Су Чжи что-то сказала, и уголки губ Шэнь Ина едва заметно приподнялись — он стоял с безупречной учтивостью. Перед ним Су Чжи тоже прикрыла ладонью рот, смеясь; её глаза сверкали, лицо было подобно цветущей вишне, а брови — изящны, как у древней красавицы.
Стоя вдали, Рон Юй видела: стоит им просто оказаться рядом — и они уже образуют пару, от которой невозможно отвести взгляд.
Место, где стояла Рон Юй, было не очень заметным: до них оставалось ещё расстояние, и кусты с деревьями скрывали её от глаз. Похоже, разговаривающие вовсе не замечали её присутствия.
Но Сяо Цянь, подоспевшая вслед за ней, невольно затаила дыхание. Хотя она была лишь посторонней, ей совсем не хотелось оказываться в такой удушающей ситуации.
Рон Юй молчала, просто стояла и смотрела. Сяо Цянь тоже не смела произнести ни слова. С одной стороны, она думала: «Всё кончено… госпожа наверняка расстроится». С другой — боялась, что Су Чжи заметит, будто Рон Юй стоит здесь, и тогда наступит ужасная неловкость.
Она была всего лишь служанкой из Южного двора и мало знала Шэнь Ина. Она никогда лично не видела, чтобы он относился к Су Чжи иначе, чем к другим. Однако слухи, ходившие в Верхнем городе, до неё всё же доходили.
Все знали, что Су Чжи и наследный принц — закадычные друзья с детства.
Поэтому, хоть Сяо Цянь и не хотела признавать этого, она вынуждена была согласиться: даже если однажды Шэнь Ин приведёт Рон Юй во Дворец наследного принца, место наследной принцессы точно не достанется Рон Юй. Скорее всего, им станет Су Чжи.
Что будет, если Су Чжи узнает, что во дворце живёт девушка, которую сам наследный принц привёз сюда?
Хотя принц и не был человеком, оставляющим за собой следы романов, сейчас Сяо Цянь чувствовала полное смятение.
К счастью, того, чего она так боялась, не произошло.
Рон Юй просто стояла тихо, не подавая голоса и не подходя ближе к Шэнь Ину.
Вскоре появилась наследная принцесса И. Было видно, что она очень любит Су Чжи. Шэнь Ин шёл рядом с ними, и картина получалась совершенно гармоничной.
Когда они ушли, Сяо Цянь наконец осмелилась заговорить:
— …Госпожа?
— Вы… не расстраивайтесь. Принц и Су Чжи…
Она хотела сказать, что между принцем и Су Чжи ничего нет, но, подумав, поняла: а правда ли это? Ведь она всего лишь служанка — откуда ей знать?
Поэтому она быстро поправилась:
— Принц наверняка любит вас больше всех.
Рон Юй по-прежнему стояла молча, и Сяо Цянь решила, что госпожа слишком расстроена. Осторожно она добавила:
— Госпожа, пожалуйста, не грустите. Может, нам пора возвращаться?
Рон Юй обернулась, и Сяо Цянь наконец разглядела её лицо.
На нём не было ни тени печали или разочарования. Сяо Цянь была поражена, но в то же время это казалось ей естественным: ведь за все дни, проведённые вместе, она почти никогда не видела, чтобы эмоции Рон Юй хоть как-то менялись. Судя по прежним впечатлениям, госпожа и вправду не должна была так реагировать.
Сяо Цянь молча замолчала и вдруг почувствовала жалость… к самому принцу.
Вскоре после возвращения в покои Шэнь Ин вошёл без стука. Он, видимо, уже проводил наследную принцессу и Су Чжи. Его лицо было спокойным, и нельзя было понять, знает ли он, что Рон Юй всё видела.
Сяо Цянь стояла рядом, растерянно открывая и закрывая рот, пытаясь дать ему какой-то намёк. Но Шэнь Ин даже не взглянул на неё и сразу велел уйти.
Увидев, что вошёл Шэнь Ин, Рон Юй, чей взгляд до этого был пустым, мгновенно оживилась. Она встала и подошла к нему, взяв его за руку.
Шэнь Ин спросил:
— Только что искала меня?
Рон Юй кивнула:
— Да.
— Что видела?
Рон Юй слегка потянула его за мизинец и ответила:
— Увидела тебя.
Шэнь Ин уточнил:
— Только меня?
Рон Юй задумалась и сказала:
— И ещё одного человека.
— Знаешь, кто она?
Рон Юй ответила:
— Су Чжи.
Память Рон Юй была удивительной с самого детства. Она запомнила имя Су Чжи не потому, что та связана с Шэнь Ином, а потому, что это имя когда-то уже мелькало в её воспоминаниях. Если бы она захотела, она могла бы назвать всех людей, чьи имена ей хоть раз довелось услышать за всю жизнь.
В глазах Шэнь Ина не читалось никаких эмоций. Холодно он произнёс:
— Да, это Су Чжи. Моей матери она очень нравится. С прошлого года мать постоянно намекает, что мне пора жениться, и Су Чжи — лучший выбор.
— Она выросла в Доме Герцога. Не только моя мать, но и тётушка, и дедушка очень её любят. Я, можно сказать, рос вместе с ней. Слухи о том, что мы — закадычные друзья с детства и между нами глубокие чувства, не выдумка.
— Сама Су Чжи добродетельна и мягка — идеальная жена для долгой и спокойной жизни.
— Скажи, стоит ли мне жениться на ней?
Шэнь Ин смотрел на Рон Юй почти испытующе. Под таким пристальным взглядом большинство бы смутились, но Рон Юй чувствовала себя совершенно спокойно. Поначалу она не хотела отвечать — ведь этот вопрос её совершенно не касался.
Но перед тем, как сказать это, она подумала: если она ответит «Какое мне дело?», Шэнь Ин снова надолго перестанет с ней разговаривать.
Поэтому она серьёзно обдумала его вопрос и спокойно ответила:
— Если ты хочешь быть лишь наследным принцем Дома И, Су Чжи — отличный выбор. Во-первых, ты угодишь Лу Таньаню. Во-вторых, если она действительно такова, как ты говоришь, тебе не придётся беспокоиться о беспорядках в доме.
— Но если ты стремишься к большему, чем роль наследного принца, Су Чжи тебе не подходит. Она не сможет реально помочь тебе. Помимо Лу Таньаня, тебе нужны другие силы, которые будут тебя поддерживать. А получить их проще всего через политический брак.
Это был первый раз, когда Рон Юй действительно анализировала что-то вместе с Шэнь Ином. Он всегда знал, что за её внешней замкнутостью скрывается острый ум. Но он не ожидал, что она так легко скажет: «Если ты не хочешь быть просто наследным принцем».
Сколько же она знает о том, что скрыто в тени?
Рон Юй совершенно не осознавала, насколько дерзкими звучат её слова. Она продолжила:
— Главное достоинство Су Чжи — любовь твоей семьи со стороны матери. Если ты хочешь получить больше власти, но при этом угодить матери, возможно, стоит взять Су Чжи в наложницы.
Солнечный свет пробивался сквозь щели в окне. Черты лица Рон Юй были яркими, но не вызывающе соблазнительными. Будь она свободна от всех этих обстоятельств, она стала бы настоящим цветком роскоши и благополучия.
Свет падал на её профиль, делая кожу ещё белее. Её алые губы двигались, произнося эти, казалось бы, рассудительные слова, которые в глазах Шэнь Ина звучали почти как насмешка.
Закончив, Рон Юй заметила, что Шэнь Ин вынул руку из её ладони. Видимо, её ответ ему не понравился. Он холодно смотрел на неё, снова молча.
Рон Юй нахмурилась, глядя на его руку, свисавшую вдоль тела:
— Что не так?
Шэнь Ин ответил:
— Всё правильно.
Рон Юй разгладила брови и снова взяла его за руку:
— Впредь не задавай мне таких вопросов. Это твоё дело. Если будешь спрашивать часто, мне станет скучно.
Шэнь Ин опустил ресницы, скрывая насмешку в глазах, и тихо ответил:
— Хорошо.
Рон Юй осталась довольна и прижалась к его плечу, закрыв глаза.
Холодный, едва уловимый аромат Шэнь Ина всегда успокаивал её.
Наследная принцесса И просто взяла Су Чжи с собой в храм, чтобы помолиться, а потом случайно проходила мимо Южного двора. Услышав, что в эти дни Шэнь Ин здесь, она решила заглянуть вместе с Су Чжи.
Рон Юй хорошо скрывали — никто не знал, что она здесь живёт.
Кроме первых нескольких дождливых дней, погода стояла ясная и солнечная. Но деревья во дворе были так густы, что даже в самый жаркий полдень в комнате Рон Юй дул лёгкий ветерок, несущий свежесть трав и листьев.
Шэнь Ин, кроме утренних заседаний в императорском дворце, почти весь день проводил в Южном дворе.
Раньше такое было немыслимо: если бы не Рон Юй, он целыми днями разбирал бы дела, не находя времени даже прогуляться.
В один тихий вечер, когда последние лучи солнца нежно ложились на землю, а небо горело золотом, Рон Юй сидела у зеркала. Шэнь Ин одной рукой осторожно приподнимал её подбородок, а другой — тонкой кисточкой для бровей наносил чёрную краску.
«Как глубоко или нежно нарисованы брови?» — гласит старинное стихотворение. У Шэнь Ина были руки мастера живописи: хотя он впервые рисовал брови женщине, получилось даже лучше, чем у многих самих женщин.
Её брови стали похожи на далёкие горы, глаза — на осеннюю воду. В сумерках черты лица казались размытыми, и он даже различал мягкие пушинки на её щеках. Губы — алые, ни тонкие, ни полные, словно сочная вишня. Когда она чуть приоткрывала рот, виднелись белоснежные зубы, контрастирующие с яркими губами — невероятно красиво.
Шэнь Ин убрал кисть, и Рон Юй вдруг сказала:
— Мне пора домой.
Летом она носила лёгкую одежду, да и перед Шэнь Ином не стеснялась. Он, наклонившись, мог видеть её грудь. Он аккуратно поправил ворот её рубашки, но даже не замедлил движений и спросил:
— Когда?
Рон Юй взглянула в окно:
— Сейчас.
Был уже вечер, и скоро стемнеет. Но Шэнь Ин не спросил, не хочет ли она остаться до утра, и не поинтересовался, почему она уезжает ночью. Он просто сказал:
— Хорошо. Я провожу тебя.
Рон Юй провела в Южном дворе уже более шести дней. Все эти дни Шэнь Ин позволял ей делать всё, что она захочет. Никто из слуг не относился к ней пренебрежительно из-за её репутации, никто не осуждал её за спиной и не наказывал за каждую мелочь.
Когда она уходила, в её взгляде, обращённом на Шэнь Ина, явно читалась нежелание расставаться.
Ей хотелось взять его за руку, обнять, поцеловать. Хотелось украсть Шэнь Ина и спрятать в шкатулке, чтобы он каждую ночь спал рядом с ней.
Но нельзя. Она любила Шэнь Ина, но не могла им владеть. Потому что, больше чем обладания, она хотела, чтобы он жил свободно — всегда.
Шэнь Ин велел Рон Юй переодеться. Та не стеснялась его и спокойно разделась прямо перед ним.
Шэнь Ин полулежал в кресле, лицо его было бесстрастным. В глазах посторонних он всегда был учтив и сдержан. Но теперь, сидя перед обнажённой Рон Юй, он даже не думал отводить взгляд.
Он открыто смотрел на неё, глаза его потемнели, выражение было неясным — невозможно было понять, желание ли это или что-то иное.
Когда она переоделась, Шэнь Ин притянул её к себе, обхватил за талию и начал целовать — медленно, глубоко. Он смотрел, как её длинные волосы рассыпаются по его одежде, как её глаза наполняются страстью, а уголки губ напрягаются.
В конце концов, он лишь тихо, почти со вздохом, прошептал ей на ухо:
— А-Юй…
Самое печальное — не бояться, любит ли она его. А то, насколько тяжёлой она считает свою любовь к нему.
Солнце окончательно скрылось за горизонтом, последний луч золота угас. Небо ещё не совсем потемнело, а луна уже мелькала сквозь синевато-серые облака.
У ворот Южного двора несколько слуг стояли в ожидании. Рон Юй сказала Шэнь Ину:
— Тебе не нужно меня провожать.
Шэнь Ин улыбнулся с нежностью, не пытаясь возражать:
— Тогда не буду.
Рон Юй немного постояла, глядя на него, потом встала на цыпочки и поцеловала его в уголок губ:
— Я ухожу.
Слуги, стоявшие рядом, мгновенно опустили головы. На лицах их ничего не было видно, но внутри они были потрясены.
Одно дело — знать, что принц привёз женщину в Южный двор. И совсем другое — увидеть собственными глазами, как он с ней нежничает.
И всё потому, что их принц — Шэнь Ин.
Он подобен ясной луне — чист и недоступен. Как иней на зимней сливе — холодный и прозрачный. Его называли безгрешным сыном небес, недосягаемым цветком на высоком утёсе.
Даже прикосновение к нему казалось осквернением.
Такое чувство невозможно выразить словами.
http://bllate.org/book/9655/874714
Готово:
