— Нравится ли тебе дождь? — спросил он. — Зачем задавать такой вопрос? Есть ли разница, идёт дождь или нет? Дождь льёт или не льёт — ей всё равно, а значит, и её предпочтения здесь ни при чём.
Шэнь Ин остановился у куста розы и снова спросил:
— Что красивее — роза или японская айва?
Рон Юй нахмурилась ещё сильнее. Она не могла ответить Шэнь Ину: для неё и роза, и айва были вещами, совершенно чуждыми и далёкими. Сравнивать их красоту попросту не имело смысла.
Поэтому она посмотрела на него и серьёзно сказала:
— Ты красив.
Шэнь Ин промолчал.
В его глазах мелькнула лёгкая улыбка, но тут же исчезла. Он лишь строго спросил:
— Почему ты не можешь ответить на мой предыдущий вопрос?
Рон Юй недоумевала:
— Зачем отвечать? Какое это имеет ко мне отношение?
Если бы Шэнь Ин не привык к подобному поведению Рон Юй, её слова показались бы со стороны бездушными и даже жестокими — особенно в сочетании с холодным выражением лица. Даже самый терпеливый человек, вероятно, уже не захотел бы с ней возиться.
Но именно такого ответа он и ожидал.
Казалось, она совершенно лишена эмпатии к окружающему миру, слабо понимает чувства и эмоции других, а все свои суждения и поступки основывает исключительно на одном: имеет ли дело хоть какое-то отношение к ней самой или к её целям.
Для Рон Юй существовали только те вещи, которые она считала важными; всё остальное словно переставало существовать и не заслуживало даже капли её внимания.
Поскольку дождь не имел к ней никакого отношения, она не могла определить, нравится он ей или нет. Поскольку сравнение красоты розы и айвы тоже было ей безразлично, она не могла выбрать. Но сказать «ты красив» она могла совершенно спокойно — ведь для неё Шэнь Ин был важен и достоин её внимания.
Шэнь Ин сорвал розу, уцелевшую под проливным дождём, взял её руку и положил цветок на ладонь.
— Почему ты обязательно должна связывать всё с собой, чтобы судить об их красоте или уродстве, о своих симпатиях или антипатиях?
— Если шум дождя раздражает тебя, ты можешь сказать, что ненавидишь дождь. Если эта роза кажется тебе приятнее айвы, ты можешь сказать, что роза красивее.
Рон Юй опустила взгляд на розу в своей ладони и промолчала.
Неизвестно, дошло ли до неё хоть что-то из его слов.
Прогулка с Рон Юй без всякой цели была невероятно скучной. Она никогда не начинала разговор первой и всегда холодно реагировала на всё, что интересовало Шэнь Ина.
Если бы Шэнь Ин замолчал, они могли бы просидеть целый день молча друг напротив друга, и Рон Юй, скорее всего, даже не заметила бы ничего странного.
Дойдя до конца аллеи, Шэнь Ин сказал:
— Пора возвращаться. Впереди грязь совсем непроходимая.
Рон Юй развернулась вслед за ним. Роза, которую Шэнь Ин положил ей в ладонь, упала на мокрую землю, усыпанную сухими листьями, и испачкалась в грязи.
Когда они вернулись в покои, отвар, который утром Сяо Цянь велела приготовить, уже остыл. Молодой слуга с изящными чертами лица принёс чашу и поставил её на стол.
Слуга выглядел обычным юношей, но глаза его были закрыты. При ближайшем рассмотрении становилось ясно: глазных яблок у него не было — их вырвали. Однако на лице его будто навсегда застыла улыбка, и при малейшем изгибе губ особенно отчётливо проступали ямочки на щеках.
— Ваше высочество, лекарство для госпожи готово, — сказал он.
Шэнь Ин проверил температуру стенки чаши и, убедившись, что отвар достаточно тёплый, передал его Рон Юй:
— Выпей.
Отвар был чёрным, и горький запах наполнил всю комнату. Рон Юй взяла чашу и одним глотком осушила её.
Шэнь Ин протянул ей кусочек сахара с блюдца. Рон Юй покачала головой:
— Не надо.
Он поднёс сахар прямо к её губам, и в его голосе не было и тени сомнения:
— Съешь.
Хотя Рон Юй и не очень хотелось, она всё же послушно взяла сахар из его рук.
Сладость распространилась во рту, но, казалось, почти не отличалась от прежней горечи.
Лишь убедившись, что она съела сахар, Шэнь Ин поставил чашу обратно на поднос. Слуга взял поднос и вышел. Несмотря на слепоту, он двигался уверенно, без малейших колебаний.
Шэнь Ин вытер руку, которой держал сахар, платком и небрежно сказал:
— Слуга, который варил тебе лекарство, зовётся А Сюэ. Он слепой.
Рон Юй лишь молча посмотрела на него.
Закончив вытирать руки, Шэнь Ин передал платок стоявшей рядом служанке.
Сяо Цянь, живая и болтливая девушка, не удержалась:
— Ваше высочество, почему вы вдруг заговорили об этом? Госпожа, вы ведь не знаете: тот слуга — не просто слепой мальчик, он ещё и постоянно улыбается! Такой милый и жалостливый!
Рон Юй взглянула на её растроганное лицо и равнодушно отозвалась:
— А.
Сяо Цянь замолчала.
Уууу… с госпожой невозможно вообще разговаривать!
Но в этот момент её взгляд случайно скользнул по Шэнь Ину. Хотя тот всего лишь бросил на неё обычный взгляд, Сяо Цянь, обычно не слишком сообразительная, вдруг почувствовала, будто он намекает ей на что-то.
Она сглотнула и осторожно продолжила:
— Его зовут А Сюэ. Госпожа, разве это имя не звучит как женское? Но он — мужчина!
Если бы глаза Рон Юй были здоровы, она бы, конечно, сразу заметила, что это юноша.
— Знаете, почему его зовут А Сюэ? Потому что его отец нашёл его в сильную метель. Ему тогда было всего семь лет… Уууу, как же это жалко! Такого маленького ребёнка бросили!
Никто в комнате не отреагировал, но каждый раз, когда Сяо Цянь начинала рассказывать об А Сюэ, её охватывала глубокая печаль. Она уже не чувствовала неловкости и продолжала:
— С ним случилось столько бед! Всего несколько лет спустя после того, как отец его подобрал, того убили за долги. А Сюэ было тринадцать лет, когда его продали в дом развлечений «Люфэнлоу» в услужение.
— Лишь много лет спустя он встретил Ваше высочество. Благодаря вам его спасли. Когда вы забрали его оттуда, он уже не был похож на человека… да ещё и глаза лишился…
— Я думала, он навсегда останется в тени прошлого, но когда он выздоровел и я принесла ему лекарство, он вдруг улыбнулся мне!
Сяо Цянь надула губы:
— Хотя, конечно, из-за слепоты он, скорее всего, улыбался не мне, а столу…
После этих слов в комнате воцарилась тишина. Неловкость вернулась с новой силой. Сяо Цянь прикусила губу и, пытаясь разрядить обстановку, спросила:
— Э-э… госпожа, разве он не несчастный?
Рон Юй кивнула и посмотрела на неё:
— Ну и что?
Ну и что… Просто очень несчастный.
Сяо Цянь в отчаянии взглянула на Шэнь Ина. Тот махнул рукой, давая ей понять, что пора уйти.
Когда дверь закрылась и в комнате воцарилась тишина, Шэнь Ин вдруг спросил:
— Сладкий был сахар?
— Сладкий, — ответила Рон Юй.
Она сидела на стуле, а Шэнь Ин стоял перед ней. Она подняла на него глаза, потянула за рукав и сказала:
— Я хочу поцеловать тебя.
Шэнь Ин наклонился и легко коснулся губами её рта.
Когда он собрался отстраниться, Рон Юй схватила его за полу одежды, посмотрела на его почти совершенное лицо, совсем близко, и сама нежно поцеловала его в ответ.
Взгляд Шэнь Ина потемнел. Он приподнял её подбородок и углубил поцелуй. Горечь лекарства и сладость сахара переплелись воедино.
Затем он выпрямился и спросил:
— Нравится тебе целоваться со мной?
— Нравится.
— Если мы поженимся, сможем целоваться каждый день.
Рон Юй ответила:
— Тогда не надо.
Шэнь Ин не удивился. Он тихо вздохнул, опустился на одно колено перед ней и взял её руки в свои. Это была почти униженная поза — он поставил себя ниже этой холодной и прекрасной женщины.
— Я встретил А Сюэ тоже в снежный день, — начал он медленно. — Тогда я проезжал мимо по делам. Его раздели донага и выбросили в снег. На теле было множество ран, лицо покрывала засохшая кровь, глаза вырваны. Он съёжился в углу, будто вот-вот умрёт.
— Я не собирался его спасать, но когда уже повернулся уходить, вдруг заметил, что он прижимает к себе слабого котёнка.
— Котёнок мяукнул дважды, и он… улыбнулся.
Тогда шёл густой снег, и на фоне белоснежной улицы А Сюэ, голый и весь в крови, выглядел особенно чужеродно. В мире столько несчастных людей — он ничем не выделялся. Но в тот момент, когда Шэнь Ин увидел его улыбку, ему вдруг вспомнилась Рон Юй — та, что, казалось, никогда не умеет улыбаться.
— Я подумал тогда: если бы ты однажды так улыбнулась, твои глаза наверняка были бы прекрасны.
— Вы спасли его из-за этого?
Шэнь Ин покачал головой:
— Я просто хотел увидеть, способен ли человек, переживший невообразимую мерзость и тьму, всё ещё верить в добро этого мира.
Рон Юй не стала отвечать на такой вопрос. Она лишь сказала:
— А откуда вы знаете, что он не сделал это нарочно, заметив вас?
— Не важно, сделал он это специально или нет.
— Прошлое остаётся прошлым. Посмотри, разве он сейчас не живёт счастливо?
Рон Юй бесстрастно произнесла:
— Счастливо? Обязательно ли улыбка означает счастье?
— Откуда вы знаете, может, он думает лишь о том, как убить всех тех людей и разорвать их на куски.
«Больше не задавай мне таких вопросов…»
В дверь постучали, нарушая тишину в комнате.
Вошёл слуга в зелёной одежде, поклонился Шэнь Ину и Рон Юй, но явно колебался, будто хотел что-то сказать, но не решался при Рон Юй.
Шэнь Ин взглянул на неё и сказал:
— Подожди немного, я скоро вернусь.
— Хорошо, — ответила она.
Шэнь Ин вышел вместе со слугой. Тот, согнувшись, тихо доложил:
— Ваше высочество, госпожа Ван и госпожа Су прибыли.
Шэнь Ин нахмурился. Слуга тут же добавил:
— Они ждут вас в переднем зале.
— Понял. Можешь идти, — сказал Шэнь Ин.
— Слушаюсь.
Когда он снова вошёл в комнату, Рон Юй по-прежнему спокойно сидела там, где он её оставил. Он велел ей ждать — и она действительно не шевельнулась.
Шэнь Ин подошёл ближе и мягко сказал:
— Мне нужно решить кое-что в переднем зале. Если тебе станет скучно, можешь прогуляться или прийти ко мне.
— Хорошо, — ответила она.
Шэнь Ин ушёл. Рон Юй села у окна и видела, как он широкими шагами направился к переднему залу.
Она долго сидела в тишине. Наконец подняла чашку с чаем, сделала глоток и спросила стоявшую рядом Сяо Цянь:
— Куда пошёл Шэнь Ин?
Сяо Цянь давно привыкла, что госпожа называет его по имени, и не находила в этом ничего странного.
Но… это был уже второй раз, когда госпожа сама спрашивала у неё что-то, а она опять не знала ответа!
Она с трудом выдавила:
— Возможно… в Министерстве наказаний возникли какие-то проблемы.
Рон Юй промолчала — явно не веря этому объяснению.
Через некоторое время она встала и направилась к выходу. Сяо Цянь поспешила за ней:
— Госпожа, куда вы идёте? Позвольте, я провожу вас! Вы ведь уже выходите за пределы двора, а потом Ваше высочество вернётся и…
Голос Сяо Цянь затих.
Она увидела впереди Шэнь Ина и госпожу Су, стоявших у входа в передний зал, и заметила, как Рон Юй внезапно замерла на месте. Сяо Цянь сглотнула и тихо закончила:
— …не найдёт вас, и это будет плохо.
На каменной дорожке перед входом в зал стояли Су Чжи и Шэнь Ин. Шэнь Ин был стройным и высоким, а рядом с ним Су Чжи казалась особенно нежной и хрупкой. Обычно женщины, встречая Шэнь Ина, чувствовали себя неловко и смущённо, даже стараясь казаться естественными. Но не Су Чжи. В её взгляде читалась застенчивость, но движения и речь оставались свободными и уверенными.
http://bllate.org/book/9655/874713
Готово:
