Она ласково сжимала его руку, её алые губы были так близко, что ему стоило лишь опустить голову — и он коснулся бы их. Но слова, которые она произнесла, звучали без малейшего оттенка чувств, как и всякий раз до этого.
Она запрещала ему выяснять, что именно произошло тогда. Запрещала говорить, что любит её. И не позволяла оказывать ей даже самую ничтожную помощь.
На каком основании она всё это запрещала — и в то же время позволяла ему влюбиться?
Но именно такой была Рон Юй: властная, упрямая и совершенно непреклонная. А он был перед ней бессилен.
Время текло медленно, словно по капле. Шэнь Ин смотрел на неё и только спустя долгое молчание тихо сказал:
— Хорошо. Я понял.
Только тогда Рон Юй успокоилась и, несмотря на раны, обвила руками его талию, прижавшись лицом к груди, чтобы слушать ровное и сильное биение его сердца.
В этом мире было мало того, что давало Рон Юй ощущение безопасности. Но сердцебиение Шэнь Ина — одно из таких.
Шэнь Ин никогда не был склонен к мечтам, но рядом с Рон Юй часто ловил себя на мысли: если бы с ней не случилось всего этого, она наверняка жила бы счастливо.
Какой она была в детстве, он помнил до сих пор. Её черты с самого начала были необычайно красивы, личико — пухлое и миловидное.
Она не была ни особенно тихой, ни шумной. В первый раз, когда они встретились, она долго смотрела на него снизу вверх, а потом крепко сжала его ладонь своей маленькой ручкой и серьёзно сказала:
— Мне ты нравишься. Пойдёшь со мной домой.
В детстве Рон Юй была избалованной наследницей Княжеского дома. Хотя она и не была рождена от главной жены, её статус был выше, чем у многих законнорождённых. Это объяснялось не только тем, что Бай Цин пользовалась особым расположением Рон Вэя, но и тем, что сама Рон Юй с ранних лет проявляла выдающиеся способности.
Уже в семь лет она могла высказывать собственные суждения о древних текстах. Всё, чему её учили, она усваивала почти мгновенно. Сказать, что она обладала фотографической памятью, было бы преувеличением, но запоминала она гораздо легче обычных детей. Она всегда опережала сверстников в сообразительности, никогда не стеснялась и не боялась незнакомых людей, и даже в юном возрасте отличалась необычайной собранностью.
Каждый наставник, обучавший Рон Юй, восхищался ею безмерно. Тогда её можно было описать лишь двумя словами — «поразительна» и «восхитительна».
Пока другие девочки мечтали о вкусных лакомствах и красивых платьях, она могла часами стоять под деревом, размышляя, а потом серьёзно подходила к взрослым и спрашивала:
— Если все живые существа похожи друг на друга, почему одни рождаются благородными, а другие — низкими?
Когда другие дети визжали от страха при виде маленькой змейки, Рон Юй хладнокровно хватала её за шею и несла к испуганной служанке, спокойно говоря:
— У неё повреждён хвост. Ей, возможно, нужна помощь.
Она редко играла с другими детьми, чаще просто сидела в стороне и наблюдала за их играми, иногда тихо улыбаясь. Но если кто-то протягивал ей руку, она охотно присоединялась.
Рон Юй не была особенно улыбчивой девочкой, но когда ей действительно было весело, в её прекрасных глазах вспыхивали искорки радости.
С самого детства она отличалась от других: красива, умна, обладает невозмутимостью, несвойственной её возрасту, и скрытой добротой.
Она постоянно задавала странные вопросы, например:
— Почему пирожные с шиповником вкусные, а сами цветы — нет?
— Почему сорняки снова и снова прорастают, хотя их постоянно вырывают? Не устают ли они?
— Почему, когда идёт дождь, нет солнца? Может, оно промокло и больше не светит?
— Почему, кажется, все любят братца Шэнь Ина так же, как я, но не все так же любимы им, как я?
Позже в Княжеском доме произошла беда. Бай Цин покончила с собой. Рон Вэй при всех сбросил десятилетнюю Рон Юй в пруд. После этого половину служанок Бай Цин и саму Рон Юй жестоко избили, а многих казнили. Так Рон Юй превратилась из избалованной девятилетней госпожи в никому не нужную девочку, над которой все издевались.
Это случилось, когда Рон Юй было десять, а Шэнь Ину — двенадцать.
В то время он находился с отцом в Цзяннани. Вернувшись лишь через год, он уже не узнал ту девочку, которая раньше сидела в одиночестве и сияла искорками счастья в глазах при виде чего-то приятного.
Теперь она больше не задавала странных вопросов и не проявляла сострадания ни к кому и ничему.
Её чёрные глаза стали мрачными и безмолвными. Она замкнулась в себе и почти не разговаривала, предпочитая прятаться в углу, будто её там и не было.
Та удивительная девочка исчезла навсегда. Теперь, глядя на Рон Юй, люди лишь равнодушно отзывались:
— Красива, но без души. Обычная и заурядная.
…………
Шэнь Ин собирался отвезти Рон Юй в своё поместье на окраине города, но она отказалась.
В таких вопросах она всегда проявляла почти болезненное упрямство.
После недолгого противостояния Шэнь Ин уступил.
— Я могу отвезти тебя в тюрьму Министерства наказаний, но сначала нужно обработать твои раны.
Это, вероятно, был его максимальный компромисс.
Рон Юй ответила:
— Хорошо.
Карета остановилась у гостиницы. Когда Шэнь Ин вышел, заведение уже было заранее очищено Цзинь Хуанем — здесь не осталось посторонних.
Шэнь Ин помог Рон Юй выйти из экипажа.
Хозяин постоялого двора всё время держал голову опущенной и не осмеливался поднять глаза. Он не знал, кто именно сегодня приедет, но чувствовал: перед ним кто-то из высокопоставленных особ, предпочитающих скромность.
Шэнь Ин никогда не доверял обработку ран Рон Юй чужим рукам. Прислуга принесла необходимое и мгновенно исчезла.
Рон Юй посмотрела на предметы в его руках и сказала:
— Я сама справлюсь.
Шэнь Ин ответил твёрдо:
— Нет.
И добавил:
— Есть места, до которых тебе самой не дотянуться.
Рон Юй редко спорила с ним по таким, казалось бы, незначительным вопросам. Увидев его решимость, она больше ничего не возразила.
Тот человек бил сильно. Хотя Рон Юй получила не так много ударов, на её белом белье уже проступили кровавые следы от нескольких глубоких ран.
Шэнь Ин усадил её на кровать и аккуратно снял одежду. На фарфорово-белой коже следы плети выглядели особенно ужасающе.
Он не мог представить, во что превратилась бы Рон Юй, если бы он не пришёл сегодня и позволил ей перенести всё это в одиночку, как она и собиралась.
Но он не показал ни тени своих чувств, молча и осторожно промывал раны и наносил целебную мазь.
Сцена, казалось бы, должна была быть соблазнительной: Шэнь Ин в официальном одеянии, с холодным выражением лица, склонился над женщиной. Свет, пробивающийся сквозь щель в окне, подчёркивал его безупречные черты. Его длинные пальцы касались её бока, а на внутренней стороне бедра, между большим и указательным пальцами его руки, виднелась маленькая родинка цвета граната, придающая всей картине оттенок чувственности.
Однако ни один из них не испытывал в этот момент ни малейшего томления.
Шэнь Ин двигался очень бережно. Рон Юй не подавала виду, больно ей или нет, и всё время молчала.
Шэнь Ин тоже не произнёс ни слова. Между ними царило привычное молчание. Он был подобен божеству с небес — изысканному, благородному и невероятно отстранённому. Он сосредоточенно выполнял свою задачу, не проявляя ни малейшего интереса к Рон Юй как к женщине.
Рон Юй надела чистую одежду, которую принесли, и сразу сказала:
— Отвези меня обратно.
Шэнь Ин аккуратно поставил флакон с порошком и после короткой паузы неожиданно произнёс:
— Отдохни здесь несколько дней. Я пошлю кого-нибудь вместо тебя в Министерство наказаний.
Рон Юй ответила:
— Не нужно.
Шэнь Ин нахмурился:
— Никто не узнает.
Рон Юй, прислонившись к окну, немного помолчала в этой незначительной, но всё же спорной ситуации, затем встретилась с ним взглядом и почти неслышно вздохнула:
— Ладно.
— Всё равно это неважно. Не надо посылать никого вместо меня.
Она чуть не забыла: Шэнь Ин и она — из разных миров. Даже если кто-то узнает, что он забрал её, никто не поверит в их связь.
Обычные люди не поверят из-за устоявшихся представлений о них обоих. Те, кто стоит у власти, тем более не поверят — ведь чем выше положение, тем меньше верят в силу чувств.
Скорее всего, это дело станет поводом для очередного столкновения между Министерством наказаний и Цзиньи, а Рон Юй окажется лишь незначительной пешкой в их политической игре.
Шэнь Ин налил ей чашку чая и, глядя на её изящные черты и скрытые за опущенными ресницами эмоции, внезапно сказал:
— Тот нефритовый гребень, который ты нашла в моём кабинете, принадлежал Су Чжи. Но я не клал его туда. Моя мать всегда была к ней расположена и потребовала, чтобы я подарил гребень Су Чжи.
— Я отказался. Однако мать всё равно оставила его в кабинете. Когда ты уходила, она только что вышла оттуда.
Рон Юй подняла глаза:
— ?
На её лице читалось полное непонимание: зачем Шэнь Ин вдруг заговорил об этом совершенно бессмысленном эпизоде? Она не выглядела ни облегчённой, ни расслабленной — будто он не объяснял ей отношения с Су Чжи, а просто упомянул погоду.
Её безразличие было слишком очевидным.
Шэнь Ин чуть улыбнулся и покачал головой:
— Ничего. Просто подумал, что должен сказать тебе.
Рон Юй кивнула:
— Ага.
Шэнь Ин взял у неё пустую чашку, скрывая свои чувства, и тихо спросил:
— Боль ещё чувствуешь?
Рон Юй покачала головой.
Шэнь Ин спросил снова:
— Хочешь ещё чаю?
Рон Юй ответила, что нет.
Между ними снова воцарилось молчание. Рон Юй смотрела в окно, погружённая в свои мысли.
В дверь постучали — три чётких удара. Шэнь Ин отвёл взгляд от Рон Юй и пошёл открывать.
Это был Цзинь Хуань.
— Ваше Высочество, господин Лу ищет вас. Он уже посылал людей в особняк.
Шэнь Ин тихо ответил:
— Хорошо, скоро приду.
Цзинь Хуань почтительно отступил, мельком заметив пятна крови на рукаве его господина.
Его повелитель всегда был чрезвычайно чистоплотен и не терпел ни малейших пятен на одежде. Цзинь Хуань промолчал и ушёл.
Рон Юй посмотрела на возвращающегося Шэнь Ина и спросила:
— Ты уходишь?
Шэнь Ин опустил на неё взгляд:
— Ты не хочешь, чтобы я уходил?
Рон Юй подняла на него глаза, не ответив прямо, а сказала:
— Перед тем как уйдёшь… можешь обнять меня?
………
Под вечер Рон Юй вернулась в Княжеский дом. Слуга, открывший дверь, при виде неё явно сжал зрачки и некоторое время не мог опомниться.
Днём в дом пришли люди из Министерства наказаний, заявив, что хотят пересмотреть дело Рон Юй. Но прежде чем расследование началось, слухи достигли ушей Рон Вэя. Он жёстко отчитал Рон Хуа, сказав, что семейные дела должны решаться внутри дома, а не выноситься на суд Цзиньи и Министерства наказаний, чтобы весь город смеялся над Княжеским домом.
Он даже использовал свой статус, чтобы прогнать чиновников, и лично отправил посланца в Министерство с требованием вернуть Рон Юй.
Рон Вэй был человеком, чрезвычайно дорожащим своим престижем. Он поступил так не из отцовской заботы, а лишь чтобы защитить репутацию дома.
Главная госпожа тоже не стала возражать — она поняла, что поступила опрометчиво.
Во-первых, она не ожидала, что это вызовет конфликт между Цзиньи и Министерством наказаний, выведя дело за рамки дворцовых интриг.
Во-вторых, она действительно вышла из себя под влиянием той женщины и забыла, что свадьба Рон Хуань уже совсем близко. Чем больше позора на Рон Юй, тем сильнее страдает репутация Рон Хуань, ведь они дочери одного отца.
Рон Юй вернулась домой невредимой, но после этого случая её и без того плохая репутация окончательно пошла ко дну. Теперь все открыто презирали её.
Люйся, увидев, что её госпожа вернулась, заплакала и, забыв о своём положении, бросилась к ней, обхватив её в объятиях — прямо по ранам.
Рон Юй не оттолкнула её, лишь слегка нахмурилась и сказала:
— Отпусти.
Люйся давно привыкла к холодности Рон Юй. Боясь, что слёзы попадут на одежду госпожи, она всхлипывая отстранилась и, вытирая глаза, проговорила:
— …Госпожа, вы… вы наконец вернулись! Я уже думала… — Голос её снова дрогнул, и слёзы потекли по щекам.
— Почему они навесили на вас такое лживое обвинение? Если бы не… если бы не молодой господин Шэнь…
http://bllate.org/book/9655/874707
Готово:
