Убедившись, что все свидетели на месте, Е Йе Чжицюй продиктовала Лю Пэнде составить расписку. Получилось два экземпляра. Текст громко прочитали вслух и передали на проверку грамотным жителям деревни Ванлуочжуан. Когда ни у кого не осталось возражений, дядя Лао Нюй, Ху Лян и свидетели поставили крестики и оттиски пальцев. Один экземпляр остался у семьи Нюй, другой — у семьи Ху, в знак заключения договора о сухом родстве.
Афу опустилась на колени, поклонилась и назвала Ху Ляна «сухим отцом» — церемония была завершена.
Е Йе Чжицюй протянула ему серебряный слиток:
— Дядя Ху, эти пять лянов — первая дань уважения. Каждый год в этот день Афу будет приносить вам обещанную сумму.
— Хорошо, хорошо! — заторопился Ху Лян и, не скрывая нетерпения, выхватил слиток, крепко сжав его в ладони.
Расписка была подписана, и Е Йе Чжицюй не стала тратить время на пустые любезности. Она повернулась к Лю Пэнде:
— Будьте добры, напишите ещё и расписку в получении денег. Укажите чётко сумму и дату, а затем пусть дядя Ху поставит крестик и отпечаток пальца.
Лицо Ху Ляна на миг окаменело:
— Расписка? Зачем? Я ведь не из тех, кто...
— Лучше всё оформить как следует, — мягко, но твёрдо перебила его Е Йе Чжицюй, бросив на него спокойный взгляд. — Афу искренне хочет проявить уважение к вам и отдаёт вам все свои с трудом заработанные деньги. А вдруг серебро потеряется или вы, дядя Ху, проспите и забудете, что получили его? Тогда другие решат, будто Афу и семья дяди Лао Нюя нарушили слово и оказались неблагодарными. Это испортит отношения. Не так ли?
Не дожидаясь ответа, она наклонилась к Афу:
— Запомни: каждый раз, когда будешь приносить серебро, обязательно приноси с собой расписку и проси дядю Ху поставить крестик и отпечаток.
— Запомнила, сестра Чжицюй, — серьёзно кивнула Афу.
Лю Пэнда сначала не понял, зачем нужна расписка, но теперь до него дошло. Благодаря ей Ху Лян не сможет взять деньги и потом отрицать получение, требуя снова и снова платить под угрозой обвинений в неблагодарности.
Он считал себя образованным человеком, повидавшим свет, но сейчас с досадой признал, что уступает Е Йе Чжицюй в проницательности и предусмотрительности. Вместе со стыдом в его душе зародилось и восхищение.
Он быстро начеркал расписку, как она просила, громко зачитал её перед всеми и передал Ху Ляну, который, смущённо хмурясь, поставил крестик и отпечаток пальца. Затем Лю Пэнда вручил бумагу Афу:
— Храни её бережно!
Этот тонкий листок стоил целых пять лянов серебра.
— Знаю, — улыбнулась Афу. Теперь уже не нужно было играть роль.
Дело было сделано. Е Йе Чжицюй не желала дольше задерживаться в этом пропахшем жиром и потом месте и подозвала дядю Лао Нюя, чтобы уходить.
Ху Лян смотрел им вслед через дыру в оконной бумаге. Он всё ещё не мог поверить, что всё это правда. Семья Ху была бедной уже много поколений — медных монет они почти не видели. И вот теперь в его руках оказался целый слиток официального серебра!
Сначала его охватило головокружительное чувство внезапного богатства, смешанное с тревогой. Он крепко сжал слиток — только тогда в груди появилось ощущение реальности. Но, немного успокоившись, он пожалел, что дал себя уговорить этой красноречивой девчонке и без торга поставил подпись.
Вырвавшись из помолвки, Афу наконец выпустила из груди тот ядовитый ком, что давил её последние дни. Как только они вышли за ворота дома Ху, она потянула Е Йе Чжицюй за рукав:
— Сестра Чжицюй, давай пойдём пешком.
Е Йе Чжицюй поняла её состояние и тоже хотела дать несколько наставлений, поэтому кивнула. Она вежливо обратилась к дяде Лао Нюю, а затем поблагодарила дедушку Дуна:
— Сегодня вы очень нам помогли. Спасибо вам!
Старик слегка дрогнул веками, покрытыми морщинами, и протяжно фыркнул:
— Девчонка, не учишься быть порядочной, а всё думаешь о кривых дорожках! Нехорошо это!
Е Йе Чжицюй удивлённо моргнула, а потом мягко улыбнулась:
— Вы правы, дедушка Дун.
Тот коротко фыркнул в ответ, поджал плечи и, засунув руки в рукава, больше не обращал на неё внимания.
Дядя Лао Нюй неловко ухмыльнулся, пытаясь разрядить обстановку:
— Дошу, Пэнда, вы с нами поедете?
— Нет-нет! — поспешно замотали головами Дошу и Лю Пэнда.
— Тогда вы четверо идите вместе, — сказал дядя Лао Нюй, понимая, что молодёжь боится дедушки Дуна, и направился к повозке.
Четверо нарочно замедлили шаг, отставая от телеги. Когда фигура дедушки Дуна скрылась за холмом, все трое глубоко вздохнули с облегчением. Е Йе Чжицюй не удержалась от смеха:
— Неужели дедушка Дун так страшен?
— Не то чтобы страшен... Просто невыносимо, когда он всё время придирается, — поморщилась Афу, не желая больше говорить о своенравном старике. Она ласково обняла руку Е Йе Чжицюй: — Сестра Чжицюй, сегодня всё удалось благодаря тебе. Если бы мне пришлось выйти за такого человека, я бы лучше сразу бросилась с обрыва!
Е Йе Чжицюй строго посмотрела на неё:
— Дело улажено. Зачем теперь такие слова?
— Улажено — да, но жалко столько серебра! Ему ещё дом строить, землю покупать, выкуп платить... Он так наживается! — надула губы Афу.
— Так нельзя думать, — серьёзно сказала Е Йе Чжицюй. — Ху Лян, конечно, не совсем честен, но ведь он спас жизнь твоему брату и сам остался хромым. Этот долг чести мы обязаны вернуть. Главное — теперь у него нет повода преследовать тебя. Свобода стоит этих десятков лянов!
Афу поняла, что загнула слишком далеко, высунула язык и с виноватым видом посмотрела на подругу:
— Сестра Чжицюй, я обязательно верну тебе серебро, которое ты за меня заплатила.
Е Йе Чжицюй лёгонько шлёпнула её по лбу:
— Глупышка! Да разве дело в деньгах? Деньги — навоз, а ты — бесценное сокровище!
От этих слов у Афу потеплело в груди, и глаза снова наполнились слезами:
— Сестра Чжицюй, с этого дня я навсегда за тобой! Ты куда — туда и я! Ты что делаешь — я с тобой!
— Хорошо! С этого дня ты — моя! — Е Йе Чжицюй решительно обняла её за плечи.
Афу сквозь слёзы улыбнулась:
— Разве я не всегда была твоей?
Два юноши шли в нескольких шагах позади, не вмешиваясь в разговор сестёр. Молча искали тему для беседы между собой.
Поскольку сестре больше не грозила свадьба с Ху, Дошу чувствовал себя гораздо легче и весело рассказывал, как выкапывали водяную яму.
Лю Пэнда же явно был рассеян. Он лишь изредка бросал пару слов, большую часть времени молчал, украдкой наблюдая за двумя девушками впереди. Видя их тёплую дружбу, он невольно позавидовал Афу — как здорово быть под защитой и наставлением такой, как Е Йе Чжицюй.
* * *
Сопровождая Фэн Кана в нескольких аптеках подряд, Симо терпел и терпел, но наконец не выдержал:
— Господин, вам нехорошо?
Фэн Кан бросил на него злобный взгляд:
— Разве я не велел тебе ничего не спрашивать?
Симо почувствовал, что гнев хозяина стал ещё сильнее, и промолчал, хотя в душе недоумение росло. Что с ним такое? Во дворце есть и личный врач, и аптека — если болен, можно лечиться дома. Зачем бегать по этим провинциальным лекарям?
Со дня Чжунъюаньского праздника господин изменился до неузнаваемости. Его характер стал резким и переменчивым. Слуги говорили, что по ночам он часто просыпается и требует холодной воды. Последние дни он вёл себя особенно странно: всех служанок из своего двора перевёл в другие покои, а при встрече даже с пожилыми служанками впадал в ярость. Отказался от мяса и жирной пищи, ест только лёгкие блюда, даже вино бросил.
Когда господин Шэнь спросил, не мучает ли его бессонница, Фэн Кан резко отрицал. А когда придворный врач пришёл осмотреть его по обычаю, тот прогнал его в гневе.
Сегодня утром лицо его было особенно мрачным. Несмотря на холод, он потребовал принести ледяную ванну. Слуги долго уговаривали, пока он не согласился на тёплую воду. Завтракать не стал и сразу вышел из дома.
Что вообще происходит?
Фэн Кан заметил аптеку напротив улицы и, не сказав ни слова, быстро перешёл дорогу.
— Господин, осторожно с повозками! — крикнул Симо, очнувшись, и побежал следом, ведя двух коней.
Пожилой лекарь с седой бородой с интересом листал медицинскую книгу, как вдруг перед ним на столе с глухим стуком что-то появилось. Старик вздрогнул. Сначала он увидел блестящий серебряный слиток, а потом — суровое лицо с тенью раздражения. Он растерялся и наконец спросил:
— Вы... больны?
— Да, — коротко ответил Фэн Кан, оглядывая помещение. Вся аптека представляла собой одно четырёхугольное помещение без занавесок и отдельных кабинетов. Он нахмурился: — Нет ли здесь более уединённого места?
Лекарь всё понял: перед ним, видимо, больной с деликатной проблемой. Он поспешно отложил книгу:
— У меня сзади есть спальня, молодой человек. Проходите.
Фэн Кан кивнул и последовал за ним.
Симо привязал коней и вошёл внутрь как раз вовремя, чтобы увидеть, как фигура хозяина исчезла за занавеской.
— Господин... — начал он.
— Жди снаружи, — донёсся отрезвляющий голос из-за ширмы.
Симо с досадой вздохнул, но тревога в его сердце усилилась. Если даже ему нельзя знать... неужели господин серьёзно болен?
Внутри старик осмотрел пульс, внимательно изучил цвет лица, глаза и язык, задумался и спросил:
— Молодой человек, вы женаты?
— Нет, — ответил Фэн Кан резко.
Лекарь хотел мягко подвести к главному вопросу, но был поражён:
— А есть ли у вас близкая женщина?
— Нет.
Старик ещё больше удивился. Перед ним стоял красивый и, судя по одежде, состоятельный юноша. Как такое возможно?
— Тогда... давно ли вы не были с женщиной?
Фэн Кану надоели эти вопросы — он уже слышал их не раз.
— Просто скажите, в чём дело и можно ли вылечить. Остальное не ваше дело.
Лекарь решил, что пациент стесняется, и постарался быть деликатным:
— Ваш пульс слабый, лицо покрыто жаром и раздражением. Похоже, вы страдаете от бессонницы и сильного внутреннего возбуждения, которое подавляете холодом и воздержанием. Это истощает кровь и ци, вызывая внутренний жар. Если продолжать так, можно повредить почки и мужскую силу, что скажется на потомстве. Я могу дать вам средство для симптоматического лечения, но это не решит корень проблемы.
Фэн Кан услышал, что большая часть сказанного верна, и понял: этот врач умнее предыдущих.
— Как тогда вылечиться полностью?
— Хм... — старик замялся. — Та женщина, которая приходит вам во сне... одна? Или их несколько?
— Одна! — резко оборвал его Фэн Кан. Одна уже довела его до полного изнеможения — других и в мыслях нет!
— Всегда одна и та же?
— Одна и та же! — процедил он сквозь зубы. Что за мерзкие мысли у этого старика? Неужели он думает, что Фэн Кан каждую ночь меняет женщину для самоутешения?
— Эта женщина... реальна?
— Конечно! — взорвался Фэн Кан. — Неужели вы думаете, что я настолько развратен, чтобы унижать мёртвую женщину в своих снах?
Лекарь не обиделся. Наоборот, он облегчённо улыбнулся:
— Похоже, корень вашей болезни — в этой женщине. Чтобы развязать узел, нужно найти того, кто его завязал. Если сможете, сходите к ней. Возможно, увидев её, вы избавитесь от тоски, и болезнь пройдёт сама собой.
— Тоски? — переспросил Фэн Кан, оцепенев. — Вы хотите сказать... у меня болезнь тоски по любимой?
http://bllate.org/book/9657/874943
Готово:
