Она как раз не знала, как выйти из этой до крайности неловкой ситуации, как вдруг — «бах!» — дверь с грохотом распахнулась от удара ногой. Перед глазами всё мелькнуло, и что-то тяжёлое, рассекая воздух, со всей силы врезалось ему в лоб.
Голова закружилась, тело пошатнулось — и он глухо рухнул на пол.
Е Йе Чжицюй остолбенела от неожиданности и пришла в себя лишь тогда, когда чей-то испуганный голос закричал: «Сестра!» Обернувшись, она увидела Лю Пэнду, стоявшего в дверях с бледным как мел лицом и деревянной палкой в руке. Рядом с ним, в панике, переминался с ноги на ногу Хутоу…
* * *
— Сестра, он что, умер? — дрожащим голосом спросил Хутоу.
Лю Пэнда побледнел ещё сильнее.
— Должно быть… нет? Я ведь не так уж сильно ударил…
Е Йе Чжицюй не стала их успокаивать, а поспешила проверить, дышит ли Фэн Кан. Почувствовав слабое, но ровное дыхание, она с облегчением перевела дух. Это же принц! Если бы его убили, то не только ей с Лю Пэндой несдобровать — весь посёлок Сяолаба, скорее всего, отправили бы вслед за ним.
Она немного успокоилась и осмотрела рану. На лбу красовался багрово-фиолетовый синяк, кожа в одном месте была слегка содрана, из ранки сочилось несколько крошечных капель крови. Отёка не было — значит, повреждение поверхностное. Пульс тоже был ровный и сильный, явных признаков серьёзной травмы не наблюдалось.
Она аккуратно прощупала затылок — следов удара не было. Немного успокоившись, она повернулась к Лю Пэнде и Хутоу и мягко улыбнулась:
— Не бойтесь, с ним всё в порядке. Просто потерял сознание.
Палка выпала из рук Лю Пэнды с громким звоном. Он облегчённо выдохнул:
— Ох, напугался до смерти! Думал, точно убили человека!
Хутоу, стараясь говорить как взрослый, прижал ладонь к груди:
— Ага! Я чуть в штаны не наложил от страха!
Видя их растерянные лица, Е Йе Чжицюй не смогла сердиться за то, что они ударили человека. Она лишь спросила:
— Вы же пошли в лес за птицами? Как вы здесь оказались?
— Мы шли мимо дома и услышали шум внутри. Залезли через забор, заглянули в щёлку двери — и увидели, как этот мерзавец собрался обидеть тебя, сестра! — выпалил Хутоу.
Лю Пэнда кивнул в подтверждение и с тревогой спросил:
— Чжицюй-цзе, с тобой всё в порядке? Этот негодяй ничего тебе не сделал?
Теперь она поняла: они увидели, как Фэн Кан схватил её, и решили, что он хочет насильно овладеть ею. Ей стало одновременно смешно и неловко.
— Да нет же! Мы просто поссорились.
— Поссорились? — Лю Пэнда растерялся. — А я думал…
Он не договорил — в дверях появился Симо. Увидев без сознания лежащего Фэн Кана, он побледнел и, крича «господин!», резко оттолкнул Е Йе Чжицюй и бросился к нему.
Её отбросило в сторону, и она неловко села на пол. Но, видя, как он беспокоится о своём господине, она не стала возражать и мягко сказала:
— Не волнуйся, с ним всё в порядке.
Симо будто не слышал её слов. Он повторил все действия Е Йе Чжицюй — проверил дыхание, пульс, осмотрел рану — и только убедившись, что опасности нет, немного успокоился.
— Это ты ударила моего господина? — с гневом спросил он, обращаясь к Лю Пэнде.
Он не видел самого удара, но, судя по росту и силе, только этот парень мог свалить принца одним ударом.
Лю Пэнда напрягся и уже собирался признаться, но Е Йе Чжицюй опередила его:
— Это ударила я.
— Ты? — Симо недоверчиво посмотрел на неё и покачал головой. — Не может быть, чтобы Е Цзе…
— Именно я, — твёрдо сказала она, пристально глядя ему в глаза. — Я и раньше позволяла себе вольности по отношению к твоему господину. Так что если хочешь наказать, убить или казнить — делай это со мной!
Под давлением её почти угрожающего взгляда Симо невольно сник. С другими он бы не церемонился, но эту девушку трогать не смел: стоит господину очнуться — и первым делом он прикажет отрубить голову своему слуге.
Чувствуя себя униженным — ведь его, взрослого мужчину, защищает хрупкая девушка, — Лю Пэнда выпрямился и решительно заявил:
— Нет, это сделал я…
— Это не твоё дело. Иди с Хутоу поиграй где-нибудь, — перебила его Е Йе Чжицюй.
По её тону Лю Пэнда понял, что она считает его таким же ребёнком, как и Хутоу. Ему стало обидно, но в этот момент она незаметно подмигнула ему, и он замер в недоумении.
— Уходите, — снова сказала она, уже чуть строже, хотя и без раздражения. — Не мешайте мне.
Лю Пэнда хоть и не понимал её замысла, но чувствовал: эти двое — люди не простые, и ему лучше не лезть не в своё дело. Он потянул Хутоу за руку:
— Пойдём.
— Нет! Я останусь и буду защищать сестру! — вырвался Хутоу и настороженно уставился на Симо.
Е Йе Чжицюй подошла, погладила его по голове и ласково сказала:
— Хутоу, будь умницей. Поиграй с Дапэном. Не переживай, со мной ничего не случится.
— Правда? — недоверчиво спросил мальчик.
Она игриво прикрикнула на него:
— Разве я когда-нибудь тебя обманывала?
Хутоу покачал головой, но всё равно косо посмотрел на Симо и торжественно объявил:
— Сестра, мы с Дапэном будем стоять прямо за дверью. Если этот злодей посмеет тебя обидеть — крикни, и мы сразу ворвёмся и надерём ему уши!
— Хорошо, — улыбнулась она. — Обязательно позову. Бегите скорее.
Услышав обещание, Хутоу немного успокоился и, оглядываясь на каждом шагу, последовал за Лю Пэндой.
Е Йе Чжицюй проводила их взглядом до самой калитки, потом повернулась к Симо:
— Что ты собираешься делать?
Симо явно понял её вопрос превратно и зло процедил:
— Е Цзе уже взяла вину на себя. Что мне остаётся делать?
— Я спрашиваю, что ты собираешься делать с ним? — кивнула она на Фэн Кана. — Не будешь же ты оставлять его лежать здесь?
— Ах… — Симо смутился. Он оглядел массивную фигуру своего господина и задумался. — Да, что делать? При сотрясении мозга нельзя трясти, а до города далеко. В такую стужу верхом ехать нельзя, да и не увезти его так… Может, мне нести его на спине? Но я и шагу не сделаю — слишком тяжёлый. А если не вызвать лекаря, и с ним что-нибудь случится… Голову мне оторвут! Лучше бы я не слушал приказа господина и не отозвал тайных стражников…
Он горько сетовал и жалел о своём поступке, и Е Йе Чжицюй не выдержала:
— Почему бы тебе не оставить его здесь? Съезди за лекарем и заодно привези повозку. Заберёшь его потом.
Симо замялся:
— Это… уместно?
Е Йе Чжицюй холодно взглянула на него:
— Боишься, что я отравлю его, пока тебя не будет?
— Нет-нет! Я знаю, Е Цзе никогда не причинит вреда господину! — поспешил он оправдаться. — Просто… боюсь, вдруг он очнётся, а рядом никого нет…
Ей надоело его колебание, и она резко перебила:
— Я позабочусь о нём. Беги скорее и возвращайся как можно быстрее.
Услышав это, Симо немного успокоился:
— Тогда прошу вас, Е Цзе. От имени господина благодарю вас заранее.
Она усмехнулась:
— Не за что. Ведь из-за меня он и пострадал. Я просто обязана за ним ухаживать. Главное, чтобы, очнувшись, он не стал требовать моей казни.
Симо уловил в её словах скрытую обиду на Фэн Кана. Хотел было заступиться за господина, но вовремя вспомнил, что это не его дело, и промолчал.
Вдвоём они с трудом перетащили Фэн Кана в западный флигель и, изрядно помучившись, уложили на койку. Симо дал Е Йе Чжицюй несколько наставлений и поспешно уехал.
— Дочь, что случилось? — вышел во двор Чэн Лаодай, обеспокоенно спрашивая. Он не мог не слышать шума, но боялся мешать дочери, поэтому всё это время терпел.
— Ничего страшного, — ответила она, прикрывая правду половиной истины. — Просто прохожий упал в обморок у нашего дома. Его слуга поехал за лекарем, просил присмотреть за ним.
Услышав такое объяснение, Чэн Лаодай успокоился и велел ей скорее идти ухаживать за больным.
Е Йе Чжицюй принесла немного спирта, сделала из чистой ваты примочку и обработала рану Фэн Кана. Затем, ошпарив полотенце кипятком, аккуратно протёрла ему лицо, чтобы грязь не попала в рану и не вызвала воспаления.
Дома не было ни мази, ни бинтов — больше она ничего сделать не могла.
Приглядевшись, она заметила, что он действительно сильно похудел с их последней встречи. Скулы стали резче, глазницы впали, под глазами легли тёмные тени. Даже в бессознательном состоянии он хмурился, словно измученный и раздражённый.
Она тихо вздохнула:
— Зачем ты так мучаешься?
Пусть он порой и ведёт себя как негодяй и совершенно несправедлив, но всё же страдает из-за неё. Она не была камнем и не могла остаться равнодушной. Но всё, что она могла ему дать, — это один лишь вздох.
Симо вернулся очень быстро — меньше чем через полчаса. Он привёз не только старшего лекаря и повозку, но и четверых стражников, а также Шэнь Чанхао. Такой эскорт в маленькой деревне неизбежно вызвал переполох.
Жители Сяолаба высыпали на улицу и толпились у ворот дома семьи Чэн, указывая пальцами на роскошную карету и высоких коней, перешёптываясь и строя догадки.
В то время как снаружи царило оживление, в доме воцарилась напряжённая тишина. Старший лекарь осмотрел рану Фэн Кана, затем долго и внимательно прощупывал пульс, и его лицо становилось всё серьёзнее.
— Лекарь, как дела у господина? — не выдержал Симо.
Старший лекарь медленно взглянул на него:
— С раной всё в порядке…
Он не договорил — вдруг почувствовал, как запястье Фэн Кана дёрнулось. Удивлённый, он опустил глаза: тот по-прежнему лежал с закрытыми глазами, не подавая признаков пробуждения. Лекарь не стал углубляться в детали и продолжил:
— С раной всё в порядке…
И снова запястье дёрнулось.
Первый раз — случайность, второй — уже не совпадение. Мгновенно поняв намёк, старший лекарь невозмутимо изменил диагноз:
— Рана неопасна, однако из-за удара по голове возможны серьёзные последствия. Господину необходим полный покой. Любое перемещение в ближайшие дни может привести к тяжёлым осложнениям.
Шэнь Чанхао приподнял бровь, в глазах мелькнуло любопытство:
— Значит, господину нельзя сейчас возвращаться во дворец?
— Именно так, — ответил лекарь, опустив глаза.
— И он должен остаться здесь? — Симо недовольно оглядел тёмную, пустую комнату. Как тут можно выздоравливать?
Старший лекарь важно кивнул:
— Ради здоровья господина придётся потерпеть несколько дней.
Е Йе Чжицюй, слушавшая всё это за дверью, нахмурилась. Что это значит? Неужели он собирается поселиться у них надолго?
* * *
Шэнь Чанхао заметил её выражение лица и странно усмехнулся:
— Е Цзе, можно с вами поговорить наедине?
Она и сама хотела с ним поговорить, поэтому кивнула.
На улице толпились люди, выходить было неудобно. Вести мужчину в западный флигель тоже нельзя — будут сплетни. Поэтому она отвела его в восточную комнату. Чэн Лаодая она заранее отправила к соседке Лю — хоть звукоизоляция там и плохая, но хоть как-то можно поговорить наедине.
Шэнь Чанхао бегло оглядел помещение и внутренне вздохнул: эта комната ещё темнее и убогее, чем предыдущая; даже уборная во дворце выглядит светлее и просторнее. Как такая прекрасная женщина может жить в такой нищете? Это настоящее кощунство!
Не зная, что он уже жалеет её, Е Йе Чжицюй прямо с порога сказала:
— Забирайте вашего господина. Ему здесь не место.
http://bllate.org/book/9657/874946
Готово:
