Фраза Суйфэна на мгновение сбила Лу Фэна с толку. Воспользовавшись этой секундой, Суйфэн ловко отвёл в сторону его преграждающую руку и дружелюбно улыбнулся:
— Прошу вас, молодой господин Синь. Госпожа уже наверху.
Они дошли почти без помех, но, взглянув на павильон перед собой, Синь Ху невольно замедлил шаг. А вдруг А Яо действительно нравится Суй Юнь? А если все его предположения ошибочны? А если он войдёт и действительно «помешает» им? А если А Яо разозлится…
Ему было всего девятнадцать. Каким бы сообразительным и проницательным он ни был, влюблённый юноша неизбежно терял уверенность. Но всё же он хотел увидеть всё своими глазами — убедиться лично.
Синь Ху глубоко вдохнул, скрыв тревогу, и, сохраняя достоинство, направился в павильон.
Увидев его сейчас, Яо Гуан непременно подумала бы, что этот малыш похож на гордого щенка, решившего заявить всему миру о своих правах на территорию, — до невозможности милого.
Только он ступил на верхнюю площадку, как в ноздри ударил лёгкий аромат. Сердце его дрогнуло: неужели хэхуаньсян?!
Когда-то, чтобы подсыпать Цзюаню Сюю «Ци Мэн», Синь Ху всерьёз изучал благовония и одурманивающие средства и знал, что хэхуаньсян — обязательный аромат в домах удовольствий.
Из-за дверей доносились приглушённые стоны страсти, шелест простыней, томные вздохи.
Неужели А Яо там?
Синь Ху почувствовал острый укол в груди; даже дышать стало трудно.
Но разве он не ожидал этого? Почему так больно, если всё это было предсказуемо?
Он понимал, что сейчас должен просто развернуться и уйти, будто ничего не случилось, но ноги будто приросли к полу.
Любовь к Яо Гуан была его единственной опорой, источником бесстрашия и решимости. А теперь эта любовь, жгучая и всепоглощающая, рвала его сердце на клочки, превращая в прах.
Чем сильнее чувства, тем мучительнее боль. Казалось, тысячи клинков вонзаются в него — и это ещё мягко сказано.
Запертая дверь перед ним и вход в Цветочный дом позади словно превратились в бездонные пропасти, разделив его мир надвое. Отступление грозило падением в бездну, после которого он уже не смог бы подняться. Но шаг вперёд обещал муку в тысячу раз хуже.
Синь Ху прикусил язык до крови, чтобы прийти в себя. Он выглядел так, будто хрустальное изделие, готовое рассыпаться от малейшего прикосновения, но в глазах горел решительный, непоколебимый огонь, устремлённый на закрытую дверь. Пусть даже тысяча стрел пронзит его сердце — он не отступит.
Он уже собрался сделать шаг, как вдруг почувствовал, что за рукав его кто-то тянет. В лицо ударил перегар.
— Ну и кто у нас тут такой хорошенький? Иди-ка, родной, проведи время с сестричкой!
Синь Ху обернулся и увидел женщину, которая, явно пьяная, смотрела на него с жадным, томным блеском в глазах.
Его передёрнуло от отвращения. В ярости он уже готов был ударить, но вдруг взгляд его вспыхнул, как полуденное солнце — яркий, жаркий и прекрасный.
Пьяная женщина, ослеплённая внезапной улыбкой юноши, радостно засмеялась:
— Ой, родненький мой! Да ты меня так любишь, что глаза светятся! Не бойся, сестричка тебя хорошо побалует!
Она протянула к нему руки, но не успела коснуться, как вдруг пронзительная боль пронзила ей запястья.
Яо Гуан встала между ними, крепко сжав её руки, и с насмешливой интонацией сказала:
— Это мой хороший мальчик. Он улыбался не тебе, а глупой свинье, которая не видит, куда лезет.
Синь Ху тут же обнял руку Яо Гуан и жалобно, чуть хриплым от слёз голоском произнёс:
— А Яо, хорошо, что ты пришла! Она только что хотела меня обидеть. Кто знает, что бы она сделала, если бы ты не появилась?
Пока он гладко жаловался, глаза его внимательно изучали Яо Гуан.
Одежда аккуратная — не похоже, чтобы её недавно снимали и торопливо надевали обратно.
Дыхание ровное — не похоже, что она только что занималась чем-то неприличным.
И главное — кроме лёгкого запаха вина, от неё исходила чистота. Надо бы прижаться поближе, чтобы оставить на ней свой запах.
Яо Гуан смотрела на этого малыша, который за полчашки чая успел пройти через отчаяние, ледяную ярость и теперь сиял, как солнышко, а теперь ещё и жалобно смотрел на неё, будто проверяющий свою территорию щенок. Его способность мгновенно менять выражение лица вызывала восхищение.
Но стоило вспомнить, как он выглядел минуту назад — разбитый, потерянный, — как сердце Яо Гуан сжалось.
Она давно забыла, что такое — когда чужие эмоции так сильно влияют на тебя, когда чужая боль становится твоей.
Она осторожно, будто держа в руках бесценную реликвию, вытерла слезу, уже скатившуюся по щеке Синь Ху.
Впервые Синь Ху так чётко увидел своё отражение в её глазах — глубоких, как бездна. Сколько раз он во сне мечтал, чтобы эти глаза смотрели именно на него. И вот теперь они смотрели — сосредоточенно, нежно. Он замер, боясь пошевелиться: вдруг от движения отражение рассыплется, и всё окажется лишь иллюзией?
Яо Гуан смотрела на своего послушного щенка, позволяющего ей делать всё, что угодно, и сердце её растаяло.
Медленно она приблизилась, кончиком носа легко коснулась его носа. Даже маска на её лице стала тёплой от близости.
Но как только их губы соприкоснулись, нежность сменилась жаром. Будто зверь, долгие годы сдерживаемый цепями, наконец вырвался на свободу.
Поцелуй стал страстным, требовательным, полным тоски и нежности.
Синь Ху впервые ощутил такую прямую, всепоглощающую любовь. Радость ударила в голову, как волна, и он почувствовал себя рыбой, вернувшейся в родную стихию.
Он забыл обо всём, кроме неё. Через несколько мгновений он страстно ответил на её поцелуй. Он хотел навсегда остаться в этом океане чувств, больше не просыпаясь.
Он хотел сказать ей: эта рыба не может жить без воды. Эта рыба любит тебя безумно.
Яо Гуан почувствовала привкус крови на губах и немного пришла в себя. Её голос стал хрипловатым от волнения, но полным заботы:
— В следующий раз, когда расстроишься, бей кого-нибудь другого, только не себя.
Синь Ху сквозь слёзы улыбнулся:
— А если это ты меня расстроишь?
Яо Гуан прикоснулась лбом к его лбу и с бесконечной нежностью ответила:
— Тогда дерзай. Я позволю тебе быть избалованным.
Синь Ху широко улыбнулся, показав ямочки на щеках и маленькие острые зубки, как ребёнок, получивший самый вкусный леденец.
Пьяная женщина, которую полностью игнорировали, разъярилась:
— Какие-то ничтожества! Как вы смеете портить мне настроение?!
«Ничтожества»?!
Яо Гуан с недоверием посмотрела на неё. Её много раз оскорбляли, но впервые её называли «ничтожеством». Что ж, первый раз — всегда запоминается.
Она мысленно закатила глаза, не желая тратить время на пьяную дурочку, и просто швырнула её вон. За ней уже присматривали слуги.
Скоро крики женщины стихли.
Яо Гуан лёгким щелчком по лбу Синь Ху с укоризной сказала:
— Видел, как меня обозвали? Тебе, наверное, очень весело?
— Совсем нет, — быстро возразил он.
Яо Гуан взяла его за руку:
— Здесь долго задерживаться нельзя. Поедем обратно во дворец?
Синь Ху крепко сжал её ладони:
— Я принёс еду. Если поедем во дворец, всё остынет. Может, поедим здесь?
— Хорошо, — согласилась Яо Гуан и повела его в соседнюю комнату.
Синь Ху послушно шёл за ней, но, пока она не смотрела, бросил в сторону Суй Юня, стоявшего наверху, вызывающую ухмылку — как зверёк, успешно отстоявший свою территорию.
Суй Юнь задумчиво наблюдал за ним и подумал: «Вкус у нашей госпожи, конечно, своеобразный».
* * *
Полчашки чая назад (когда Синь Ху только вошёл в Цветочный дом)
Куртизан Суй Юнь смотрел на почти нетронутую еду на столе, потом на коробку с едой в руках Сяоцина и покачал головой:
— Цок-цок-цок. Говорили же, что повара в Цветочном доме не разучились готовить, но госпожа почти не притронулась к блюдам. Видимо, знала, что кто-то специально принесёт еду.
Яо Гуан улыбнулась, глядя на стол. Когда она начала так избирательно относиться к еде?
Она тихо сказала:
— Люди вроде Фэн-цзе’эр кажутся холодными снаружи, но внутри они ещё холоднее к чужакам. Таких, кого она принимает по-настоящему, можно пересчитать по пальцам. Но если она кого-то признала — значит, бережёт как зеницу ока. Если ты испытываешь к ней чувства — не упусти шанс. А если нет — лучше сразу всё проясни, не води её за нос.
Суй Юнь игриво фыркнул:
— Так сегодня госпожа пришла специально из-за того деревяшки Лу Фэна?
«Деревяшка»?
Яо Гуан невольно улыбнулась. Лу Фэн и правда немногословен, и прозвище ему подходит. Но по реакции Суй Юня между ними, возможно, есть шанс.
— Да, — сказала она. — У нас с Лу Фэном нет родственных связей, но мы прошли через огонь и воду вместе. Он для меня как брат. Каково твоё мнение, куртизан?
На лице Суй Юня появилась мягкая улыбка. После долгого молчания он серьёзно ответил:
— Я всерьёз подумаю об этом.
Яо Гуан кивнула:
— Тогда я не буду тебе мешать.
Она допила вино одним глотком и вышла.
Суй Юнь смотрел ей вслед и с лёгкой усмешкой пробормотал:
— Ты говоришь, что таких, кого Фэн-цзе’эр принимает по-настоящему, можно пересчитать по пальцам... Но разве ты сама не из их числа?
Вскоре Суйфэн, услышав шум за дверью, вышел и стал свидетелем сцены между Яо Гуан и Синь Ху. К нему подошёл слуга и сообщил:
— Господин Суй Юнь, госпожа сняла для вас весь следующий месяц. Сказала, что если вы согласны, вам нужно будет заниматься только генералом Лу Фэном.
Суй Юнь улыбнулся:
— Наша госпожа даже в разгар романтических утех не забывает о делах. Как я могу отказать ей в такой любезности?
Иногда стоит сделать всего один шаг навстречу — и мир вокруг преображается.
Новый день, новые споры.
На утренней аудиенции Яо Гуан спокойно стояла на левом фланге, слушая, как чиновники по очереди докладывают Императрице, только что вернувшейся из загородной резиденции.
С течением времени брови Яо Гуан слегка приподнялись. Ни один из придворных не осмелился упрекнуть её за кровавую расправу в императорской столице? Неужели она переоценила их смелость или это затишье перед бурей?
На троне сидела та же Императрица — вялая, безынициативная, предпочитающая уходить от острых вопросов. Она почти не отреагировала на события последнего месяца, разве что щедро наградила Яо Гуан за «добросовестное управление страной в её отсутствие».
В этот момент в зал вошло посольство Ифэна.
Двумя днями ранее, с опозданием, прибыла делегация Ифэна во главе с седьмой принцессой и старшим министром Пан Юанем.
Пан Юань выглядел мужчиной лет пятидесяти–шестидесяти, с проседью в волосах, хотя на самом деле ему было уже за семьдесят — отличное состояние для его возраста.
Он был полноват, и если бы не редкие вспышки проницательного блеска в глазах, его внешность казалась бы доброй и добродушной.
Но это была лишь видимость. На самом деле Пан Юань — крайне опасная фигура. В Ифэне три самых влиятельных принцессы были: И-ван — сильнейшая по всем параметрам; Чэн-ван — самая знатная и могущественная в бою.
Хотя у Императрицы Ифэна было много дочерей, реальными претендентками на трон были только эти двое. Обе погибли от руки Яо Гуан, что полностью нарушило баланс сил в Ифэне. Яо Гуан даже успела внедрить туда своих людей в период их противостояния.
По сути, третьей из «трёх ванов» — Чэнь-ван — обязана благодарить Яо Гуан: та устранила двух её главных соперниц.
Чэнь-ван год назад была всего лишь одной из талантливых принцесс, но за год совершила несколько громких дел, прославилась и получила титул вана.
Конечно, Императрица Ифэна способствовала этому, стремясь стабилизировать ситуацию, но настоящим мозгом за всем этим стоял Пан Юань. Без него Чэнь-ван никогда бы не достигла таких высот.
http://bllate.org/book/9656/874810
Готово:
