Вчера ночью она сама чётко сказала, что выпьёт ещё три чаши — и он забудет обо всём. А теперь вдруг опять ворошит старое: выходит, нарушила слово. Если бы она, как прежде, язвила и колола его насмешками, Фэн Кан, пожалуй, уважал бы её чуть больше. Но чем покорнее она становилась, тем сильнее он злился.
— Ты натворила дел, так зачем мне думать, как это исправлять? — почти закричал он.
Е Йе Чжицюй тоже начала злиться. Вся власть была в его руках: если он не скажет, что делать, как она может что-то предпринять? Дела наконец пошли на лад, и ей совсем не хотелось снова ввязываться в неприятности. Сдерживая раздражение, она спокойно объяснила:
— Я облила тебя вином и оскорбила — это действительно было неправильно. Извиняюсь я из простой вежливости, а не чтобы отделаться. Я плохо знаю законы Хуачу и не понимаю, как следует поступить в такой ситуации, поэтому и прошу твоего совета. Ни в коем случае не хочу свалить вину на других.
Фэн Кан холодно рассмеялся:
— То «не так», то «не то»… Выходит, будто я тебя оклеветал!
— Это я оклеветала тебя, я виновата, — с трудом сдерживаясь, ответила Е Йе Чжицюй.
После смеха Фэн Кан фыркнул:
— Виновата? Мне кажется, ты только губами шевелишь, а в душе считаешь, что ни в чём не провинилась!
Эти слова, кручённые туда-сюда, явно были лишь поводом для придирок. Е Йе Чжицюй уже не могла сдерживаться:
— Так чего же ты хочешь? Чтобы я перед тобой на колени упала и головой била? Ладно, упаду.
С этими словами она резко согнула колени и прямо перед ним опустилась на пол.
Фэн Кан не ожидал, что она так внезапно упадёт на колени. На миг он опешил, но тут же разъярился ещё сильнее. Вскочив, он схватил её за руку и резко поднял:
— Ты что творишь? Хочешь вызвать моё сочувствие?
Терпение Е Йе Чжицюй было исчерпано. Она холодно уставилась ему в глаза:
— Твоё сочувствие слишком драгоценно для меня, я не смею на него претендовать. Я всего лишь ничтожная простолюдинка, а ты — государь. Если захочешь убить меня, даже пальцем шевелить не надо — достаточно одного слова. Хочешь убить, чтобы снять злость? Так дай мне скорее умереть, не мучай понапрасну.
Черты лица Фэн Кана напряглись до предела, он сквозь зубы процедил:
— Когда я говорил, что хочу тебя убить?
— Значит, хочешь меня унизить? — раз уже заговорила, она больше ничего не боялась. — Говори прямо, я готова принять любой вызов. Только одно условие: это дело касается только меня. Можешь мучить меня сколько угодно, но не трогай эту лапшевую, маму Юань и Афу.
Фэн Кан рассмеялся от ярости:
— Обо всех позаботилась — и о старых, и о молодых! Какого человека ты во мне видишь?
Рука Е Йе Чжицюй, тонкая, как бамбуковая палочка, будто вот-вот сломается под его хваткой. Сдерживая боль, она ответила:
— Не знаю, кто ты такой, и знать не хочу. Мы из разных миров и никогда не должны были пересекаться. Я лишь прошу тебя чётко сказать, как загладить свою вину и покончить с этим раз и навсегда.
Услышав эти четыре слова — «покончить с этим раз и навсегда» — Фэн Кан широко распахнул узкие глаза, а затем медленно прищурился. В глубине взгляда закипела буря. Он долго и мрачно смотрел на неё, потом резко отпустил её руку и, не произнеся ни слова, развернулся и быстро вышел.
Симо, всё это время тревожно наблюдавший за происходящим за дверью, поспешно выпрямился:
— Господин, куда ты?
— Домой, — бросил тот, лицо его было мрачнее тучи, и он не остановился.
— А еду для маленького наследника покупать или нет? — крикнул Симо вслед, но ответа не получил. Растерянно постояв немного, он договорился с Афу оставить в залог пять лянов серебра и забрать заказ маленького наследника, после чего бросился догонять господина.
* * *
После ухода Фэн Кана Е Йе Чжицюй явно не в себе. Сначала добавила лишнего огня и сожгла целую партию картофельных лепёшек. Потом, торопясь вытащить их из печи, обожглась.
Мама Юань не умела выражать заботу словами, поэтому молча ушла в комнату и принесла баночку мази от ожогов Афу.
— Сестра Чжицюй, тебе больно? — спрашивала Афу, намазывая ей руку и тревожно поглядывая на её лицо.
Е Йе Чжицюй улыбнулась:
— Ничего, просто устала.
Афу заметила, что цвет лица у неё и правда плохой, и по-взрослому похлопала её по руке:
— Отдохни, хорошо выспись, завтра снова будешь бегать и прыгать, как обычно.
— Хотелось бы, чтобы всё так просто было, — горько вздохнула Е Йе Чжицюй. Усталость давила не на тело, а на душу. Она не из тех, кто легко выходит из себя, но почему-то каждый раз, встречая Фэн Кана, её характер становился неуправляемым, как дикий конь.
Она дважды ошиблась в нём и чувствовала вину. Хотела извиниться и спокойно уладить всё. Хотя они и не из одного круга, зачем становиться врагами? Хоть бы не осталось обиды в сердце — кто знает, вдруг снова встретятся. Но вместо этого всё опять закончилось ссорой.
Теперь она окончательно рассердила этого мелочного мужчину. Неизвестно, какие уловки он придумает, чтобы отомстить. Она всего лишь хотела заработать немного денег на семена для поля — почему всё так сложно?.. Эх.
Афу закончила мазать рану и сунула ей баночку:
— Сестра Чжицюй, отдыхай. Я продам остатки и закрою лавку.
Е Йе Чжицюй кивнула. Сегодня и так сделано достаточно. Ночная ярмарка уже наполовину закончилась, новых покупателей вряд ли будет. Да и в таком состоянии легко снова пораниться — лучше прекратить.
Вернувшись во дворец, Фэн Кан всё ещё кипел от злости. Разбил несколько чашек, перевернул стол, но гнев не утихал. Приказал слугам принести кувшин вина и сел пить большими глотками.
Когда Симо вернулся из покоев маленького наследника, Фэн Кан уже начал хмелеть. Его взгляд стал рассеянным, и он спросил:
— Симо, скажи мне, зачем я сегодня туда пошёл?
Симо и сам удивлялся: зачем лично ехать за едой для маленького наследника, когда можно было послать слугу? Пошёл — ладно, но вдруг решил наградить прислугу, не купил еду и вместо этого поссорился с хозяйкой лапшевой? Просто искал себе неприятностей!
Но такие мысли он держал при себе:
— Господин, ты ведь ещё не ужинал. Пить натощак вредно для здоровья. Сейчас прикажу на кухне приготовить пару закусок.
Фэн Кан махнул рукой:
— Не хочу закусок. Подойди, поболтай со мной.
— Сначала распоряжусь на кухне, потом сразу вернусь, — начал Симо уходить.
— Сейчас же возвращайся! — рявкнул Фэн Кан, грозно сверкнув глазами. — Кто здесь хозяин? Мои слова ничего не значат?
Симо безвыходно вернулся и встал рядом, опустив руки:
— Господин, говори, я слушаю.
Фэн Кан сделал два больших глотка, с силой поставил кувшин на стол, и язык у него уже начал заплетаться:
— Симо, скажи, что она вообще имела в виду?
Симо не понимал, о ком речь, и благоразумно молчал.
Похоже, Фэн Кан и не ждал ответа. Он продолжал сам:
— Она не упомянула ни слова о том, как я её оклеветал, но при этом стала кланяться? Разве это не насмешка надо мной?
Симо еле сдержал усмешку: если бы ты сам не напоминал ей про вино и не довёл до крайности, разве бы она кланялась? Сам узколобый, а обвиняешь её в насмешках — разве это справедливо?
— Ясно же, что она сама ко мне лезет: на улице, когда занимала деньги, когда плеснула вином — всегда она начинает! Почему каждый раз она оказывается права, а я — злодей?
Фэн Кан принялся стучать по столу кулаком.
Симо уставился в пол, делая вид, что его здесь нет.
Фэн Кан сделал ещё пару глотков, грубо вытер рот и продолжил жаловаться:
— Я видел много женщин, но такой ещё не встречал. Смотрит прямо в глаза, говорит так, будто каждое слово — игла. Я дал ей серебро — не взяла. А ночью сама остановила коня и заняла. Потом тайком пробралась во дворец и заставила меня обвинить её в отравлении Минъэ. То, что даже лекарь не смог определить, она узнала, попробовав пару глотков! Ясно же, специально унижала меня, ставила в неловкое положение.
Я пришёл посмотреть, как она торгует, а она облила меня вином и назвала подлым человеком. Велел ей налить мне вина — она сама напилась до беспамятства. Кто она такая, обычная деревенская женщина, а смеет являться мне во сне?
Услышав это, Симо встревожился:
— Господин, ты имеешь в виду… тебе приснилась та хозяйка?
— Ну и что? — громко фыркнул Фэн Кан. — Я — государь, разве не могу присниться какой-то деревенщине? Это для неё честь, должна быть благодарна!
Симо незаметно выдохнул с облегчением. Видимо, он зря переживал — просто обычный сон. Конечно, какое сравнение между высоким государем и простой женщиной? Между небом и землёй — невозможно.
Фэн Кан уже почти потерял сознание и начал бессвязно бормотать:
— Мне всё равно, кто она… Посмела так разозлить меня — непростительно. Симо, принеси долговую расписку.
— Господин, зачем тебе расписка?
— Она сказала «готова принять любой вызов», потом «хочет покончить раз и навсегда»… А я не позволю…
Не договорив, он рухнул на стол.
Симо испугался:
— Господин, с тобой всё в порядке?
Из уст Фэн Кана вырвалось несколько невнятных звуков, и он потерял сознание. Симо поспешил позвать слуг, переодел его, умыл и уложил в постель.
Шэнь Чанхао вернулся из управы и, услышав, что Фэн Кан пьян, сильно удивился:
— Господин пьёт как настоящий бог вина — обычно три-пять кувшинов ему нипочём. Как так вышло, что один кувшин свалил его?
— Наверное, потому что натощак, — вздохнул Симо. — С ярмарки вернулся и сразу начал пить, ничего не ел.
— С ярмарки? — Шэнь Чанхао уловил нечто странное и нахмурился. — Господин видел ту хозяйку?
Симо кивнул:
— Да, и не просто видел — они поссорились. Господин очень злился и только что перечислял мне все её недостатки.
Шэнь Чанхао всё понял: вино не пьянило — пьянил человек. Он посмотрел на внутренние покои, и выражение его лица стало неопределённым. Он думал, что пока рано волноваться, но за одну ночь росток пророс. Только сам Фэн Кан, похоже, ещё не осознал этого. Может, стоит вырвать эту дикую траву, пока корни ещё слабы?
* * *
Несколько дней Е Йе Чжицюй чувствовала необычную тишину. Тот третий сын семьи Цинь больше не появлялся, да и Фэн Кан молчал. А её закуски благодаря «делу с принудительной покупкой» стали знаменитыми: несколько трактиров и чайхань ежедневно заказывали у неё еду для гостей. Заказов, конечно, не так много, как раньше, но суммарно получалось немало. Слуги из соседних лавок, попробовав угощения, тоже пристрастились и время от времени заходили перекусить.
С Афу и мамой Юань, помогавшими в лавке, у Е Йе Чжицюй появилось достаточно времени, чтобы экспериментировать с новыми рецептами. Она использовала полынь, чёрный рис и несколько травяных чаёв, чтобы окрасить тесто, и делала картофельные лепёшки в виде зверюшек с разными начинками — детям это очень нравилось.
В ту эпоху существовал рассыпной чай: свежие листья зелёного чая и ростки бамбука обрабатывали паром, формировали в брикеты, а потом растирали в мелкий порошок и заваривали кипятком. Некоторые аптеки также использовали этот чайный порошок в лекарствах.
Е Йе Чжицюй показалось, что такой чай очень похож на маття, и она купила немного, чтобы приготовить картофельные пирожные с маття. Их особенно полюбили в чайханях. Получив вдохновение, она сделала картофельные шарики с начинкой из винной гущи и розового джема — их часто заказывали в трактирах как закуску к вину.
http://bllate.org/book/9657/874896
Готово:
