— Я послушаюсь маму, — покорно сказал Лу Цзяньань.
Гу Ланьчжи сжалась сердцем и обняла сына.
Хэ Шань попросил сваху выбрать благоприятный день и вскоре пришёл в Дом Маркиза Чэнъэнь с помолвочными дарами, весь в радостном оживлении.
Большинство обитателей дома узнали новость лишь теперь. Услышав, что Хэ Шань — всего лишь новобранец императорской гвардии, наложница Мяо первой заволновалась: её избалованную дочь, пусть даже вышедшую замуж повторно, разве можно так сильно понижать в статусе?
За игрой в мацзян наложница Чжао тоже уговаривала наложницу Мяо хорошенько поговорить с Гу Ланьчжи, перечисляя все недостатки семьи Хэ.
Госпожа Люй фыркнула:
— Дом Маркиза Юнъаня раньше был прекрасен, а теперь посмотрите, до чего довели! По-моему, главное для женщины в браке — чтобы муж её по-настоящему любил. У нашей Ланьчжи есть приданое, денег не надо; Хэ Шань красив и силён, владеет боевым искусством. Кто знает, может, завтра получит воинскую награду и станет герцогом? Надо смотреть вперёд!
Старая госпожа Сяо одобрительно кивнула своей невестке:
— В этом есть здравый смысл. Раз глава рода одобряет Хэ Шаня, вам не стоит лишний раз тревожиться.
Наложница Чжао опустила глаза и безмолвно выложила карту на стол.
— Ах! Кажется, я выиграла! — вдруг воскликнула наложница Мяо, немного отвлекшись от мыслей о свадьбе дочери. Выигрыш есть выигрыш — нельзя же его упускать!
Получив деньги, она сразу повеселела, а наложницу Чжао это разозлило: выходит, только она одна переживает?
После одобрения старой госпожи Сяо семьи Гу и Хэ официально начали свадебные переговоры.
Свадьбу назначили на девятнадцатое августа, сразу после Праздника Середины Осени.
Гу Ланьчжи хотела скромную церемонию — даже родственников не приглашать, ограничиться небольшим праздником внутри дома.
Гу Чунъянь недовольно нахмурился:
— Я, Гу Чунъянь, выдаю сестру замуж — как можно так скупиться?
И вместо того чтобы всё упростить, он устроил торжество ещё пышнее, чем первую свадьбу сестры. Приглашения от Дома Маркиза Чэнъэнь разлетелись по городу, словно осенние листья, а приданое, подготовленное им для сестры, вызывало восхищение даже у самых искушённых гостей. Старая госпожа Сяо, госпожа Люй, наложницы Чжао и Мяо тоже добавили свои подарки.
Гу Ланьчжи не смогла переубедить родных и смирилась с этой чрезмерной заботой.
Во дворце император Лунцине преподнёс своей некогда чуть ли не возлюбленной двоюродной сестре два свадебных подарка.
Первый: под предлогом того, что старая госпожа Лу нарушила правила знати, самовольно возведя наложницу в ранг жены, он лишил её титула и объявил, что Ся Лянь, соблазнившая замужнего мужчину, недостойна быть супругой маркиза Юнъаня, понизив её до статуса наложницы. Соответственно, все трое её детей остались незаконнорождёнными. Хотя Лу Вэйян сохранил свой титул, в их нынешнем положении ни одна уважаемая семья не согласится на брак с домом Лу. Не найдя себе жены, Лу Вэйян так и останется с единственным законнорождённым сыном — Лу Цзяньанем.
Второй подарок: император вне очереди произвёл Хэ Шаня в чин шестого ранга — командира императорской гвардии — и пожаловал семье Хэ особняк в столице.
На первый подарок Гу Ланьчжи не могла повлиять, но второй она заставила Хэ Шаня отвергнуть.
Хэ Шань тоже не хотел должности, полученной благодаря жене. Он мечтал заслужить повышение своим трудом и доблестью, а не за счёт влияния рода Гу.
Император Лунцине почувствовал себя униженным и в гневе выгнал Хэ Шаня из дворца, однако не стал наказывать его за неповиновение.
Девятнадцатого августа состоялась вторая свадьба Гу Ланьчжи.
Гостей было множество. Старая госпожа Сяо, госпожа Люй, госпожа Юй — три поколения хозяйки дома — были заняты до предела. Даже госпожа Цао из второй ветви семьи помогала, понимая, что успех банкета отражается на чести всего Дома Маркиза Чэнъэнь.
Дети же просто веселились.
Гу Фэн уже исполнилось восемь лет. Её молочные зубы выпали и выросли новые — ровные и белые, как жемчуг, чему завидовала Гу Луань.
А шестилетняя Гу Луань только начала менять зубы: два передних нижних уже выпали.
Гу Тин тоже терял зубы, но мальчику было всё равно — он смеялся, как обычно, и присоединился к компании других мальчишек, чтобы бегать и шуметь.
Гу Луань была стеснительнее брата. Посидев немного в саду, она заметила, что подружки украдкой поглядывают на её рот, особенно смеялась третья сестра Гу Ло. Девочка обиделась и решила больше не терпеть. Внутри она давно чувствовала себя взрослой девушкой и готова была играть роль ребёнка ради общества, но теперь эти маленькие девочки её разозлили. Не желая больше себя мучить, она встала и направилась к выходу из беседки.
— Алуань, куда ты? — окликнула её Гу Фэн, вытянув шею.
Гу Луань обернулась:
— Мне хочется пить, пойду в свои покои.
Как только она заговорила, все увидели две дырочки на месте зубов. Гу Ло снова показала на неё пальцем и засмеялась. Гу Луань топнула ногой от злости и, не оборачиваясь, быстрым шагом ушла.
Гу Фэн строго посмотрела на Гу Ло:
— Не смей смеяться над сестрой! У тебя в этом году не выпадут, так в следующем обязательно выпадут.
Гу Ло прикрыла рот ладошкой и вдруг испугалась: а больно ли выпадать зубы?
* * *
Гу Луань шла в сопровождении служанки Чуньлюй, быстро перебирая короткими ножками. По дороге она взглянула на Ланьский двор — там наверняка сейчас суматоха, и Гу Луань решила не беспокоить тётю.
Впереди уже виднелись ворота в форме полумесяца. Вдруг нос защекотало, и девочка инстинктивно закрыла глаза, запрокинула голову и чихнула так громко, что эхо разнеслось по саду.
Одновременно с её чихом раздался испуганный возглас Чуньлюй:
— Кто вы такой?
Гу Луань открыла глаза. Под ярким полуденным августовским солнцем ей показалось, будто она увидела призрак — лицо её побледнело.
Чжао Куй медленно перевёл взгляд с пятна на своём длинном халате, оставленного чихом, на маленькую девочку напротив.
Гу Луань не видела Чжао Куя два года. За это короткое мгновение взгляда она с ужасом заметила: этот жестокий принц-зверь вырос на целую голову, черты лица стали ещё ближе к тем, что она помнила из прошлой жизни, когда ему было чуть за двадцать. Но ещё больше походило на прежнее — холод и безразличие в его глазах. Он и вправду был похож на мифического зверя Куй: мог появляться где угодно и творить что вздумается.
— В-второй принц… — пробормотала Гу Луань, поспешно склонив голову в поклоне.
Чуньлюй никогда не бывала во дворце. Узнав, что перед ней легендарный жестокий и безжалостный второй принц, которого боятся даже духи и демоны, служанка подкосилась и упала на колени.
Чжао Куй пристально смотрел на бледное личико девочки. В его глазах мелькнуло удивление:
— Ты меня помнишь?
В прошлый раз, когда они встречались лицом к лицу, ей было всего четыре года. Неужели дети так хорошо запоминают?
Гу Луань крепко сжала губы. Как его забыть? Такой устрашающий вид! Только вот почему он не во дворце, а в гостях у маркиза? И как незаметно проник в задний сад?
— Второй принц пришёл в сад по делу? — спросила она, глядя на чёрные сапоги под его одеждой и стараясь говорить спокойно.
У Чжао Куя не было никаких дел. Просто сегодня он вышел погулять по городу, а на улицах все обсуждали свадьбу в Доме Маркиза Чэнъэнь. Ему стало любопытно, и он зашёл сюда. Во дворе было слишком людно, поэтому он прогнал управляющего, приставленного к нему Гу Чунъянем, и спокойно бродил по саду, пока не оказался здесь.
Но он знал: мужчине не полагается без приглашения входить в женскую часть дома.
— Ты меня допрашиваешь? — внезапно опустился он на одно колено прямо перед девочкой, заглядывая ей в глаза.
Его холодное лицо неожиданно оказалось совсем близко. Гу Луань в ужасе отпрянула, широко раскрыв глаза, будто перед ней явился злой дух.
Чжао Куй нахмурился.
Разве его лицо такое страшное?
* * *
Гу Луань, конечно, не смела допрашивать Чжао Куя.
Она быстро покачала головой.
Личико у неё было белое и нежное, длинные ресницы опущены, а сама она дрожала, словно зайчонок, встретивший волка.
Чжао Кую даже захотелось улыбнуться.
Дети во дворце всегда его боялись — за его поступки, которые их пугали. Но он никогда никого из них не бил. Те малыши понимали это и, увидев его, просто переставали играть или смеяться, но никто не реагировал так, как Гу Луань: при виде его она плакала и теперь даже избегает дворца.
Ему стало интересно, почему эта девочка так его боится.
— Подойди, мне нужно кое-что спросить, — сказал он и направился к старому вязу.
Гу Луань не хотела идти.
Чжао Куй обернулся и посмотрел на неё.
Сердце у неё ёкнуло. Оглядевшись, она увидела, что кроме Чуньлюй рядом никого нет, и неохотно последовала за ним.
Чжао Куй велел Чуньлюй отойти в сторону, сам же присел под деревом, опершись спиной на ствол. Даже сидя, он был выше стоящей Гу Луань.
— Ты меня очень боишься? — спросил он, не отводя от неё взгляда.
Гу Луань смотрела на его ноги: левая согнута, правая вытянута, белая ладонь небрежно лежит на колене. Она подумала: а вдруг он пнёт её, если она ответит не так? Без кошмарного воспоминания из прошлой жизни страх перед ним не был бы таким сильным. Но ведь именно этот человек провёл с ней всю ночь на императорском ложе, казался довольным, а потом внезапно начал душить её! Кто после этого сможет считать его нормальным?
Она покачала головой.
Чжао Куй усмехнулся:
— Дети, которые лгут, вырастут с гнилыми языками.
Гу Луань молча сжала губы.
Чжао Куй посмотрел на неё и прямо сказал:
— Отец недавно упрекал меня, мол, я так напугал тебя, что ты больше не ходишь во дворец.
Император действительно говорил об этом Чжао Кую, но тогда принц совершил другую ошибку, и отец, уговаривая сына смягчить нрав, между делом упомянул Гу Луань.
Гу Луань удивилась и мысленно возмутилась: зачем императору вмешиваться? Разве мало того, что она и так избегает Чжао Куя?
— Скажи, почему ты меня боишься? — рядом в траве он заметил несколько метёлок осоки, сорвал две и, не глядя на девочку, начал плести что-то, продолжая: — Скажи правду, и я подарю тебе что-нибудь хорошее.
Гу Луань не нуждалась в его подарках, но раз он уже знает причину, по которой она не ходит во дворец, отрицать было бесполезно.
Подумав, она тихо ответила, глядя себе под ноги:
— Ты попугая задавил.
Чжао Куй поднял глаза, на мгновение задумался и вспомнил:
— Попугай наследного принца был уродлив. Мне не понравился.
Гу Луань сразу поняла: опять всё из-за наследного принца!
— Разве можно убивать попугая только потому, что он тебе не нравится? — спросила она с дрожью в голосе. Ей было жаль птицу, но ещё больше — саму себя, ведь с ней поступили ещё хуже. А он всё говорит так, будто это совершенно естественно! Гу Луань разозлилась и подняла на него глаза, полные слёз обиды и гнева.
В прошлой жизни, умирая, она хотела спросить: зачем он её убил? Но Чжао Куй не дал ей даже слова сказать.
Услышав дрожь в её голосе, Чжао Куй удивлённо посмотрел на неё и увидел, что глаза Гу Луань наполнились слезами.
Она плачет из-за попугая?
Чжао Куй признал: в двенадцать лет он и вправду был глуп. Зачем убивать птицу? Наследному принцу от этого ни жарко ни холодно — максимум, немного неприятно.
— Тебе нравятся попугаи? — спросил он. Девочка плакала так жалобно, что он великодушно предложил: — Ладно, подарю тебе другого, ещё красивее.
Гу Луань отвернулась и резко ответила:
— Не хочу.
Малышка ещё и капризничать вздумала! Чжао Куй усмехнулся и протянул ей только что сплетённую игрушку из осоки.
Гу Луань увидела зелёного зайчика с длинными ушками, весь пушистый и мягкий.
Она была избалованной четвёртой барышней Дома Маркиза Чэнъэнь, и её игрушки всегда были изысканными. Такой простой зайчик из травы попадался ей впервые.
Заметив, что она с интересом смотрит на игрушку, Чжао Куй на мгновение задумался. В детстве, когда он злился, мать плела ему такие же фигурки из осоки. Она родом из деревни, добрая и простодушная, всегда делала то, что любила, не обращая внимания на насмешки окружающих.
— Нравится? — спросил он и лёгким движением коснулся ушком зайца кончика её носа.
Гу Луань отстранилась.
— Не нравится? — голос его стал холоднее.
Как будто ясное небо вдруг затянуло тучами. Гу Луань поспешно кивнула и взяла зайчика.
— Я подарил тебе зайца. Теперь ты всё ещё будешь меня бояться? — После смерти матери он больше не общался ни с одним ребёнком. Сейчас же, играя с малышкой, он вдруг почувствовал, что это даже приятно. К тому же ему почему-то казалось, что четвёртая барышня из рода Гу гораздо послушнее и интереснее других детей, хоть и слишком уж слезлива.
Гу Луань покрутила зайчика в руках и тихо пробурчала:
— Если будешь снова злиться, я буду тебя бояться.
Чжао Куй просто хотел развлечь ребёнка, а та вдруг стала торговаться!
— Что значит «злиться»? — спросил он.
Гу Луань взглянула на него и ответила:
— Бить, причинять боль, душить попугая — это и есть злость.
Чжао Куй замолчал.
http://bllate.org/book/9653/874538
Готово:
