Е Йе Чжицюй бросила Афу успокаивающий взгляд — мол, всё в порядке — и опустила занавеску экипажа. Тунчуй развернул лошадей и повёз их прочь из деревни. По дороге, как и по пути сюда, они встречали горячие приветствия. Е Йе Чжицюй то и дело приподнимала занавеску, будто невзначай, и за этим последовало ещё больше перешёптываний.
Ван Лаодяо всё время чувствовал, что что-то не так, но не мог понять что именно. К тому же рядом оказались Чэн Лаодай и Хутоу — вся радость и волнение от предвкушения свидания с красавицей испарились, и он ехал уныло, совершенно подавленный.
Е Йе Чжицюй заметила его настроение и мысленно усмехнулась. Раз уж он решил играть перед ней роль доброго человека, пусть доигрывает её до конца. Чем выше взлетишь, тем больнее падать. Если он не хочет потерять лицо перед всей округой, то ни за что не посмеет причинить вред им троим — деду, внучке и мальчику.
То, что сказала тётушка Лю, было заранее выучено с её слов. А все эти доброжелательные приветствия от деревенских жителей — результат недвусмысленных намёков тётушки Лю, которая так ясно намекнула на некую «непристойность», что люди охотно пришли полюбоваться зрелищем бесплатно.
Что до Чэн Лаодая и Хутоу — их присутствие тоже было тщательно спланировано. Зная, что Ван Лаодяо замышляет недоброе, она ни за что не стала бы оставаться с ним наедине. Эти двое — её родные, и их поездка в город вместе с ней выглядела абсолютно естественно. Так она одновременно лишала его возможности предпринять что-либо и не вызывала подозрений.
Хутоу не знал, что Е Йе Чжицюй уже предусмотрела всё до мелочей. Помня наставление Афу, он воспользовался моментом и спросил:
— Сестра, правда ли, что ты выйдешь замуж за этого господина Цинь?
Услышав слово «замуж», Ван Лаодяо мгновенно насторожился.
Чэн Лаодай тоже встревожился:
— Девочка, кто такой этот господин Цинь?
— Сын чиновника! — опередил его Хутоу. — Да ещё какого! Большого чиновника!
Е Йе Чжицюй только сейчас поняла, почему Хутоу вдруг заговорил о господине Цине: Афу, боясь, что она окажется в беде, велела ему упомянуть господина Циня, чтобы напугать Ван Лаодяо.
Мысленно улыбнувшись хитрости маленькой служанки, она решила подыграть ей и строго взглянула на Хутоу:
— Что ты несёшь? Он сын префекта! Разве такой человек станет обращать внимание на меня?
— Я не вру! — возразил Хутоу. — Если бы он не хотел жениться на тебе, зачем дарил тебе такие дорогие вещи и предлагал открыть лавку?
Чэн Лаодай ещё больше заволновался и нащупал руку Е Йе Чжицюй:
— Девочка, когда ты успела сблизиться с чиновничьей семьёй? Почему я ничего не знал?
— В тот день, когда я приехал в город навестить сестру, я всё видел своими глазами, — снова перебил Хутоу. — Сестра боялась, что ты будешь переживать, и велела мне молчать!
Е Йе Чжицюй испугалась, что мальчик, не зная меры, наговорит лишнего и наделает ошибок, поэтому сурово оборвала его:
— И всё равно болтаешь?! Посмотри, как ты напугал дедушку!
Хутоу высунул язык и умолк, уткнувшись в сиденье.
Е Йе Чжицюй повернулась к Чэн Лаодаю:
— Дедушка, не волнуйся. Я ничего не приняла от него. Я всё ему объяснила чётко: даже если он придёт к нам домой, я не стану с ним разговаривать.
Чэн Лаодай был простодушен и сразу успокоился:
— Главное — объяснить. Хотя чиновничья семья и богата, но не для нас, простых крестьян. Жениться надо на равных, иначе будут одни страдания!
— Я знаю, — серьёзно кивнула Е Йе Чжицюй.
Пока трое вели эту беседу, выражение лица Ван Лаодяо то светлело, то темнело — в голове у него пронеслось сто восемьдесят мыслей. Он часто бывал в уезде Цанъюань, но редко ездил в префектуру Цинъян, поэтому мало слышал о господине Цине. Однако он знал, какая фамилия у префекта Цинъяна. Хутоу — ребёнок, вряд ли стал бы врать.
К тому же внешность и стать Е Йе Чжицюй действительно поразительны — неудивительно, что сын префекта обратил на неё внимание. Из её слов следовало, что она сама не желает выходить замуж, но господин Цинь упорно преследует её и даже знает, где она живёт.
Значит, эта красавица уже «зарегистрирована» у сына префекта, и он, простой староста, не смеет претендовать на неё.
Осознав это, Ван Лаодяо окончательно упал духом. Его взгляд, устремлённый на Е Йе Чжицюй, теперь был полон страха и обиды.
Экипаж ехал быстрее повозки на волах, и уже через полчаса они добрались до уезда Цанъюань. Е Йе Чжицюй приподняла занавеску и осмотрелась. Хотя город и уступал по оживлённости префектуре Цинъян, здесь тоже были широкие улицы, чистые дороги и множество лавок — повсюду чувствовалось благополучие.
Проехав по главной улице около четверти часа, они прибыли к уездной управе.
Ван Цюаньфу, похоже, хорошо знал привратника — они несколько минут шутили и смеялись. Затем он махнул Е Йе Чжицюй, приглашая войти. Хутоу проворно обхватил её руку и стал проситься внутрь посмотреть, как выглядит управа. Ван Цюаньфу, опасаясь господина Циня, почти полностью охладел к Е Йе Чжицюй и не возражал против спутников. Он велел Тунчую присмотреть за экипажем и Чэн Лаодаем, а сам повёл сестру с братом через боковую калитку.
Во дворе управы они не пошли в главный зал, а свернули в сторону канцелярии заместителя префекта. Пройдя множество извилистых коридоров, они наконец оказались в помещении, похожем на архив. Тамошний начальник, которого звали господином Лю, был пожилым мужчиной с седой бородой и шляпой учёного. Он говорил сухо и педантично, производя впечатление зануды.
Выслушав объяснения Ван Лаодяо, господин Лю спросил у Е Йе Чжицюй о её происхождении. Она заранее подготовилась и назвала район, пострадавший от стихийного бедствия, а также выдумала несколько имён родственников. Он не стал расспрашивать подробно, составил документ и велел обоим поставить печати пальцев. Затем приказал служащему отнести бумагу во второй зал для утверждения уездным судьёй и выдал Е Йе Чжицюй разрешение на проживание.
Это «разрешение» представляло собой тонкий листок бумаги с краткой информацией — имя, прежнее место жительства, текущее местоположение — и яркой красной печатью уездной управы. Выглядело оно настолько примитивно, что его легко можно было подделать, вырезав печать из редьки.
Покинув канцелярию заместителя, Е Йе Чжицюй аккуратно спрятала документ за пазуху и поблагодарила Ван Цюаньфу:
— Брат Ван, сегодня я очень благодарна тебе. Без твоей помощи разрешение не получилось бы оформить так быстро.
— Мы же односельчане, должны помогать друг другу, — ответил Ван Цюаньфу с улыбкой, но в его голосе уже чувствовалась отстранённость.
Е Йе Чжицюй сделала вид, что ничего не заметила, и спросила:
— Я хочу отвести дедушку к врачу. А ты, брат Ван? Ты сразу вернёшься домой или у тебя есть другие дела?
— Э-э… Мне нужно… навестить сестру, — запнулся Ван Цюаньфу, сочиняя отговорку. — Говорят, она неважно себя чувствует, хочу заглянуть.
Е Йе Чжицюй была только рада, что у него найдётся занятие, и сказала:
— Тогда иди, брат Ван. После того как дедушке посмотрят глаза, я сама найму повозку и вернусь домой.
— Хорошо, хорошо, — пробормотал Ван Цюаньфу и поспешил назад, во двор управы. Переступив через лунную арку, он не удержался и оглянулся: Е Йе Чжицюй уже вела Хутоу за руку из боковой калитки. Сердце у него сжалось, и он плюнул под ноги: — Чёрт возьми, не повезло! Зря потратил полдня!
Чэн Лаодай, держась за край повозки, тревожно ждал. Услышав голоса внучки и внука, он пошатываясь шагнул навстречу:
— Девочка, всё уладили?
Е Йе Чжицюй поспешила подхватить его:
— Дедушка, всё готово.
— Ну и слава богу, — немного успокоился старик, но всё ещё крепко сжимал её руку. — Так мы можем теперь домой?
— Не сейчас, — Е Йе Чжицюй обняла его за руку. — Сначала пойдём к врачу.
Чэн Лаодай удивился:
— А? Правда пойдём…
Он осёкся, вспомнив, что рядом находится человек Ван Лаодяо, и проглотил остальное. Только пройдя довольно далеко, он тихо спросил:
— Девочка, ты и правда поведёшь меня к врачу? Разве это не было просто для отвода глаз Ван Лаодяо?
— Дедушка, как ты можешь так говорить? — улыбнулась Е Йе Чжицюй, но тут же стала серьёзной. — Я и сама собиралась, когда заработаю побольше денег, поехать в Цинъян и найти там лучшего врача для твоих глаз. Раз уж мы уже здесь, давай хотя бы посмотрим.
Чэн Лаодай возразил:
— Мои глаза слепы уже столько лет… Лечению не поддаются! Ты с таким трудом зарабатываешь деньги — не трать их на старого слепца. Мне и так осталось недолго жить.
— Дедушка, что ты такое говоришь? — настаивала Е Йе Чжицюй. — Даже если шансов мало, мы обязаны попробовать. Хоть бы знать наверняка.
Чэн Лаодай знал, что не переубедит её, и покорно кивнул.
Расспросив прохожих, Е Йе Чжицюй привела деда и брата в крупнейшую аптеку уезда Цанъюань. Пожилой лекарь осмотрел глаза старика и прощупал пульс, после чего с сожалением покачал головой:
— Слишком много времени прошло, упущен лучший момент для лечения. Боюсь, уже ничем не помочь!
Е Йе Чжицюй не сдавалась:
— Доктор, правда нет никакой надежды?
Хотя она и не разбиралась в медицине, но знала: проблема у деда в голове, а не в самих глазах. Обычно такие случаи имеют хорошие шансы на выздоровление.
Лекарь вздохнул:
— Я бессилен. Но если вы не боитесь риска, поезжайте в Цинъян и разыщите там Молодого Лекаря!
— Молодого Лекаря? — глаза Е Йе Чжицюй заблестели. — Его искусство так высоко?
— Э-э… — замялся лекарь и махнул рукой. — Не мне судить о его мастерстве — это будет походить на клевету на коллег. Но он уже вылечил нескольких слепых. Съездите в Цинъян, сами всё узнаете!
Покинув аптеку, Чэн Лаодай долго молчал, думая, что внучка расстроена, и утешал её:
— Люди говорят: «глаза не видят — сердце не болит». У твоего деда глаза плохи, но душа ясна — и это прекрасно. Девочка, не переживай из-за этого.
Е Йе Чжицюй как раз размышляла над последними словами лекаря. Поняв, что дедушка неправильно её понял, она улыбнулась:
— Дедушка, я не расстроена. Разве ты не слышал? В префектуре есть Молодой Лекарь, специализирующийся на глазных болезнях. Как-нибудь съезжу туда, всё выясню и привезу тебя. Даже если он не поможет, найдём другого врача. Если не в провинции — поедем в столицу. Пока есть хоть капля надежды, мы не сдадимся.
Со дня потери зрения Чэн Лаодай давно махнул рукой на исцеление. Но слова внучки согрели его сердце:
— Ты всегда права, девочка. Делай, как считаешь нужным. Я не надеюсь на полное выздоровление… Просто хотел бы хоть раз взглянуть на тебя, узнать, какая ты, — тогда смогу спокойно закрыть глаза навсегда.
Е Йе Чжицюй не осмеливалась обещать успеха. Ей стало грустно, но она скрыла это, прикрикнув на него:
— Дедушка, опять говоришь глупости! У нас только начинается хорошая жизнь — не надо таких неприятных слов!
— Верно, верно! — подхватил Хутоу. — Сестра ещё построит нам большой дом! Дедушка, не упоминай смерть. А то вдруг небесные божества услышат и правда заберут тебя!
Чэн Лаодай, получив поучение и от внучки, и от внука, не только не обиделся, но и обрадовался:
— Ладно, ладно! Больше не буду!
Е Йе Чжицюй, видя, что ещё рано, решила показать дедушке город — он ведь так давно не выезжал далеко. Она купила несколько лёгких и удобных вещей, а на обед зашла в ближайшую забегаловку и заказала три миски мясного супа с лапшой. Хотя вкус и уступал маме Юань, но есть всем вместе было особенно приятно.
После обеда, немного отдохнув, Чэн Лаодай заторопился домой.
Е Йе Чжицюй долго расспрашивала на улице, пока не нашла возницу, согласившегося ехать в деревню Сяолаба. Увидев, что старик и мальчик одеты в новую одежду и несут множество свёртков, возница решил, что перед ним богатые пассажиры. Решил воспользоваться тем, что с ними старик и дети, и запросил сто монет.
Чэн Лаодай аж задрожал от такой цены и потянул внучку за рукав:
— Девочка, такую дорогую повозку нам не по карману.
Е Йе Чжицюй погладила его по руке, давая понять, чтобы не волновался, и повернулась к вознице:
— Дядя, из деревни Сяолаба в Цинъян обычно платят двадцать монет. До Цанъюаня чуть дальше, но не больше пятидесяти. Давай так: я добавлю ещё десять — шестьдесят монет. Если согласен — вези, нет — ищи других!
Как только она заговорила, возница понял, что ошибся в ней. Эта девушка явно не из тех робких женщин, с которыми можно торговаться. Он знал, что шестьдесят монет — уже неплохо, но не хотел сразу сдаваться и торпедировал:
— Восемьдесят!
http://bllate.org/book/9657/874913
Готово:
