— Боялась, что кто-нибудь заметит, и потому назначила всё на глубокую ночь. Я не заподозрила подвоха — в конце концов, это всего лишь платок… Кто бы мог подумать, что она осмелится на такое…
— А потом ещё угрожала: если я хоть кому проболтаюсь, убьёт меня. Сперва я не верила, что она способна на подобное. Решила, что просто сгоряча, и из сестринской привязанности молчала. Думала, пройдёт… А теперь она действительно дошла до этого!
Лицо Рон Хуа исказила горькая скорбь.
Всем было известно, что Рон Хуа однажды чуть не утонула. Теперь же сама пострадавшая обвиняла Рон Юй, а та, лишившись козырей для шантажа, не имела ни малейшего шанса на защиту.
— …Тогда, госпожа Девятая, прошу вас последовать за нами.
………
С самого начала Рон Юй должна была понять: раз главная госпожа решила отправить её в Чжаоюй — тюрьму, где пытки обычное дело, — не стоило и пытаться сопротивляться.
Как только она окончательно порвала ту хрупкую паутину лицемерного согласия, последствия оказались такими, с которыми ей было не справиться.
Люйсянь — настоящая княгиня. У неё не только титул, но и мощная родовая поддержка со стороны материнского рода.
На что вообще рассчитывала Рон Юй, решившись бросить ей вызов?
Люйсянь так думала, но в глазах девушки всё ещё не видела ни капли страха.
Неужели на свете правда существуют люди, которым неведомы ни страх смерти, ни боль?
Рон Юй увёл Лю Шэн.
Он даже не потрудился прикрыть её — так они и вышли на улицу. Прохожие любопытно оборачивались, перешёптывались, указывали пальцами. Иногда до ушей Рон Юй долетали слова сочувствия.
Видимо, ни одна девушка из знатного рода никогда ещё не испытывала подобного позора и унижения.
Чжаоюй славилась своей жестокостью. Это место находилось под управлением Императорской гвардии Цзиньи. Император давно отстранился от дел, и стражники в Чжаоюе стали особенно беззастенчивы: тайные пытки, принуждение к ложным признаниям — всё это здесь в порядке вещей.
Правда, Чжаоюй не бралась за любые дела. Обычно сюда попадали чиновники или лица, замешанные в государственных преступлениях. Дело Рон Юй явно не входило в компетенцию Цзиньи, но если они всё же решили её арестовать — она была бессильна.
Ещё до того, как они добрались до тюрьмы, на улице за ней уже следили любопытные взгляды. Но внутри Чжаоюя внимание всех мгновенно приковала именно она.
Обычно в эту тюрьму попадали мужчины. Даже если среди заключённых случались женщины, никто из них не был так прекрасен, как Рон Юй.
— Эй, Лю Шэн! Тебе какое задание дали? Откуда такая роскошная красавица? — почти сразу подошёл молодой человек и положил руку на плечо Лю Шэна.
Тот, не останавливаясь, ответил:
— Помогаю одному человеку. Надо немного напугать эту девчонку.
— Привести её сюда? Ха-ха! Да ты, Шэн, зверь! После этого у неё в лучшем случае полжизни останется!
Окружающие тоже засмеялись, насмешливо глядя на Рон Юй.
Проходя мимо камер, Рон Юй повернула голову и заглянула внутрь. Сыро, темно. Никто не стоял — все лежали на полу. Засохшая кровь почернела, тела были изуродованы, конечности вывернуты. Удивительно, но почти не слышалось стонов — возможно, силы покинули несчастных, а может, им уже вырезали языки.
Цепь на её запястьях резко дёрнули, и Рон Юй пошатнулась. Грубый мужской голос прорычал:
— Чего уставилась?! Вырву глаза!
— Да ладно тебе, старина, чего так зверствовать?
— Зверствовать? Сейчас покажу тебе настоящее зверство.
Лю Шэн привёл её в особое помещение: там стояли стол, скамьи, пыточный столб и всевозможные инструменты для допросов.
Цепи сняли. Два стражника грубо сорвали с неё верхнюю одежду и привязали к столбу. Движения были отработанными, сила — огромной. Сопротивляться было бесполезно.
Вскоре Рон Юй оказалась привязанной к столбу. Верхняя одежда валялась на полу, очертания её тела проступали сквозь тонкую ткань. Она опустила глаза на группу мужчин и молчала.
— Эта красотка будто и не боится?
— Да уж, когда я её хватал, она вообще никак не реагировала. Если бы не спорила со мной так чётко и разумно, подумал бы — да она, наверное, дурочка.
Мужчина цокнул языком и поднял глаза на связанную девушку.
Высокая, стройная, с тонкой талией и длинными ногами, кожа — холодно-белая, черты лица — совершенны. Взгляд её, направленный вниз, был ледяным и презрительным, будто она смотрела на ничтожных насекомых.
Но в этой ситуации именно она была насекомым.
— Скажи-ка… Сколько времени в тюрьме не было такой красивой женщины?
— Ты чего задумал? Она же заключённая! Забыл правила?
Мужчина усмехнулся:
— Да я так, шучу. Начальник у нас страшный — я не самоубийца.
Лю Шэн повернулся и махнул рукой одному из тюремщиков:
— Иди, допроси её. Только не убей и не покалечь — её ещё надо вернуть.
Тот уже собирался подойти, но соседний стражник остановил его:
— Дай-ка я займусь. Всё равно дела нет, давно не допрашивал никого. Интересно, как будет кричать такая красавица.
Лю Шэн расхохотался:
— Ну ты и развратник!
Но всё же отступил в сторону.
Мужчина взял кнут, смочил его в солёной воде и хлёстнул по столу:
— У нас тут правило: каждого новичка сначала хорошенько отхлестать. Скажи что-нибудь приятное, красавица, и я буду помягче.
Рон Юй не ответила. Мужчина не обиделся — он был уверен, что скоро она заговорит.
Он занёс руку и с силой ударил. Звук хлёста по плоти прозвучал отчётливо, но вопля не последовало. Девушка лишь слегка нахмурилась, больше никак не отреагировав.
— Эй? И правда молчит?
Он ударил второй, третий, четвёртый раз. На коже уже проступила кровь, но выражение лица Рон Юй почти не изменилось.
— Чёрт возьми! Да я сейчас тебя добью!
Он уже готов был нанести новый удар, как вдруг раздался холодный голос:
— Остановись.
Стражник мгновенно бросил кнут и, согнувшись в почтительном поклоне, пробормотал:
— Господин… Вы какими судьбами?
Гу Цэнь бросил на него короткий взгляд, но не ответил. Вместо этого спросил:
— В чём её обвиняют?
Лю Шэн тоже замер, не смея дышать. Он и так был невысок, а перед высоким, статным Гу Цэнем казался ещё более ничтожным.
— Доложу, господин! Эта девушка — девятая госпожа из Княжеского дома. Её обвиняют в покушении на убийство младшей сестры.
— Покушение на убийство сестры… Это дело явно не для Чжаоюя и Цзиньи.
Гу Цэнь стоял здесь с самого начала, когда стражник собрался бить. Поначалу он не собирался вмешиваться, но, заметив знакомое лицо на пыточном столбе, невольно задержался.
Действительно странно: женщина, которую так жестоко избивают, остаётся невозмутимой. Даже многие мужчины не выдержали бы такого.
Пока он размышлял, к ним подбежал тюремщик:
— Господин! Прибыл наследный сын Шэнь!
Гу Цэнь нахмурился:
— Шэнь Ин? Зачем он сюда явился?
Едва он договорил, как Шэнь Ин широким шагом вошёл в помещение. На нём всё ещё был официальный наряд министерства наказаний — видимо, он приехал прямо из дворца.
Увидев его, Рон Юй наконец проявила эмоции — но не те, что обычно. В её глазах не было прежнего обожания и томления. Наоборот — она хмурилась, явно недовольная.
Шэнь Ин лишь мельком взглянул на неё и тут же отвёл глаза, обращаясь к Гу Цэню:
— С каких пор господин Гу начал заниматься делами Министерства наказаний? Видимо, у Цзиньи совсем нет работы.
Гу Цэнь ответил спокойно:
— Ваше Высочество, зачем вам лично приезжать в такое грязное место? Не стоит пачкать глаза.
Шэнь Ин лёгкой усмешкой ответил — невозможно было понять, издевается он или нет. Он не стал вступать в пустые уловки и прямо заявил:
— Так вы не собираетесь её отпускать?
Шэнь Ин всегда славился своим безупречным воспитанием и никогда не повышал голоса. Но сейчас любой мог понять: он в ярости. Гу Цэнь слегка приподнял бровь — он не ожидал такой прямоты.
— Ваше Высочество преувеличиваете, — сказал он с лёгкой усмешкой. — Я только что пришёл. Что здесь происходит — не имею ни малейшего понятия.
Затем, резко повернувшись к двум стражникам, он прикрикнул:
— Говорите! Что здесь произошло?!
Лю Шэн дрожал от страха:
— Господин… Мы получили донос несколько дней назад. Сегодня побывали в Княжеском доме, и… и там сказали, что эта девушка пыталась убить свою младшую сестру. Поэтому мы и привели её сюда.
— Я спрашивал тебя об этом?! — рявкнул Гу Цэнь. — Даже если она убийца, её должны были отправить в Министерство наказаний! Ты забыл, кто ты такой?!
Лю Шэн немедленно упал на колени:
— Виноват! Прошу наказать!
Гу Цэнь положил руку на рукоять меча и медленно провёл большим пальцем по ней. Внезапно перед глазами всплыло лицо той девушки — как она терпеливо морщилась от боли. Давно забытое чувство жалости на миг кольнуло сердце.
— Наказание? — спросил он. — С какой стати мне тебя наказывать?
Он повернулся к Шэнь Ину:
— Ваше Высочество, эти двое самовольно применили пытки и вторглись в дела Министерства наказаний. Это достойно сурового наказания. Может, заберёте их с собой?
………
За воротами уже ждала карета, приготовленная Шэнь Ином заранее. Как только Рон Юй подняли внутрь, он тут же принял её в свои руки. Молча уложил на подушки, осторожно избегая ран, и спокойно приказал кучеру ехать быстрее.
В карете воцарилось молчание. Первой заговорила Рон Юй:
— Тебе не следовало приходить.
Шэнь Ин не ответил.
— Ты забыл, что я тебе говорила? Тебе не следовало приходить.
Он молчал. Проверив температуру воды в фарфоровом кувшине, налил чашку и протянул ей:
— Больно?
Рон Юй пристально смотрела на него:
— Ты не слушаешь меня.
Внезапно её голос сорвался. Она резко смахнула чашку с чаем, и тот брызнул на её раны. Но она даже не дрогнула, лишь смотрела на него с яростью:
— Мне не нужна твоя помощь! Я не хочу, чтобы ты мне помогал!
Шэнь Ин нахмурился, вздохнул с покорностью и спросил:
— Тогда что ты собиралась делать?
— Если бы ты не пришёл… что бы тебя ждало?
Рон Юй сжала кулаки:
— И что с того? Она не убьёт меня.
— Верно, не убьёт. Но будет мучить.
— Мучить? — усмехнулась она.
— Я знаю, ты не боишься. Но я боюсь.
Он посмотрел на неё и добавил тише:
— Очень боюсь.
Рон Юй замолчала на мгновение, но слова его не тронули. Медленно она взяла его руку и, глядя в его спокойное, благородное лицо, серьёзно сказала:
— Мне очень нравишься ты. Но я не хочу, чтобы ты вмешивался в мою жизнь. Жива я или мертва — это не твоё дело.
— Если ты и дальше будешь лезть в дела Княжеского дома, я немедленно покончу с собой. Я уже говорила тебе об этом раньше.
— Мне не нужна твоя защита. Со всем я справлюсь сама.
http://bllate.org/book/9655/874706
Готово:
