Хэ Шань приподнял занавеску повозки, и старшина Хань невольно бросил взгляд наружу. У обочины стояла крестьянская девушка в простом синем платье — лет пятнадцати-шестнадцати, с белоснежной кожей и алыми губами. Она высоко подняла зонт, чтобы укрыть брата от проливного дождя. Под этим зонтом её черты казались особенно чистыми и нежными: не броская красавица, но свежа, мила и трогательна.
Старшина Хань мгновенно протрезвел и захотел взглянуть ещё раз, но занавеска уже опустилась.
Возница спешил доставить начальника домой и сразу развернул упряжь. Однако душа старшины осталась там, у той девушки. Проехав несколько шагов, он хлопнул себя по бедру и крикнул вознице:
— В деревню Люцзя!
Так случилось, что едва Хэ Шань с сестрой вернулись домой и брат уже собирался отдать ей куриную ножку, которую привёз с собой, во дворе их дома остановилась повозка, запряжённая мулом.
Брат с сестрой вышли из кухонного сарая и с любопытством выглядывали наружу.
Старшина Хань, промокший до нитки, ворвался во двор и сразу же свернул к нужнику.
Хэ Шань не удержался и рассмеялся:
— Старшина напился и не может больше терпеть.
Хэ Юэ нашла это забавным, но в то же время удивлялась: зачем такому важному господину, да ещё в такую погоду, когда на дорогах ни души, ехать специально к ним, чтобы воспользоваться нужником? Ведь мог бы просто спустить занавеску и справить нужду прямо в повозке — кто бы его увидел?
— Я сварю им обоим имбирный отвар, — сказала она.
С раннего детства, когда они остались одни, Хэ Юэ научилась стирать и готовить. Теперь она стала доброй, заботливой и внимательной ко всему.
Когда старшина Хань вышел из нужника, Хэ Юэ как раз резала имбирь.
Хэ Шань небрежно произнёс:
— Маленькая Юэ, иди поклонись господину.
— Ай! — отозвалась она, положила нож, вытерла руки о фартук и с улыбкой подошла, чтобы почтительно поклониться.
Старшина Хань стоял весь мокрый, словно выловленный из воды петух. Он вернулся сюда только ради того, чтобы увидеть Хэ Юэ. И вот она перед ним — ещё свежее и миловиднее, чем в тот мимолётный взгляд из повозки. Старшина сглотнул слюну и не мог отвести глаз от её лица. Вот в чём разница между учёным и воином: первый стремится сохранить приличия, а второй следует своим желаниям — хочет смотреть — и смотрит!
Хэ Юэ покраснела под его пристальным взглядом!
Хэ Шань поспешил пригласить старшину в дом переодеться. Они были примерно одного роста и сложения, так что одежда брата подошла бы гостю.
Когда старшина Хань переоделся, он бросил взгляд на занавеску и, помедлив немного, спросил:
— Хэ Шань, твоя сестра уже обручена?
У Хэ Шаня сердце ёкнуло. Он растерянно уставился на старшину и забыл подать ему полотенце, которое держал в руках.
Старшина почесал затылок и широко улыбнулся:
— Я человек простой и не люблю ходить вокруг да около. Если Маленькая Юэ ещё не обручена, как насчёт меня?
Он говорил громко и открыто, не пытаясь скрывать своих намерений. Его слова услышала даже Хэ Юэ, сидевшая у очага. Сердце её заколотилось, будто испуганный олень.
Старшина Хань был добродушным и открытым человеком, всегда готовым помочь подчинённым. Хэ Шань не находил в нём никаких недостатков. А для Хэ Юэ старшина казался высоким, статным, с правильными чертами лица и, главное, он был чиновником. Она тоже была не против выйти за него замуж.
Так любовь встретила взаимность. Семья Ханя вскоре прислала сваху, и свадьба была назначена на сентябрь этого года.
В августе, когда брат и сестра составляли список приглашённых, Хэ Юэ робко сказала брату:
— Братец, я хочу пригласить госпожу Лу… точнее, госпожу Гу на мою свадьбу.
Шесть лет назад, когда Хэ Юэ было всего десять, именно Гу Ланьчжи спасла её и брата в самый отчаянный момент. С тех пор Хэ Юэ считала её своей благодетельницей и почти второй матерью. Для девушки выход замуж — великое событие в жизни, а родителей у неё нет. Поэтому она очень хотела, чтобы Гу Ланьчжи пришла и стала свидетельницей её счастья.
При упоминании Гу Ланьчжи у Хэ Шаня потеплело на душе. Конечно, он был бы рад, если бы она пришла, но, взглянув на сестру, горько усмехнулся:
— При её положении… разве она приедет к нам? Даже твой жених, старшина Хань, не смеет заговаривать с маркизом Чэнъэнем — настолько велика пропасть между нашими семьями.
Хэ Юэ взволнованно возразила:
— Если не попробуем, откуда знать? Давай сначала отправим приглашение. Если госпожа приедет — прекрасно, а если нет, я всё равно буду благодарна.
Хэ Шань тоже надеялся, что Гу Ланьчжи придёт. Питая в душе тайную, почти неприличную надежду, он лично отправился в Дом Маркиза Чэнъэнь, чтобы вручить приглашение.
Привратник, выслушав его представление и убедившись, что Хэ Шань выглядит благородно и не похож на бродягу, послал служанку известить госпожу в Ланьском дворе.
Служанка шла по садовой дорожке, как вдруг встретила Гу Фэн и Гу Луань, которые только что вернулись из Ланьского двора. Она почтительно поклонилась:
— Третья барышня, четвёртая барышня.
Гу Фэн ничего не заподозрила, но Гу Луань, заметив, что служанка направляется в Ланьский двор, поинтересовалась:
— Кто-то хочет видеть тётю?
Служанка отвечала за передачу сообщений во внутренние покои, и Гу Луань её хорошо знала. Девочка опасалась, не явился ли снова бывший муж тёти, Лу Вэйян, чтобы докучать ей.
— Один господин Хэ, которому госпожа когда-то оказала великую милость, пришёл поблагодарить её: его сестра выходит замуж, — ответила служанка.
Господин Хэ?
Глаза сестёр сразу же загорелись. В голове у взрослой девушки и маленькой ребёнка одинаково романтично заиграли мысли о встрече юноши и девушки.
Поэтому вместо того чтобы идти в главный двор, сёстры взялись за руки и снова направились к тёте.
Гу Луань прижалась к тёте и, задрав голову, пристально наблюдала за её лицом. Когда служанка упомянула господина Хэ, девочка заметила, как глаза тёти на миг блеснули — словно в них промелькнула какая-то тайна.
Гу Ланьчжи и не подозревала, что её племянница — настоящий хитрец!
Все её мысли сейчас были заняты Хэ Шанем. После их расставания в храме Месяц-старика она и не думала, что им суждено встретиться снова.
Неужели Хэ Юэ уже выходит замуж?
Промелькнуло несколько мыслей, и Гу Ланьчжи приказала служанке проводить Хэ Шаня в гостиную Ланьского двора, а сама велела своей старшей служанке подготовить несколько подарков для невесты.
— Почему тётя так добра к ним? — с любопытством спросила Гу Фэн.
Гу Ланьчжи погладила Гу Луань по голове и объяснила племянницам:
— Шесть лет назад я помогла им в трудную минуту — это была добрая карма. Редко встречаешь людей, которые помнят добро. Выход замуж — большое счастье, поэтому я должна отправить подарки. Это вполне уместно.
Закончив, она предложила девочкам остаться здесь и попить чай с пирожными, а сама отправилась встречать гостя.
— Мы тоже пойдём! — хором заявили сёстры и каждая ухватила тётю за руку, словно две липкие карамельки.
Гу Ланьчжи чуть не завыла от отчаяния, но племянницы были такими милыми, что она не могла их прогнать!
Втроём они пришли в гостиную, немного посидели, и вскоре служанка ввела Хэ Шаня.
Гу Ланьчжи сидела с величественной улыбкой, стараясь смотреть на Хэ Шаня как на младшего родственника.
Гу Луань слегка поразилась его появлению. Конечно, Хэ Шань не сравнится с отцом или братом по красоте, но тётя сказала, что он крестьянин, и в воображении девочки возник образ грубого, смуглого парня с грубой кожей. А перед ней стоял стройный, загорелый юноша с чёткими чертами лица и ясными глазами — очень даже приятный на вид.
Хэ Шань не осмеливался смотреть прямо на Гу Ланьчжи. Он опустил глаза на девочек и увидел, что те смотрят на него с таким жаром, будто у него выросла третья голова. От этого он стал ещё более неловким и уставился себе под ноги. Затем он опустился на колени и поклонился Гу Ланьчжи:
— Если бы не госпожа, мы с сестрой давно умерли бы с голоду. Весной, в храме Месяц-старика, госпожа ушла так быстро, что мы не успели поблагодарить вас. Сегодня позвольте мне выразить вам свою признательность.
Высокий мужчина без колебаний упал на колени. Гу Ланьчжи всполошилась и сжала платок:
— Быстро вставай!
Но Хэ Шань не слушал. Он совершил три глубоких поклона.
Гу Фэн остолбенела, а Гу Луань подумала: «Значит, тётя уже встречала брата и сестру Хэ в храме Месяц-старика? Почему она нам ничего не сказала?»
— Если ты сейчас же не встанешь, я рассержусь! — воскликнула Гу Ланьчжи, видя, что Хэ Шань после трёх поклонов всё ещё стоит на коленях.
Только тогда он поднялся.
Гу Ланьчжи сердито отвела взгляд и спросила, глядя в пол:
— Маленькая Юэ выходит замуж? За кого?
Хэ Шань рассказал всё как есть.
Гу Ланьчжи удивилась:
— Как вы познакомились со старшиной Ханем?
Лицо Хэ Шаня слегка покраснело, и он тихо ответил:
— Два года назад я был зачислен в императорскую гвардию и попал под начало старшины Ханя.
Гу Ланьчжи всё поняла. Взглянув на его высокую фигуру и крепкое телосложение, она подумала, что он действительно соответствует требованиям отбора в гвардию — даже превосходит их.
— Отлично. Продолжай усердно заниматься боевыми искусствами и старайся заслужить воинские награды. Это будет лучшей благодарностью за мою помощь, — сказала она с одобрением.
Хэ Шань кивнул и достал свадебное приглашение:
— Свадьба сестры назначена на двенадцатое сентября. Если у госпожи будет возможность, приезжайте в наш скромный дом выпить чашку свадебного вина.
Служанка передала приглашение Гу Ланьчжи. Та взглянула на него и уклончиво ответила:
— Хорошо. Если будет возможность, я приеду.
У Хэ Шаня больше не было дел, и он, опустив голову, попрощался.
Когда он ушёл вместе со служанкой, Гу Луань тут же закричала:
— Тётя, я хочу, чтобы он стал моим новым дядей!
Она и сама не знала почему, но чувствовала: между тётей и Хэ Шанем обязательно должна быть судьба. Шесть лет назад прекрасная женщина спасла юношу. Шесть лет спустя, после развода по обоюдному согласию с негодяем-мужем, она снова встретила того самого мальчика, который вырос в настоящего мужчину. И эта встреча произошла именно в храме Месяц-старика! Разве это не знак свыше? Похоже, храм на горе Феникс действительно исполняет желания!
Гу Ланьчжи ущипнула племянницу за губы и покраснела:
— Что ты такое говоришь! Мне столько лет, что я скорее его старшая сестра.
Гу Луань внимательно посмотрела на тётю:
— Но вы совсем не выглядите как его сестра.
Правда?
Гу Ланьчжи невольно коснулась своего лица.
Этот жест не ускользнул от внимания Гу Луань. Теперь девочка точно знала: тётя тоже влюблена в Хэ Шаня!
Вечером Гу Луань отправилась к отцу, чтобы пошептаться с ним.
На следующий день маркиз Чэнъэнь, Гу Чунъянь, заглянул в расположение императорской гвардии и, якобы случайно, вызвал нескольких солдат на проверку боевых навыков. Среди них был и Хэ Шань.
Через пять приёмов Гу Чунъянь с силой швырнул Хэ Шаня на землю и нахмурился.
Такой слабак? Что в нём нашла моя сестра?
Хотя… по сравнению с тем белоручкой Лу Вэйяном, вкус сестры всё же улучшился!
Автор примечает:
Чжао Куй: Достопочтенный тестюшка, давайте сразимся?
Гу Чунъянь: С удовольствием! Давно мечтал тебя проучить… Подожди, ты только что как меня назвал?
Чжао Куй: Дядюшка.
Гу Чунъянь почесал ухо, чувствуя, что что-то не так.
Те, кому она когда-то помогла, теперь шли своей дорогой: брат поступил в гвардию, сестра выходила замуж. Гу Ланьчжи искренне радовалась за них, но не собиралась ехать на свадьбу Хэ Юэ. Она была женщиной, разведённой по обоюдному согласию, и любое её появление на людях неминуемо вызовет пересуды. На свадьбе Хэ наверняка соберётся вся деревня, и Гу Ланьчжи не хотела становиться предметом сплетен.
Гу Луань тайком волновалась за тётю. Она ведь явно неравнодушна к Хэ Шаню, но боится осуждения. А Хэ Шань, при своём скромном происхождении, вряд ли осмелится явиться в знатный дом маркиза с предложением руки и сердца. Так их небесная карма может ускользнуть! Ведь даже отец сказал, что Хэ Шань — достойный юноша. Гу Луань не хотела, чтобы тётя упустила своё счастье.
— Тётя, послезавтра Хэ Юэ выходит замуж. Вы поедете?
Тёплый осенний солнечный свет ласкал сад. Старшие дети ушли гулять с двоюродным братом, а Гу Луань придумала отговорку и осталась с тётей. Гу Ланьчжи сидела в плетёном кресле, лицом к цветущему саду орхидей, а Гу Луань, пользуясь своим возрастом, прижалась к ней и серьёзно спросила.
Гу Ланьчжи покачала головой и вздохнула:
— Если я поеду, обо мне будут судачить.
Гу Луань на миг замерла, увидев печальное выражение лица тёти. Ей стало невыносимо жаль её. Оказывается, тётя не отказывается из нежелания, а из страха перед сплетнями.
— Тётя может поехать заранее! — внезапно озарило девочку. Она встала на колени и взволнованно заговорила: — Хэ Юэ так вас уважает, она наверняка мечтает, чтобы вы приехали. Приедьте днём раньше — в доме ещё не будет гостей. Наденьте простую одежду, и никто не догадается, кто вы такая. Все подумают, что вы дальняя родственница!
Гу Ланьчжи задумалась. Идея племянницы действительно неплоха!
— Возьмёте меня с собой? Я ещё никогда не была в деревне! — Гу Луань принялась трясти рукав тёти, упрашивая её.
Гу Ланьчжи рассмеялась. Теперь она поняла, зачем племянница так старалась придумать план — просто чтобы выбраться на волю!
— Ладно, ладно, — сказала она, обнимая девочку. — Если твоя мама разрешит, завтра поедем.
Гу Луань радостно чмокнула тётю в щёку.
Госпожа Юй и Гу Чунъянь одинаково надеялись, что сестра найдёт счастье с Хэ Шанем. Поэтому, когда их маленькая помощница попросила разрешения поехать, госпожа Юй охотно согласилась.
На следующий день Гу Луань сделала вид, что плохо себя чувствует, и не пошла на уроки. Затем она тайком последовала за тётей. Об этом нельзя было никому рассказывать — иначе все другие девочки тоже начнут требовать, чтобы их выпустили погулять! В большом доме маркиза дети обожали выбираться наружу.
http://bllate.org/book/9653/874535
Готово:
