соединив это с его словами, она сразу всё поняла:
— Вы ещё не завтракали?
— Всё растранжирила эта расточительница, — проворчала Афу. — Где нам теперь взять еду?
http://bllate.org/book/9657/874957
Готово:
