— А Яо, ты разозлилась из-за меня?
Синь Ху растерялся. Его обычно сияющая улыбка застыла, лицо напряглось. Он умоляюще и взволнованно поспешил объясниться:
— А Яо, не злись! Просто… ты так долго всё готовила, а противник всё не решался действовать. Такой шанс — и упустить его? Мне не хотелось, чтобы всё пошло прахом.
— Шанс? — Яо Гуан пристально посмотрела на него. В её глазах бурлила сдерживаемая ярость. — Ты вообще понимаешь, что такое тюрьма Министерства наказаний? Даже боги и духи не выходят оттуда целыми!
Увидев её гнев, Синь Ху уже жалел о своём поступке. Если бы он знал, что А Яо так отреагирует, ни за что бы не пошёл на это.
Ледяной страх пронзил его сердце. В голову хлынули тревожные мысли: «А вдруг А Яо теперь совсем откажется от меня? Если она снова меня бросит, между нами больше не будет никаких шансов?»
Обычно такой уверенный в себе юноша теперь дрожал от страха. Он потянулся к ней, чтобы умилостивить, но тут же отдернул руку — вдруг вызовет ещё большее отвращение? Он замер на месте, не зная, как быть.
Глаза Синь Ху наполнились слезами. Дрожащим, почти плачущим голосом он умолял:
— А Яо, я понял свою ошибку! Обещаю, больше никогда так не поступлю. Если злишься — ударь меня, накажи как хочешь, только… только не бросай меня, прошу тебя…
Яо Гуан взглянула на этого обычно дерзкого, свободного, как ветер, юношу, который теперь стоял перед ней красноглазый, словно испуганный крольчонок, осторожно, будто боясь даже дотронуться до её одежды. Её сердце мгновенно смягчилось, и все слова укора, которые она собиралась произнести, застряли в горле.
Она резко притянула его к себе. Почувствовав тепло его живого тела, она словно усмирила внутри себя бушующего зверя — тот внезапно стал спокойным и покорным.
Синь Ху, которого эта неожиданная ласка застала врасплох, мгновенно окаменел. Он с недоверием смотрел на Яо Гуан: ведь он боялся даже коснуться её подола, а теперь оказался в её объятиях!
Его глаза, красные, как у кролика, неотрывно следили за каждым её движением, будто боясь, что всё это исчезнет. Осторожно, словно маленькой лапкой, он дотронулся до её рукава — и, не встретив возражения, осмелел.
Второй «лапкой» он осторожно коснулся её руки. Убедившись, что Яо Гуан всё ещё не против, его глаза вспыхнули радостью. Весь вид юноши стал таким трогательно-растерянным и милым, что захотелось немедленно потрепать его по голове.
Яо Гуан мягко улыбнулась и крепко обняла его.
Мальчишка, наконец убедившись, что всё в порядке, словно вернувшийся в лес зверёк, инстинктивно расслабился и, немного помедлив, ответил на объятия.
«Значит, А Яо уже не злится?» — подумал Синь Ху с надеждой. — «Может, сейчас самое время объясниться получше?»
Он осторожно начал:
— А Яо…
Но, заметив, как заблестели его глаза, Яо Гуан сразу поняла: этот глупыш сейчас скажет что-нибудь совершенно неуместное.
— Замолчи.
— О-о-о…
Юноша тут же послушно проглотил все слова и, несмотря на обычную сообразительность, затих, как послушный зверёк, прижавшись к ней.
Холодный зимний ветер обдувал лицо Яо Гуан, но она будто не чувствовала холода. Тепло в её объятиях медленно заполняло ту пустоту, что давно зияла в её сердце.
Её голос прозвучал, словно небесная мелодия, несущаяся с девятого неба, — тихо, с едва уловимым колебанием:
— А Ху… Почему ты ко мне так добр?
Это полное доверие, взгляд, будто потеряв меня, он теряет весь мир…
Синь Ху, привыкший быть перед ней совершенно открытым, ответил без тени сомнения:
— Потому что А Яо — самый лучший человек на свете.
Такая, что не хочу, чтобы кто-то ещё видел твою доброту. Такая, что не готов делить тебя ни с кем…
Яо Гуан слышала много более красивых слов, но ни одно не тронуло её так, как эти простые фразы. Она уже давно поверила всему, что говорит этот мальчишка, — будто так и должно быть.
Она тихо рассмеялась про себя: «Ладно, пусть будет так. Это тоже неплохо».
В её глазах мелькнула улыбка, но в голосе прозвучала лёгкая грусть:
— А Ху, тебе больше нельзя быть приманкой.
Сердце Синь Ху сжалось. Он невольно схватился за её рукав, но тут же опустил руку и, кусая губу, тихо кивнул:
— Хорошо.
Голос его был приглушённый, настроение — подавленное.
Яо Гуан нежно погладила его по щеке:
— А Ху, что случилось?
Её необычная мягкость придала ему смелости. Он крепко сжал её руку и торжественно сказал:
— Обещаю, впредь никогда не буду действовать самовольно. Поверь мне ещё разок, хорошо?
Яо Гуан с лёгкой усмешкой дотронулась кончиком пальца до его носа:
— О чём ты думаешь? Не в том дело, что я тебе не верю. Просто это уже невозможно.
— Невозможно? — удивился Синь Ху.
Даже сквозь маску Яо Гуан почувствовала, как слегка покраснела. С лёгким облегчением в голосе она сказала:
— Как только я услышала, что тебя увели в Министерство наказаний, сразу бросилась тебя спасать. Теперь, наверное, весь свет знает, что ты — моё слабое место. Если я сейчас выпущу тебя, эту «приманку», на волю, проигрываю в первую очередь я сама.
Синь Ху с изумлением посмотрел на неё, а затем его лицо озарила восторженная улыбка. Глаза засияли, уголки губ сами собой задрожали вверх. Он слегка сжал её ладонь и, придавая голосу детский тембр, попросил:
— А Яо, можешь повторить то, что только что сказала?
Яо Гуан, пряча улыбку за маской кокетства, ответила:
— Мечтай! Ни за что не повторю!
— Ну пожалуйста, — принялся канючить Синь Ху, — ещё разочек, всего один раз!
— Эй, почему сюда специально привели лекаря? Кто-то заболел?
— А Яо, кажется, этот лекарь ищет именно тебя. Ты не ранена?.. Э-э, куда ты так быстро побежала?
Яо Гуан, смущённая до глубины души, рявкнула:
— Замолчи!
— О-о-о…
Яо Гуан покачала головой и тихо спросила:
— Как тебе удаётся так свободно входить и выходить из тюрьмы Министерства наказаний?
Юноша хитро прищурился:
— Потому что они знают: я — человек А Яо.
Яо Гуан закатила глаза:
— Тюрьма Министерства наказаний — важнейшее государственное учреждение! Неужели там ради личных чувств станут делать такие поблажки?
— Хе-хе, — ухмыльнулся Синь Ху, — я намеренно изменил пульс внутренней энергией и сказал им, что у меня от тебя уже есть ребёнок… точнее, двойня — мальчик и девочка!
Яо Гуан онемела от изумления. «Неужели эти люди совсем лишились разума? Как можно поверить, что я допущу, чтобы моего беременного мужа так легко увели?!»
Синь Ху, взглянув на её лицо, сразу догадался, о чём она думает. Хотя внешне Яо Гуан казалась властной и суровой, внутри она была ещё более властной: стоит кому-то войти в круг «своих», как она всеми силами защищала его. Именно поэтому слова Яо Гуан о том, что он — её слабое место, так поразили Синь Ху.
Он обнял её крепче и, показывая подаренную когда-то нефритовую подвеску, с хитринкой спросил:
— «Фэнсян Аотянь» — символ императорской семьи. Каждая принцесса получает лишь одну такую подвеску. Благодаря ей я смог сказать, что мы с тобой давно завели детей, и они поверили. А Яо… Ты тогда подарила мне «Фэнсян Аотянь», потому что уже тогда положила на меня глаз?
Яо Гуан прикрыла лицо рукой и слегка кашлянула:
— Глупости! Подарила за то, что ты спас армию от беды. Только за такой подвиг стоило отдать столь ценный предмет.
При этом её вторая рука крепко сжала ладонь Синь Ху, и уголки губ тронула нежная улыбка:
— Милый, теперь ты — отец «двух детей». Береги себя в первую очередь.
Синь Ху послушно кивнул, но твёрдо сказал:
— Хорошо. Но я тоже буду оберегать А Яо.
— …Хорошо.
Твоя А Яо тоже всегда будет защищать тебя.
Всего за месяц в императорской столице поднялась настоящая буря.
Сначала семья Су публично подала жалобу прямо на главной улице, обвинив нынешнюю Принцессу Жуй в нарушении законов и произвольном аресте заместителя министра наказаний Су Чэнъюй.
Для простых людей дела высокопоставленных особ были чем-то вроде битвы богов — интересно, конечно, но больше для пересудов и любопытства.
Однако Принцесса Жуй была регентом при Императрице. Те, у кого чуть острее нюх, уже почуяли неладное и начали принимать меры предосторожности.
Все ждали, что Принцесса Жуй что-то предпримет, но несколько дней она хранила молчание.
Вскоре за этим последовал массовый выплеск обвинений со стороны чиновников: Принцессу Жуй обвиняли в злоупотреблении властью, в использовании государственного зерна для военных нужд. Многие из них направили официальные докладные записки прямо Императрице, умоляя её как можно скорее вернуться в столицу и взять ситуацию под контроль.
Все общественные настроения единодушно обрушились на Принцессу Жуй. Даже самые равнодушные горожане почувствовали приближение бури и забеспокоились.
«А что, если Принцесса Жуй падёт? Как тогда быть, если Ифэн снова нападёт на Фэнси?»
Когда чиновники уже готовились к «очищению дворца» после возвращения Императрицы, Министерство наказаний и Верховный суд совместно обнародовали доказательства коррупции и злоупотреблений множества должностных лиц. Каждое дело было подкреплено неопровержимыми уликами и свидетельскими показаниями.
В Фэнси чиновники всегда прикрывали друг друга. Обычному человеку было почти невозможно добиться справедливости против власти. Поэтому для народа стало настоящим шоком увидеть, как один за другим падают те, кто годами грабил народ. Люди были поражены, а потом ликовали.
Чиновники не успели опомниться, как уже оказались за решёткой. Яо Гуан не дала им шанса на апелляцию — всех сразу повели на казнь через отсечение головы у Ворот Полудня.
В Фэнси смертная казнь применялась крайне редко — чаще предпочитали перевоспитание. После долгих уговоров и поручительств виновные обычно избегали наказания, и народ уже привык к этому. Никто не ожидал такого масштабного и публичного уничтожения коррупционеров. Люди были одновременно потрясены и довольны.
Снег падал крупными хлопьями, покрывая землю белоснежным покрывалом. Но сегодня даже чистейший снег не мог смыть кровавое пятно у Ворот Полудня.
Суйфэн, наблюдая за происходящим, с сомнением спросил:
— Владычица, может, вы слишком суровы?
Лицо Яо Гуан оставалось бесстрастным, а голос звучал холодно и отстранённо:
— Есть ли среди них хоть один невинный?
— Конечно нет! — поспешно ответил Суйфэн. — Все доказательства, представленные вам, проверялись неоднократно.
Яо Гуан кивнула:
— Каждый из казнённых либо лично убил невинных, либо своими действиями подорвал основы государства. Все они заслужили смерти. Если этих червей не истребить сегодня, придётся делать это завтра. Зачем давать им возможность добавить новые жертвы?
В её глазах мелькнул ледяной блеск, и она спокойно добавила:
— Кстати, передай нашим людям: пусть не делают того, за что мне придётся лично подписывать им смертный приговор!
Суйфэн кивнул:
— Они знают ваш характер и не посмеют переступить черту. Но… вы действовали без согласования с Императрицей. Что скажет она?
Яо Гуан помолчала:
— Да, я воспользовалась возможностью, чтобы избавиться от своих противников. Но с древних времён известно: чем больше коррупционеров и влиятельных кланов, тем слабее власть императора. В этом вопросе даже Мать-Императрица, в сущности, на моей стороне. Сейчас мне не о ней стоит беспокоиться, а о том, что придёт потом — когда «зайцы будут мертвы, а гончие — не нужны».
Тем не менее, делать нужно то, что нужно. Все тайные письма, отправленные Матери-Императрице, я уже приказала перехватить. Но кланы обладают огромной мощью и связями. Даже если Мать-Императрица сейчас не занимается делами, рано или поздно информация всё равно дойдёт до неё.
Поэтому мы должны ускориться. Нельзя допустить, чтобы отец оказался в трудном положении. Я столько готовилась — теперь должна уничтожить врагов раз и навсегда! Ни один из них не должен ускользнуть и впоследствии подорвать устои государства!
В последующие две недели Яо Гуан продолжила раскрывать преступления знатных семей: они обращали крестьян в рабство, безнаказанно убивали людей и тайно содержали частные армии.
Богатые кланы были глубоко укоренены в обществе и часто оказывались опаснее самих чиновников. Но им не повезло столкнуться с Яо Гуан — настоящей «непробиваемой бронёй». Перед лицом неопровержимых доказательств она не поддавалась ни на угрозы, ни на уговоры. Она лично освобождала рабов, наказывала виновных и привлекала к ответственности даже глав кланов.
Знатные семьи никогда не сталкивались с таким унижением. Некоторые из них собрались на совет и решили окружить Резиденцию Принцессы Жуй своими частными войсками, чтобы дождаться возвращения Императрицы и уже там решить всё окончательно.
Узнав об их замыслах, Яо Гуан мысленно усмехнулась: «Неужели они собираются прямо сейчас поднять мятеж?»
http://bllate.org/book/9656/874800
Готово:
