Хань Чжан был человеком чрезвычайно чутким и сразу уловил намёк Яо Гуан:
— Яо-эр, ты имеешь в виду Цзюаня Сюя… или кого-то другого?
— …Пока не уверена. Просто спрашиваю на всякий случай.
Лицо Хань Чжана озарила нежность и отцовская любовь, и он тихо пробормотал:
— Муж и жена — одно целое. Если на свадьбе позволить жениху Яо-эр увидеть это, тоже будет неплохо.
Яо Гуан кивнула и слегка капризно сказала:
— Хорошо! Но если кто-нибудь посмеет взглянуть на меня до свадьбы — я его прикончу!
Через мгновение она неуверенно спросила:
— А если… я захочу расторгнуть помолвку?
Хань Чжан рассмеялся:
— Значит, Яо-эр повзрослела и нашла того, кто ей по сердцу?
Возможно, находясь рядом с отцом, Яо Гуан позволила себе немного детской наивности:
— На самом деле ещё ничего не решилось… просто… спрашиваю заранее.
Хань Чжан ласково погладил её по волосам:
— До назначенного Ведомством астрономии и календаря времени ещё есть дни. Если Яо-эр примешь окончательное решение и захочешь отменить помолвку — скажи отцу. Я всё устрою.
Яо Гуан не ожидала, что отец так легко согласится, и удивлённо спросила:
— Отец, разве вам не нравится Цзюань Сюй?
Хань Чжан мягко массировал точки на её теле, чтобы снять напряжение, и, слегка щёлкнув её по переносице, с лёгкой досадой сказал:
— Ты, как всегда, сотню мыслей в голове крутишь. В моих глазах моя дочь — самая лучшая. Пусть даже Цзюань Сюй обладает тысячью достоинствами — он всё равно недостоин моей Яо-эр. Да, Цзюань Сюй неплох… но лишь неплох и всё.
Яо Гуан прижалась щекой к плечу отца, в глазах её блестели слёзы, а голос стал мягким и капризным:
— Отец так балует меня — совсем избалуете!
Хань Чжан лёгкими похлопываниями успокаивал её, и в его тёплом голосе звучала непоколебимая уверенность:
— Помолвка — дело временное. А счастье Яо-эр на всю жизнь — куда важнее.
Да, наверное, в этом мире нет ничего ценнее счастья Яо-эр.
Полночь давно пробила, и почти все жители императорской столицы уже погрузились в сон. Однако в трёхдворном особняке в самом центре города ещё мерцал слабый свет свечей.
Интерьер комнаты был изысканным и роскошным: всё здесь — от мебели до мелочей — было подобрано с безупречным вкусом и стоило целое состояние. Даже императорские покои не уступали этому убранству. Очевидно, хозяин особняка умел наслаждаться жизнью.
В кабинете мужчина полулежал на шкуре белого тигра, расслабленно просматривая секретное письмо. Его узкие глаза были прищурены, а взгляд — одновременно прекрасный и смертельно опасный.
— Нетерпеливых оказалось больше, чем я думал, — прошептал он. — Ветер перемен уже поднялся. Скоро можно будет затягивать сеть.
Между делом он машинально массировал икры:
— Похоже, сегодня действительно много ходил.
В этот момент в комнату ворвалась девушка в розовом платье, полная энергии:
— Кузен, я пришла проведать тебя!
«О, конечно, именно в такое время», — мысленно закатил глаза Шан Сюйвэнь. Эта маленькая «божественная кара» совсем не стеснялась — врывалась к нему без предупреждения, будто в собственный дом. Хорошо ещё, что он заранее распорядился охране, иначе её бы уже схватили.
— Кузен, — удивилась Ван Куэй, — ты ещё не спишь?
Шан Сюйвэнь бросил на неё косой взгляд:
— Ты ведь сама знаешь, что уже поздно? И всё же пришла.
Кто же последние дни таскал его по лавкам, заставляя гулять до изнеможения? Из-за этого он теперь по ночам вынужден разгребать дела, а завтра придётся делать двойную порцию процедур, чтобы хоть как-то восстановиться.
Шан Сюйвэнь привык к людям, понимающим с полуслова, умеющим прочесть между строк. А эта Ван Куэй — нерв как канат, никакой тонкости! Разговаривать с ней — всё равно что бить кулаком в вату.
Он прикрыл лицо ладонью, вспоминая, как тётушка попросила присмотреть за Ван Куэй.
«Присмотреть — пустяк», — тогда подумал он и легко согласился. Не забудет никогда, с каким восторгом тётушка и старейшины клана сияли глазами.
Скоро он понял, почему они так радовались. «Горная разбойница из Шаньнани» заслужила свою славу не зря.
Хотя и не всё плохо: тот молодой человек, который постоянно следовал за Ван Куэй, представлял определённый интерес. При правильном использовании он мог оказаться весьма полезным.
Но сейчас это не главное. То, что Ван Куэй заявилась в такой час, вызывало у Шан Сюйвэня смутное предчувствие беды. Хотя… судя по её возбуждённому и счастливому виду, вряд ли она принесла катастрофу на своих плечах?
На лице Шан Сюйвэня застыла безупречная улыбка, но в голосе звучала лёгкая усталость:
— Кузина, разве в столь поздний час случилось что-то важное?
Ван Куэй радостно закивала:
— Я нашла человека своей жизни! Не могу уснуть — сразу прибежала поделиться с тобой хорошей новостью!
…Человека своей жизни? Она имеет в виду то, о чём он думает? Но ведь последние дни они провели вместе — он не заметил никого особенного! Или упустил что-то?
Род Ван из Шаньнани — один из самых влиятельных. Если дочь главного рода влюбится, это будет нешуточное событие.
Лицо Шан Сюйвэня стало серьёзным:
— И кто же столь счастливый юноша, удостоенный внимания кузины?
Обычно бесстрашная Ван Куэй слегка смутилась:
— Ну… тот самый парень на Башне Цзиньлин, который заступился за Первого Принца!
— Защитник справедливости?
Шан Сюйвэнь нахмурился:
— А-Куэй, мы же всё время были вместе в тот день и ни на минуту не расставались?
— Именно! Я всё время смотрела на Первого Принца и ни разу не выходила из зала.
Теперь Шан Сюйвэнь начал сомневаться в собственной памяти:
— В том зале был какой-то юноша, защищавший справедливость?
Ван Куэй даже фыркнула:
— Как ты мог забыть?! Тот самый, кто проучил наглеца, пристававшего к Суй Юню!
Шан Сюйвэнь мысленно воскликнул: «Ты что, свинья? Разве это называется „защищать справедливость“? Он просто подавал сигнал Лорду Жуй, пытаясь заручиться его расположением! И тебе это показалось любовью?»
«Ван Куэй, ты совсем охренела или решила, что Лорд Жуй уже не в силах поднять меч? Как можно так слепо лезть под чужую стену?»
Но ведь это его кузина. Шан Сюйвэнь уже собрался мягко предостеречь её от самоубийственных поступков, как вдруг услышал искренний голос:
— Кузен, я знаю, что родители хотят нас с тобой свести. И я вижу, как ты стараешься мне понравиться. Но чувства нельзя навязать. Хотя ты и уступаешь господину Синь Ху, не стоит из-за этого комплексовать. В целом, кроме того, что ты немного хрупкий, ты вполне хороший мужчина!
«Стараюсь понравиться? Уступаю? Комплексую? Хрупкий?!»
Безупречная улыбка Шан Сюйвэня дрогнула. Он почувствовал, как маска начинает трескаться.
Его улыбка стала ещё мягче, но в ней явственно слышалась злоба:
— Кузина, ты совершенно права. Мужчины обычно ценят прямолинейных и открытых женщин. Не стоит колебаться. Тебе не нужно просто признаваться в чувствах — тебе следует сразу отправляться свататься! Ведь господин Синь Ху всего лишь торговец. Если твои родители узнают, они никогда не позволят ему переступить порог дома. Так что действуй решительно: сделай всё, чтобы «сырой рис превратился в готовую кашу» — и тогда всё пойдёт по-твоему!
Такая достойная и талантливая девушка, как ты, встречается раз в десять тысяч лет. Уверен, господин Синь Ху будет счастлив принять твоё предложение. Кузен заранее желает вам долгих лет совместной жизни!
Ван Куэй обрадовалась:
— Кузен, ты гений! Я сейчас же начну готовиться — завтра пойду свататься!
На следующий день
По обычаю, после достижения двадцатилетия принцессам полагалось получать собственные резиденции и покидать дворец. Положение Яо Гуан было особенным: пять лет она провела в армии и только недавно вернулась в столицу, поэтому вопрос с резиденцией откладывался. Сейчас она по-прежнему жила во дворце. Хотя это было не совсем удобно, возможность чаще видеть отца радовала её.
Но теперь резиденция была назначена, и скоро ей предстояло переехать. После этого встречи с отцом станут гораздо реже.
Яо Гуан уже закончила утренние тренировки, позавтракала и села за каллиграфию. Но почему-то сегодня её мысли были рассеянными. Она перебирала в уме все дела, но так и не могла понять, что упустила.
В этот момент доложили: пришёл Цзюань Сюй.
Яо Гуан удивилась: ведь с тех пор, как она вернулась в столицу, Цзюань Сюй ни разу не навещал её. Неужели именно из-за него она так тревожится?
На лице её появилась привычная тёплая улыбка:
— Проси войти.
Цзюань Сюй был одет в белые длинные одежды, украшенные вышивкой орхидей. Он выглядел благородно и изящно.
Яо Гуан приветливо спросила:
— А-Сюй, что привело тебя ко мне сегодня?
В голове Цзюань Сюя всплыло воспоминание.
Его отец ворвался в кабинет и, увидев сына за рисованием, поспешно вырвал кисть и спрятал в потайной ящик стола. От спешки на холст упала капля чернил, испортив всю картину. Цзюань Сюй нахмурился.
— Это всего лишь рисунок, — сказал он. — Можно нарисовать новый.
Но отец был не до того:
— Маленький мой повелитель! Императорский указ о помолвке уже объявлен, а ты всё ещё спокоен, как будто ничего не происходит?
Цзюань Сюй удивился:
— Но помолвка была договорена ещё давно. Что странного в том, что теперь вышел указ?
Отец всплеснул руками:
— Боже мой, у меня такой умный отец, а сын — деревянная башка! Помолвка — одно дело, но подходит ли тебе пара — это проверяется только в совместной жизни! Ты ведь собираешься провести всю жизнь с Первым Принцем! Нужно сейчас, пока ты молод и прекрасен, завоевать её сердце и как можно скорее подарить наследника! Или хочешь дождаться старости и потом сражаться с этими молодыми красотками за внимание?
Цзюань Сюй слегка нахмурился:
— Продолжение рода, конечно, важно… Но чувства должны исходить из сердца. Почему вы говорите об этом так… грубо?
— Да вы что, божества в храме, что можете прочесть мысли друг друга? Если не будете чаще общаться, откуда возьмутся настоящие чувства?
Раньше все думали, что Первый Принц, хоть и старшая дочь Императрицы, не сможет долго находиться при дворе и потому не получит особой милости. Но Первый Принц оказалась настоящей воительницей: на поле боя — непобедимый генерал, в столице — первая из принцесс, удостоенная титула! Теперь её называют Лордом Жуй — слава её безгранична!
Ты и представить не можешь, сколько этих «красавиц» теперь кружат вокруг неё, словно мухи вокруг мёда! Только успели вернуться — уже ходят слухи, что Суй Юнь влюблён в неё, что какой-то торговец прямо на площади признался в любви, и ещё…
Губы Цзюань Сюя сжались, пальцы невольно сжались в кулак, и он тихо спросил:
— …Отец, почему я раньше ничего об этом не слышал?
— Да ты же весь такой, будто на росе растёшь! К тому же ты будущий главный супруг Лорда Жуй. Кто осмелится рассказывать тебе такие сплетни, рискуя навлечь на себя гнев?
Дальнейшие слова Цзюань Сюй уже не слышал. В душе поднялась тревога, и всю ночь он не мог уснуть.
«Возможно, и мне стоит приложить усилия для развития наших отношений?»
На следующий день, во дворце Яо Гуан.
Цзюань Сюй улыбнулся:
— Ранее Лорд Жуй прислал мне множество подарков. Я подумал, что вещи, сколь бы дороги они ни были, вам не нужны. Поэтому принёс несколько своих работ — хотелось бы услышать ваш отзыв.
Слуга Бай Хуэй добавил:
— Молодой господин знал, что вы устали, и лично приготовил немного сладостей.
Улыбка Яо Гуан на миг замерла. В голове закрутились мысли: «Сладости?! Неужели А-Сюй узнал, что А-Ху готовил для меня сладости, и теперь проверяет меня? Но зачем тогда принёс картины? Я ведь никогда не афишировала, что умею рисовать. Может, он хочет сказать, что не уступает А-Ху: тот готовит, а он рисует?»
«Нет, подожди! Это же женская империя. Мне, Лорду Жуй, двадцать два года, и за всё это время у меня были отношения только с двумя мужчинами. Я же настоящая Яо-Лю Ся-Хуэй! Как так получилось, что даже мой жених уже начинает меня „проверять“? Или… он просто пришёл показать картины, а я сама нагородила? В конце концов, культурные люди часто обмениваются искусством.»
«Но если это просто просмотр картин… тогда проблема ещё серьёзнее! В эту эпоху в основном пишут живопись тушью, а я в них разбираюсь лишь на уровне „мужчина или женщина“. Может ли обычный человек вообще отличить, красиво ли изображено лицо в живописи тушью?»
«Ха! Это же первый раз, когда А-Сюй просит моего мнения. Если я не смогу внятно прокомментировать, разве это не будет выглядеть так же позорно, как если бы я в свадебную ночь заявил, что „не могу“?»
http://bllate.org/book/9656/874792
Готово:
