Экипаж без вывески Дома Маркиза Чэнъэнь немного постоял в очереди у городских ворот и беспрепятственно выехал за город.
Гу Ланьчжи смотрела в окно, размышляя, что скажет Хэ Юэ, и одновременно не могла унять тревогу: а вдруг сегодня дома окажется Хэ Шань?
Гу Луань прильнула к окошку. Поля по обе стороны грунтовой дороги почти полностью опустели: кукурузу уже убрали, но стебли остались на месте, и деревенские дети резвились среди них, будто там было очень весело. В прошлой жизни Гу Луань редко выходила из дома, поэтому теперь всё вокруг казалось ей удивительно интересным и новым.
Постепенно экипаж въехал в деревню Люцзя.
Домашняя дворняга дремала под засохшим ивовым деревом, а на стене сидел крупный полосатый кот, выгнув спину, словно потягиваясь. Гу Луань уставилась на него, и кот, прищурившись, взглянул на девочку, а затем вдруг спрыгнул на землю и убежал.
В этот самый момент экипаж остановился.
Гу Луань отвлеклась от созерцания и последовала за тётей, выходя из кареты.
Сегодня у Хэ не было гостей — лишь несколько добрых соседей помогали наводить порядок и расставлять столы и стулья к завтрашнему пиру. Хэ Шань уехал на базар за покупками, а Хэ Юэ осталась дома одна. Сначала служанка Гу Ланьчжи зашла внутрь и попросила девушку никому ничего не говорить, поэтому, когда Хэ Юэ вышла встречать гостью, она лишь радостно проводила её в дом, не выдав себя ни словом, ни обращением.
— Госпожа, как вы сегодня оказались здесь? — Хэ Юэ, не ожидая такого почётного гостя, быстро протёрла и без того чистый циновочный настил и пригласила Гу Ланьчжи присесть.
Гу Ланьчжи, не увидев Хэ Шаня, сразу расслабилась и села:
— Завтра будет много гостей, мне тогда неудобно приходить. Решила заранее поздравить вас.
С этими словами она велела служанке передать подготовленный подарок.
Хэ Юэ покраснела и упорно отказывалась принимать дар.
Они долго вежливо настаивали друг на друге, пока Гу Луань не осмотрела весь дом до последнего уголка. Простая обстановка, пусть и аккуратная и чистая, всё равно выглядела бедновато.
Лишь увидев собственными глазами деревенский двор, Гу Луань по-настоящему осознала разницу в положении между тётей и семьёй Хэ Шаня. Если тётя выйдет замуж за Хэ Шаня, ей придётся жить здесь? Отец говорит, что Хэ Шань — талантливый человек, но без войны у него нет шанса проявить себя и заработать достаточно, чтобы купить большой дом. У тёти есть имения в столице, но мужчине неприлично жить в доме жены.
— Четвёртая барышня, попробуйте финики, — заметив, как девочка внимательно оглядывает дом, Хэ Юэ смутилась и подала ей миску только что собранных фиников. — У нас есть свадебные конфеты, но они простые, деревенские, я не смею предлагать их вам. А вот эти финики с нашего дерева — очень сладкие. Попробуйте, пожалуйста?
Гу Луань опустила взгляд: в грубой фарфоровой миске лежали крупные, ярко-красные плоды, некоторые ещё с лёгким зелёным оттенком.
— Спасибо, — улыбнулась она и взяла один финик. Её белоснежные зубки прокусили тонкую кожицу, и сладость тут же разлилась по языку.
Глаза Гу Луань загорелись, и она повернулась к тёте:
— Они правда очень сладкие! Тётя, попробуйте!
Гу Ланьчжи погладила племянницу по голове:
— Маленькая сладкоежка. Как только нашла лакомство, сразу перестала считать дом Хэ бедным.
Раз Гу Луань так любит финики, Хэ Юэ повела её во двор собирать их с дерева. Девочка бегала вокруг ствола, подбирая упавшие плоды, и в то же время надеялась, что Хэ Шань скоро вернётся. Но Гу Ланьчжи не дала племяннице затянуть игру: как только та насобирала почти два цзиня фиников, тётя объявила, что пора уезжать.
Хэ Юэ с грустью проводила их до ворот.
Когда экипаж выехал из деревни Люцзя, Гу Луань, прижимая к себе свои финики, тихо спросила:
— Тётя, а как вам дом Хэ?
Гу Ланьчжи кивнула:
— Очень хороший. Простой и уютный, без дворцовых интриг.
Гу Луань посмотрела на неё и хитро улыбнулась:
— Тётя, вы ведь нравитесь Хэ Шаню, поэтому и его дом вам понравился, верно?
Лицо Гу Ланьчжи мгновенно вспыхнуло. Она вырвала у племянницы горсть фиников и, уложив девочку лицом вниз себе на колени, лёгкими шлепками начала отчитывать:
— Кто тебя этому научил? Откуда у пятилетней малышки такие мысли?
Для Гу Луань, переродившейся в этом мире, это был первый раз, когда её отчитывали старшие. Щёки девочки тоже покраснели, и она поспешила умилостивить тётю:
— Добрая тётя, больше не буду так говорить!
Гу Ланьчжи нарочно шлёпнула ещё разок, прежде чем усадить племянницу рядом.
Гу Луань больше не осмеливалась поддразнивать тётю и взяла финик, аккуратно вытерла его платочком и начала хрустеть. Финик был сочным и хрустящим.
Она уже потянулась за вторым, как вдруг экипаж резко остановился!
Тётя и племянница недоумённо посмотрели на дверцу кареты.
— Ланьчжи, выходи. Мне нужно с тобой поговорить.
Это был голос Лу Вэйяна.
Лицо Гу Луань изменилось. Она подняла глаза на тёту.
Гу Ланьчжи развелась с Лу Вэйяном в июне прошлого года, и с тех пор прошёл уже год с лишним. Услышав голос бывшего мужа, она сама удивилась, насколько спокойно отреагировала — в душе не шевельнулось ни единой волны. Служанка отдернула занавеску, и Гу Ланьчжи увидела перед собой Лу Вэйяна в парадной одежде чиновника. Он тяжело дышал, а рядом стоял его конь — очевидно, узнав о её выезде, он немедленно поскакал вслед.
— У меня нет с вами дел, милорд. Прошу, уступите дорогу, — сказала Гу Ланьчжи бесстрастно, глядя на Лу Вэйяна, которого задерживала её служанка у дверцы кареты.
Лу Вэйян пристально смотрел на жену внутри экипажа. Целый год он каждую минуту тосковал по ней и по сыну. Он не мог войти в Дом Маркиза Чэнъэнь, поэтому лишь следил за передвижениями жены. В начале года, когда она вместе с Гу Чунъянем поехала в храм Месяц-старика, Лу Вэйян побоялся показаться на глаза Гу Чунъяню и не вышел. А сегодня, наконец, представился шанс — и он не собирался его упускать.
— Пусть Алуань выйдет из кареты, — приказал он безапелляционно.
Гу Луань инстинктивно прижалась к тёте.
Гу Ланьчжи рассердилась:
— На каком основании вы мне указываете?
У Лу Вэйяна не было времени на церемонии. Он мрачно произнёс:
— Если ты не выведешь Алуань, я заговорю здесь и сейчас. И тогда не пеняй, что я не постесняюсь говорить при ребёнке.
Гу Ланьчжи сжала кулаки. Сегодня она выехала без шума — с собой только возница и одна служанка. Если Лу Вэйян начнёт скандал, возница в лучшем случае сможет лишь сдержать его, но не заглушит его рта.
— Алуань, сходи в поле, сорви для тёти несколько цветочков, — решила она.
Гу Луань не хотела уходить, но Гу Ланьчжи обняла племянницу и успокоила:
— Тётя должна поговорить с милордом. После этого разговора он больше никогда не приблизится ко мне.
Гу Луань всё ещё сомневалась, но не могла переубедить тётю.
Возница отошёл в сторону, а служанка повела четвёртую барышню искать полевые цветы.
Внутри кареты Лу Вэйян опустил занавеску и внезапно упал на колени перед Гу Ланьчжи:
— Ланьчжи, скажи, что мне нужно сделать, чтобы ты простила меня?
Гу Ланьчжи нахмурилась и посмотрела на него, будто на незнакомца:
— Лу Вэйян, разве ты не устал от меня, когда предал меня с той женщиной? Теперь я освободила тебя, так зачем же ты снова являешься сюда с лицемерием? Я всегда считала тебя благородным человеком… Неужели тебе жаль терять родственные связи с домом Гу?
Лу Вэйян словно получил удар. Он оцепенел, а потом с недоверием спросил:
— Ты… ты так обо мне думаешь?
Гу Ланьчжи горько усмехнулась, глядя в щель занавески:
— Ты завёл троих детей с другой женщиной. Неужели после этого я поверю, что ты всё ещё любишь меня? Раз уж это не искренность, значит, ты цепляешься за меня ради влияния рода Гу. Если ты отпустишь меня, я сочту тебя благородным человеком.
— Мне не нужны благородные люди! Мне нужна только ты!
Как только Гу Ланьчжи сказала, что не верит в его чувства, тело Лу Вэйяна задрожало, а на лбу заходили ходуном виски. Ради чего он не пустил Ся Лянь в дом? Ради чего игнорировал плач троих детей? Ради чего позволял матери голодать в попытке заставить его отказаться от Гу Ланьчжи?
Всё — ради неё!
А теперь эта женщина обвиняет его в корысти?
Лу Вэйян не выдержал. Раз уж уговоры не действуют, он…
Его глаза налились кровью. Он резко откинул занавеску и хлёстнул кнутом по коню!
Испуганное животное заржало и понеслось по дороге.
Лу Вэйян уже снова сидел в карете и, как безумец, бросился на Гу Ланьчжи.
«Ночь супругов — сто ночей привязанности», — думал он. Неужели она сможет быть такой жестокой?
— Отпусти меня! — закричала Гу Ланьчжи, испугавшись его безумия. Когда она опомнилась, он уже прижал её к углу кареты.
Разница в силе между мужчиной и женщиной проявилась в полной мере. Гу Ланьчжи не могла оттолкнуть его, а экипаж мчался так быстро, что возница давно остался далеко позади. Её руки были зажаты между спиной и стенкой кареты. Когда Лу Вэйян начал распускать пояс, чтобы принудить её, Гу Ланьчжи в отчаянии пригрозила:
— Лу Вэйян, если ты сейчас остановишься, я сделаю вид, что сегодня тебя не видела. Иначе мой старший брат тебя не пощадит!
Но Лу Вэйян уже отказался от своего идеала благородного человека. Почему ему теперь должно быть страшно перед Гу Чунъянем?
— Ланьчжи, ты хоть представляешь, как сильно я по тебе скучаю? — прохрипел он, снова наваливаясь на неё и торопливо расстёгивая её юбку.
Гу Ланьчжи закрыла глаза.
Пусть будет так. Будто её укусил бешеный пёс. Вернувшись домой, она обязательно заставит брата отомстить.
Но в тот самый миг, когда Гу Ланьчжи уже смирилась с судьбой, а Лу Вэйян был готов добиться своего, раздался глухой удар — кто-то запрыгнул на карету!
Гу Ланьчжи резко распахнула глаза. Лу Вэйян тоже обернулся в изумлении.
На крыше кареты стоял Хэ Шань.
Он вернулся с базара и, услышав от сестры, что Гу Ланьчжи заезжала, на мгновение потерял дар речи, а потом поскакал вслед, надеясь хотя бы проводить её. По пути он встретил Гу Луань с прислугой и узнал, что бешено несущийся экипаж — именно тот, в котором едет Гу Ланьчжи. Узнав, что Лу Вэйян посмел обидеть её, Хэ Шань пришёл в ярость и помчался за ними во весь опор.
Откинув занавеску, он увидел Лу Вэйяна, который уже готовился совершить надругательство. Глаза Хэ Шаня налились кровью. Он схватил обидчика за ворот и начал избивать.
— Выбросьте его! Больше я не хочу его видеть! — побледнев, сказала Гу Ланьчжи, поправляя юбку и прячась в угол кареты.
Хэ Шань бросил на неё один взгляд, тяжело дыша, а затем, словно мешок с рисом, швырнул Лу Вэйяна из кареты.
Конь всё ещё несся вперёд, и Лу Вэйян наверняка сильно ушибся. Но Хэ Шаню было не до него — он бросился успокаивать коня.
Карета проскакала ещё несколько шагов и наконец остановилась.
Хэ Шань сидел на козлах и прислушивался к тому, что происходит внутри, но не слышал ничего.
Вспомнив увиденное, он вдруг забеспокоился и, повернувшись, спросил через занавеску:
— Госпожа, с вами всё в порядке?
Гу Ланьчжи тихо плакала. Весь страх и унижение, пережитые из-за Лу Вэйяна, превратились в слёзы.
Но она не издавала ни звука. Аккуратно вытерев лицо, Гу Ланьчжи глубоко вздохнула и тихо сказала:
— Четвёртая барышня осталась позади. Надо вернуться за ней.
Хэ Шань не мог уловить её настроения и почтительно ответил, после чего развернул карету и поехал обратно.
Лу Вэйян всё ещё лежал там, где его выбросили. Его ноги пронзала нестерпимая боль, и он покрывался холодным потом. Увидев приближающийся экипаж, он с мольбой простонал:
— Ланьчжи, я ошибся… Помоги мне!
Хэ Шань бросил на него ледяной взгляд.
Гу Ланьчжи сидела в карете, уставившись в пустоту. Единственное, в чём она была уверена, — она больше никогда не взглянет на Лу Вэйяна. Жив он или мёртв — это его собственная вина.
Карета безжалостно проехала мимо него, даже не замедляя ход.
Лу Вэйян ещё несколько раз крикнул «Ланьчжи!», но боль в теле и отчаяние в душе накрыли его с головой. Он упал на землю и зарыдал. Всё кончено. Всё, что у него когда-то было, исчезло навсегда.
Хэ Шань не слышал его плача. Всё его внимание было приковано к Гу Ланьчжи в карете.
Если бы не случилось сегодняшнее происшествие, Хэ Шань продолжал бы скрывать свои чувства и никогда не осмелился бы заявить о них — он не посмел бы осквернить образ величественной госпожи из рода Гу. Но, увидев собственными глазами, как её оскорбляет бывший муж, в груди Хэ Шаня вспыхнуло желание — желание открыто и честно защищать её!
Впереди уже показались Гу Луань и её служанка. Две дороги сталкивались в сознании Хэ Шаня, но вдруг он резко остановил карету, повернулся и, опустившись на колени перед занавеской, твёрдо произнёс:
— Госпожа, с четырнадцати лет, с того самого дня, как я пришёл в себя и увидел вас, моё сердце принадлежит только вам. Вы были супругой маркиза Юнъаня, и я не смел даже помыслить о вас. Но теперь вы развелись и вернулись в родительский дом. Хэ Шань осмеливается просить вашей руки. Я знаю, что у меня нет ни власти, ни богатства, но клянусь небесами: я сделаю всё возможное, чтобы вы были счастливы, и сохраню вам верность до конца дней своих.
Голос мужчины звучал твёрдо и чисто, как колокол. В пустых глазах Гу Ланьчжи медленно зажился новый свет.
http://bllate.org/book/9653/874536
Готово:
