Еще издали Е Йе Чжицюй увидела у своего дома двух фигур — высокую и маленькую. Сердце её потеплело, и она радостно крикнула:
— Дедушка! Хутоу!
Чэн Лаодай насторожил ухо и поспешно спросил:
— Это ты, Чжицюй?
— Сестра вернулась! — закричал Хутоу и бросился ей навстречу. — Сестра!
Дядя Лао Нюй тут же прикрикнул:
— Ты, обезьяна этакая, беги осторожней! Упадёшь — и что тогда?
Хутоу не стал отвечать, обогнул телегу и, запыхавшись от радости, заголосил:
— Сестра! Мы тебя так ждали!
Е Йе Чжицюй потянулась и погладила его по голове, чувствуя, как слёзы подступают к горлу.
— Заждался?
Хутоу хихикнул:
— Нет! Я знал: раз сказала, что вернёшься, — значит, точно придёшь. Это дедушка нервничал, весь день тебя поминал.
Соседка Лю, услышав шум, выглянула из соседнего двора и громко окликнула:
— Чжицюй, ты вернулась?
— Тётя Лю! — улыбнулась Е Йе Чжицюй в ответ.
— Ох, наконец-то! — воскликнула соседка Лю. — Чэн Лаодай с Хутоу с самого полудня ни куска в рот не взяли. Я звала их перекусить у нас, но они уперлись — мол, только вместе с тобой есть будем…
— Мама, да что ты всё болтаешь? — раздался из дома недовольный голос Мэйсян, перебивая соседку Лю. — Чжицюй, сестрёнка, иди пока собирайся, а я чуть позже зайду поболтать!
— Хорошо, — ответила Е Йе Чжицюй, спрыгнула с телеги и взяла в свои ладони сухую, морщинистую руку дедушки. В этот момент тревога, терзавшая её всё это время, внезапно улеглась.
— Дедушка, я вернулась.
Чэн Лаодай разгладил морщины на лице и несколько раз похлопал её по руке:
— Главное, что вернулась, главное, что вернулась…
☆ Глава 063. Праздничный ужин
Дядя Лао Нюй с Афу помогли занести вещи и поспешили домой. Е Йе Чжицюй даже не стала распаковывать, сразу взяла овощи и мясо и отправилась в кухонное помещение готовить.
Она боялась, что дедушка с Хутоу проголодались до изнеможения, поэтому выбрала самые простые и быстрые блюда: белый рис, рыбу в соусе, жареное мясо, картофельную соломку по-сичуаньски и тушеную капусту с тофу. Всё это она выставила на стол вместе с горячим супом. Вино она подогрела в горячей воде и налила Чэн Лаодаю полную чашку.
Тот одним глотком осушил её и с удовольствием причмокнул:
— Вот это уже лучше моего запасного кувшина!
Хутоу, набив рот рисом, тут же подхватил:
— У дедушки вино столько раз разбавляли водой, что вкус давно выветрился!
Е Йе Чжицюй взяла кувшин и снова наполнила чашку дедушки:
— Сегодня праздник, дедушка, пейте сколько хотите.
— Ага! — весело отозвался Чэн Лаодай, отведал пару кусочков и задумчиво добавил: — Как только ты вернулась, в доме сразу стало по-настоящему живо.
— Именно! — подтвердил Хутоу, пережёвывая пищу. — Без тебя нам с дедушкой было так одиноко! Сестра, ты теперь больше не уйдёшь?
Е Йе Чжицюй кивнула с улыбкой:
— Нет, больше не уйду. Разве ты не видишь — я даже постельные принадлежности привезла?
— Отлично! — Хутоу торжествующе поднял руки и снова уткнулся в тарелку.
Пока она готовила, Чэн Лаодай не имел возможности расспросить её, но теперь, когда все уселись за стол, он наконец спросил:
— Чжицюй, ты вернула долг?
— Не волнуйтесь, дедушка, всё отдала, — ответила она, но вспомнив Фэн Кана, почувствовала неприятный ком в груди. Чтобы не портить праздничное настроение, она тут же сменила тему: — Дедушка, я заработала почти двадцать лянов серебра. Этого хватит и на зимнюю еду, и на весенние посевы.
Чэн Лаодай широко распахнул свои тусклые глаза:
— Два… двадцать лянов?
За всю свою долгую жизнь он лишь несколько раз видел настоящие серебряные слитки. Его внучка уехала всего на несколько дней — и заработала двадцать лянов? Неужели он спит и видит сон?
Увидев его изумление, Е Йе Чжицюй не удержалась от смеха:
— Подождите, дедушка.
Она встала, прошла в западную комнату и вернулась с двумя пятиляновыми слитками. Положив их на стол, она взяла его руку и накрыла ею серебро:
— Пощупайте сами.
Чэн Лаодай долго ощупывал слитки, потом поднёс один ко рту и попробовал зубами. Только после этого поверил:
— И правда целые слитки! Чжицюй, эти деньги… ты всё заработала продажей еды?
Она поняла, о чём он беспокоится, и ласково похлопала его по руке:
— Все честно заработаны, дедушка. Можете быть совершенно спокойны.
— Ты хочешь, чтобы я их хранил? — удивился он.
— Да, — кивнула она.
— Ни за что! — воскликнул Чэн Лаодай и поспешно положил слитки обратно на стол. — Это твои деньги, тебе и держать!
Е Йе Чжицюй слегка надулась:
— Дедушка, мы же одна семья. Горе делим вместе — почему же не делить и достаток? Или вы перестали считать меня своей внучкой?
— Что ты такое говоришь?! — возмутился старик. — Я ведь слепой старик, не могу ни выйти из дома, ни найти дорогу. Зачем мне серебро? А вдруг потеряю? Лучше ты сама распоряжайся деньгами. Кстати, я сейчас же отдам тебе документы на дом и землю — храни их как следует.
Видя, что он говорит всерьёз, Е Йе Чжицюй перестала шутить и серьёзно сказала:
— Дедушка, у меня ещё несколько лянов осталось. После всех расходов на жизнь я хочу часть отложить на новое дело. Эти десять лянов — на весенние посевы. Пусть они пока у вас полежат. Вы же знаете, я иногда трачу деньги без меры. Вдруг однажды решу всё потратить — и тогда зимой придётся голодать.
Чэн Лаодай согласно закивал:
— Верно, верно! Хорошо, что умеешь и зарабатывать, и думать о будущем.
— Вот именно! — улыбнулась она. — Дедушка, вы меня отлично понимаете!
На самом деле она действительно иногда тратила деньги щедро, но никогда без разума. Она отдала серебро дедушке не только чтобы порадовать его, но и чтобы успокоить: ведь между ними нет родственных связей крови. Сейчас, когда в доме ничего нет, всё спокойно; но если появятся деньги, могут возникнуть недоверие и обида.
Это всё-таки дом Чэн Лаодая, а она лишь временно управляет хозяйством. Она не хотела, чтобы старик чувствовал себя лишним в собственном доме — иначе рано или поздно она снова станет для него чужой.
Конечно, она могла бы жить и без них. Но где бы она ни оказалась, доверие нужно беречь и строить. Тем более что она искренне привязалась к дедушке и Хутоу — они стали для неё опорой. Из-за денег, вещей внешних, рисковать этой привязанностью было бы глупо. Лучше предусмотреть всё заранее.
В эти дни Чэн Лаодай постоянно чувствовал вину за то, что внучка вынуждена была работать вне дома. Теперь же, когда у него появилась возможность чем-то помочь, он очень обрадовался и больше не сопротивлялся:
— Ладно, я их приберегу. Весной передам тебе!
В этот момент снаружи раздался голос Мэйсян:
— Сестра Чжицюй!
Чэн Лаодай услышал, что шагов несколько, и поспешно спрятал слитки в рукав, тихо наказав Хутоу:
— Ни слова никому о серебре, понял?
Хутоу сразу понял: дедушка опасается болтливой соседки Лю. Он кивнул:
— Знаю, никому не скажу.
Е Йе Чжицюй собиралась дать им те же наставления, но теперь поняла: их бдительность ничуть не меньше её собственной. Спокойная, она пошла открывать дверь. За Мэйсян действительно стояла соседка Лю, а за ней — ещё и Цзюйсян.
Цзюйсян была всего на год старше Мэйсян и отличалась особой красотой. По характеру она пошла в отца — тихая, немногословная, рядом с Мэйсян казалась даже скучной. Это был её первый разговор с Е Йе Чжицюй, и она чувствовала явную неловкость.
Мэйсян же была куда смелее: едва увидев блюда на столе, она тут же взяла палочки и отведала каждого, прежде чем сесть.
Е Йе Чжицюй убрала со стола и вручила соседке Лю отрез красивой парчовой ткани.
Та была поражена:
— Чжицюй, это мне?
— Конечно! — улыбнулась Е Йе Чжицюй. — Если бы не вы, кто бы присматривал за дедушкой и Хутоу, пока я была в городе? Это ткань, которая особенно хорошо продавалась в этом году. Сшейте себе платье!
— Ой, да мы же соседи! Присмотреть — это же само собой! — засмеялась соседка Лю, но тут же развернула ткань и приложила к себе. — Только не слишком ли ярко для меня?
Мэйсян поддразнила её:
— Мама ведь всё время жалуется, что стареет. Так вот — яркое платье поможет вам выглядеть моложе!
— Эх ты, шалунья! — прикрикнула на неё соседка Лю, но продолжала рассматривать ткань со всех сторон, всё больше восхищаясь. — Какая ты заботливая девочка! — не переставала она хвалить Е Йе Чжицюй.
Пока соседка Лю болтала с Чэн Лаодаем, Е Йе Чжицюй позвала Мэйсян:
— Я тоже привезла подарки тебе и сестре Цзюйсян. Идёмте!
Глаза Мэйсян загорелись, и она потянула Цзюйсян за руку в западную комнату…
☆ Глава 064. Чертежи
Е Йе Чжицюй достала из своего свёртка изящную коробочку и протянула Цзюйсян:
— Сестра Цзюйсян, это тебе.
— Ой! Это же «Фэньцай Сюань»! — перехватила коробку Мэйсян, открыла и ахнула: — Да ещё и двухъярусная! Как же она называется… «Лип… Лип…»
— «Липфэй Бинди», — подсказала Е Йе Чжицюй.
— Точно! — закивала Мэйсян. — Когда мой зять ездил торговать, он привёз такую сестре. Говорят, стоит целое состояние! Та так обрадовалась, что берегла, как сокровище. Даже посмотреть не давала!
Она передала коробку Цзюйсян с завистью:
— Сестра, тебе повезло!
Цзюйсян взяла подарок, но тут же попыталась вернуть:
— Чжицюй, это слишком дорого. Я не могу принять.
— Возьми, пожалуйста, — мягко настаивала Е Йе Чжицюй, возвращая коробку в её руки. — «Фэньцай Сюань» меняет упаковку к Новому году и распродаёт старые партии со скидкой. Я знакома с хозяином лавки — он отдал мне за три цзяня. Моей коже такие средства не подходят. А тебе ведь весной свадьба — пригодится!
— Да! — подхватила Мэйсян. — Надень это на свадьбу — и муж будет тебя боготворить!
Цзюйсян покраснела и фыркнула:
— Ты, девчонка, совсем распустилась! Сама-то не боишься замужества? Мама как раз ищет тебе жениха и хочет взять побольше выкупа — на учёбу Пэнда!
— Что?! — Мэйсян вскочила с лежанки. — Она хочет продать меня ради экзаменов брата?!
Цзюйсян, поняв, что проговорилась, испугалась, что та сейчас устроит скандал, и поскорее схватила её за руку:
— Я просто пошутила!
— Не верю! — нахмурилась Мэйсян. — Если бы мама об этом не говорила, ты бы никогда такого не сказала! Пойду выясню!
Цзюйсян строго посмотрела на неё:
— Мэйсян! Хватит! Сегодня праздник, мама получила ткань и радуется. Не порти ей настроение! И не смей устраивать сцены в чужом доме — ещё Чжицюй посмеётся!
— Ладно, дома разберусь, — проворчала Мэйсян, но снова села на лежанку, всё ещё сердитая.
Е Йе Чжицюй решила сменить тему и выложила все купленные ткани:
— Мэйсян, посмотри, как тебе?
Мэйсян перебрала отрезы — их было штук пять-шесть, разных цветов и качества — и удивлённо посмотрела на неё:
— Сестра Чжицюй, зачем тебе столько ткани?
http://bllate.org/book/9657/874933
Готово:
