Будто луна сама рухнула в озеро, будто алый лепесток сливы упал на чистейший снег.
Поцеловав Шэнь Ина, Рон Юй заметила, как уголки его губ чуть больше изогнулись в улыбке.
— Хорошо, — сказал он.
Рон Юй села в карету. Занавес опустили. Она ничего не взяла с собой — лишь ту одежду, что дал ей Шэнь Ин.
Карета покачивалась, увозя её прочь. Цокот копыт по пустынной улице звучал особенно отчётливо. Рон Юй приподняла занавес и увидела сплошные ряды грушевых деревьев по обе стороны дороги.
Все они были мощными, с толстыми стволами — должно быть, росли здесь уже много лет. Даже ветви словно пропитались древним духом. Был разгар лета: листва сочная и изумрудная, а на ветках висели крупные, налитые соком зелёные груши, так что ветви прогибались под их тяжестью. Стоило бы встать под деревом — и можно было бы дотянуться до сладких плодов.
На этой улице царила тишина, прохожих почти не было. Многие груши падали на землю неразобранными и со временем превращались в прах, возвращаясь к истокам.
Весной обе стороны дороги покрывались белоснежным цветением. Когда весенний ветерок колыхал ветви, мелкие лепестки падали, словно снежинки, и прохожие уходили с цветами на плечах.
Рон Юй долго смотрела на всё это, потом опустила занавес и склонила глаза.
Извозчик не свозил её прямо в переулок, а остановился у самого конца улицы Синлин — так она и просила.
Улица Синлин была куда оживлённее, чем та, что вела к воротам Южного двора. Рон Юй вышла из кареты, прикрыв лицо лёгкой вуалью, и, опустив голову, быстро зашагала прочь.
Она всегда такая — опущенная голова, почти незаметная, полуприкрытые ресницы, без эмоций, угрюмая и безучастная.
Проходя мимо постоялого двора на улице Синлин, она бросила взгляд на стену у входа. Там, где когда-то лежал тощий щенок, которого она оставила, теперь никого не было. У постоялого двора постоянно толклись люди, а собака — отличный сторож. Скорее всего, его уже подобрали.
Рон Юй отвела взгляд и ускорила шаг, направляясь в тот самый узкий переулок.
Переулок был узким и грязным. После дождя, а потом солнца запах гнили стал ещё сильнее.
Здесь почти не жили молодые люди — в основном старики и дети. Те немногие взрослые мужчины, что здесь обитали, были старыми холостяками, не сумевшими жениться. Они целыми днями пили и бездельничали. Из своей комнаты Рон Юй даже слышала, как эти мужчины грубо приказывали своим престарелым родителям.
Если считать правильно, завтра должна была выходить замуж Рон Хуань. Какой же сейчас вид у Княжеского дома?
Наверное, повсюду развешаны фонари и ленты, везде радость и праздничный шум.
Но, подумав об этом, Рон Юй вдруг почувствовала, как в её глазах загорелся огонёк — будто бы она вовсе не расстроена этим событием.
Она остановилась перед своей дверью, открыла её и вошла внутрь. Обстановка в комнате немного изменилась: многие предметы мебели заменили на новые. На первый взгляд, комната всё так же выглядела неприметной, но если приглядеться, становилось ясно — прежняя нищета сменилась хотя бы на приличную простоту.
Рон Юй не любила, когда Шэнь Ин вмешивался в её жизнь без спроса. Даже если он просто чуть улучшил условия её быта, ей это не нравилось.
Поэтому, увидев перемены в комнате, она не обрадовалась, а, напротив, почувствовала раздражение.
Она не могла позволить Шэнь Ину слишком глубоко вмешиваться в её дела.
Сняв вуаль, она бросила её на стол. В этот момент порыв ветра поднял ткань.
Рон Юй замерла. Дверь она закрыла, но откуда тогда дует ветер?
Она подняла глаза — окно было распахнуто.
В комнате стояла полная тишина, настолько глубокая, что слышался шелест листьев за окном.
Рон Юй медленно опустила руку с вуалью и бесшумно подошла к двери. Там она вынула из волос шпильку.
Шпилька была около пяти-шести цуней длиной, а её кончик — острым, способным пронзить чью-то шею.
В этот момент в комнате раздался низкий смех.
Мужской.
Из-за занавеса вышел Гу Цэнь. Он внимательно осмотрел Рон Юй, стоявшую у двери, и уголки его губ слегка приподнялись.
— Девятая госпожа Княжеского дома?
На нём не было парадной одежды Цзиньи — лишь чёрный повседневный наряд. Высокий, с суровыми чертами лица, он казался опасным и холодным. Но когда он улыбался, в его взгляде появлялась дерзкая, почти зловещая насмешливость.
Рон Юй посмотрела на Гу Цэня, затем спокойно вернула шпильку обратно в причёску. Его появление явно удивило её.
— Господин Гу?
— У девятой госпожи прекрасная бдительность, — сказал Гу Цэнь. — Не каждая девушка из знатного дома может похвастаться таким. Честно говоря, я восхищён.
— А господин Гу, в свою очередь, способен бросить службу и пробраться сюда, — ответила Рон Юй. — Это тоже достойно восхищения.
Гу Цэнь заинтересованно приподнял бровь:
— Ты совсем не боишься меня?
Рон Юй не ответила на это, а вместо этого спросила:
— Неужели господин Гу пришёл ко мне потому, что я снова совершила какое-то преступление?
Гу Цэнь тихо рассмеялся, медленно обошёл Рон Юй вокруг и остановился позади неё.
Он встал как раз там, где несколько дней назад погиб Люй Дин.
Потом вдруг повернулся к ней. Его насмешливый взгляд мгновенно стал ледяным и пронзительным.
— Совершила преступление? — прошептал он, наклоняясь к её уху. Его голос стал глухим и угрожающим: — Девятая госпожа… ты убила человека. Неужели думаешь, что сможешь скрыть это от всех?
Глава двадцать пятая (переработанная)
— Кто этот мужчина?.
Он был выше Рон Юй почти на полголовы. Они стояли очень близко. Гу Цэнь смотрел на неё, внимательно изучая каждое выражение её лица.
Рон Юй выглядела совершенно спокойной. Она чуть приподняла длинные ресницы, похожие на крылья бабочки, и встретилась с ним взглядом. Её глаза блестели, будто в них отражалась влага.
— О чём говорит господин Гу?
Гу Цэнь молчал, не сводя с неё пристального взгляда.
Под этим откровенным, почти вызывающим взглядом Рон Юй без тени смущения моргнула и продолжила:
— Неужели меня снова «обвинили» в убийстве?
Она намекала на тот случай, когда его подчинённые без оснований увели её в Министерство наказаний.
Гу Цэнь отвёл глаза и громко рассмеялся. Отступив на два шага, он сказал:
— Просто шутка, госпожа. Надеюсь, вы не обидитесь.
Рон Юй тоже слегка улыбнулась, но тут же лицо её стало серьёзным.
— Если господин Гу пришёл только для того, чтобы сыграть со мной в эту бессмысленную игру, то, боюсь, я не в настроении.
Гу Цэнь провёл пальцем по подбородку и, понизив голос, задумчиво произнёс:
— Впрочем, возможно, и не совсем бессмысленную. Скажите, девятая госпожа… вы знаете, что ваш дядя Люй Дин мёртв?
Губы Рон Юй чуть дрогнули, будто она удивилась, но почти сразу она пришла в себя.
— Он умер? Тогда зачем вы пришли ко мне?
Гу Цэнь не отводил взгляда от её яркого, почти вызывающе красивого лица.
— Почему вы так спокойны? — спросил он прямо. — Неужели уже знали об этом?
Рон Юй тихо рассмеялась, в её голосе прозвучала лёгкая издёвка:
— А что мне до него? Он редко навещал Княжеский дом, а я — всего лишь нелюбимая дочь. Для меня он ничем не отличается от незнакомца.
— Девятая госпожа, вы действительно не стесняетесь в словах.
— Просто говорю правду.
— Значит… вы думаете, я подозреваю вас в его смерти?
— Если скажете, что не подозреваете, я, пожалуй, не поверю.
— Тогда назовите причину?
Гу Цэнь сел за деревянный стол и начал неторопливо перебирать в руках белый фарфоровый кубок.
— Говорят, Люй Дин сильно вами увлекался. Он давно хотел вас навестить. В ночь своей смерти он исчез на некоторое время. Интересно, чем вы занимались в тот вечер?
Рон Юй задумалась:
— А когда именно он умер?
Гу Цэнь ответил:
— …Двадцать второго.
Рон Юй задумалась, а потом уголки её губ приподнялись. Её и без того яркая внешность стала ещё соблазнительнее, а взгляд — томным, но при этом не вульгарным:
— В тот день… я вышла из дома. Пошла к одному… — она на мгновение подыскала подходящее слово — …неповторимому мужчине. А очнулась уже на следующее утро.
Её слова звучали вызывающе откровенно и полны недвусмысленного намёка.
Гу Цэнь сидел на скамье, запрокинув голову, и смотрел на эту роскошную женщину — на её алые губы, на белоснежную кожу. Его взгляд потемнел, а кадык нервно дёрнулся.
Девятая госпожа Княжеского дома и вправду не похожа на других.
Он резко встал и приблизился к Рон Юй. Его голос стал хриплым:
— Кто этот мужчина?
Рон Юй удивлённо подняла на него глаза, её взгляд был полон невинного кокетства:
— Вас это интересует?
На подбородке Гу Цэня, если присмотреться, виднелась тень щетины. Его черты лица были резкими, почти жёсткими. Будь он не начальником Цзиньи, заставляющим трепетать всю столицу, наверняка бы нашлось немало влюблённых в него девушек.
— Конечно, — ответил он. — Девятая госпожа — красавица необыкновенная. Мужчина, удостоившийся её внимания, наверняка не простой человек.
Рон Юй прикрыла рот ладонью и звонко рассмеялась. Встретившись с его глубоким взглядом, она сказала:
— Просто забыла.
Забыла?
Репутация Рон Юй и вправду оставляла желать лучшего. Если бы Гу Цэнь хоть немного интересовался слухами, он наверняка слышал бы, как её называют распутной и легкомысленной.
Как можно забыть человека, с которым делишь постель? Неужели у неё их было так много, что она даже не запоминает их лица?
Пока они стояли в напряжённом молчании, за дверью вдруг послышался шум.
Гу Цэнь мгновенно спрятал все эмоции и бросил взгляд на закрытую дверь. Потом, не раздумывая, выпрыгнул в окно — быстро и бесшумно.
Но Рон Юй не успокоилась.
Шум за дверью становился всё громче — кто-то волочил ноги. Он толкнул дверь, понял, что она заперта, и раздражённо застучал в неё, выкрикивая с грубым акцентом:
— Открывай! Чёрт, я знаю, ты внутри!
Это был пьяница. Рон Юй уже слышала его голос раньше.
Тридцатилетний холостяк, каждый день напивающийся до беспамятства. У него ещё несколько лет назад умерла мать — старушка, которая до последнего дня заботилась о нём.
— Оглохла, что ли? Открывай, сука! Ты ведь живёшь здесь только ради того, чтобы я тебя навещал! Ходишь тут вся такая нарядная — неужели не для того, чтобы заводить меня?!
Рон Юй сжала кулаки. В её глазах медленно нарастала тьма.
Дверь громко стучали, а потом мужчина начал таранить её, продолжая орать:
— Думаешь, я не видел в ту ночь? Ты обнималась с каким-то парнем в зелёной одежде! Бесстыдница! Теперь вернулась? Надоело твоему мальчишке?
Услышав эти слова, Рон Юй, стоявшая у двери с опущенной головой, вдруг медленно разжала кулаки. Даже тьма в её глазах начала рассеиваться.
Через мгновение за дверью наступила тишина. Раздался чёткий хруст сломанной кости — но ни единого крика боли.
— Девятая госпожа, откройте, — раздался голос Гу Цэня.
Рон Юй открыла дверь. Гу Цэнь стоял у косяка, его взгляд был рассеянным и безразличным.
Перед порогом лежал толстый мужчина с перегаром. Его шея была вывернута под неестественным углом, глаза широко раскрыты.
Он был мёртв.
Слова пьяницы о «мужчине в зелёной одежде» подтверждали, что Рон Юй не лгала: в ночь на двадцать второе она действительно ушла с каким-то мужчиной.
Слово «мальчишка» звучало грубо, но оно точно не подходило Люй Дину.
Рон Юй бросила лишь один взгляд на труп и отвела глаза.
— Господин Гу не ушёл?
Гу Цэнь провёл рукой по подбородку:
— Если бы я ушёл, как бы вы справились с такой ситуацией в одиночку?
Рон Юй не ответила. Лишь скользнула взглядом по телу и сказала:
— Благодарю вас, господин Гу. Не могли бы вы заодно избавиться от трупа?
Гу Цэнь на миг замер. Эта женщина и вправду считает, что благодаря своей красоте может заставить всех делать для неё всё, что пожелает?
http://bllate.org/book/9655/874715
Готово:
