В этот самый миг Яо Гуан услышала звук, будто сошедший с небес:
— Шан Сюйвэнь просит аудиенции.
— Пусть войдёт немедля!
Голос Яо Гуан, как всегда, звучал холодно, но при ближайшем внимании в нём угадывалась сдерживаемая радость. «Шан Сюйвэнь всегда была сообразительной, — подумала она про себя. — С её помощью сегодня легко будет всё замять».
Когда Шан Сюйвэнь вошёл и увидел Цзюаня Сюя, он на миг замер, но тут же восстановил безупречную улыбку и поклонился:
— Сюйвэнь кланяется Вашему Высочеству и приветствует господина Сюя.
Яо Гуан тепло подняла его:
— Не нужно церемоний, Сюйвэнь. Скажи, по какому делу ты пришёл — личному или государственному?
Шан Сюйвэнь слегка замялся:
— …Личному.
Сердце Яо Гуан радостно забилось: если бы речь шла о государственных делах, она могла бы официально заняться ими вместе с Сюйвэнем и избежать присутствия Цзюаня Сюя. А раз дело личное — тем лучше! Вероятно, речь идёт об отце, и тогда она сможет провести время с Цзюанем Сюем, заранее укрепляя отношения будущего зятя с семьёй.
Цзюань Сюй, заметив, что между ними, видимо, важный разговор, вежливо сказал:
— Время уже позднее, позвольте мне удалиться.
Яо Гуан мягко ответила:
— А Сюй для нас не чужой. Сюйвэнь, можешь говорить прямо.
Шан Сюйвэнь мысленно восхитился: «Ваше Высочество, как всегда, великолепна! Уже успела договориться с господином Сюем по личным вопросам». Он сразу перевёл дух.
— Кузина Сюйвэнь ничего не знала о ваших отношениях с господином Ху и сегодня рано утром уже привезла свадебные дары и явилась свататься.
Яо Гуан: …
Цзюань Сюй: …
Лицо Яо Гуан оставалось невозмутимым, но одного её взгляда хватило, чтобы Шан Сюйвэню стало не по себе. «Похоже, на этот раз я действительно переборщил», — подумал он.
Разум подсказывал Яо Гуан: Синь Ху — не слабый юноша, он бы никогда не позволил Ван Куэй добиться своего, даже если бы та и попыталась. Кроме того, вокруг него постоянно дежурили её люди, так что в теории никакого насильственного похищения быть не могло.
Но в голове то и дело возникал образ солнечного парня с острыми клыками, смеющегося беззаботно и открыто, а затем — образ Ван Куэй, грубой и необузданной при первой встрече. Ноги сами понесли её вперёд всё быстрее и быстрее.
К счастью, дом Синь Ху находился совсем близко от дворца — Яо Гуан добралась до него всего за полчашки чая. Перед глазами предстала длинная вереница людей, выстроившихся от начала улицы до самого конца. Все были одеты в праздничные алые одежды, и зрелище выглядело невероятно пышно, привлекая толпы зевак.
Дом, где жил Синь Ху, располагался в самом лучшем месте: тихом, но в центре города, среди особняков знати и высокопоставленных чиновников — такие дома не купить ни за какие деньги. Как Синь Ху удалось так быстро заполучить подобное жилище?
Именно из-за этого выгодного расположения весь этот переполох наверняка станет завтра главной темой городских сплетен. В голове Яо Гуан сам собой всплыл заголовок из светской хроники прошлой жизни:
«Сенсация! Принцесса Жуй и наследница рода Шаньнань дерутся из-за одного юноши!», «Оказывается, красавец — источник всех бед!», «Из-за него ли разлад между принцессой Жуй и родом Шаньнань?..»
От этих мыслей Яо Гуан даже усмехнулась — как она вообще может сейчас думать о подобном? Но, подняв глаза на море алого перед собой, впервые почувствовала, что этот цвет слишком режет глаза.
Шан Сюйвэнь, увидев масштаб происходящего, закрыл лицо рукой. Вчера он был так разозлён на Ван Куэй, что потом подумал: даже если та и решится свататься, это случится не раньше чем через несколько дней, и у него будет время всё объяснить. Кто бы мог подумать, что за одну ночь Ван Куэй устроит такой переполох! Раньше он недооценивал её — оказывается, в столице она способна организовать всё с поразительной скоростью. Только бы эта безумка не наделала чего-нибудь ещё более глупого!
Подойдя почти к самому дому, Яо Гуан намеренно замедлила шаг. Люди, увидев принцессу Жуй, затаили дыхание и почтительно расступились, освобождая ей дорогу.
Едва она ступила во двор, как услышала доносящиеся изнутри звуки. Это были не крики, не звон разбитой посуды и даже не шум драки, а… весёлый смех и оживлённая беседа.
Сердце Яо Гуан слегка сжалось: «Неужели речь идёт о положении главного супруга в доме наследницы рода Шаньнань?»
Хотя лица принцессы никто не видел, все чувствовали мощное давление её присутствия — волоски на коже вставали дыбом, и люди инстинктивно отступали назад.
Яо Гуан медленно подошла к двери, слегка сжала левую ладонь и тут же расслабила её. Лёгким движением постучала дважды и стала ждать.
Уже через три удара сердца дверь широко распахнулась. Перед ней снова предстал тот самый солнечный парень с широкой улыбкой, который тут же бросился к ней в объятия. Его голова, словно у щенка, потерлась о её плечо, и тёплое дыхание коснулось шеи.
По коже пробежала лёгкая дрожь, вызывая приятное покалывание.
Голос Синь Ху, с лёгкой детской хрипотцой и радостным удивлением, прозвучал прямо у неё в ухе:
— Хе-хе, не ожидал, что ты так быстро приедешь! Значит, тебе правда не всё равно!
Яо Гуан слегка кашлянула, чтобы скрыть смущение, и ответила с ноткой нежности, которую сама не заметила:
— Ты опять шалишь.
Синь Ху, словно довольный котёнок, получивший свою порцию ласки, продолжал улыбаться во весь рот и послушно встал рядом:
— Хорошо-хорошо, я буду слушаться тебя!
Яо Гуан нахмурилась и повернулась к Ван Куэй:
— Ты пришла свататься за А Ху?
В ответ она снова увидела… широкую улыбку.
Если бы нужно было подобрать слова, то улыбка Синь Ху выражала радость, а улыбка Ван Куэй — фанатичный восторг. От этого выражения у Яо Гуан по коже побежали мурашки.
Ван Куэй, словно её только что изволили пригласить на бал, восторженно воскликнула:
— Да-да! Ваше Высочество — образец доблести и мудрости, и я всегда стремилась брать с вас пример. И вот теперь даже вкусы у нас совпадают! Это большая честь для меня. Господин Ху — открытый, весёлый и остроумный человек, достойный вас обоих.
Брови Яо Гуан слегка приподнялись. Она потянула Синь Ху за собой и холодно произнесла:
— Значит, даже зная о наших отношениях с А Ху, ты всё равно решила сегодня прийти свататься?
Ван Куэй с восхищением покачала головой:
— Ваше Высочество, как неудобно называть меня «госпожой Ван»! Просто зовите меня А Куэй. Господин Ху сразу объяснил мне, что вы с ним взаимно любите друг друга, так что я не стану вмешиваться. Только ваше Высочество способно на такое — брать жениха с собой на свидание с подругой! Обязательно поучусь у вас этому.
Яо Гуан внутренне содрогнулась: «Чёрт! Услышав новости, я сразу помчалась сюда, опасаясь, что опоздаю, и совершенно забыла про Цзюаня Сюя!»
Она напряжённо обернулась и увидела стоявшего позади Цзюаня Сюя.
На губах Цзюаня Сюя играла та же лёгкая улыбка, что и всегда, но почему-то от неё у Яо Гуан зачесалась лопатка…
В этот момент слуга Синь Ху, Сяоцин, вынес из кухни множество блюд и предложил:
— Уже время обеда. Может, господа пообедают, пока беседуют?
Яо Гуан, сохраняя невозмутимое выражение лица, бросила взгляд на тарелки и как бы невзначай заметила:
— Похоже, А Куэй и А Ху уже успели хорошо сдружиться.
Ван Куэй гордо ответила:
— Конечно! Мы с господином Ху сразу нашли общий язык!
Шан Сюйвэнь потянул за рукав ничего не подозревающую Ван Куэй: «…Замолчи же, ради всего святого!»
Синь Ху, улыбаясь, прищурился, будто довольная лисичка после хорошей почёсывки. Под широким рукавом его мизинец незаметно царапнул кончик пальца Яо Гуан, и он нарочито тихо, но так, чтобы все услышали, сказал:
— Блюда готовил Сяоцин, но пирожные испёк я сам. Я даже придумал новый рецепт и хотел позже отнести их тебе. Может, попробуешь прямо сейчас?
Яо Гуан кивнула и протянула руку, чтобы взять пирожное, но тут перед ней появилась другая коробка.
Слуга Цзюаня Сюя, Хуэйбай, учтиво сказал:
— Ваше Высочество, мой господин тоже с утра испёк пирожные. Не хотите ли отведать?
За спиной Хуэйбая Цзюань Сюй по-прежнему улыбался своей лунной, холодной улыбкой.
Яо Гуан: …
Ван Куэй поправила одежду. Хотя на дворе только началась осень, почему-то стало прохладно. Неужели простудилась, плохо выспавшись прошлой ночью?
Яо Гуан на миг замерла, но тут же, увидев блюда на столе, улыбнулась:
— Давайте сначала пообедаем. Пирожные перед едой есть вредно — плохо усваиваются.
Шан Сюйвэнь отступил на два шага и поклонился:
— У меня ещё много дел, позвольте удалиться.
С этими словами он потянул Ван Куэй за рукав, давая понять, что пора уходить.
Ван Куэй недовольно возразила:
— Кузен, не тяни меня! Разве ты не одобрял моё желание свататься за господина Ху? Мы же наконец собрались за одним столом — зачем уходить?
Шан Сюйвэнь мысленно воскликнул: «Ван Куэй, ты просто катастрофа!»
Глаза Яо Гуан сузились: «Так значит, Сюйвэнь, ты всё это время знал?!»
Она многозначительно произнесла:
— Сюйвэнь, ты в последнее время слишком усердствуешь, берёшь на себя слишком много.
Шан Сюйвэнь бросил укоризненный взгляд на ничего не понимающую Ван Куэй, совершил безупречно изящный поклон и вышел из главного зала. Ему мерещилось, что в ближайшее время ему придётся часто пользоваться охлаждающей маской для лица.
Яо Гуан только села, как Цзюань Сюй уже подал ей тарелку с куриным супом с женьшенем и мягко сказал:
— Ваше Высочество постоянно трудитесь ради государства. Выпейте супа — он укрепит силы и успокоит дух.
Яо Гуан уже была готова к такому повороту и тут же увидела, как в её руке появилась другая тарелка — с жареными львиными головками.
Синь Ху бросил Цзюаню Сюю вызывающий взгляд, а затем, глядя на Яо Гуан своими собачьими глазами, с детской интонацией сказал:
— Это ведь всего лишь обычный куриный суп с женьшенем. Во дворце у вас и так есть придворные повара. А когда выходишь в город, главное — есть то, что приносит радость! Вот эти львиные головки такие вкусные и сочные!
Яо Гуан подумала: «По их поведению ясно — этот обед будет непростым. Ладно, пусть оба будут довольны».
Она взяла обе тарелки и, улыбаясь, сказала Цзюаню Сюю:
— Раз А Сюй первым подал мне суп, я начну с него.
Потом она ласково провела пальцем по носу Синь Ху:
— Не волнуйся, всё съем.
Едва она договорила, в тарелку упал кусок прекрасно приготовленной рыбы «Белка».
Синь Ху лукаво оскалил свои острые клыки:
— На этот раз я первым положил тебе еду!
И тут же в тарелку добавились несколько кусочков горькой дыни.
Это сделал Цзюань Сюй.
Яо Гуан задумалась: «Цзюань Сюй всегда был сдержанным и холодным. Почему сегодня он тоже ввязался в эту игру?»
Менее чем за полчашки чая, несмотря на все усилия Яо Гуан, обе тарелки оказались доверху наполнены. Причём оба молодых человека действовали настолько слаженно, что каждая тарелка содержала только то, что положил конкретный человек — граница между ними была чёткой. (Одна из тарелок изначально предназначалась для супа.)
Яо Гуан наконец не выдержала и с горькой улыбкой сказала:
— Вы положили столько еды, что я просто не смогу всё съесть.
Цзюань Сюй задумчиво произнёс:
— Две тарелки, конечно, не осилить. Может, выбрать одну?
Синь Ху впервые с ним согласился:
— Да-да, выбери одну!
Яо Гуан посмотрела на две тарелки: в левой, которую наполнял Цзюань Сюй, были преимущественно лёгкие и питательные блюда, а в правой, от Синь Ху, — насыщенные и вкусные.
Цзюань Сюй, видя, что она всё ещё колеблется, сказал:
— Ваше Высочество и я знакомы с детства. Я лучше всех знаю ваши вкусы.
Синь Ху равнодушно фыркнул:
— Даже если ты и знал её дольше, сколько времени ты провёл рядом с ней? Если считать по времени первого знакомства, то лучше всех её знает повитуха.
— Но между мной и принцессой есть помолвка. Я стану её законным мужем и обязан заботиться о здоровье своей супруги, чтобы она случайно не съела что-то неподходящее.
Синь Ху презрительно усмехнулся:
— В мире полно браков без любви! Да и состоится ли ваш брак — ещё неизвестно. В детстве и сейчас, живя в столице, господин вёл себя так, будто принцесса ему безразлична, и редко навещал её. А теперь, как только я появился, вдруг решил играть роль законного супруга? Да это просто смешно!
Цзюань Сюй холодно ответил:
— Господин слишком много себе позволяет! В этом вопросе принцесса сама примет решение!
Синь Ху гордо заявил:
— Конечно!
Затем он с надеждой посмотрел на Яо Гуан:
— Так что скажете, Ваше Высочество?
http://bllate.org/book/9656/874793
Готово:
